Jules Bertrand

“ En parcourant cette galerie des maîtres britanniques, on jugera des tendances nouvelles de l’école moderne, de ses manifestations diverses depuis un demi-siècle et de ses progrès, car si elle reste encore bien souvent raide et prétentieuse, virulente de tons, avec des incorrections de dessin et des licences qui passent la permission, indécise et obscure, et parfois énigmatique et laide, nous sommes loin du temps où l’on pouvait dire : C’est déjà beaucoup à la fois d’être Anglais et d’être peintre. ”

“ D’autres nient cette faillite, tout au moins pour les ouvrages d’imagination, les romans en particulier, dont le nombre s’accroît prodigieusement d’année en année, tandis que le tirage a dépassé, pour quelques-uns, tous les chiffres précédemment atteints. Mais il est un fait incontestable, c’est que chacun croit se connaître en art en affectant un goût de plus en plus marqué pour l’image, pour la reproduction des croquis, dessins, peintures, estampes, figurations et scènes de tous les âges. ”

“ Un livre qui se présente tout naturellement à la pensée comme un thème d’inspirations pittoresques, c’est assurément celui de La Fontaine, et, si jamais œuvre se prêta à ces curiosités de mise en scène par lesquelles nous aimons à renouveler la parure de nos vieux classiques, c’est bien celle du conteur original et prime-sautier, du poète et de l’observateur de la nature, dont les Fables [27] répètent aujourd’hui ce qui se pensait il y a deux mille ans sur les bords du Gange et restera, dans l’antiquité du monde, la jeunesse de l’humanité. ”

“ L’examen des merveilleuses miniatures du tome Ier du Josèphe a amené M. Durrieu à conclure que les trois miniatures des trois premiers livres sont contemporaines de l’époque du duc Jean de Berry et que les onze autres grandes miniatures (des livres IV à XIV) sont l’œuvre d’un artiste très supérieur, d’un artiste qui travaillait à la fin du règne de Charles VII, ou sous Louis XI, et qui était incontestablement un Français, mais qui cependant avait vu Rome. ”

“ A l’histoire de l’art se rattache la nouvelle série des Chefs-d’œuvre des Grands Maîtres [7] , qui déroule sous nos yeux les peintures les plus célèbres et les plus caractéristiques du XIXe siècle, collection d’admirables estampes, qui met à la disposition de tous, sans exclusion à l’égard d’aucune école, les plus beaux tableaux de notre temps, reproduits dans des gravures d’une fidélité merveilleuse. ”

“ Quelques figures de femmes aimantes et malheureuses [33] , dont les écrits se distinguent entre tous par la séduction du style, par la souplesse du talent, la diversité des études, la délicatesse de touche et la variété des connaissances.
En éveillant le goût des voyages, en même temps qu’il apporte sur les pays étrangers des vues plus larges, des notions précises, les résultats des dernières explorations et qu’il donne des coutumes et des hommes des images authentiques et des idées exactes, le Tour du Monde [34] continue d’exercer l’influence la plus profonde sur l’éducation des jeunes gens. ”

“ A l’imagination de l’artiste les aventures de l’immortel héros de Daniel de Foë offrent également un thème inépuisable, et dans cette édition si intéressante à la fois par son illustration entièrement renouvelée et par son texte que rajeunit une élégante traduction, des lecteurs de tous les âges goûteront, avec Robinson Crusoë [29] , les âpres joies de la solitude, de la lutte pour la vie et y admireront la puissance de la volonté unie à l’esprit d’initiative. ”

“ LIVRES D’ÉTRENNES Dans le présent qui nous écrase de ses exigences multiples et mesquines et chasse l’idéal, d’aucuns prétendent qu’au développement de l’éducation physique et à l’entraînement pour tous les sports, il faut attribuer la défaveur qui semble frapper de plus en plus les œuvres de littérature ou de science pures. ”

“ À ce genre de romans où l’habileté, le fin de l’art est de faire accomplir aux personnages des exploits invraisemblables et de les faire accepter par le lecteur, se rattachent : Robinsons sous-marins [91] , par le commandant Driant, récit aussi instructif qu’impressionnant de la perte de la Libellule, qui s’abîme par cinquante-cinq mètres de fond dans le golfe de Tunis, et des souffrances endurées dans ce cercueil d’acier ”

“ Aujourd’hui où l’œuvre de pénétration européenne, en Afrique peut être considérée comme à peu près terminée, où cette partie du monde se trouve explorée en tous sens, l’histoire de la conquête, du partage et de la formation territoriale des colonies que l’Europe s’est adjugées dans ce continent peut être faite ”

“ Le chef-d’œuvre de la polychromie naturelle fut sans doute la statue chryséléphantine. En même temps que la polychromie naturelle, les artistes grecs pratiquaient la polychromie artificielle, c’est-à-dire la peinture des statues. MM. Homolle, Pottier, Collignon, — ce dernier, à qui nous devons les monographies sur Phidias [5] , Scopas et Praxitèle [6] , — M. Lechat et M. Perrot ont établi cette vérité jusqu’alors si discutée. ”

“ Une consciencieuse et savante étude nous permet de suivre l’évolution du talent et de la brillante carrière du peintre de Maximilien Ier et de Charles-Quint, et 447 gravures nous donnent l’idée la plus juste de son œuvre : portraits, dessins, gravures à l’eau-forte, dispersés entre trente-neuf collections publiques et particulières. ”

“ L’illustration en a tenté la verve imaginative et fertile de M. Vimar. Il sait donner aux animaux la physionomie, le geste et l’attitude d’êtres qui pensent et moralisent, et dont la morale, souvent déguisée comme eux, est un peu tout ce qu’on veut, tout ce qu’on voudra et semble faite pour ne gêner personne. ”

“ Un des manuscrits les plus précieux de la Bibliothèque nationale est le manuscrit qui renferme la traduction des Antiquités judaïques [1] de Josèphe, et que le don, fait en 1906 par le roi Edouard VII, des dix feuillets retrouvés à Windsor, a permis de compléter. Plusieurs artistes travaillèrent à l’enrichir de leurs miniatures et enluminures, et l’on sait que la partie la plus belle des illustrations a pour auteur le peintre tourangeau Jehan Foucquet. ”

“ Dans l’histoire des grandes explorations, les expéditions comme celle de la Discovery, conduite au Pôle Sud par le capitaine Robert Scott, montrent ce que peuvent la volonté et le sang-froid unis au courage et à la persévérance. ”

“ Mais presque toutes les productions des artistes naguère encore peu connus sont aujourd’hui célèbres ou répandues et mises à la portée de tous par nos grands éditeurs, qui tiennent à maintenir les qualités de parfaite exécution et d’exquise élégance, dont s’honore la librairie française. ”

“ Sahara et Sahel [30] , des Lettres de mon moulin [31] d’Alphonse Daudet, ainsi que de toutes celles du même auteur, le Petit Chose, — Tartarin, — Numa Roumestan, toutes publiées chez l’éditeur Lemerre, dont on peut recommander l’incomparable choix d’ouvrages qui font partie de la Petite Bibliothèque littéraire [32] , les poésies et les romans, chefs-d’œuvre de pensée et de style de l’élite du monde littéraire. ”