G Landais

“ L'histoire de la Tunisie est des plus intéressantes à étudier, car il est peu de pays qui ait eu à subir autant d'invasions, depuis les Berbères et les Romains jusqu'aux Vandales, les Byzantins et les Turcs, pour faire place, enfin, à la domination arabe. On voit alors accourir en Tunisie, les anciens Berbères, autrement dit les Kabyles, puis les Maures, les nègres, les Israélites, enfin les Maltais, les Siciliens et les Espagnols qui habitent des pays voisins. ”

“ En résumé, chacune des différentes parties de la Tunisie a ses produits minéraux ou agricoles. La Kroumirie, par exemple, est un pays de forêts. La Tunisie centrale constitue la partie la plus cultivée et la plus industrielle. La région du Sud renferme des gisements de phosphates et des eaux souterraines qui alimentent les oasis. La région du littoral constitue la culture de l'olivier.
Telle est la géologie de la régence dans ses grandes lignes. Nous allons dire dans quelles parties plus spéciales se trouvent les mines et les carrières, en exposant leur mode d'exploitation. ”

“ Il en est de même au point de vue de la civilisation. Les habitants de Bizerte, par exemple, ne valent pas ceux du cap Bon, et ceux de Sfax sont supérieurs à ceux du Sahel. Il est à noter aussi, qu'au point de vue physique le
type est beaucoup plus pur à Djerba que chez les populations voisines de la montagne qui ressemblent assez à nos types de Bretagne ou d'Auvergne. Les habitants du Sahel n'ont pas, non plus, la physionomie des autres arabes. Les races de Bizerte, de Sfax, de Sousse sont d'une nature plus sauvage que les autres et appartiennent à la race berbère proprement dite. ”

“ Tout vous y attire et vous y retient. Un grand commerce se fait dans ce coin de la ville. On remarque, parmi les indigènes, des arabes coiffés d'un turban vert. Ce sont des descendants directs de Mahomet, ou pour mieux dire, des arabes qui ont cette croyance. Ce qui contribue, aussi, à faire de Sfax une ville remuante et prospère, c'est son immense commerce d'huile et d'épongés, à la pêche desquelles se livrent de nombreux marins grecs. — On fabrique, également, à Sfax, des tissus de laine. Enfin, les relations de cette ville avec Gafsa sont encore une cause de sa richesse. ”

“ Disons, aussi, qu'à Tunis il existe, comme dans beaucoup de grandes villes de France, des corporations; chacune d'elle élit un chef ou amin appelé à statuer sur les différends ayant trait à chaque industrie ; ce chef dépend, lui-même, d'un autre chef: le cheikh de la cité.
Une des principales industries est celle des chéchias, coiffure nationale des indigènes. Elle affecte différentes formes ou couleurs. Malheureusement, cette industrie est loin d'être aussi prospère qu'autrefois, l'Autriche faisant une véritable concurrence à la Tunisie. ”

“ Enfin, les ruines de l'amphithéâtre, de l'aqueduc et des réservoirs de la Malga sont des preuves indiscutables de l'emplacement exact de la cité romaine. Il en est de même des thermes que l'on voit au bord de la mer. D'autres monuments et surtout, des temples dédiés, comme à Pompéi, à des divinités païennes, devaient exister à Carthage, mais ils n'ont laissé aucune trace sur le sol. ”

“ Je me souviens en avoir vu des groupes accroupis dans les cimetières le vendredi autour des tombes, et ce mélange de noir et de blanc est très saisissant.
Les populations des villes, comme on le voit, sont assez distinctes de celles des campagnes. Il en est de même au point de vue des mœurs. A Tunis, par exemple, où il y a un mélange de sang européen, il arrive que des mariages ont lieu entre races de différentes religions. L'instruction y est aussi plus développée, mais ce qui caractérise, avant tout, l'habitant de Tunis, c'est son extrême insouciance et son apathie. ”

“ Rappelons en effet que le 21 mai 1881, le général Rréart, après avoir sollicité une audience de S. A. le Bey de Tunis, lui soumettait de la part de notre ministre des affaires étrangères, un traité d'après lequel la France, en prenant la Tunisie sous son protectorat, s'engageait à respecter et à maintenir la dynastie beylicale, ainsi que l'intégralité du territoire de la Régence. Après avoir pris conseil de son entourage, S. A. le Bey de Tunis acceptait le jour même le
protectorat de la France, et ce traité fut ratifié, le 27 du mois de mai, par le gouvernement français. ”

“ L'industrie des éponges fait vivre plus de 1,500 pêcheurs et rapporte plus de 100,000 francs au gouvernement, sans compter les frais de douanes perçus en dehors.
Une autre industrie est celle de la poulpe ou pieuvre.
C'est surtout entre Monastir et Mahrès, et dans le canal des kerkennah, que cette pêche est la plus fructueuse. On les prend avec différents engins, trident ou autres, quelquefois au plongeon, quelquefois même avec des fagots de branches de palmier. On les prend à la main, quand l'animal vient à la surface de l'eau. On les tue, en les frappant à terre. ”

“ En sortant de la mosquée, je ne puis résister au désir de faire l'ascension du minaret d'où l'on jouit d'un coup d'œil féerique. La ville émerge, comme par enchantement, au milieu d'une plaine déserte. On se demande quelle force humaine a pu amener là tous les matériaux nécessaires à la construction de ces remparts, de ces tours, de ces minarets! ”

“ Les Ouled-Aoun furent longtemps en guerre avec les Ouled-Ayar et eurent beaucoup a souffrir de la famine et du choléra, vers 1800. Ils habitent un pays très fertile, et sont dispersés un peu de tous côtés dans la régence.
Enfin, la tribu des Braga est une population de travailleurs, vivant des produits de leurs terres, et de la culture des oliviers.
Une des tribus les plus importantes et très forte, surtout autrefois, est celle des Fraichiches. D'une nature très guerrière, ils ont soutenu des luttes continuelles avec leurs voisins, avec les tribus algériennes et les tribus de l'Oufina. ”

“ Dans la montagne les Kroumirs portent, comme signe distinctif, des ceintures de cuir ornées de franges ; quant aux Arabes, chacun sait qu'ils sont vêtus d'un burnous et qu'ils ont dessous une simple chemise qu'ils ne quittent pas. Elle n'est jamais lavée, et ils ne l'abandonnent que lorsqu'elle est réduite en loques. Leur tête est couverte d'une chéchia, laquelle est entourée d'un turban blanc, chez les Kroumirs ; chez les Arabes, le turban est en poil de chameau. Les jambes sont toujours nues, et les pieds chaussés de babouches ou savates variant de couleur. ”

“ Les tapis d'Ouderef, près de Gabès, ont une véritable renommée.
Nous avons fini de décrire les différentes races et leurs habitations. Disons maintenant quelques mots des tribus.
On désigne généralement sous le nom de tribu, une réunion de familles ayant la même origine, la même souche et, partant, les mêmes intérêts. Le membres de la même tribu sont solidaires les uns des autres et se rapprochent, surtout dans les luttes de la vie.
En Tunisie comme en Algérie, les tribus sont très nombreuses et très différentes l'une de l'autre, selon les régions. ”

“ Les habitants du Nefzaoua, comme leurs voisins du Djérid, font des échanges avec d'autres tribus. Ils achètent la laine aux Beni-Zid, l'huilé aux Arabes du Sahel. Leur principale richesse est la récolte des palmiers-dattiers. La population est en grande partie composée de nègres qui cultivent les oasis.
Quelques-unes de ces tribus du Nefzaoua sont nomades, tels que les Mérazigues, les Ghérib, les Ouled-Yacoub, les Adara. Toutes ces tribus vivent sous la tente, ou dans des buttes, elles ont des mœurs à part. ”

“ Les principales essences d'arbres de ces différentes forêts sont le chêne-liège, le chêne zéen, les chênes verts et les oliviers sauvages. Puis, d'autres massifs de forêts portent les noms de forêts de Zaghouan, de Nebeur, de Haïdra, de Maktar, de Thalah, de Fériana, de Chéba. Mais, les plus belles forêts sont, sans contredit, celles de la Kroumirie.
La Tunisie possède environ 80,000 hectares de chêneliège. L'écorce sert à la fabrication du tan. On vend généralement ces arbres en adjudication publique. Le liège des jeunes troncs n'est guère utilisé que pour les filets de pêche. ”

“ Il y a aussi des fabriques de savons, principalement dans le Sahel. On en fait quelques-uns à Tunis, à Sfax, à Kairouan.
— A Sousse, on compte une dizaine de savonneries, deux à Mahdia, deux à Monastir. Celles de Mahdia sont les plus importantes.
Si nous n'avons pas parlé jusqu'ici d'une des industries les plus prospères de Tunisie, la fabrication de l'huile, c'est qu'elle est presque entièrement aujourd'hui entre les mains
des Européens. ”

“ Aujourd'hui la Tunisie doit avoir dix-sept ports ouverts au commerce. Les quatre grands ports principaux sont ceux de Tunis, Bizertc, Sfax et Sousse, actuellement terminés ou à peu près. Celui de Sfax a été ouvert officiellement le 24 avril dernier. Un des ports destinés à l'avenir le plus brillant est celui de Bizerte, grâce à sa situation géographique. C'est le trésor tunisien qui a fait entièrement les frais de ce port, ainsi que
ceux de la ligne de chemin de fer le reliant à Tunis. ”

“ Les carrières de Chemtou ont dû être abandonnées au moment de l'invasion arabe. C'est en faisant les études du chemin de fer de Tunis à Ghardimaou qu'on trouva les traces de la carrière. — Les nuances des marbres les plus remarquables sont le rose, le jaune veiné, le marbre dit de la brèche, le bois d'orient, le vert de Chemtou, etc.
Indépendamment de ces carrières, Chemtou renferme des antiquités, parmi lesquelles un amphithéâtre malheureusement fort délabré, puis un pont romain considérable bâti sur la Medjerdah et dont les piles se sont écroulées. ”

“ Si nous commençons par la région montagneuse, nous citerons d'abord les Kroumirs dont on a tant parlé lors de l'expédition de Tunisie. Ces populations, considérées jadis comme indomptables, sont aujourd'hui absolument calmes.
Elles se livrent paisiblement à la culture et à l'élevage. Certains de ces indigènes travaillent aussi dans les forêts.
Les "Kroumirs habitent les montagnes situées entre Tabarka, Aïn-Draham, Fernana et Souk-el-Tnine.
Les autres tribus voisines sont : La tribu des Beni-Mazen, population laborieuse et intelligente, élevant également des troupeaux. ”

“ Les tribus des Ouled-Bou-Salem et des Djen-Doubas, sur les bords de la Medjerdali, sont généralement très à l'aise et par la même jalousées de leurs voisins qui essayèrent plusieurs fois de les razzier; elles sont calmes et soumises et possèdent de nombreux troupeaux.
La tribu des Amdoun, ainsi que celle des Chiahia, se révoltèrent à plusieurs reprises, ne voulant pas ainsi que les Kroumirs se soumettre au paiement des impôts. Elles vivent aujourd'hui en paix, d'élevage et de culture. ”

“ La Tunisie possédant une population cosmopolite et variée doit différer également dans ses mœurs, ses coutumes et ses cuites, mais l'élément arabe dépassant de beaucoup tous les autres, c'est la religion musulmane qui est la plus répandue dans la Régence. ”

“ Le moment ne nous paraît pas encore venu, tant que ces tribus se montreront aussi hostiles envers nos compatriotes qui, hélas !
ont payé de leur vie leur trop grande témérité !
Arrivons, maintenant, aux différentes industries de la Tunisie. Nous commencerons par les industries indigènes : Il suffit d'avoir parcouru les différents souks de Tunis, ainsi que nous l'avons fait souvent, pour avoir une idée des nombreuses industries des Tunisiens. Nous parlerons, avant
tout, des grandes fabrications telles que celles des tissus de laine, de soie, des chéchias, des tapis, des couvertures, etc. ”

“ Les femmes d'une classe inférieure se masquent le front et le bas du visage d'un voile noir et ne laissent apercevoir que les yeux.
Après avoir décrit les huttes, les gourbis et les tentes des populations nomades ou rurales, disons un mot des habitations urbaines.
A Tunis comme dans presque toutes les villes orientales, les maisons sont à terrasse ; à l'intérieur, les appartements rayonnent le plus souvent autour d'une cour dans laquelle les enfants prennent leurs ébats et où les femmes qui sortent peu respirent le frais, tout en vaquant aux soins du ménage. ”

“ Depuis 1887, un autre tribunal a été créé à Sousse, plus dix justices de paix, dont deux à Tunis, les autres à Bizerte, au Kef, à Souk-el-Arba, à Grombalia, à Kairouan, à Sousse, à Sfax et à Gabès. Les juges de paix ont la juridiction étendue, comme en Algérie. Il est à supposer que le nombre des
tribunaux sera encore accru, la nécessité s'en faisant sentir. ”

“ L'enseignement donné dans les mosquées est plus étendu que les autres. On y apprend aux enfants la grammaire, la rhétorique, la logique, la littérature, l'histoire, l'arithmétique, la théologie et l'interprétation du Coran. C'est la grande mosquée qui est le centre de l'étude la plus sérieuse. ”