Catherine de Médicis

“ Mais l’amiral était rond et entier. Il signa dans ce sens une déclaration qui fut portée par un trompette à la reine-mère. Tuer, menacer de tuer, être tué, vivre sous la menace de la mort, c’est le lot de ce temps, en paroles et en fait ; et c’était celui de Catherine de Médicis d’ailleurs. Si longtemps les Espagnols l’entretiendront d’une menace huguenote contre sa vie. ”

“ Pacificatrice avant tout, active, d’un optimisme déconcertant, Catherine de Médicis travaillera par-dessus la tête de ses ambassadeurs, écrivant à son gendre Philippe II avec la même liberté qu’à la reine sa femme. Elle se refuse à croire aux passions des hommes ; elle s’amuse de leurs mensonges, rit de leurs propos diffamatoires, voyant tout sous l’angle de la politique qui accommode, ne voulant pas savoir ce qu’est un problème religieux. La reine-mère a choisi cette position moyenne, et par là mécontentera tout le monde ”

“ L’histoire a quelque peine à porter un jugement définitif sur des figures aussi énigmatiques que celle de Catherine de Médicis. Quand on a dit qu’elle aimait les arts, qu’elle apporta en France la grande élégance italienne, qu’elle fut une reine laborieuse, pénétrée de ses devoirs, qu’elle apporta dans sa fonction du sérieux, de l’application et même une sorte de grandeur, on a dit à peu près tout ce qu’on peut dire à son éloge ”

“ Cavriana, homme de la plus haute intelligence, était le médecin de Catherine de Médicis ; on voit que l’habile homme ne servait pas moins de quatre maîtres. Il y avait par contre peu de choses à tirer du médecin de la reine de France, Budart et de son neveu du même nom. Un autre homme dont il importait d’avoir la faveur était l’aumônier de la reine-mère, Vercelli, auparavant serviteur du cardinal de Ferrare, homme fort intelligent, mais très prudent, qu’il conviendra à son successeur d’aborder en souvenir de leur amitié. ”

“ LA CORRESPONDANCE
DE
CATHERINE DE MEDICIS I. — Lettres de Catherine de Médicis, publiées par M. le comte Hector de la Ferrière, t. I, 1880. — II. — La Jeunesse de Catherine de Médicis, par M. de Reumont, ouvrage traduit, annoté et augmenté par M. Armand Baschet, 1876. Catherine de Médicis restera peut-être toujours une énigme. Elle est une énigme comme femme, une énigme comme catholique, une énigme comme Italienne. On a beau l’étudier, on ne peut arriver à la bien comprendre : les historiens construisent tous une Catherine de Médicis qui serve leurs haines, leurs passions, leurs préférences. ”

“ L’Espagne ne pensa qu’à la Flandre, à la préserver de l’hérésie pour y asseoir sa domination, y assurer le passage des troupes du Milanais et de Naples par la Franche-Comté. Ceci était une politique d’homme. Et Catherine de Médicis faisait une politique de femme, généreuse et humaine. On se sépara seulement sur un mot aimable, qui pouvait plaire à la reine-mère : car le duc d’Albe avait dit à l’ambassadeur, M. de Saint-Sulpice, que le duc d’Orléans était l’un des princes les plus accomplis pour son âge. ”

“ On peut dire des portraits de Catherine de Médicis à tous les âges de sa vie qu’ils la font connaître autant qu’on peut connaître cette figure, restée l’un des plus énigmatiques pour ses biographes comme pour ses peintres, puisque, sous ses aspects successifs, elle ne laisse presque rien transparaître de son âme. Et pourtant que de portraits n’avons-nous pas de Catherine de Médicis dans tous les albums de la fin du XVIe siècle, et répartis dans les principales collections de l’Europe ? ”

“ Catherine de Médicis. Sa fille, la reine d’Espagne, Elisabeth de France, était grosse. Dans sa joie la reine-mère fit appeler aussitôt l’ambassadeur. Or don Francès commença à parler gravement de la situation de la foi catholique. Catherine de Médicis ne put se tenir de rire longuement, d’un rire qui parut bien peu convenable à l’ambassadeur d’Espagne. ”

“ Le roi mon fils (ainsi Catherine nommait son gendre Philippe II) ne veut pas y venir ? C’est votre faute, Madame, car vous ne voulez pas envoyer dire clairement au roi d’Espagne quels objets y seront débattus. Il doit les méditer, y penser, les faire peser. Si vous n’avez pas confiance en moi, le fait que le roi d’Espagne m’accorde sa confiance doit cependant vous inciter à faire de même. Alors Catherine de Médicis fut prise d’un accès de rire : << Je me fie pleinement en vous. ”

“ Et Charles de Lorraine avait repris le chemin de ses états, retrouvant sa mère Christine de Danemark, la nièce de Charles-Quint, la belle veuve dont la reine-mère disait : « Voilà la plus glorieuse femme que je vis jamais. » Prince sage et lettré, s’il en fut, Charles III respectait Catherine de Médicis comme sa propre mère. Quant au comte Pierre Ernest de Mansfeld, qui va représenter au baptême le roi Philippe II, c’était un vaillant et austère soldat, huguenot d’origine prussienne au service du Roi Catholique. ”

“ Deux femmes avaient arrangé ce que des hommes n’avaient su faire. On conservait Calais ; on recouvrait, aux moindres frais, les otages de Cateau-Cambrésis. Les négociateurs anglais s’en montraient même déçus, car la reine-mère avait percé le secret de leurs instructions. C’était un vrai triomphe pour Catherine de Médicis.
Débarrassée de la question anglaise, la reine allait pouvoir prendre la route de Bar-le-Duc [20] . Maintenant elle irait vers la Lorraine, les Guises et l’Empire ! ”

“ En apparaissant à la pensée, l’image morale de Catherine de Médicis se montre avec des formes trop précises, des nuances trop fortement prononcées, pour qu’il soit possible au pinceau le plus hardi d’oser en altérer le moindre trait. Scellé par l’histoire, c’est un souvenir que l’imagination la plus capricieuse et la plus indépendante est contrainte à laisser intact. ”

“ Tels sont les vastes problèmes qui se posaient aux esprits politiques de ce temps à propos de la tolérance [1] et de la Réforme. Ils tournent, certes, dans l’esprit de la reine-mère, et agitent parfois le conseil des affaires. Mais Catherine de Médicis, réaliste et française, semble vouloir les éluder, les remettre à plus tard. Parmi ces violents qu’elle connaît tous, qui l’ont fait pleurer et souffrir, qui ont changé tant de fois leurs batteries, dont certains ont menacé de la jeter à la rivière dans un sac, elle demeure une femme. ”

“ C’est surtout dans la période qui s’étend de 1560 à 1580 que les peintres, les émailleurs et les dessinateurs ont multiplié les portraits de Catherine de Médicis. — Parmi les crayons du Cabinet des estampes, il en est un qui surtout nous attire, d’abord parce qu’il est l’œuvre d’un véritable artiste, ensuite, parce qu’il représente la reine mère vers l’âge où nous l’a montrée Brantôme. Elle est de trois quarts à gauche et en costume de veuve. La tête, en s’alourdissant, a pris de la puissance et de l’autorité. Le visage, sans être beau, est agréable encore « et de grande majesté. » ”

“ Catherine de Médicis veut gagner du temps, sauver la couronne d’un roi adolescent ; et Charles IX ne paraît d’ailleurs pas avoir beaucoup plus de santé que François II qui est mort enfant. Celle dont nous admirons l’esprit politique, la reine-mère dont ses panégyristes ont loué, après coup, la maîtrise, la duplicité, et même de trop grands projets, passe, aux yeux de ceux qui l’observent le plus attentivement, et avec le plus de sympathie, pour une femme faible, qui ne sait pas prendre une résolution. ”

“ Catherine de Médicis, la Catherine des Guerres de Religion, bru de François Ier, femme d'Henri II, mère des trois derniers rois de la dynastie des Valois-Angoulême, et qui gouverna presque souverainement le royaume sous deux de ses fils, Charles IX et Henri III, n'était pas de pure race florentine. Elle avait pour père Laurent de Médicis, petit-fils de Laurent le Magnifique, mais sa mère était une Française de la plus haute aristocratie, Madeleine de La Tour d'Auvergne, comtesse de Boulogne. ”

“ Les catholiques conseillaient à don Francès de n’en pas faire une démonstration contre le roi et la reine, car les huguenots ne manqueraient pas d’en profiter pour relever la tête, et Catherine de Médicis saisirait cette occasion pour cesser le bien qu’elle faisait alors à la religion. ”

“ Il faut remonter bien loin dans l'histoire d'une race pour trouver dans ses descendants la raison des vices qui les font agir.
Après avoir traversé trois siècles, Catherine de Médicis est encore inconnue dans la vérité de son caractère, dans les moyens employés par elle pour obtenir ces succès éphémères qui parfois l'éloignaient d'une situation périlleuse, mais qui aussitôt lui créaient une nouvelle route semée d'obstacles aussi invincibles, plus insurmontables môme que ceux qu'elle avait cru vaincre pour s'en affranchir. ”

“ Heureusement le naturel reprend souvent ses droits et s'incarne dans des vers tranchants et ciselés qui nous font apprécier la véritable personnalité littéraire de Catherine de Médicis. Nous n'en citerons qu'un exemple tiré de sa première épître à Elisabeth de France. La reine mère voit d'abord dans le trouble des éléments une marque de sympathie de la nature qui veut s'associer à son chagrin ”

“ Quant à la reine-mère, elle avait édifié tout le monde, en allant souvent faire ses prières à l’église des Augustins, devant le saint Suaire. Mais sa pensée était ailleurs, près de sa fille, la reine d’Espagne, qu’elle désirait tant de rencontrer, pour arranger les affaires 1. Noblement et gravement, Catherine de Médicis l’écrira à Élisabeth : elle exige d’être fixée, elle n’entend pas être jouée, car elle est responsable envers le roi son fils et ne veut pas encourir un jour ses reproches. ”

“ Mais le Rhingrave, invité, colonel des Allemands, dit à Mansfeld « Par ma foi, les meilleures de ces émeraudes, je les ai vendues : ce sont celles que j’avais gagnées aux guerres passées dans les églises ! »
Ainsi devisaient ces hommes d’armes. La reine-mère rayonnait de joie. Elle disait au cardinal de Lorraine, qui faisait ici le majordome : « Montrez ce petiot », qui était, en vérité, très gentil. Catherine de Médicis et Charles IX lui faisaient toutes sortes de sourires, la reine-mère parce qu’elle retrouvait ses yeux dans les yeux de l’enfant ”

“ Avant de retracer ici le rôle de haute protection littéraire et artistique de Catherine de Médicis, il n'est pas sans intérêt de consacrer quelques instants à l'examen d'une question de topographie
de la difficulté, la prudence est plus forte que le destin lui-même. ”

“ « Souvenez-vous, lui dit-elle assez haut pour être entendue de toute la cour, que les Tuileries sont dédiées aux Muses 2 ! »
Catherine de Médicis est restée fidèle
Nostre empire mourra, imitant l'inconstance
De toute chose née, et mourront quelquefois
Nos vers et nos escrits, soit latins, soit françois,
Car rien d'humain ne fait à la mort résistance !
Ah ! il vaudroit mieux estre architecte on maçon,
Pour richement tymbrer le haut d'un écusson
D'une crosse honorable en lieu d'une truelle ! ”

“ L'expression de notre pensée, dégagée des influences contemporaines, peut aujourd'hui se manifester librement. L'heure n'est-elle pas venue pour la postérité, qui rend ses arrêts sans passions et sans haine, de discerner, ainsi qu'ils l'ont fait, ce qu'il y eut de grand dans le caractère de la reine mère? On ne saurait désormais, sans fausser l'histoire, méconnaître l'amour passionné de Catherine de Médicis poulies belles lettres et pour l'art le plus élevé. ”

“ De l'affection de Catherine de Médicis pour sa petite-fille, de sa sympathie pour la maison régnante de Lorraine et de ses ménagements pour les Guise, cadets de cette maison, on a cru pouvoir conclure qu'elle avait souhaité et préparé l'avènement au trône de son gendre Charles III, ou plutôt de son petit-fils Henri de Lorraine, marquis de Pont-à-Mousson. Pour barrer la route au roi de Navarre, légitime héritier présomptif, elle aurait favorisé les catholiques qui subordonnaient le droit dynastique à la profession du catholicisme. ”

“ L'influence exercée par l'éducation sur les penchants et sur les tendances de toute la vie ne saurait être méconnue. Nous croyons donc utile de donner ici quelques informations relatives aux premières années de Catherine de Médicis.
Catherine naquit à Florence, le 13 avril 1519 2,de Laurent II 3, duc d'Urbin, et de Madeleine de la Tour d'Auvergne
1. Éloges des Dames illustres, par le P. Hilarion de Coste, t. II : Catherine de Médicis. ”

“ «J'ai entendu murmurer par quelques personnes, raconte en 1531 l'ambassadeur vénitien Antonio Soriano, que l'intention du cardinal de Médicis était de se défroquer (dispretandosi) et de prendre pour femme la duchessina, nièce du Pape, sa cousine au troisième degré, pour laquelle il a un grand amour, et dont il est lui aussi aimé. Elle n'a de confiance qu'au Cardinal et ne s'adresse qu'à lui pour les choses qu'elle désire ou pour ses affaires.» De la part de Catherine, cette affection si tendre, premier éveil du cœur, n'est pas invraisemblable ”

“ Exclusivement ambitieuse, Catherine de Médicis n’eut d’autre passion que celle du pouvoir. Superstitieuse et fataliste comme le furent tant d’hommes supérieurs, elle n’eut de croyances sincères que dans les Sciences Occultes. Sans ce double thème, elle restera toujours incomprise. En donnant le pas à sa foi dans l’astrologie judiciaire, la lueur va tomber sur les deux personnages philosophiques de cette Étude. ”

“ Catherine de Médicis, sans être régente du royaume sous la minorité de Charles IX, jouit d'une autorité qui se prolongea pendant tout le règne de ce prince et celui de Henri III. On a tant de fois peint le caractère de cette femme, qu'il ne présente plus qu'un lieu commun usé ”

“ Catherine de Médicis est la véritable protagoniste d'un gigantesque drame. La reine, par une lente manoeuvre, se trouve à la veille d'un double événement qui doit, d'après elle, se présenter dans le même instant. En effet, l'extermination des huguenots ne doit-elle pas être, du même coup, la mort de son fils Déodat? ”