J. B.

“ C’est également une œuvre d’iconographie chrétienne que le livre que le R. P. Mortier a consacré à Saint-Pierre de Rome [20] , au prince des Apôtres et à son tombeau, avec une érudition, une conscience, une impartialité historique toutes pénétrées de sentiment chrétien.
L’Histoire de Sainte Radegonde [21] , qui est une œuvre à la fois de sainteté, de science et d’art, d’une belle exécution typographique et décorative, est comme ce dernier volume un beau livre d’étrennes destiné aux catholiques de France. ”

“ Entre tous les livres à gravures publiés cette année, s’il en est un qui se distingue par ce double caractère d’histoire et d’art, le format somptueux, le luxe des compositions, la beauté typographique, la recherche savante et le talent de l’écrivain associé à celui de l’artiste, c’est assurément cette magnifique monographie de Versailles et les deux Trianons [1] , d’une exécution irréprochable, qui est bien digne de ce que l’on pouvait attendre du goût et de l’habileté des éditeurs de la Vie de Jésus-Christ. ”

“ Mais ce n’est qu’avec Ribera et Velazquez que l’école s’épanouit dans toute sa force. Avec eux, l’art espagnol devient réaliste et puissant. Ce que cherche avant tout don Diego, c’est le caractère et la vérité. Il est réaliste dans la belle acception du mot, il peint la nature comme il la voit et comme elle est. On éprouve en face de ses personnages l’impression que l’on ressent devant des êtres vivans. ”

“ Et l’uniforme, comme le drapeau, a, depuis, synthétisé le culte guerrier, en a fait quelque chose de très grand et de très sublime, qu’il n’a jamais été plus opportun de rappeler qu’aujourd’hui ! La forte impression que laisse la lecture de ce beau livre, M. Job a bien su l’exprimer dans ses deux cent cinquante compositions d’un caractère si original, d’une individualité si tranchée, œuvre d’un véritable artiste, à la fois pleine de verve et d’esprit, tout imprégnée de la philosophie de l’histoire et de la vie. Le livre, édité avec grand luxe, fait grand honneur à l’éditeur May. ”

“ On peut rapprocher le style de l’Empire de celui du siècle qui l’a précédé et, si le style de l’Empire a été bien longtemps dédaigné, dénigré, démodé, il a retrouvé depuis quelques années une faveur exceptionnelle. Le beau livre de M. Paul Lafond, qui a fait pour l’Art décoratif de l’Empire [16] , comme l’a dit M. Henri Houssaye, ce que d’autres ont fait pour l’histoire, vient donc bien à son heure. Pour la première fois, nous avons sous les yeux un tableau complet et une étude suivie du mobilier sous la Révolution et sous l’Empire. ”

“ Si de l’histoire sacrée et de celle de la nationalité française nous passons à l’histoire générale de l’Art, comment ne pas nommer Chantilly, qui a gardé à travers la Renaissance le caractère et l’empreinte de ses origines, et ne pas tirer hors de pair la belle collection de tableaux de maîtres que M. le duc d’Aumale a réunis dans cette demeure historique, cadre bien digne d’elle par sa splendeur ? ”

“ Si le secret d’un temps, ainsi qu’on a pu le dire, est presque toujours dans l’art qu’il nous a laissé, on peut assurément l’affirmer pour Versailles où la grandeur du règne, la volonté d’une direction unique se manifestent dans la majesté de l’œuvre d’une si parfaite ordonnance, tandis que la puissance des décorateurs y éclate jusque dans les moindres détails, et force l’admiration. ”

“ Bien différente de tant d’autres écoles que l’on se hâte d’oublier comme un cauchemar dès la sortie, l’École polytechnique laisse à tous ceux qui y ont passé comme une marque indélébile ; ils conservent d’elle un souvenir attendri ; ils ne peuvent se rappeler sans plaisir et sans émotion ces fortifiantes heures de travail et de bonne camaraderie où l’on a formé des amitiés qui vous resteront fidèles toute la vie et qui s’étendront jusqu’aux familles des amis disparus, conclu ce pacte de patriotisme et d’honneur, de devoirs et de traditions, qui ne sera plus rompu. ”

“ Après le siècle de Louis XIV, qui a produit un art nouveau dans sa splendeur, d’une majesté et d’une élégance bien conformes au génie français, et dont le château de Versailles est le plus beau monument, il est intéressant d’interroger le XVIIIe siècle, qui fut par excellence le siècle de l’esprit et de la discussion, des grâces et des amours, des philosophes et des salons. Au Grand-Trianon de Louis XIV a succédé le Petit-Trianon de Louis XV, de Louis XVI et de Marie-Antoinette. ”

“ Dans le livre de M. de Mandach, on peut suivre toutes les péripéties d’un drame qui eut lieu sous Titus et qui émeut encore l’humanité. On surprend le témoignage moral des squelettes trouvés sous les cendres, leur déposition muette et pourtant si éloquente, et les observations suggérées par les fouilles constituent une histoire complète et du plus grand intérêt, en ce qui touche les cultes, les plaisirs, les habitudes des Pompéiens, leurs monumens publics et leurs industries, sur lesquels les excellens croquis et les jolies aquarelles de M. Gusman complètent encore une habile information. ”

“ Son génie universel est fait d’une intime union de la science et de l’art, qui doivent toujours se compléter l’une par l’autre, ainsi qu’il l’a expliqué dans son Traité de la peinture, et c’est cette alliance même qui fait le caractère expressif de son œuvre, où, dans la pureté du trait, la précision de la forme, il enferme l’infini du mystère, de l’expression, du sentiment et de la pensée et de toutes les émotions humaines. ”

“ Ce sont les aventures merveilleuses, les péripéties émouvantes, les sentimens généreux qui plairont toujours à la jeunesse. Elle trouvera amplement à se satisfaire dans la Chanson de geste de Huon de Bordeaux [15] , véritable poème épique de la fin du XIIe siècle et l’un des premiers qui aient combiné les élémens merveilleux des contes venus de Bretagne ou d’Orient avec la matière sévère des vieux poèmes purement nationaux. Le principal attrait du poème est peut-être le récit lui-même, l’enchaînement facile des aventures dont il se compose et dont chacune provoque la surprise et l’émotion. ”

“ On peut dire des portraits de Catherine de Médicis à tous les âges de sa vie qu’ils la font connaître autant qu’on peut connaître cette figure, restée l’un des plus énigmatiques pour ses biographes comme pour ses peintres, puisque, sous ses aspects successifs, elle ne laisse presque rien transparaître de son âme. Et pourtant que de portraits n’avons-nous pas de Catherine de Médicis dans tous les albums de la fin du XVIe siècle, et répartis dans les principales collections de l’Europe ? ”

“ Avec M. Maspéro nous remontons bien loin dans un autre âge et dans un autre monde. C’est un véritable monument d’érudition, que ce bel et savant ouvrage sur l’Histoire ancienne des Peuples de l’Orient classique [23] , que M. G. Maspéro vient d’achever avec ce troisième volume ; les Empires, qui a profité de toutes les grandes découvertes faites, au cours de ces dernières années, dans les régions dont il parle. C’est bien la vie qui sort de tous ces témoignages : palais de Darius, monumens et inscriptions de toute sorte, qui nous font voir en action les héros de ces événemens considérables. ”

“ L’Empereur a aussi sa place dans cette collection des Mots historiques [16] où revit toute l’histoire de France, si brièvement mais on ne peut plus ingénieusement présentée par M. Trogan dans une suite d’illustrations de Job, qui sont elles-mêmes une merveille d’invention de goût et, si suggestives qu’on ne peut plus oublier ces personnages, ni ces scènes, une fois qu’on les a vus.
Dans les Cahiers du capitaine Coignet [17] , que tout le monde a lus et dont le succès valait d’être consacré par l’illustration, rien n’est inventé non plus. ”

“ Ce n’est pas à tort que Mme de Witt, dont le nom est deux fois lié à l’histoire de France, espère qu’on prendra plaisir à lire ces chroniques ornées de superbes planches en chromolithographie, de grandes compositions tirées sur bois et de nombreuses gravures également d’après les monumens et les manuscrits de l’époque, d’une délicatesse d’exécution tout à fait rare : elles sont une des plus belles publications de l’année, l’une des plus instructives et l’une aussi des plus agréables à offrir. ”

“ Il a reconstitué tout ce passé, remontant jusqu’aux premières années de l’École, montrant ce qu’elle était à son époque, il y a trente ans, et la représentant telle qu’elle est aujourd’hui et, pour arriver à ce résultat, il n’a négligé aucun moyen, consultant bibliothèques, archives, publications, mémoires, dessinant, rétablissant la série des uniformes, de l’équipement et de l’armement, prenant tous ses croquis sur la nature même et communiquant enfin à tout cet ensemble une intensité de vie aussi attrayante dans le dessin que dans le récit. ”

“ Alors, toutes ses pierres parlent à qui sait les entendre, les échos de ses salles résonnent encore des voix de Louis XIV, de Bossuet, Massillon, Villars, Turenne, Molière, Racine. Dans les glaces des galeries passent toujours, pour l’œil évocateur, les silhouettes des Marie-Thérèse, des La Vallière, Montespan, Maintenon, de la duchesse de Bourgogne, de Marie Leczinska, de la Pompadour, de la Dubarry, de la reine martyre. C’est Versailles qui donna le ton à la mode et à l’art et fixa pour longtemps le goût de l’Europe. ”

“ Il nous découvre les aspects physionomiques de son génie et de son talent, traduit avec sincérité ses sensations en face des tableaux du maître et raconte leur histoire. Par la diversité même des sujets, les planches et les gravures donnent une exacte idée de l’universalité de Rubens, qu’on peut admirer dans ses œuvres les plus éclatantes et les plus caractéristiques, reproduites dans cet ouvrage avec un art et un goût qui font honneur à ses éditeurs. ”

“ Bien peu sans doute, mais quelques-uns d’une qualité rare et quant aux autres, plus simples de composition, moins élégans de forme ou plus grossièrement illustrés, on ne saurait les trouver trop nombreux puisqu’ils sont ainsi à la portée de tous et, par l’évocation du passé, d’un monde inconnu, d’une gracieuse féerie ou d’une ingénieuse légende, nous font oublier un moment les soucis du présent et les inquiétudes de l’avenir. ”

“ Pour la variété des compositions qui s’harmonisent avec le ton du récit, pour la beauté du papier et de l’impression, le livre ne peut manquer d’être recherché des amateurs : — il n’est pas destiné à la jeunesse.
Il faut toujours revenir au Tour du Monde [24] , quand on veut se tenir au courant des voyages de découverte ou d’exploration, de tout ce qui intéresse les progrès de la géographie, les conquêtes lointaines de la civilisation, et la connaissance de nos colonies d’outre-mer. ”

“ En relisant la curieuse étude de Paris, que Mercier a tracée à la fin du XVIIIe siècle, M. Henri de Noussanne a eu l’ingénieuse idée de mettre en parallèle avec le texte d’autrefois le tableau que cet auteur pourrait écrire aujourd’hui, à cent ans de distance. En se substituant à Mercier dans cette contre-partie du Tableau de Paris, en comparant Paris sous Louis XVI et Paris aujourd’hui [6] , M. de Noussanne n’a, pas plus que son devancier, ménagé ses contemporains ; la politique et ses créatures n’y sont pas moins critiquées qu’au temps de Mercier. ”

“ Elle est ornée elle-même d’illustrations très curieuses ayant trait à la campagne de 1812.
N’est-ce pas le moment de parler des souvenirs [15] qui forment un véritable musée de tout ce qui appartient à la grande figure de l’empereur et où sont groupés avec tous ses portraits les armes, bijoux, décorations, vêtemens et meubles lui ayant appartenu, toutes ces reliques, conservées par ses fidèles et qui racontent pas à pas l’histoire de Napoléon depuis son enfance jusqu’à sa longue agonie et à son apothéose ? ”

“ On ne saurait parler des annales de notre passé sans rappeler ces deux précieux albums de Paris à travers les âges par M. Hoffbauer [4] , auxquels des dessins et des aquarelles reproduisant les aspects successifs des principales vues et perspectives historiques de Paris donnent autant de prix, au point de vue de l’art ancien, qu’en aura pour la littérature, et l’art en général, l’ouvrage publié avec un luxe incomparable et orné de cent planches hors texte et d’en-têtes gravés sur bois : Un Siècle [5] , avec la collaboration des plus célèbres écrivains et des artistes les plus renommés. ”

“ Assurément les ouvrages de luxe sont moins nombreux depuis quelques années et la crise qui sévit sur la librairie en général ne pouvait manquer de faire sentir ses effets jusque sur la production des livres d’art. La passion de plus en plus développée chez la jeunesse pour tous les exercices physiques, — tandis que le temps de plus en plus grand consacré à tous les sports, à la bicyclette en particulier, est en partie pris sur la lecture, — n’est sans doute pas non plus étrangère à cette diminution. ”

“ Comme les plus belles pages de ces auteurs, les meilleurs exemplaires de l’art d’autrefois sont rassemblés à l’aide des meilleurs procédés de nos jours dans des planches en taille-douce et plus de 500 gravures ou illustrations. Tout cela disposé avec art dans le texte et hors du texte nous reporte de la manière la plus aimable au milieu d’un monde disparu. ”

“ L’étude des grands artistes qui dominent chacune de ces écoles est accompagnée de la reproduction gravée de leurs principales œuvres.
Pour bien connaître non seulement l’œuvre des maîtres, l’histoire de chaque école, mais en général jusqu’aux plus petits musées où leurs tableaux se trouvent aujourd’hui disséminés, aucune collection ne fournit des renseignemens plus précieux que celle de MM. Lafenestre et Lichtenberger : La Peinture en Europe [9] , dont trois volumes : le Louvre, — Florence, — la Belgique, — ont déjà paru. ”

“ Jamais peut-être le peintre militaire de l’épopée impériale n’a déployé à un plus haut point ses qualités de précision, de science de la composition et du dessin non plus que les éditeurs mis plus de soin pour en faire une de leurs plus magnifiques publications. ”