Pays-Bas

“ Pour tout patriote néerlandais, la contrée d'Europe désignée par le nom de Pays-Bas embrasse comme parties intégrantes, inséparables par leur origine, leurs traditions, leurs mœurs, leur langage, la Hollande et la Belgique. ”

“ Les Pays-Bas étaient prospères par l’industrie qui avait multiplié et étendu leurs villes, et dans chaque ville assuré l’influence aux corps de métiers ; la rivalité de ces corps les uns contre les autres, et dans chacun les luttes des ouvriers contre les patrons, livraient ces républiques municipales à des gouvernements de combat et de revanche, qui, dans leur victoire, continuaient la guerre où ils frappaient des coups proches et durs, et qui, précaires comme la violence et l’opinion, rendaient tour à tour odieux à toutes les parties du peuple l’arbitraire du gouvernement. ”

“ Comme me le disait hier un des vôtres: — Tout un peuple à genoux implore Dieu pour elles. — Oui vous maintiendrez; votre amour pour la maison royale des Pays-Bas est plus inébranlable que jamais et un avenir de bonheur est, avec la bénédidion de Dieu, réservé à la Hollande. ”

“ Le pacificateur des Pays-Bas est plus qu’un de ces instrumens vulgaires, plus qu’un de ces chefs de hasard qui n’ont rien de particulier que leur cruauté. Ce qui fait son originalité et sa force, c’est une netteté formidable de conviction dans tout ce qu’il exécute. ”

“ La révolution des Pays-Bas était à ce moment l’œuvre de trois forces qui n’en faisaient qu’une, l’esprit national et religieux, la patiente action de Guillaume d’Orange et l’audace irrésistible des gueux de mer. L’esprit national avait mis du temps à s’éveiller, il est vrai, ou du moins à s’échauffer jusqu’à éclater. Il avait résisté à tous les appels, et semblait être resté étourdi sous le poids de la compression. Il était loin cependant d’être aussi abattu et aussi impuissant qu’il le paraissait. Le système du duc d’Albe, au lieu de le désarmer par la terreur, l’avait lentement enflammé. ”

“ En 1830, la disjonction de ces deux élémens, devenus réfractaires, laissa le royaume des Pays-Bas composé de ses anciennes provinces libres, plus de la moitié du Limbourg et du Brabant septentrional, qui appartenait jadis à la république, non comme confédéré, mais comme territoire conquis. Telle est donc la Néerlande actuelle ou Pays-Bas proprement dits; mais l’ancien usage de la désigner sous le nom de Hollande persiste, et, à moins de détermination spéciale, la Néerlande et la Hollande sont synonymes dans le langage usuel. ”

“ Les Pays-Bas, appelés aussi Hollande, sont bordés par la mer du Nord, et bornés à l'Est par l'Allemagne. Ils occupent les embouchures du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut.
Le sol est extrêmement plat et même sur bien des points au-dessous du niveau de la mer. Les habitants le protègent par des digues artificielles. Tout le pays est un mélange de plaines et d'eau, continuellement pompée par des milliers de moulins à vent. Il y a partout des canaux, au milieu des villes comme au milieu des campagnes. ”

“ Les Pays-Bas espagnols, devenus autrichiens depuis un siècle, qui avaient tant coûté d'hommes et d'argent pour n'être jamais qu'imparfaitement défendus contre les armées françaises, ne pouvaient jouer ce rôle important. Mais, réunis aux Provinces-Unies, ils formaient une masse considérable, un grand territoire, un ensemble de riches cités et de pays d'industrie et de commerce, enfin tous les éléments d'une puissance. ”

“ Les Pays-Bas ont à se défendre perpétuellement contre deux ennemis, la mer et leurs fleuves. Aussi l'une et les autres sont-ils surveillés sans relâche : on monte la garde sur les digues qui les contiennent, comme les légions romaines campaient le long des retranchements qui protégeaient l'Empire contre les flots de la barbarie. Dès l'époque là plus ancienne, on voit ces associations pour la défense des digues : les Wateringues et les chefs du rivage, dans la Flandre ; les Collèges avec leurs Dijkgraeven, en Hollande. ”

“ Les Pays-Bas, tels qu’ils sont gouvernés aujourd’hui, ressemblent plutôt à une terre conquise qu’à une nation libre possédant son autonomie d’après laquelle elle a toujours eu le droit d’être gouvernée. ”

“ Ce qui doit surtout inquiéter la France, c’est ce nouveau royaume des Pays-Bas, formidable bastion, qui prend si bien en flanc toute invasion que la France pourrait projeter sur l’Allemagne et qui, en même temps, sert de tête de pont (à vous Anglais) pour votre passage par mer. ”

“ Les Pays-Bas possédaient alors la richesse, — la meilleure des richesses, celle qui vient du travail. Commerce, industrie, agriculture, s’y déployaient à l’envi. Les armes espagnoles avaient pour longtemps assuré la paix extérieure. L’ennemi était tellement affaibli, repoussé si loin, que de longtemps il ne serait à craindre. Les Pays-Bas n’avaient plus à redouter qu’eux-mêmes. Leur turbulence était proverbiale ; le duc d’Albe se faisait fort de les préserver désormais des maux qu’elle leur avait tant de fois causés. ”

“ Amsterdam est la plus curieuse ville de Hollande, peut-être, par ses différents aspects. Située sur une espèce de fjord sableux et vaseux, qui, du fond du Zuyderzée, va couper la Hollande-Nord jusqu'aux dunes du Kennemerland, portée sur des pilotis qui traversent 15 mètres de tourbe, traversée par des canaux sales qui la partagent en cent et quelques îles, Amsterdam est à Venise comme un pêcheur de harengs à un gondolier des lagunes. Par ses maisons espagnoles, elle rappelle à la fois la puissance de la maison d'Autriche et l'origine commune de tous les Pays-Bas. ”

“ Elle s'ouvre à toutes les idées nouvelles; elle vibre à tous les vents de l'esprit. De l'Elbe aux Pyrénées, il ne se produit en art, en littérature, dans la vie religieuse, aucun mouvement qui n'ait sur elle immédiatement le contre-coup. Par là, les Pays-Bas se sont trouvés les intermédiaires naturels entre l'Europe romane et l'Europe germanique...
Bref, la civilisation des Pays-Bas, en littérature et en art, comme dans le domaine des institutions et des moeurs, est bien, comme le pays même qui l'a produite, une civilisation de frontière, d'entre-deux. ”

“ DE L'HISTOIRE DES PAYS-BAS
I
L'histoire des « Nederlanden » est autant celle d'un pays que celle d'un peuple. Nulle part en effet, dans le monde, une terre n'a subi autant de transformations profondes, et par le travail des hommes, et parles forces naturelles. Si l'histoire des Frisons et des Bataves présente des vicissitudes remarquables et des changements nombreux, l'histoire du pays qu'ils habitent n'offre pas moins d'accidents singuliers et de modifications curieuses. ”

“ Les anciennes provinces des Pays-Bas se sont fait remarquer, depuis des siècles, par le nombre, la variété et la magnificence de leurs fêtes publiques. Les cérémonies religieuses, les entrées des souverains, les festins princiers, les tournois, les concours poétiques, les centenaires de miracles, de sièges et de batailles, en un mot la plupart des grands événements de la vie religieuse, sociale et politique, ont été, dans cette contrée, l'occasion de cortèges, de pompes triomphales et d'un grand déploiement de luxe. ”

“ Vous attendiez-vous à trouver au bout de l’Afrique la querelle des anciennes et des nouvelles couches sociales ?
Si vous avez visité les Pays-Bas, vous n’aurez pas manqué d’observer, à mesure que vous montiez vers le Helder, comment les villages s’essaiment sur le polder, et de quel air d’indépendance toutes les maisons s’isolent comme si elles se fuyaient à l’envi. Rien ne donne mieux que ce petit fait le sentiment de la proverbiale taciturnité hollandaise. ”

“ Car les Pays-Bas, baignés par la mer, arrosés par trois fleuves profonds, devaient retirer du réveil commercial et industriel de l’Europe au XIe siècle une prospérité inouïe et dès lors subir la rançon des convoitises populaires et du capitalisme international. ”

“ Du jour où son union avec la Belgique, après le rétablissement de la paix générale, accrut assez ses ressources, sa population et son territoire, pour lui permettre de tenir tête aux grandes nationalités et de trouver en elle-même une grande quantité et une grande variété de forces productives toujours croissantes, nous voyons le système protecteur apparaître dans les Pays-Bas, et l’agriculture, les fabriques et le commerce prendre sous son influence un remarquable élan. ”

“ ↑ La Belgique est une invention anglaise. Il n’y a jamais eu de Belgique et il n’y en aura jamais. Il y a eu et il y aura toujours des Pays-Bas. Et ces pays resteront toujours au pluriel. En vain on a créé un peuple de fonctionnaires, pour crier de minute en minute : Notre nationalité ! ”

“ Les Pays-Bas étaient fatigués d'un gouvernement incapable de les défendre; mille causes d'irritation se réunissaient pour faire désirer un pouvoir fort qui assurât la sécurité des personnes et des fortunes. On espéra, en multipliant les violences, les exactions, les ravages , prouver au peuple qu'il n'y avait de salut pour lui qu'à l'ombre du drapeau blanc aux trois fleurs de lis. ”

“ Avant d’entrer dans le détail de cette participation, jetons un regard sur le domaine colonial des Pays-Bas.
Le domaine d’outre-mer des Pays-Bas, troisième puissance coloniale du monde, comprend les Indes néerlandaises, Surinam, ou Guyane néerlandaise et Curaçao. Ces possessions sont si étroitement agrégées à la Métropole qu’elles en font, aux termes de la constitution, partie intégrante. ”

“ On constate que ses principaux foyers d'expansion se trouvent précisément dans les contrées où règne la grande industrie. C'est à Tournai, à Valenciennes et à Lille, c'est à Hondschoote et à Armentières, c'est autour d'Audenarde, c'est dans les ports de Hollande et de Zélande, c'est enfin au centre même de la vie économique des Pays-Bas, à Anvers, qu'elle accomplit ses progrès les plus rapides; elle triomphe surtout là où le travailleur est réduit à une existence précaire et où ses souffrances le poussent à embrasser toutes les nouveautés. ”

“ La maison de Bourgogne, et la maison d'Autriche après elle, ont réuni sous une même souveraineté les Pays-Bas Belges et les Pays-Bas Frisons. Leur domination a duré sur les premiers jusqu'à l'époque de la Révolution française, elle a été rejetée par les autres à la fin du seizième siècle. Aussi a-t-elle fait plus de mal que de bien aux provinces Belgiques, qu'elle a laissées ruinées et à demi-mortes ; tandis qu'elle a été utile aux provinces Néerlandaises, qui, après avoir pris, grâce à elle, l'habitude de l'union et d'une vie commune, s'en sont débarrassées à temps. ”

“ Ne devait-on pas craindre que la France, ayant conquis une notable partie des Pays-Bas, ne tentât, comme elle l'avait déjà fait, de prendre séance au sein de la diète, si elle voyait nous contester nos titres, et qu'elle ne vint nous y nuire lorsque déjà nous y avions tant d'adversaires? Quand l'homme est assailli par l'infortune , a dit un poëte antique, tout lui devient objet de défiance.
Il est vrai que la diète avait décidé, par acte du 31 août 1674 , que les Pays-Bas avaient droit à la garanlie, comme cercle de l'empire. ”

“ Les ports des Pays-Bas sont tous faits de main d'homme. Ces côtes basses, sableuses, ces rivières lentes et limoneuses, tout cela ne fournit que les plus mauvais éléments. Ce n'est qu'au prix de travaux immenses et de frais qui se sont montés, rien que pour l'entretien, à 7 millions de florins en 25 ans, que les Hollandais ont créé et conservé leurs sept ports principaux de Nieuwe-Diep, d'Amsterdam, de Rotterdam, de Flessingue, de Middelbourg, de Harlingue, de Delfshaven, et tous leurs ports secondaires. ”

“ Cette lacune tient probablement à la nature du génie hollandais, plus enclin à raconter les faits qu’à en rechercher les causes. Ce ne serait pourtant pas sortir du caractère pratique que de remonter à la source des événemens qui ont successivement réduit l’importance de cette nation, autrefois prépondérante sur les mers et dans les conseils de l’Europe. La décadence !... je ne veux point donner à ce mot une signification amère : plus d’un grand état aurait à envier la tranquillité, la richesse et les libertés vraies dont jouissent les Pays-Bas à l’ombre de leurs institutions tutélaires. ”

“ Il a cru ne blesser que les autres, et c’est lui-même qu’il a blessé, sans parler de l’Espagne, dont il a fait son instrument, sa complice et sa victime. Voilà ce que produisent ces monstrueuses entreprises sur la conscience et la liberté des hommes ou de cette réunion d’hommes qui s’appelle une nation. La puissance matérielle y échoue, le sens moral s’y émousse et s’y dégrade, le caractère des acteurs s’y corrompt et s’y assombrit, sans y trouver heureusement la vraie grandeur.
Cette glorieuse et émouvante histoire des Pays-Bas a un autre mérite qui n’est pas à l’usage des dominateurs. ”

“ Les Pays-Bas n’étaient plus seulement une nation maritime ; ils étaient devenus nation industrielle, et ils se virent peu à peu, par la force des choses, conduits à employer, au profit des manufacturiers belges, le mécanisme de la protection. ”

“ Il n'a pas seulement pour mission de punir les iconoclastes; le roi l'a chargé d'extirper l'hérésie et d'imposer aux Pays-Bas l'absolutisme dans toute sa rigueur. La vieille constitution des provinces, respectée par Charles-Quint, est foulée aux pieds. Le duc gouverne seul, sans consulter le Conseil d'État, sans convoquer les États Généraux. Quant aux villes, ce qui leur reste encore de privilèges et d'autonomie est balayé par l'arbitraire. Le régime imposé à Gand en 1540 devient celui de toutes les grandes communes. Des citadelles sont construites à Anvers, à Valenciennes, à Maestricht. ”