Guy de Bremond d'Ars

“ « Décidément, reprenait le Pape, Sa Majesté fera mieux de tourner ses forces du côté des hérétiques, que de mécontenter tant de monde. Plus tard, le duc lui rendra ses places de Saluces. » — « Mais le Roi n'est-il pas dans le cas d'un homme qui, partant pour une sainte expédition, serait assailli par des malfaiteurs? S'il laisse impuni le coup de M. de Savoie, ses frontières ne seront-elles pas aussitôt violées de tous côtés? Ne perdra-t-il pas le respect de sa noblesse, qui ne peut, elle, endurer un mot de travers? Enfin, Très-Saint Père, à la place de Sa Majesté, patienteriez-vous?» ”

“ Saint-Gouard n'a pas tort de s'alarmer : le pauvre duc se démène de belle manière pour apaiser ses troubles intimes; il entasse raisons sur raisons pour les Guise et contre Henri III; il taille en menus morceaux la personne du monarque; jamais coups plus rudes ne furent portés par un compagnon plus déterminé. Le cardinal de Pellevé s'échauffe au spectacle de cette besogne, bat des mains, crie sur les toits qu'il se fait gloire d'appartenir à la Ligue, tandis que l'indignation de Saint-Gouard croît en raison de cet enthousiasme et de cette joie. ”

“ C'est alors que le cardinal d'Este, appelé par de Thou « l'ornement du Sacré Collége », se révèle profond politique et grand homme de bien. Sa qualité de protecteur de France, son attachement aux Valois, ne l'ont pas aveuglé sur les intérêts de l'Église et du monde chrétien : il sent qu'un pape servilement français serait aussi détestable qu'un pape servilement espagnol; il veut un pape indépendant, et déclare qu'il n'a de répugnance ni pour Albani, ni pour Montalto, mais qu'il ne les acceptera que s'ils ne déplaisent pas aux cardinaux espagnols. ”

“ Alors, d'un ton contenu, frémissant, le marquis de Pisany prit la parole : « Les ministres du Roi Très Chrétien n'ont cessé, Très-Saint Père, de vous témoigner obéissance et respect, ainsi que le Roi Très Chrétien lui-même. Mais les ministres des princes ont coutume d'avoir leur parole franche, ils ne se laissent point intimider ni menacer de la prison. Nous vénérons Votre Sainteté, nous baiserions la terre sous ses pas; mais la prison, la mort même, ne sauraient nous faire taire, quand il s'agit du service de Sa Majesté : vous pouvez envoyer porter nos têtes sur le pont Saint-Ange 1 ! » ”

“ Pisany eût mieux aimé la paix avec le roi de Navarre. Lui n'était pas, à ses yeux, un rebelle, mais le prétendant légitime à la succession royale, égaré dans l'hérésie, qui combattait pied à pied pour la défense de ses droits menacés par la marée montante de la faction guisarde. Le rêve de Jean de Vivonne, le rêve de sa vie de royaliste, c'était la conversion de ce prince au catholicisme et son avènement régulier au trône : celui-là eût été un roi ! ”

“ Aujourd'hui, voici la biographie complète de Jean de Vivonne. On aima cet homme tant qu'il vécut; il avait cessé d'être, que, longtemps après encore, les esprits honnêtes et délicats de l'hôtel de Rambouillet lui donnaient dans leur souvenir la place qu'il méritait. Il y a de la consolation en même temps que de la charité à ne laisser point périr les morts de la génération qui a précédé immédiatement celle dont on est : par une
sorte de générosité de cœur on s'entretient d'eux, car on plaint les pauvres gens couchés sous l'herbe ou la pierre, et l'on voudrait réchauffer leurs cendres. ”

“ M. de Pisany, le moyen de parer à ce bouleversement de la chrétienté serait de convertir Elisabeth. Donc, le devoir des envoyés du Roi Très Chrétien, chargés de négocier en faveur de Marie Stuart, est de représenter à la reine d'Angleterre que son hérésie la laisse indéfiniment exposée aux entreprises criminelles, tandis que son retour dans le giron de l'Église lui rendrait l'estime et l'amour de tous. Et le roi de France, s'il contribue pour sa part à la conversion, aura conquis la gloire sur la terre et dans le ciel une couronne éternelle. ”

“ Mais, sur les flots du Tage, à l'horizon, voici venir une galère et deux brigantines : c'est Idiaquez, qui ne se paye pas des excuses qu'on lui donne, et qui, par ordre de son maître, vient chercher le fâcheux. Avant que la flottille d'honneur ait touché la rive, M. de Saint-Gouard, feignant de n'avoir rien vu, saute avec ses quelques serviteurs dans deux petites barques, met le cap sur Lisbonne, file à force de rames, serrant le bord du large fleuve, de façon à tenir à distance les gros bâtiments qui ne peuvent quitter les eaux profondes. ”

“ Dispersés, les orgueilleux hérétiques qui menaçaient de créer aux portes de l'Espagne une puissance huguenote! Délivrés, ses PaysBas que menaçait un flot d'envahisseurs, complices des rebelles du dedans! Isolée, la France dont les protestants de l'Angleterre et de l'Allemagne vont, sans aucun doute, se détourner avec horreur! Philippe a le champ libre : il pourra châtier à son aise ses bourgeois des Flandres, organiser la ruine du Turc, poursuivre pas à pas son rêve lent de monarchie universelle !
Philippe rit. Lui qui n'a jamais montré de tristesse ou de joie d'aucun événement, il rit. ”

“ Mais une nuit d'insomnie abat ce feu ; les dangers de sa situation lui apparaissent dans toute leur réalité : qui sait, avec l'humeur chancelante de Henri III, s'il ne va pas être sacrifié aux nécessités de la politique, s'il ne sera pas le bouc émissaire de cette aventure? Le cardinal d'Esté revient, le jour qui suit, et lui rapporte que le Pape, loin de songer à plier, s'entête de plus en plus dans son ressentiment, qu'il paraît cependant moins irrité contre le Roi, mais qu'il rend, assez injustement, responsable de tout le malheureux ambassadeur*. ”

“ Mais M. de Pisany affirmait que jamais le Roi ne consentirait à transiger, que jamais il n'accepterait la médiation du Saint-Père, à moins qu'elle ne tendît à faire évacuer sans délai son pays de Saluces; l'ambassadeur promettait pour un avenir très prochain des vengeances terrifiantes. «Mon Dieu! mon Dieu ! faisait le Pape, mais pourquoi donc s'émouvoir autant, au sujet d'un moucheron comme est le duc? Les grands coursiers n'ont besoin que de remuer la queue pour estropier ou chasser les mouches. » ”

“ On se résigne difficilement à pardonner ses torts : le protecteur témoigna quelque temps de la froideur au marquis. M. de Pisany dissipa le nuage avec sa chaleur de sentiment et sa rondeur chevaleresque : cet homme à cheveux gris s'en vint trouver le jeune cardinal, lui rappela l'importance d'une union parfaite entre tous les serviteurs du Roi, l'assura de son affection, lui demanda la sienne en retour; puis, quand il le vit ému, le pria d'accepter à dîner chez lui avec le cardinal de Lenoncourt9. ”

“ Philippe II avait en main des preuves irrécusables que Charles IX le trompait, SaintGouard jouait un rôle ridicule, et pourtant à cette heure-là même, à cette date du 27 août, pendant l'audience, un événement prodigieux était consommé déjà, qui donnait tort à Philippe II et légitimait tous les dires de Saint-Gouard.
Il arrive parfois qu'un ciel se voile, se fasse menaçant, annonce l'orage; des lueurs aiguës sillonnent les horizons; la nature frissonne aux présages de la tempête, et, morne, attend l'ouragan infaillible. ”

“ On me dit, réplique le Saint-Père, que votre roi se sert des huguenots et qu'il a fait alliance avec Élisabeth; vous m'assurez qu'il n'en est rien, que Sa Majesté se prépare à tirer justice éclatante des hérétiques, et que c'est précisément afin de ménager ses forces pour cette entreprise, qu'elle a jusqu'ici négligé de châtier les révoltés catholiques. Tout le monde a l'air de bonne foi, je ne sais qui croire. Je vais donc envoyer en France M. de Nazareth, qui me dira de quel côté se trouve la vérité. ”

“ En succédant à l'éphémère Innocent IX, ascète épuisé par le jeûne, qui mourut au bout de deux mois de règne, le cardinal Aldobrandini prit le nom de Clément VIII1. Sans être un homme de génie, le nouveau pape avait assez de jugement pour éviter les errements de Grégoire XIV, et la nature de son esprit subtil, un peu compliqué, devait à merveille l'aider à louvoyer, entre des écueils où se fût brisé peut-être un homme à vues plus rectilignes. ”

“ Le marquis d'Este, qui gouvernait en l'absence du duc de Savoie, daigna pourtant faire quelques avances à notre ambassadeur, lorsqu'il apprit son arrivée dans la ville de Turin : une personne qu'il lui dépêcha pour le prier d'accepter un logement, le trouva bien installé chez un ami, dans une attitude de froide réserve, et ne remporta qu'un refus. M. de Saint-Gouard s'était fait une véritable réputation pour son invincible ténacité dans le maintien de ses prérogatives : parmi toutes les cours de l'Europe, on le citait déjà comme un maître en étiquette. ”

“ Ce meurtre souleva le peuple et la noblesse de la ville comme un orage. De ses fenêtres, Grégoire, éperdu, voyait les parents et les amis du mort passer, courir, le fer au poing, dans les rues; en vain il ordonna le supplice de quelques sbires, compromis dans d'autres affaires, afin de calmer l'émeute : l'expiation suivit son cours sanglant : comme le lieutenant du gouverneur passait en voiture, Ludovico Orsino bondit et le tua. Puis il sortit de Rome, se mit à la tête des bandits, promena quelque temps la consternation dans la campagne Tel était le premier époux de Julia Savelli. ”

“ Les ministres n'ont pas le beau sang-froid du monarque; souvent leur colère éclate. Voici le secrétaire Cayas qui demande à Saint-Gouard, le sourire de l'ironie sur les lèvres, si les hérétiques de la Germanie sont entrés enfin dans la ligue de l'Angleterre et de la France. Son interlocuteur lui répond tranquillement qu'il a déjà renseigné le Roi Catholique de manière à le satisfaire, et que les traités qui se font ne porteront préjudice à personne. ”

“ Le Roi, disait-il au Pape, n'a jamais eu l'idée de congédier M. de Nazareth; il l'a seulement prié de s'arrêter à Lyon jusqu'à ce que ses lettres parvinssent à Votre Sainteté; le gouverneur Mandelot avait reçu l'ordre de traiter l'archevêque javec honneur en attendant. Le Roi n'eût pas éprouvé de répugnance à recevoir ce prélat en qualité d'ambassadeur extraordinaire ; mais l'accepter comme nonce résident, il ne le pouvait, car il n'a pas de confiance en lui depuis que, sous Charles IX, le personnage a clairement montré son inimitié contre la France. ”

“ Ainsi le temps marche, faisant son œuvre étrange et triste. Pour nous, qui durons encore, les hommes du seizième siècle et ceux du dixseptième ont eu ce commun sort de finir il y a longtemps; les uns ne sont guère plus éloignés de nous que les autres; l'hôtel de Rambouillet n'est pas chose moins évanouie que la cour des Valois et la cour de Henri IV. Les vieux châteaux de Saintonge, où s'accomplit l'enfance de Jean de Vivonne, au milieu de mœurs à demi féodales encore; sa jeunesse brillante, joyeuse, ardente à vivre ainsi qu'à chercher la gloire ”

“ On sent que ce renom détestable entravait souvent sa puissance pour le mal. Mais rarement les partis chargent du métier qui se fait dans l'ombre les personnalités qui sont leur gloire, et les Lorrains avaient dû se contenter d'installer à Rome cet agent véritablement discrédité, leur créature, que sa rancune contre les Valois avait précipité dans leurs entreprises à corps perdu".
L'ambassadeur et le protecteur ne pouvaient faire un pas sans buter contre un obstacle dressé par la main diligente de Pellevé. ”

“ Le duc d'Albe marcha rapidement. En quinze jours, il était à Sétubal, terrorisait la ville, s'embarquait pour Lisbonne sur la flotte du marquis de Santa-Cruz qui l'avait rejoint. Le bruit de l'approche de ces deux conquérants de réputation sinistre jeta la capitale dans une panique indicible : quelques journées auparavant, don Antonio passait en revue les harengères costumées en amazones, tout le monde jurait de mourir pour la liberté ”

“ Tantôt la Ligue, avec ses feintes et ses menées trop évidentes, fait horreur à Sixte-Quint. Il pleure sur l'état du royaume. Il dit que tous ses vœux sont pour le Roi et contre les gens qui sèment la révolte. Il confesse que les pratiques de tous ces ambitieux n'aboutissent qu'à fortifier l'hérésie, qu'à diminuer les forces du catholicisme. ”

“ C'est alors, c'est au moment où Charles IX et l'amiral travaillent le plus fort à multiplier les ennemis de Philippe II, que le Valois cauteleux redouble de protestations d'amitié.
Fidèle aux instructions qu'il reçoit, M. de Saint-Gouard poursuit le roi d'Espagne jusque dans ses résidences de la province pour l'assurer des bons sentiments de Charles : il jure que jamais il ne se pliera, comme les autres ambassadeurs, aux façons de négocier de Philippe : il veut bien lui remettre des mémoires, mais il veut aussi lui parler de vive voix. ”

“ Cet échec donnait des inquiétudes à Philippe, car il prouvait l'animosité des îles de l'Atlantique, et ces îles étaient des stations de première utilité sur le passage des galions chargés de l'or et des produits des Indes.
Saint-Gouard étudiait avec une compassion moqueuse l'humiliation des Portugais : les meilleurs, selon son témoignage, n'avaient d'autre souci que de s'appliquer à deux mains le joug sur le front* ; les autres se vendaient entre eux, afin de conquérir les faveurs du maître. Il y avait « une forte inquisition » contre les gens qui se plaignaient du règne de Philippç. ”

“ La carrière que fournira l'héritier des seigneurs fera celle de son entourage : quelquefois, ses petits compagnons aiment, dans leurs jeux, à le placer sur un trône, couronne en tête; lui, grave et de bonne grâce, distribue les places, l'épée de connétable, le bâton de maréchal, le gouvernement de ses bonnes villes, et si le Dieu des rois fait jamais qu'il possède le sceptre de l'aïeul Charles le Sage, peut-être il se souviendra de quelques-unes de ces faciles promesses. ”

“ Philippe acquit vite la conviction qu'on le trompait, les puissances protestantes ne tardèrent pas à reconnaître la coalition de la France et de l'Espagne pour un fantôme; tout le monde vit en même temps que le parti huguenot de France n'était pas mort, puisqu'à Nîmes, à Montauban, à la Rochelle, à Sancerre, des bourgeois intrépides affirmaient sa vitalité, n'attendant qu'une noblesse nouvelle pour la placer à leur tête. ”

“ A ce but tendront tous les efforts de Saint-Gouard.
L'excellent homme qui portait dans ses mains vacillantes le fardeau trop lourd du sceptre portugais, rêva d'abord de mettre les rivaux d'accord par la légalité : c'était, pensait-il, un moyen d'obtenir la paix de ses derniers jours et d'épargner après sa mort une crise à son pays ; cela ne compromettait point d'ailleurs ses rêves de mariage et de postérité. Il invita tout le monde à dépêcher des procureurs afin de plaider. ”

“ Au commencement du seizième siècle, on menait sur les bords de la Charente une vie tout autre que dans le reste de la France. C'était un effet de l'influence régionale qu'exerçait la petite cour disgraciée des comtes d'Angoulême : par leur humeur avenante et simple, par l'attrait de leur valeur et de leur courtoisie, ces Valois groupaient autour d'eux dans une intimité familière les gentilshommes de l'Angoumois et de la Saintonge, attardés aux mœurs un peu surannées de l'organisation féodale. ”

“ Nous sommes arrivés à l'époque des négociations de du Perron et d'Ossat en cour de Rome pour l'absolution de Henri IV : Clément VIII pose comme condition, en première ligne, l'institution de l'héritier du trône dans la religion catholique; et l'héritier du trône n'est autre que le petit malheureux, oublié dans le fond d'une province, dont on discute la légitimité depuis le berceau, mais dont les intéressés n'ont pu parvenir encore à faire déclarer la déchéance. ”