Calais

“ Le port de Calais n'était encore guère mieux partagé il y a quinze ans. La République a été la première à comprendre et les besoins et l'avenir de votre cité.
Sous un régime de libre discussion, sous un gouvernement d'opinion qui sait entendre les voeux des populations et qui considère comme un devoir rigoureux de leur donner une satisfaction légitime, dût-il parfois s'exposer à escompter ses ressources au delà de ce que voudrait la prudence, les intérêts de Calais ne pouvaient pas être perdus de vue. Et vous avez pris, Messieurs, une glorieuse revanche, après un trop long oubli. ”

“ Il n’est pas de population qui tienne dans notre histoire militaire un rang plus honorable que celle de Calais, qui ait donné de plus grands exemples de fidélité courageuse, de dévouement à la patrie. Sans remonter aux dates glorieuses de 1347 ou de 1558, il n’a manqué, pour devenir illustres pendant la guerre continentale, à tels pauvres matelots qui se réchauffent ignorés au soleil des quais de Calais, qu’un historien dont le talent fût au niveau de leur courage. ”

“ Calais, d'un épais assommeur de taverne qui a toujours une contusion sur l'un ou sur l'autre de ses yeux, d'un fanatique contrebandier d'opium qui croit que c'est pour son île enfumée seulement et son ciel plein de suie que Dieu a fait le soleil, et pour son plus grand bénéfice qu'il a créé tous les hommes ? Parce que ce quartier d'élephant, ce bloc qui semble tiré d'une carrière de chair humaine, a fait peser un de ses larges orteils sur votre botte vernissée, irez-vous mettre habit bas pour vous vautrer avec lui dans la boue de son ruisseau ? ”

“ Quand ceux de Calais virent le délogement de leurs gens, si furent tous déconfits et desbaretés ; et n’a si dur cuer au monde que, qui les vit demeurer et doulouser, qui n’en eût eu pitié. À ce délogement ne perdirent rien aucuns Anglois qui s’aventurèrent et qui se férirent en la queue des François ; mais gagnèrent des chars, des sommiers et des chevaux, des vins et des prisonniers que ils ramenèrent en l’ost devant Calais. ”

“ Calais, au passage du détroit, où les falaises françaises ne sont séparées des falaises anglaises que par un bras de mer large d'une trentaine de kilomètres, est un port de transit, surtout pour les voyageurs, entre l'Angleterre, la France, la Suisse et l'Italie (voie ferrée de Calais-Bâle, concurrencée par la voie Ostende-Bâle) et le débouché d'une riche région agricole (produits maraîchers) . ”

“ Le Pas de Calais, où voguent par an plus de 200 000 navires, ouvre une route entre la mer du Nord et la Manche. Il tire son nom de la ville de Calais, port d’où les bateaux à vapeur vont à Douvres, ville d’Angleterre, en une heure et demie, et quelquefois en une heure et quart. Les hommes d’Albion sont nombreux à Calais, qui resta ville anglaise jusqu’en 1558. ”

“ Calais est un séjour très-agréable, surtout pendant la belle saison ; la ville est très-propre, les rues sont larges, les maisons bien bâties en briques, ce qui offre aux étrangers un coup-d'œil flatteur , et permet de placer Calais au nombre des villes de plaisance.
On y remarque plusieurs monuments, parmi lesquels on distingue principalement l'Hôtel-de-ville, la Tour du guet, le nouveau phare, l'Église paroissiale de Notre-Dame, la Cour de Guise et la colonne Louis XVIII.
Cette ville est remarquable par son port accessible
à toutes les marées et par tous les vents. ”

“ Nul voyageur ne passait à Calais sans y coucher, et si les vents étaient contraires, force était d’attendre qu’ils fussent changés. Le Calais de ce temps était une opulente auberge sur laquelle tombait une pluie de guinées. L’amélioration des routes, de la navigation, a progressivement abrégé la durée des stations : les princesses d’Angleterre attendent aujourd’hui sur le paquebot qui les amène les chevaux de poste qui vont les entraîner, et les chemins de fer sont à la veille de diminuer encore le peu de motifs de faire halte qui restent aux princesses et aux commis-voyageurs. ”

“ Calais, dont l'origine est aussi peu certaine que l'époque de sa fondation, était, dans le principe, comme la plupart des autres villes, une espèce de village rempli de cabanes construites à la hâte, le long de ce qui forme à peu près aujourd'hui les quais, et habitées par des marins ; avec' un port formé par la nature et amélioré en 997, selon Mézeray, par ordre de Baudouin IV, comte de Flandre. ”

“ Calais est une des plus fortes villes de France, étant presque toute environnée ou par la mer, ou par des marais, à quoi l’art a ajouté un grand nombre de bastions, une bonne citadelle, & un fort appelé le Risband, qui défend l’entrée de son port. Les Anglois prirent Calais l’an 1347, & l’on gardé jusqu’en 1558, que le Duc de Guise la reprit. Maty. Quelques savans croient que Calais est l’Iccius portus de César. Les Caletes des anciens ne sont pas Calais, c’est le pays de Caux ; mais ces Caletes, ou une partie de ces Caletes s’étant établis à Calais, lui ont donné le nom. ”

“ Le roi d'Angleterre,, voyant une pareille défense, se contenta de brûler les faubourgs de ces villes, et vint, en désolant les campagnes sur son passage, - investir Calais, qu'il convoitait, afin d'avoir sur cette côte un port pour y recevoir en sûreté les vivres et les munitions, et aussi parce qu'il considérait Calais comme la clef de la France sur la mer, et que cette ville pouvait devenir un entrepôt pour les denrées et marchandises anglaises à écouler sur les Pays-Bas, en même temps que c'était une ressource en cas de malheurs, pour se retirer plus promptement dans son royaume. ”

“ Ceux qui ont vu la mer s'en rendront compte aisément, et ceux qui ne l'ont point vue ne peuvent s'en faire une idée : qu'ils aillent à Calais. Je renonce également à énumérer les douzaines d'huîtres ouvertes chaque matin par les écaillères du port el consommées en un clin d'oeil devant leurs échoppes. Cette prodigieuse consommation ne se peut expliquer que par la nécessité où les Calaisiens avaient mis leurs hôtes de s'ouvrir de bonne heure un insatiable appétit. ”

“ Ils n'empêcheront pas davantage le port de Calais d'être un des joyaux du domaine maritime de la France, et un jour viendra où ils regretteront, eux-mêmes, leur mauvaise humeur, et reconnaîtront, à leur tour, que la République a apporté dans la société moderne les plus puissants éléments de travail, de progrès et de prospérité. ”

“ Calais, qui avait une population de 10,000 âmes, et qui possède une citadelle et beaucoup de fortifications, offre de belles promenades sur ses remparts plantés d’arbres et sur sa jetée qui s’avance dans la mer et d’où l’on aperçoit Douvres et les côtes d’Angleterre. La ville a la forme d’un carré long ”

“ Parmi les monuments les plus curieux de la ville on admire, sur la place d'armes et près de l'hôtel-de-ville, la tour de l'horloge ou beffroi.
Calais doit à sa proximité de l'Angleterre, sa grande activité. A chaque instant, ce sont des paquebots qui partent ou qui arrivent, et l'on dirait que la moitié de la population se renouvelle du jour au lendemain. ”

“ Arrivée à Calais de S. M. Napoléon III, qui vient y recevoir S. M. Léopold Ier, roi des Belges, accompagné de son fils le duc de Brabant.
LL. MM. et S. A. R. ont été accueillies dans Calais avec un vif enthousiasme ; toutes les maisons étaient pavoisées; le bruit du canon, le son des cloches, du carillon et des musiques, venaient donner à la
ville un air de fête. A cinq heures du soir, l'Empereur, le roi des Belges et le duc de Brabant, accompagnés de M. le préfet du Pas-de-Calais et de M. Mayer, maire de Calais, se sont rendus sur le port pour y visiter le yatch impérial la Reine Hortense. ”

“ En fait, Calais n'a guère plus du tiers de la population de Boulogne ou la moitié de la population d'Arras, mais le jour dont je parle, les rues étaient bondées et les maisons très bien décorées.
J'ai déjeuné à Calais avec un de mes amis, propriétaire en Picardie et qui est venu me trouver ici. Je l'ai connu jadis républicain et ardent ennemi de l'Empire. Depuis, il s'est désintéressé des affaires publiques. Aujourd'hui c'est un pessimiste, qu'une invasion seule pourrait rendre à la vie active. ”

“ Le Siège de Calais, le Siège de Calais ! crie-t-on de toutes parts. Les comédiens essaient de se montrer ; les cris augmentent ; la garde veut s'en mêler, les cris redoublent; on ne veut que le Siège de Calais. On fait proposer de rendre l'argent à la porte. Point d'argent; le Siège de Calais ! Il était déjà neuf heures du soir. Le sergent-major Deschamps, sollicité par les comédiens, veut tâcher d'engager le public à vider la salle. On ne tient compte de ses représentations. La garde fait un mouvement qui menaçait d'employer la force. ”

“ Item le châtel et la ville de Calais ; le château, la ville et la seigneurie de Merk ; les villes, châteaux et seigneuries de Sangates, Coulongnes, Hames, Valle et Oye, avec terres, bois, marais, rivières, rentes, seigneuries, advoesons d’églises, et toutes autres appartenances et lieux entre-gissans dedans les mettes et bondes qui s’en suivent. C’est à savoir, de Calais jusques au fil de la rivière pardevant Gravelines, et aussi par le fil de même de la rivière tout entour Langle ”

“ Les passagers du bateau à vapeur débarquent sur la jetée de Calais. C’est un triste et sombre endroit que Calais, lorsque la marée s’est retirée au niveau des basses eaux. Il n’y a d’eau tout juste que ce qu’il en faut pour permettre au paquebot d’approcher ”

“ Si nous y trouvons de grands malheurs, nous y voyons aussi de grandes gloires. Au souvenir du premier siège de Calais se rattache celui d'Eustache. de Saint-Pierre et
de ses compères ; au désastre de Poitiers, l'admirable bonne foi de Jean le Bon; puis viennent Charles V, du Guesclin, Jeanne d'Arc; enfin, plus d'un siècle après, le héros qui reprit Calais en six jours et qui chassa à jamais les Anglais de la France, François de Guise. ”

“ L'inauguration du port de Calais a lieu en présence de M. Carnot, de l'amiral Krantz, de M. Yves Guyot, de M. Guillain, directeur de la
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navigation, de M. Vel-Durand, préfet, de M. Wintrebert, maire, de M. Fournier, président de la Chambre de commerce, de M. Vétillard,
ingénieur-chef, de MM. Chargueraud et Jullien, ingénieurs du port.
La fortune de Calais réside tout entière dans son port; aussi la population, qui n'était que de vingt-cinq mille habitants en 1875, est aujourd'hui de soixante mille. ”

“ Un immense cri s'éleva alors vers le ciel : Vivent nos frères de Paris! vivent nos frères de Calais! Le cortège se forme et s'ébranle, et les deux milices réunies, sapeurs , tambours et musique en tête, s'avancent, à la lueur des torches, au milieu des vivais et des cris de joie de toules les populations du faubourg, jusqu'aux portes de Calais.
Le lendemain, de bonne heure, la ville était sillonnée en tous sens par de longues caravanes qui se rendaient, sur le port et sur la jetée, impatientes de voir la mer. spectacle nouveau pour la plupart des Parisiens, généralement peu touristes. ”

“ Un si heureux progrès a donné lieu à plusieurs fondations et legs par des personnes charitables.
Les rues de la ville de Calais étaient au nombre de trente-six et portaient les noms suivants : de Diane ou Royale ou des Carmes, de la Mer ou du Vieux-Major, Royale ou de la Citadelle ou de Boulogne ”

“ En sortant, il vit toute la ville illuminée. Il partit le lendemain pour Londres, à bord d'un yatch que le roi d'Angleterre avait envoyé exprès à Calais pour le prendre. Le 13 octobre, S. M. revint par Calais; il assista le soir à la représentation du Siège de Calais, et partit le lendemain matin pour Paris, par St.-Omer. ”

“ Il la conduisit vers la Picardie comme à un triomphe. Calais qui depuis deux cent dix ans appartenait auxAnglais et qui, par les fortifications qu'ils y avaient faites , passait pour imprenable, se rendit au bout de huit jours ; Guines, Ham, Noyon, que les Anglais possédaient avec Calais, rentrèrent aussi pour n'en plus sortir sous la domination des rois de France. Les autres généraux français, Brissac en Italie, Nevers et Thermes à Charlemont et à Dunkerque, excités par les succès de Guise, soutinrent dignement l'honneur
de leurs armes. ”

“ On alla même bientôt jusqu'à fermer l'accès du port et de la plage aux promeneurs ; il était interdit à tout individu, autre que les militaires et les matelots, d'aller sur les jetées et sur la côte. Il fallut de nombreuses et influentes réclamations pour faire changer cette mesure quelque peu vexatoire, prise pour écarter les espions entretenus par l'Angleterre, mais dont, en définitive, les habitans de Calais étaient les premiers à souffrir. ”

“ Calais fut repeuplée d'Anglois. Edouard y établit trente-six familles bourgeoises des plus riches, et trois cents autres personnes de moindre état. Les franchises accordées à cette ville y attirèrent une foule d'habitants. Édouard donna les meilleurs maisons de la cité à quelques-uns de ses chevaliers , tels que Mauny, Cobham , Stanfort et Barthélemy de Burghersh ; la reine Philippe eut, pour sa part, l'héritage de Jean d'Aire. Quelques François obtinrent aussi des propriétés à Calais. ”

“ Le port est protégé par des redoutes, et bordé de môles qui se prolongent fort avant dans l'Océan (1,000 mètres environ) ; mais le chenal en est étroit peu profond, et chaque jour devient d'un accès plus difficile par les vases qui l'encombrent.
D'une des jetées fréquentées par les promeneurs qui viennent y contempler le spectacle imposant de la mer, on distingue, quand le temps est clair, les côtes de l'Angleterre et le château de Douvres, qu'une distance de sept lieues sépare de Calais. ”