Golfe de Tunis

“ Peuplée de plus de cent mille habitants, la ville de Tunis est sans doute, après le Caire et Alexandrie, la plus considérable de l’Afrique. Située près du fond du golfe de même nom, elle occupe un isthme un peu montueux entre la Sebka-Seldjoum, lagune salée qui la touche presque au sud-est, et le Bahira, ou lac de Tunis, autre étang salé qui la sépare de la mer. On a vu que ce dernier, dont la profondeur excède rarement 50 centimètres, communique avec le dehors par le canal de la Goulette ; un chenal balisé creusé à son milieu permet aux petites embarcations d’arriver jusqu’à Tunis. ”

“ A l'ouest du golfe de Tunis, la côte est généralement montueuse et présente un grand nombre de caps (cap Blanc, cap TresForcas, etc.) et de petites baies (baie de Bizerte, baie de Stora, baie d'Arzew, etc.) ; dans le Maroc, elle estrocheuse, eséarpée et s'appellle le Rif, c'est-à dire « le rivage» ; elle se termine par un large promontoire qui borde le détroit de Gibraltar et dont la pointe de Ceuta et le cap Spartel forment les deux extrémités. ”

“ La Tunisie est sillonnée également d'immenses plaines très fertiles appelées Sahel ; au sud des Chotts, commence la région du Sahara. La côte, dans la direction de Tabarka, est généralement boisée et élevée. Puis s'ouvre la baie de Bizerte, très sûre pour les navires. On aperçoit alors l'île Plane et le commencement du golfe de Tunis. A l'embouchure de la Medjerdah, on voit apparaître Porto-Farina et on arrive au cap Kamart, puis au cap Cartilage, au pied de Sidi-Bou-Saïd. La colline de Byrsa domine alors la situation et l'on atteint le port de la Goulette. Suivent ensuite Kadès, Hammam-Lif. ”

“ L'embarquement, par mauvaise mer, n'est pas sans risques, pour l'abordage surtout, et souvent l'on voit des voyageurs retarder leur départ, n'osant pas se fier à la fragilité des barques ou à l'inclémence des flots. Il s'en faut donc que le golfe de Tunis soit des plus hospitaliers. Porto-Farina, à l'embouchure de la Medjerdah, où lebey abritait sa flottille, à l'ouest de Tunis, et Bizerte, plus à l'ouest encore, avec son lac si poissonneux, sont les deux autres accès par la mer que l'on puisse mentionner. ”

“ Tunis se développe la nouvelle ville française, divisée par une grande artère, l'avenue de la Marine, qui s'étend depuis Bab Bahr, la porte de la Cité arabe, jusqu'aux bâtiments de la douane construits près du lac El Bahira. La ville est saine, et la présence du lac ne donne lieu à aucun miasme; l'air y est pur et la brise du golfe vient le soir, en été, rafraîchir les habitants. ”

“ Les habitants qui descendent en partie des Espagnols, sont fort doux et d'une grande beauté.
La porte d'entrée de la ville est romaine, et très-bien conservée, avec des inscriptions latines et des bas-reliefs. Depuis le sommet de la montagne de Zahouan la vue est d'une immense étendue: on aperçoit le golfe de Tunis et celui de Hammamet, on embrasse tout le pays qui s'étend depuis Carthage jusqu'à Souza, ainsi que les sept chaines de montagnes qui se développent dans la direction du cap Bon, et les vastes plaines qui aboutissent au Kaïrouan. ”

“ Ouergra, Djebel-Echbele, Djebel-Bdidiba et le Djebel-el-Mezira ; à l’est, ses limites sont les nombreuses découpures formées par son littoral sur la Méditerranée ; au sud, elle est séparée de la régence de Tripoli par les Chott-el-Djerid, Chott-el-Fedjedj, le Djebel-Tebaga et la Sebka-el-Mellaha, dernier port tunisien dans la Méditerranée.
TUNIS Tunis, capitale de la Tunisie, est située au fond du vaste golfe compris entre le cap Sidi-Ali-el-Mekki et le cap Bon. La longueur de ce golfe est d’environ 69 kilomètres. ”

“ Hydrographie. Le versant méditerranéen est arrosé par la Medjerda et la Miliana, qui se jettent dans le golfe de Tunis. Des oueds débouchent dans les chotts.
La Medjerda, 375 km, seul fleuve tunisien important, vient, ainsi que son grand affluent le Mellègue, de la province de Constantine (Algérie) ; elle reçoit, en outre, le Khaled, « rivière jaune, » et le Siliana, baigne Ghardimaou, Testour, Tebourba, et va finir dans la baie de Porto-Farina, au N.- O. du golfe de Tunis.
Les principaux chotts ou lacs salés sont : le chott Kelbia, la sebkha Sidi-el-Hani, les
chotts Rharsa et Djérid ”

“ Cette visite intéressante ne peut être mieux terminée que par une excursion à la pointe de Sidi-BouSaïd, promontoire qui s'avance dans le golfe dominé par un phare et sur les hautes falaises duquel est niché un coquet village de villas tunisiennes noyées dans la verdure. Du phare on a une vue admirable sur le golfe, la Goulette, les villas de la Marsa et Tunis.
Le Bardo, palais du bey, dans la plaine à l'ouest de Tunis, est une des curiosités visitées par le touriste. Pour une curiosité, c'en est une, si l'on entend par là une chose étrange à voir. ”

“ Au Nord-Ouest : les montagnes qui dominent la fertile vallée de Y Oued-MedjerdaH, magnifique rivière dont la source se trouve en Algérie et qui, après un cours de plus de cent lieues, va se jeter à l'entrée du golfe de Tunis, non loin des ruines de l'ancienne Utique, patrie de Caton. ”

“ Sa superficie, de 120.000 kilomètres carrés, est quatre fois et demie plus petite que celle de la France.
Les côtes de la Tunisie se développent sur une longueur de
1.400 kilométres et sont peu découpées. La cote septentrionale, elevee et montagneuse, offre comme abris le lac de Bizerte et le golfe de Tunis ; la côte orientale, très plate, présente deux grandes échancrures : les golfes de Hammamet et de Gabès, ce dernier abrité par les îles Kerkenna et de Djerba ; les baies de Sousse et de Sfax sont les seuls points où des ports ont pu être aménagés. ”

“ On constate de la Calle à Tunis de nombreux îlots, dont un, l'île de Tabarca, pourrait avoir une certaine importance. Du cap Si-Ali-El-Mekki jusqu'au cap Bon s'étend le golfe de Tunis. Du cap Bon à la Tripolitaine, les côtes s'infléchissent brusquement au sud et au sud-ouest; elles sont basses,
les hauts fonds de sable extrêmement prolongés au large, et c'est à peine si les bateaux de moyen tonnage peuvent y naviguer. ”

“ Comme l'Algérie, et dans une proportion encore moindre. la Tunisie a peu de cours d'eau importants. La principale rivière est la Medjerdah Bragadas qui sort d'Algérie et se jette dans le golfe de Tunis, au sud de Porto-Farina, après un cours de 320 kilomètres. ”

“ L'éponge se tient habituellement dans des bas fonds, des anfractuosités de roches et il y en a qui sont d'une grosseur énorme. Celles-là dont le poids est considérable causent beaucoup de mal aux pêcheurs.
Nous arrivâmes sur le soir, à la Goulette, qui, on ne l'ignore pas, est le port de Tunis. Cette ville n'est pas sur le bord de la mer. Elle en est séparée par un grand lac, qui communique avec le golfe par un canal creusé de mains d'hommes, selon toute probabilité, et d'une largeur moyenne de 20 à 25 mètres. ”

“ Le littoral du nord de l’Afrique est généralement parallèle à l’équateur dans toute l’Algérie, il est même assez peu dentelé ; mais dans la régence de Tunis il change brusquement de direction et suit le méridien depuis la presqu’île du cap Bon jusqu’aux frontières de Tripoli. Il résulte de cette configuration du littoral tunisien que les deux chaînes atlantiques sont là, non parallèles, mais perpendiculaires à la mer. Celle du nord prend fin au cap Bon même, et celle du sud vers le golfe de Gabès ou petite Syrte. ”

“ Un immense et admirable panorama se découle au loin, et la vue peut s'étendre jusqu'à ine distance de plus de vingt-cinq lieues.
Au Nord : Tunis et son lac, remplacement où fut Carthage, le vaste golfe de quatorze lieues d'ouverture que délimitent, à droite, Rass-Addar ou cap Bon, à gauche, Ras-Sidi-Aliel-Mekki, l'ancien promontoire d'Apollon.
Au Nord-Est : toute la presqu'île du cap Bon, comprenant une étendue de dix-huit lieues sur huit lieues. ”

“ Outre le lac de Tunis (où la chasse est maintenant interdite) nous pouvons citer la lagune de PortoFarina, l’embouchure de la Medjerdah, les lacs de Bizerte et de l'Ischkeul, les bords de l’oued Ham-doun, au sud de Sousse, les salines de Monastir, les îles Curiates, les environs de Sfax et de Mahdia, l’oued Mellah, au nord de Gabès, certains points du golfe de Gabès et du Golfe de Bou-Grara, et enfin la Bahira-el-Bibane, à l’est de Zarzis et aux environs de Ben-Gardane. ”

“ Le lac est celui qui sépare encore aujourd'hui Tunis de la mer. Le golfe est formé à l'est par le cap Bon, appelé alors promontoire d'Hermès ou de Mercure, et de l'autre par le Beau promontoire, appelé maintenant cap Farina ou Ras Sidi Ali el Meki. ”

“ Maintenant nous voudrions « faire colonne, » marcher, voir du nouveau. Une seule chose fait diversion à notre ennui, c'est de pouvoir nous plonger tous les jours dans la mer. C'est une si bonne chose que le bain après la chaleur et la poussière du jour. Tous les soirs à cinq heures nous nous précipitons dans le golfe et nous nous laissons bercer par ces belles vagues qui viennent écumer sur le sable. La plage est moins belle qu'à la Goulette, mais encore fort agréable et toute de sable fin.
I4 Août.
Ii
Aujourd'hui on nous a permis d'aller voir
Tunis où nous a conduit un voiturier du pays. ”

“ Un autre trait heureux dans la physionomie physique de la Tunisie, c'est la configuration de ses lignes littorales qui se creusent en golfes profonds et constituent, surtout dans la Tripolitaine, les points maritimes les plus avancés dans l'intérieur de l'Afrique, en sorte que des lignes droites tirées de ces points vers le golfe de Guinée, forment les lignes les plus courtes par lesquelles on puisse franchir de nord-est au sud-ouest cette partie du continent africain. ”

“ Toujours est-il que Tunis, qui borde non la mer, mais une inoffensive lagune s'est conformée à cette loi, et que l'avenue de la Marine, qui sert de déversoir à l'écoulement de la foule de la ville arabe aux rives du lac, se développe à peu près exactement de l'ouest à l'est.
A peine y mettons nous le pied que nous voilà jetés au travers d'une cohue de piétons, de voitures, de chevaux qui pataugent dans une boue qui n'a jamais connu le balai et nous éclaboussent de leur mieux. ”

“ Vers dix heures du matin, le lendemain, nous avons devant nous la jolie baie de la Marsa, un village arabe perché sur un rocher, les ruines de Carthage et la chapelle de Saint-Louis : et par-dessus la jetée où la Groulette est assise, nous voyons blanchir la grande ville de Tunis. Un petit chemin de fer nous y transporte de la G-oulette où nous débarquons, en faisant le tour d'un grand lac salé.
Tunis est la ville orientale par excellence, et sa vue doit impressionner vivement les touristes européens qui la choisissent comme première étape d'un voyage en Afrique. ”

“ L’orage s’est dissipé, laissant après lui une chaleur humide extrêmement lourde, et une boue abominable qui ne tarde pas à se convertir en poussière sous les rayons d’un soleil autrement ardent que le nôtre. Comme il est naturel, c’est le vieux Tunis qui m’attire tout d’abord. On y accède par une porte monumentale couverte d’inscriptions arabes, et située à l’est de la ville, et à l’origine de l’avenue de la Marine. ”

“ Nous voici donc en route pour Tunis.
La côte d’Afrique vient d’apparaître, d’abord lointaine, puis, peu à peu, elle se rapproche et bientôt nous distinguons la Goulette et l’entrée de la Lagune de Tunis. Le yacht navigue lentement sur ses eaux plates. Parfois s’élève au ciel le vol d’une troupe de flamants roses. Enfin Velleda vient s’amarrer au quai. Ce premier aspect de Tunis n’est pas très séduisant, malgré le large boulevard qui nous offre ses trottoirs et ses magasins. Une odeur empestée emplit et corrompt l’air, une odeur fétide et bitumineuse, venue de la Lagune. ”

“ Tunis parfois prend ombrage des ambitions de sa jeune rivale et raille volontiers ses visées grandioses ; Bizerte n’en a cure : elle se complaît dans l’attente de sa gloire future et, à son tour, elle se moque de l’étroit bassin d’une douzaine d’hectares qui sort de port à Tunis et dont l’hélice des paquebots remue la vase ; elle rit du long et maigre boyau qui y conduit lentement les bateaux. Elle ne prétend pas devenir la capitale de la Régence ; elle aspire à un rôle aussi beau, mais différent : devenir un grand port militaire, une citadelle de la « plus grande France. » ”

“ Ce lac, de huit kilomètres d'Est en Ouest et de cinq kilomètres du Nord au Sud, se comble insensiblement par la quantité de terre, de sable et de limon qu'y déposent continuellement les divers cours d'eau qui s'y jettent, entre autres la Medjerdah, la rivière de Tunisie qui a le plus long parcours.
L'amandier est l'arbre dominant dans les superbes vergers des environs, et la vigne apportée par les Maures d'Espagne y donne, comme aux environs de Bizerte, de magnifiques produits.
Porto-Farina est à dix lieues de Tunis au Nord; Bizerte, à quatorze lieues au Nord-Ouest. ”

“ Tunis, horrible ville, séparée de la Goulette par une longue route sur un sable mou et brûlant, au bord d'un marécage infect, n'offrait d'attrait à personne après qu'on l'avait vue une fois. On restait donc à bord, maudissant les nécessités de la politique par lesquelles on était cloué sur ces affreux rivages. Si le métier de la mer a ses charmes, s'il a ses grandes émotions, il faut bien qu'il ait aussi ses dégoûts et ses tristesses, et nulle part il n'y en a plus que dans ces longues stations, où l'on n'a rien à faire que d'observer et d'attendre ce qui, la plupart du temps, n'arrive pas. ”

“ Toute cette nappe d'eau, du reste, est couverte de canards, de mouettes, de judelles et de plongeurs, qui s'y ébattent avec la tranquillité des animaux habitant les pays sauvages. Tout en avançant vers Tunis, qui grandissait à nos yeux, nous croisions de lourds bateaux dont souvent la quille touche le fond du lac, et qu'on ne fait avancer qu'à force de bras et à l'aide de longues perches avec lesquelles les matelots vont chercher un appui à trois pieds sous feau. Après trois heures de traversée, nous touchâmes, à la nuit tombante, à l'extrémité de la jetée. ”