Duc d'Albe

“ A la rapide esquisse que je viens de tracer d'une des campagnes qui ont signalé la carrière militaire du duc d'Albe, de ce favori de Philippe II, dont le caractère et les penchants s'accordaient si bien avec le naturel et les dispositions de son souverain, de cet homme cruel et sanguinaire dont le nom suffit encore de nos jours pour jeter dans les âmes le trouble et l'effroi et y réveiller un sentiment vif et profond d'indignation ”

“ Lorsque ce duc fut proche du roi, il voulut lui embrasser les genoux ; mais le roi l’en empêcha, et le fit marcher à son côté jusque chez la reine et chez Madame, à qui le duc d’Albe apporta un présent magnifique de la part de son maître. Il alla ensuite chez madame Marguerite, sœur du roi, lui faire les compliments de M. de Savoie, et l’assurer qu’il arriverait dans peu de jours. L’on fit de grandes assemblées au Louvre, pour faire voir au duc d’Albe, et au prince d’Orange qui l’avait accompagné, les beautés de la cour. ”

“ Le duc d’Albe arriva pour l’épouser. Il fut reçu avec toute la magnificence et toutes les cérémonies qui se pouvaient faire dans une pareille occasion. Le roi envoya au-devant de lui le prince de Condé, les cardinaux de Lorraine et de Guise, les ducs de Lorraine, de Ferrare, d’Aumale, de Bouillon, de Guise et de Nemours. Ils avaient plusieurs gentilshommes, et grand nombre de pages vêtus de leurs livrées. Le roi attendit lui-même le duc d’Albe à la première porte du Louvre, avec les deux cents gentilshommes servants, et le connétable à leur tête. ”

“ Par son courage, ses talens, son orgueil froid et calme, qui semblait n’être que le sentiment intime et profond de sa supériorité, par son inébranlable dévouement à un monarque ingrat dont les mauvais traitemens furent également impuissans à l’irriter et à l’humilier, par la fermeté stoïque et la force de volonté auxquelles on doit attribuer, plus qu’à toute autre chose, les actes sanglans qui ont entaché sa mémoire, le duc d’Albe représente en quelque sorte l’idéal du caractère castillan, tel qu’il était alors que l’Espagne dominait, et méritait jusqu’à un certain point de dominer le monde. ”

“ Un regard que le jeune duc jeta autour de lui le convainquit de l’inutilité de sa résistance. Les Belges qui l’entouraient, quoique pleins de haine pour le duc d’Albe, étaient si accoutumés à fléchir devant lui, qu’ils n’eussent osé prendre le parti de son rival. Pour les militaires étrangers, tous préféraient leur vieux général à un chef si jeune et encore sans gloire : ceux même qui avaient accompagné don Juan de la Cerda paraissaient disposés à l’abandonner. ”

“ Philippe est de ces hommes qui ne reculent devant rien, qui ne se sentent liés par aucun engagement, par aucune considération. Il conspire et ourdit le meurtre d’une province ou de la reine Elisabeth d’Angleterre avec l’effrayante sûreté de conscience de l’homme qui travaille « au saint service de Dieu. » Philippe a le pape pour l’absoudre de tout, le duc d’Albe a Philippe. Ce sont là les vrais révolutionnaires. Les vrais fils du droit, ce sont tous ces hommes qui s’attachent à leurs lois, à leur foyer, à leur croyance, et les défendent jusqu’à la mort du champ de bataille ou du bûcher. ”

“ Quand elle parut sur le seuil de la chambre royale, malgré son état souffrant, le roi se leva, alla vers elle et la pressa tendrement dans ses bras, tandis que le chancelier rejoignait le grand inquisiteur et le duc d’Albe, placés derrière le fauteuil de Philippe II.
L’infante raconta alors à son père les péripéties du drame auquel elle avait assisté et dont le colonel Paëz était le héros; elle le fit même avec une volubilité, un enthousiasme tels, que le chancelier, inquiet déjà, en tressaillit de joie et dit tout bas au duc d’Albe:
—L’infante nous sert à merveille. ”

“ Un homme portant une couronne met tout son génie à combiner un meurtre, il réussit pour le moment à tromper tout le monde, il a jeté un mensonge dans l’histoire ; mais trois siècles s’écoulent, et la vérité sanglante s’échappe de la poussière des archives. Philippe écrivait trop : il écrivit au duc d’Albe, son complice, tout ce qui s’était passé, et la mort obscure du malheureux Montigny reste en définitive un assassinat de main royale, un épisode de la grande tragédie des Pays-Bas. Le duc d’Albe ne faisait pas mieux, mais il se cachait moins, et il ne mettait pas un masque aux morts. ”

“ Quand il s'agit de punir l'oubli du devoir envers le prince, de couper court à la rébellion, l'homme d'église et l'homme de guerre ont, à un égal degré, la main lourde. D'une fenêtre ouverte en face de l'échafaud, le duc d'Albe assistait à la double exécution. ”

“ Le duc d’Albe apparaît surtout dans les Pays-Bas comme le mandataire de deux passions concentrées et intenses, le fanatisme de domination pour l’Espagne et le fanatisme de domination pour l’orthodoxie catholique.
Avec lui, la lutte prend un caractère nouveau et irréconciliable ; ce n’est plus seulement la défense plus ou moins régulière, plus ou moins tyrannique d’un gouvernement aux prises avec des populations agitées qui lui échappent ”

“ Quand on regarde à quelques pas les portraits dont je parle, le portrait du duc d’Albe par Antoine More, on est certain que, tout grand seigneur et tout habitué qu’il fût à peindre des grands seigneurs, Antoine More était fort sérieux, fort attentif et pas mal ému au moment où il s’assit devant ce tragique personnage, sec, anguleux, étranglé dans son armure sombre, articulé comme un automate, et dont le petit œil de côté regarde de haut en bas, froid, dur et noir comme si jamais la lumière du ciel n’en avait attendri l’émail. ”

“ Ils étaient persuadés que dans le voyage de Charles IX par toutes les provinces de la France, le roi et la reine sa mère avaient vu secrètement le duc d’Albe à Bayonne, et qu’excités par le pape et par le cardinal de Lorraine ils avaient pris des mesures sanglantes avec ce duc d’Albe pour exterminer en France la religion qu’on appelait la réformée et la seule véritable. ”

“ Le duc d'Albe, vice-roi, n'ayant pas de troupes suffisantes pour se présenter devant une si puissante armée, fut d'abord embarrassé, et délibérait de se retirer sous la protection de quelque place forte, lorsque Guise quitta son camp et se transporta à Rome, pour conférer avec le pape sur la conduite de la guerre, et pour faire donner à l'armée et à la France des sûretés qui pussent rendre l'expédition indépendante des révolutions que de nouveaux intérêts pourraient amener. ”

“ L'Empereur, irrité de ce refus, ordonna au duc d'Albe de faire assembler un conseil de guerre pour le juger. « Le duc d'Albe, dit l'historien Léti, était un « homme altéré du sang humain le plus noble. Il avait sollicité l'Empereur, dans « le premier moment de la captivité de l'électeur, de le faire mourir. » Tel était déjà le caractère féroce de celui qui, vingt ans plus tard, vint gouverner les Pays-Bas. ”

“ Le comte d’Egmont était une âme féodale et chevaleresque : le duc d’Albe le brisa du premier coup de sa main de fer, sans lui laisser même le temps de se reconnaître. Guillaume d’Orange, l’homme aux conseils, était une âme plus essentiellement moderne : c’était une force nouvelle inconnue du dictateur des Pays-Bas, et qui se levait lentement devant lui pour l’arrêter. D’Egmont est, si l’on veut, le héros inquiet, impatient et malheureux des premiers temps de l’agitation flamande, de la fronde contre Granvelle. ”

“ Le duc d'Albe ne saurait tolérer plus longtemps que le souverain expose ainsi, de gaieté de cœur, sa personne. « Si Votre Majesté, dit-il à Charles-Quint, veut que je conserve le commandement de son armée, il faut qu'elle donne à ses soldats l'exemple de l'obéissance : je lui enjoins formellement de se retirer hors de la portée du canon. Sa place n'est pas à l'avant-garde. Les circonstances sont graves; l'Empereur a un autre rôle à remplir que celui d'un simple soldat. » ”

“ Ce cinquième duc d’Albe fut père du septième, et celui-là du huitième, dont le fils unique est le duc d’Albe, ambassadeur en France.
Son père, qui mourut en novembre 1701, avoit épousé la tante paternelle des ducs d’Arcos et de Baños, c’est-à-dire une Ponce de Léon ; il étoit veuf, chevalier de la Toison d’or, avoit eu des emplois distingués, et été enfin conseiller d’État. C’étoit un homme de beaucoup d’esprit, avec du savoir, mais fort extraordinaire. ”

“ Le duc d'Albe marcha rapidement. En quinze jours, il était à Sétubal, terrorisait la ville, s'embarquait pour Lisbonne sur la flotte du marquis de Santa-Cruz qui l'avait rejoint. Le bruit de l'approche de ces deux conquérants de réputation sinistre jeta la capitale dans une panique indicible : quelques journées auparavant, don Antonio passait en revue les harengères costumées en amazones, tout le monde jurait de mourir pour la liberté ”

“ Quand le duc d’Albe eut été nommé lieutenant du roi dans les Pays-Bas, le prince eut avec lui une violente altercation et le menaça de son poignard. Il ne lui en voulait pas d’avoir le cœur dur, il ne pouvait lui pardonner de s’être fait donner une mission qu’il convoitait pour lui-même. Il aspirait à se marier et il aspirait à s’en aller. ”

“ Orange ordonne et tous les insurgés se soumettent. Les gueux de mer eux-mêmes dépouillent devant lui leur agitation féroce. Le prince leur rappelle avec énergie ses droits si fréquemment méconnus. Le tiers du profit des captures doit être scrupuleusement remis à ses agens. On sait à quel saint emploi il le destine. On a jusqu’à présent enrôlé tout matelot, tout soldat, tout fugitif qui s’est présenté. Désormais, on n’admettra sur les vaisseaux armés pour combattre la tyrannie du duc d’Albe, aucun homme qui ne jouisse d’un bon renom ou qui ait eu quelque démêlé avec la justice. ”

“ « Le duc d'Albe a raison ; des têtes si hautes sont dangereuses dans un état : l'adresse n'y « sert plus de rien, il faut en venir à la force. » La reine parvint difficilement à le calmer, en lui faisant sentir le danger. de trop se découvrir.
Il venait de montrer la même vivacité aux envoyés des princes protestants d'Allemagne, dont les calvinistes de France avaient comme mendié une ambassade, autant pour faire montre de leur crédit, que pour obtenir quelque nouveau privilège. ”

“ Le duc d'Albe, qui menait l'armée impériale, trouva la ville formidablement préparée, tout rasé à l'entour à grande distance, cinq faubourgs abattus, une grande armée d'Henri II tout près pour l'inquiéter, enlever ses convois, (p. 113) le ciel enfin contre lui, et l'hiver. Une mortalité terrible commença chez les assiégeants, plongés jusqu'au nez dans la boue. L'Empereur malade se désespérait. On lui prête des mots contre lui-même: «La Fortune est femme, elle n'aime pas les vieux.» Et un autre plus grave: «Hélas! je n'ai plus d'hommes!» ”

“ Marguerite suspendit provisoirement les édits.
Mais Philippe ne fut pas de cet avis, et chargea le duc d'Albe d'aller mettre à la raison les rebelles des Pays-Bas. La révolte était devenue sérieuse : les confédérés avaient pris pour insignes une écuelle de bois et une besace, et s'étaient partagés en gueux de terre, gueux de mer et gueux des bois. Le duc d'Albe arriva avec vingt mille hommes. A cette nouvelle, la gouvernante résigna ses pouvoirs, ne voulant ni prêter son nom à des ordres tyranniques, ni être témoin des cruautés futures. Cent mille familles réformées émigrèrent. ”

“ LA BOURGEOISE D'ANVERS.
plus fréquentes et plus redoutables que jamais en face des échafauds, du haut desquels il avait cru les écraser, le duc d'Albe, qui se sentait envahi lui-même sous les flots de sang qu'il avait répandus, et entrevoyait déjà, la rage dans
Je coeur, la nécessité d'abdiquer bientôt peut-être cette toute-puissance restée stérile entre ses mains, le duc d'Albe,
plus dur et plus inflexible que l'acier de son épée, vit la pauvre mère se rouler à ses pieds, s'arracher les cheveux comme une insensée, et pas une libre ne s'émut dans ce coeur de granit ”

“ La révolution des Pays-Bas était à ce moment l’œuvre de trois forces qui n’en faisaient qu’une, l’esprit national et religieux, la patiente action de Guillaume d’Orange et l’audace irrésistible des gueux de mer. L’esprit national avait mis du temps à s’éveiller, il est vrai, ou du moins à s’échauffer jusqu’à éclater. Il avait résisté à tous les appels, et semblait être resté étourdi sous le poids de la compression. Il était loin cependant d’être aussi abattu et aussi impuissant qu’il le paraissait. Le système du duc d’Albe, au lieu de le désarmer par la terreur, l’avait lentement enflammé. ”

“ C'est pourquoi beaucoup de personnes pensent, et non sans raison, que le duc d'Albe négligea alors imprudemment l'occasion la plus favorable de confirmer et de conserver à jamais la soumission des Belges, si promptement obtenue et si facile à assurer pourvu qu'il méritât par sa modération les succès que Dieu lui avait accordés, et qu'il n'oubliât point que les dominations étrangères, odieuses à tous les peuples, ne l'ont jamais été à aucun plus qu'aux Belges. ”

“ À ce signal, toute la Hollande et la Zélande se soulevèrent en un seul jour. Deux mois plus tard, le 24 mai, Louis de Nassau entrait dans Mons et en chassait les Espagnols, au cri de : « Vivent les Gueux ! À bas le boucher d’Albe ! » Cette nouvelle mit le duc d’Albe en telle fureur, qu’il déchira ses vêtements et foula aux pieds son chapeau. Il courut assiéger Mons. Alors le prince d’Orange, avec trente mille hommes, envahit à son tour les Pays-Bas, et l’illustre amiral de Coligny se prépara à le rejoindre avec les calvinistes français. Le duc d’Albe était inévitablement perdu ! ”