Auteur : Jules Bertrand

“ L’histoire de l’art n’offre guère de plus grand nom que celui de Rubens, ce maître universel entre tous, ce grand peintre de la vie physique et morale, dont l’œuvre comprend plus de quinze cents ouvrages, la plus considérable et la plus régulièrement parfaite qu’un artiste ait produite. ”

“ Ainsi rien ne distingue les fresques basiliennes d’Apulie de celles qui ont été peintes en Grèce ; l’église du Saint-Sépulcre, à Barletta, est une église française de l’Orient latin ; l’église d’Arbona dans les Abruzzes est une église cistercienne de Bourgogne : mais, plus souvent, les artistes locaux ont uni l’art d’Occident et l’art d’Orient dans leurs combinaisons. Aucune église de Campanie n’atteint à la richesse bigarrée de ces basiliques palatines de Sicile, dont l’architecture, moitié grecque, moitié latine, est revêtue de marqueteries sarrasines et de mosaïques byzantines. ”

“ Chaque génération semble trouver un attrait nouveau au charme des récits de La Fontaine. A la tête des œuvres d’imagination qui sont de tous les temps, qui restent associées à nos souvenirs d’enfance, qui seront toujours jeunes comme le génie qui a présidé à leur naissance, on placera toujours les Fables [15] de La Fontaine, dont la morale est un peu tout ce qu’on veut, tout ce qu’on voudra, et est faite pour ne gêner personne, — de ce conteur émancipé de toutes règles, original et primesautier, qui n’a d’autres guides que ses instincts de poète et d’observateur de la nature. ”

“ L’art de l’école byzantine, école toute de transition entre l’art antique, qui poursuivait le beau pour la forme elle-même, et l’art chrétien, qui ne se servait de la forme que pour l’expression de l’idée, s’y manifeste dans toute la plénitude de son développement.
Avec l’Histoire de l’Art dans l’antiquité [4] , qui restera un des monumens les plus complets de ce temps-ci, nous remontons aux sources mêmes de l’art. Le huitième volume de cet ouvrage considérable qui fait honneur à l’érudition française est consacré à la Grèce archaïque [5] . ”

“ En opposition avec la France d’aujourd’hui, ceux qui voudront jeter un regard en arrière sur la Vieille France qui s’en va [29] , sur tout ce qui en a fait une nation au rôle historique si grand, à l’action si profonde, sa foi, son esprit, son art, liront le livre enthousiaste où M. Charles Géniaux, en un élan de piété filiale, se retourne vers le passé, et exprime ses regrets des choses qui disparaissent, monumens, mœurs, coutumes, sous l’effort des transformations contemporaines, qui ne sont pas toujours le progrès. ”

“ Elle nous apparaît ici sous le pinceau des Coypel, des Boucher, des Fragonard, des Greuze, des peintres les plus fameux de la beauté féminine, et, sous les apparences les plus aimables, se révèle à nous, à toute heure du jour et de la nuit, avec ou sans voiles, dans toutes les élégances de la toilette ou du déshabillé, mais conservant toujours, avec le souci de l’attitude, le désir de plaire : seule sa pudeur est endormie, mais sa coquetterie veille encore. ”

“ Dans cette série, qui résume près de trois siècles de grâce féminine et enchanteresse, combien d’exquises œuvres d’art, de merveilleux documens pour l’histoire des modes et des mœurs ! Avec quelle justesse et quel goût ces peintres charmans, précieux témoins du passé, nous décrivent leur époque et nous font pénétrer dans le domaine mystérieux de l’intimité, le désordre amusant, pittoresque dont on s’accommodait jadis ! C’est bien là leur siècle peint au naturel, en négligé, avec un réalisme aimable qui ne semble jamais aller trop loin ”

“ Avec ses allures de grand seigneur et de diplomate, ses aptitudes si diverses, son intelligence si fertile, son esprit si clair et si noble, son goût pour la science, les lettres, son érudition, son ardeur soutenue par le plus mâle effort, la spontanéité de sa conception sereine et la promptitude de son exécution, il est unique, et, de toutes manières, il est un des plus grands spécimens de l’humanité. ”

“ Il est des souffrances désespérées devant lesquelles l’histoire s’émeut ; il est des vies brisées avant le temps, qui, pour jamais, gardent leur secret ; il est des âmes réfugiées dans le silence qui ne se sont pas manifestées par des actes, des écrits, même des paroles, et qui posent ainsi devant la postérité leur redoutable énigme. ”

“ Les parcourir, c’est aussi parcourir un peu notre histoire ; et c’est, avant tout, ce caractère historique, joint à l’originalité, qui fait l’attrait des plus remarquables. M. Frédéric Masson, dont les nombreux ouvrages sur Napoléon et sa famille, sur Joséphine et sur Marie-Louise, forment, dès à présent, un jugement d’ensemble tel que le réclame l’histoire, nous fait assister, dans cette nouvelle étude sur Napoléon et son fils [1] , au plus émouvant spectacle qu’ait fourni l’existence de l’homme que l’adversité comme le triomphe a fait plus grand que nature. ”

“ Dans les origines de la France, le brigandage a joué un rôle considérable, et ce rôle n’est sans doute pas fini ; seulement, au lieu que les brigands exercent, comme autrefois, le pillage en armes, ouvertement, ils le pratiquent sournoisement aujourd’hui, et le droit nouveau établi par les théoriciens du changement perpétuel ne leur est plus contesté par le possesseur du fief : M. Frantz Funck-Brentano a corrigé la légende par l’histoire avec l’érudition que l’on sait. Les dessins et planches en couleurs de M. A. Paris sont très vivans et mouvementés. ”

“ Il y fallait une connaissance également approfondie des textes, des témoignages et des monumens, une lecture immense et des voyages longs, répétés et difficiles. Ainsi l’art de l’Italie méridionale des premiers siècles du christianisme s’éclaire d’une lumière nouvelle ; peu à peu l’Occident a repris l’empire que l’art romain avait autrefois exercé. On ne saurait d’ailleurs résumer en quelques lignes une œuvre aussi importante, accompagnée de 400 figures dans le texte, 33 planches hors texte et des dessins et photographies de l’auteur, et qui fera l’objet d’une étude spéciale. ”

“ Il n’est pas de livre qui prête mieux à l’illustration : la diversité même des sujets appelle la diversité d’interprétation, et les talens les plus différens peuvent y concourir. Les dessins et les aquarelles de M. Henri Morin ornent cette élégante édition. ”

“ A tous ces souvenirs des Alpilles, des Aliscamps, des Baux, de Châteauneuf-des-Papes, de Maillane, il se laisse aller avec la gaîté d’une âme légère, avec la fantaisie d’un artiste qui s’abandonne à l’impulsion de son tempérament foncièrement sympathique et toujours plein de compassion pour toutes les souffrances. ”

“ Les sports et les jeux d’adresse ont pris depuis quelques années une extension considérable, et le public français particulièrement les suit et les pratique avec une activité telle qu’il suffira de lui signaler un livre qui convient de préférence à la jeunesse, mais est fait pour plaire à tous les âges. ”

“ Ce sont, au contraire, les célèbres compositions de Fragonard, de Lancret, de Boucher, Oudry, Eisen, que l’on retrouve dans les Contes et Nouvelles [16] de La Fontaine, publiés par la librairie Tallandier, dans une édition qui rappelle, de très loin, celle du temps de Fouquet, et qu’aucune ne saurait surpasser dans l’illustration du texte, puisqu’elle relie si bien l’inspiration des artistes à celle de l’œuvre et rassure la pudeur alarmée par le tour licencieux en déguisant les circonstances avec circonspection. ”

“ Les cinquante photogravures Goupil tirées en taille-douce, les deux planches hors texte en fac-similé en couleurs, les quarante en camaïeu, qui toutes ont été relevées pour cette publication d’après des miniatures, des dessins, des portraits authentiques et des pièces anciennes, et dont quelques-unes sont des merveilles de reproduction, ajoutent encore à l’intérêt du texte.
Parmi tous les ouvrages originaux consacrés à l’art, il faut mettre en première ligne la magnifique publication sur l’Art byzantin [2] , due à la collaboration de M. Al. ”

“ C’est cette précieuse collection que M. F.-A. Gruyer, l’éminent conservateur du Musée Condé, nous présente dans ce volume, en ajoutant à l’attrait de cette belle publication, éditée avec luxe, dont les planches sont des reproductions fidèles des originaux, son commentaire historique et des notices où la connaissance des personnages et de leur temps égale l’érudition d’art. ”

“ Si quelques-uns de ces portraits laissent à désirer au point de vue de la correction, le dessin en est toujours spirituel, la couleur agréable, et donne à tel point l’impression de la vie qu’après les avoir vus, on ne les oublie pas. ”

“ Le quatrième, tout entier consacré aux Colonies françaises [28] , a été de la part des auteurs et des éditeurs l’objet d’un soin particulier : collections des explorateurs, documens originaux, ont été recherchés pour donner à ces études coloniales l’attrait de l’exactitude et de la nouveauté. On ne saurait imaginer un tableau plus vrai de nos possessions d’outre-mer, que nous font voir plus de cinq cents gravures merveilleusement tirées d’après des photographies. ”

“ Œuvre considérable, dont l’information est aussi étendue et sûre que l’exécution en est parfaite ; qui nous fait pénétrer mieux qu’aucime autre dans l’iatimité de notre pays, nous montre ce qu’il y a de plus remarquable en fait de monumens, de sites, de cu- riosités, de produits et de productions, de ressources de toute sorte dans deux mille illustrations originales, dont huit cents aquarelles de Slom, le tout exécuté avec beaucoup de goût par Charles Gillot. ”