Émile Guillot

“ La Tunisie n'est pas un pays de Cocagne; mais c'est un pays bien situé, voisin de la France, jouissant d'un climat surtout très chaud pendant trois mois, mais néanmoins très supportable pour les Européens. La salubrité y est parfaite, au point que la phtisie y est presque inconnue; ce qui fut autrefois, d'ailleurs, remarqué par Sénèque qui écrivait que ses compatriotes ne mouraient que de vieillesse en Tunisie.
Quant à la sécurité des biens et des personnes, elle est complète dans la Régence où les vols et les attentats sont assurément beaucoup moins nombreux proportionnellement qu'en Europe. ”

“ Néanmoins, il n'a pas encore acquis, au point de vue commercial, tout le développement que sa situation privilégiée comporte, mais que lui réservera l'avenir sans doute, le jour où la grande forêt d'oliviers se sera étendue davantage dans cette région.
D'ailleurs, Sousse connut autrefois une remarquable prospérité, car c'est l'ancienne Hadrumète dont le port était célèbre dans tout l'Orient.
Cette ville fut, alors, la capitale de cette riche région nommée La Byzacène dont Pline dit: « C'est un pays d'une fertilité remarquable où la terre rend au centuple ce que lui confie le cultivateur ! ». ”

“ L'élevage est nécessaire, tant pour les profits qu'il peut donner que pour le fumier qu'il procure pour l'engrais du sol.
La vigne, peut d'ailleurs, dans cette région, être, à elle seule, une source de rémunération importante, puisque, dès la sixième ou la septième année, où elle sera en plein rapport, elle rapportera environ 12 p. 100 de revenu, comme nou allons le voir.
C'est donc, par la pratique simultanée de la culture et de l'élevage et la création d'un vignoble, qu'un immigrant aura les plus grandes chances de succès. ”

“ On peut dire, sans crainte, que la Tunisie jouit d'un climat absolument sain où les fièvres et les maladies contagieuses sont une rareté et où, chose digne de remarque, est presque inconnue l'affreuse tuberculose humaine qui fait partout ailleurs une véritable hécatombe de victimes.
Même lorsque souffle le siroco, vent brûlant venant du Sahara, la chaleur dégagée est très sèche, aucunement malsaine et d'ailleurs d'une durée généralement courte. ”

“ Certes, les vieilles coutumes sont encore fidèlement observées par ce peuple, sur ce point, comme sur tous les autres; cependant, le goût des multiples chamarures, s'il est encore vivace, par atavisme, tend à décroître, ne trouvant plus sans doute autant d'occasions de s'affirmer qu'autrefois, à l'époque où l'élément européen était quantité négligeable en Tunisie et où les mœurs orientales pouvaient s'y donner libre carrière.
Quoi qu'il en soit, l'industrie de la sellerie occupe à Tunis un souk entier ; beaucoup de selliers aussi à Kairouan et à Sfax. ”

“ La Tunisie en particulier, recèle d'immenses richesses minérales qu'il appartient à la Science des ingénieurs de bien déterminer et aux capitaux lançais d'en tirer un parti avantageux.
Le développement d'une colonie est beaucoup mieux assuré Par l'industrie minière que par l'agriculture ou le commerce, parce que cette industrie a nécessairement besoin pour prospérer de gros capitaux et qu'il lui faut des routes, des voies ferrées et des ports. Elle favorise la création rapide des Centres de population et par le commerce qui en résulte fait éclore d'autres industries. ”

“ Dans cette région, la colonisation a fait des merveilles et l'on sent un peu partout la main de l'Européen : les céréales et la vigne y sont de toute beauté ; autour des villes, la culture maraîchère est activement poussée et donne de merveilleux résultats dus surtout à la parfaite irrigation des terrains.
Et l'on remarque que, contrairement à ce qui existe en
France, le sol des allées est plus élevé que celui consacré aux cultures, afin que l'eau y séjourne plus longtemps. ”

“ La Régence de Tunis est, comme on sait, située au Nord du continent africain et constitue l'une des trois divisions politiques de l'ancien Maghreb arabe qui comprenait le Maroc à l'Ouest, l'Algérie au centre, et la Tunisie à l'Est.
Ce dernier pays est baigné par la mer au Nord et au Levant, et possède 1 200 kilomètres de côtes: il est entièrement limité à l'Ouest par notre possession Algérienne, et au Sud par le désert du Sahara et la Tripolitaine. ”

“ Ce qui fait que là où les cultures de céréales échouent, les plantations fruitières réussissent admirablement.
On sait, d'autre part, par les récits des anciens, que la Byzacène était le pays par excellence de la bonne huile d'olive ; il ne peut donc subsister aucun doute sur l'existence d'une immense forêt d'oliviers dans cette région. ”

“ En résumé : l'Européen (surtout celui des contrées méridionales de l'Europe) est assuré de trouver en Tunisie, sur la presque totalité de son territoire, un climat très supportable, duquel il s'habituera assez vite et qu'il trouvera, la plupart du temps, plus agréable que celui de son pays natal.
Nous devons naturellement faire exception, à ce sujet, pour la région des chotts et de l'Extrême-Sud tunisien qui jouit du climat saharien, très chaud et très sec, seulement atténué dans la zone du littoral par les vents de la mer. ”

“ En somme le pays est surtout boisé vers le Nord-Ouest, c'est-à-dire en Khroumirie, mais le boisement diminue en allant vers l'Est: au pays des Mogods, notamment, les arbres sont plus espacés et les chênes-lièges beaucoup moins nombreux.
Tout à fait au Nord-Ouest la plaine de Tabarca se distingue par sa puissante végétation fourragère.
Dès qu'on atteint le bled de Béjà ou le pays des Hédils, l'aspect se modifie passablement et l'Afrique déjà s'affirme un peu, bien que les pâturages soient encore abondants et les sources nombreuses. ”

“ A l'époque de la domination romaine ce furent les oliviers qui dominèrent dans le Centre tunisien; avec les Arabes, ce furent les moutons ; il y a tout lieu d'espérer, comme nous l'avons dit, qu'avec la domination française cette partie de la Tunisie redeviendra franchement oléicole.
L'élevage indigène donne lieu à un trafic assez considérable, à l'intérieur de la Tunisie, surtout dans les régions où tampent les nomades, car c'est à peu près la seule source de profits qu'ils possèdent. ”

“ Les nombreux massifs montagneux tunisiens donnent naissance à de larges vallées et à des plaines vastes et très fertiles, dans la région du Nord.
Les vallées élevées se prêtent à une culture intensive et portent d'ailleurs, en maints endroits, le nom arabe de Bahiret ou jardins; les vallées et les plaines, plus basses, sont surtout propres à la culture des céréales et de la vigne.
Citons parmi elles : les plaines du Fahs, de Mornag, près de Tunis, de Mateur, de Béja, les vallées de la Medjerdah et du Sahel. ”

“ Nous citerons les principaux : le géranium, rosat, qui forme de véritables haies, parfois; le cassis ; l'amandier, le citronnier, l'oranger et le mandarinier, qui poussent admirablement en Tunisie ; l'eucalyptus, les mimosas et les palmiers de toutes variétés; l'absinthe, la réglisse, le câprier; enfin nos Arbres fruitiers d'Europe y réussissent en général tous très bien dans la région du Nord, et même dans le Sud (dans les jardins de Sfax, il en est de magnifiques) ; mais alors ils doivent être irrigués. ”

“ Dans la région de Bizerte et de Mateur, l'aspect africain est beaucoup plus manifeste, malgré les cultures de blé, de sorgho, de maïs et de fèves rappelant encore la Provence.
Mais avec la Tunisie du Nord-Est : les environs de Tunis et de Zaghouan, la presqu'île du cap Bon, le pays se transforme.
De loin en loin apparaissent quelques bouquets de palmiers et d'oliviers; partout des haies de cactus, des gourbis arabes aux murs d'une éclatante blancheur, recouverts de terrasses ou de coupoles maçonnées, également peintes à la chaux ”

“ Les Arabes ne pénétrèrent en Tunisie qu'en l'an 647 ; ils en furent chassés par les indigènes Berbères et les Égyptiens, puis y revinrent et s'y fixèrent définitivement, étendant leurs tribus peu à peu sur le pays occidental, aujourd'hui l'Algérie.
En général, la race arabe pure s'est assez bien conservée Parmi les nomades, grâce à son caractère fier, indépendant et ombrageux ; mais il n'en est pas ainsi des Arabes fixés dans les grandes villes, car les riches musulmans ont épousé des femmes de toute origine: négresses, circassiennes, juives et même des européennes, ravies par des corsaires. ”

“ Ici, le cultivateur est obligé de ne compter que sur les moyens que lui fournit sa propre exploitation. Il devra donc nécessairement ne faire entrer la vigne que dans une proportion déterminée de l'ensemble de son exploitation.
On n'imaginerait pas davantage une exploitation qui reposerait exclusivement sur la production du bétail et qui ne tirerait aucun parti d'un des revenus de cette production: le fumier.
La culture des céréales elle-même ne peut rester séparée de l'ensemble des autres productions de l'exploitation ”

“ Elles offrent au touriste des sites et des tableaux enchanteurs, d'un exotisme captivant, et à l'agronome doublé d'un botaniste bien des sujets d'études intéressantes qu'on ne trouve que là.
La température des oasis est très supportable: l'hiver y est d'une douceur remarquable; les ardeurs de l'été y sont tempérées par l'abri qu'offrent les palmiers contre les rayons d'un soleil implacable sous cette latitude.
Le plus grand ennemi des oasis semble être le sable du désert environnant, que soulèvent parfois les vents violents et qui tend à empiéter sur la zone couverte de végétation ”

“ Tout d'abord, nous devons particulièrement insister sur la très fausse idée qu'on se fait d'ordinaire de la Tunisie et qui consiste à prendre ce pays pour une véritable terre promise qui peut répondre à tous les besoins et satisfaire tous les rêves de fortune des immigrants. ”

“ Comme coiffure, les jeunes garçons portent généralement la chéchia rouge ; devenus grands, ils prennent le turban, mais de forme variable suivant qu'ils sont de race berbère ou arabe.
Quant aux vieux juifs, ils portent aussi un turban ; mais les jeunes juifs, habillés ou non en Orientaux se couvrent de la chéchia ou du fez tunisien, tous deux de couleur rouge.
Dès le plus jeune âge, les musulmans ont la tête entièrement rasée, sauf au sommet où ils conservent une forte mèche de cheveux qui, nattée, s'enroule sous la coiffure et n'est jamais apparente, aux yeux des profanes. ”

“ Faisons, par la pensée, un rapide déplacement et transportons-nous vers le Nord de la Tunisie, dans cette ville nouvelle, qui prend chaque jour plus d'importance et que sa situation merveilleuse au bord de la Méditerranée, directement en face de la France, a depuis longtemps désignée pour être tout à la fois le Marseille et le Toulon de cette partie de la côte africaine, si admirablement préparée par la nature à jouer un rôle stratégique et économique considérable dansla vie des nations. ”

“ Cette dernière est immense et s'étend du cap Bon jusqu'à Sousse et Kairouan.
Dans les plaines du Nord dominent les céréales et la vigne ; dans les plaines du Centre, l'olivier et l'alfa; dans les plaines du Sud ou bleds, on ne trouve un peu de végétation qu'en hiver et au printemps, c'est-à-dire à l'époque des pluies; lorsque les chaleurs sont venues, les plaines ne sont plus que des déserts stériles, sauf aux points d'eau où de vertes et riches oasis tranchent complètement, par leur exubérante Vegétation, sur l'aridité environnante. ”