Paul Melon

“ Et en attendant qu'il soit possible d'appliquer, sur une vaste échelle, un programme complet de bienveillance active et de solidarité sociale, pourquoi ne pratiquerions-nous pas de suite, et dans nos rapports journaliers, plus de patience, et ne serions-nous pas plus respectueux de la dignité humaine ? N'est-il pas infiniment regrettable de voir, si fréquemment, dans les gares, sur les routes, les colons rudoyer et brutaliser l'indigène ? Nous avons une loi pour protéger les bêtes de somme. L'Arabe mérite-t-il moins d'émouvoir nos coeurs et d'intéresser notre sympathie ? ”

“ Un directeur de compagnie n'est pas libre de suivre les inspirations de son coeur. Il doit agir au mieux des intérêts de ses commettants, et naturellement se préoccuper, avant toutes choses, d'assurer le rendement le plus élevé aux capitaux qui lui sont confiés. Or, le mieux pour réussir est de ne pas s'embarrasser de questions extérieures au but que l'on poursuit. On le voit bien en Tunisie, où certains propriétaires n'hésitent pas à rechercher la main d'oeuvre la meilleur marché qui soit, sans se préoccuper et sans s'enquérir de la nationalité de ceux qu'ils embauchent. ”

“ Ne sait-il pas d'ailleurs que tous les intérêts sont solidaires, et que les siens seront d'autant mieux sauvegardés, que la patrie sera plus grande et plus puissante? Son rêve est de la voir, cette patrie, toujours plus à la hauteur de sa mission historique, et comme cela dépend de son prestige, il le veut tel, qu'étrangers et indigènes en subissent facilement l'ascendant, car c'est à cette seule condition que l'élément purement français jouera, en dehors de toute considération de nombre, le rôle civilisateur qui lui appartient. ”

“ Dès 1843, les soeurs de Saint-Joseph de l'Apparition avaient fondé une première école, qui subsiste encore, et qui est installée dans d'excellentes conditions hygiéniques ; puis de ce point central, elles avaient rayonné dans tous les sens et, en 1881, on les trouve dans toutes les villes importantes, à la Goulette, à Bizerte, à Sousse, à Monastir, à Mahdia, à Sfax et jusque dans l'île de Djerba.
Dévouées à la cause française et pleines de pitié pour les misères qu'elles soulageaient, elles avaient su se concilier le respect des indigènes. ”

“ Comme il ne saurait être question de conférer à tous les contribuables le droit de vote, ne,serait-ce pas une choquante injustice que de le réserver à une infime minorité ? Ne pourrait-on légitimement craindre qu'elle n'en abusât ?
L'homme est un être fragile, et il résiste malaisément à la tentation de se décharger sur les épaules d'autrui, quand il en a la possibilité, du fardeau qui lui pèse. Dans ces conditions-là, ne serait-ce pas trop présumer de l'impartialité du colon que de lui confier le soin de légiférer et de voter le budget pour autrui ? ”

“ Nous ne croyons pas que nous ayons à envisager l'hypothèse du voisinage de l'Italie dans la Tripolitaine; si désireux que nous soyons de resserrer les liens d'entente cordiale avec une nation vers laquelle nous attirent, tout à la fois, les affinités de race et le souvenir de ce que nous avons fait pour conquérir son indépendance, nous ne saurions oublier que l'Italie à Tripoli ce serait l'Italie maîtresse de pénétrer au coeur du continent noir et de menacer la Tunisie. Nous pouvons, sans en prendre ombrage, entrevoir l'action de l'Italie dans l'ancienne Cyrénaïque ou pays de Barca. ”

“ Il se dit que le régime militaire, tant décrié, avait parfois du bon, et que le régime civil, si supérieur à tant d'égards, pourrait devenir inférieur à sa valeur théorique, s'il donnait le pas aux intérêts du plus petit nombre, parce qu'électeurs, sur les intérêts du plus grand. Certes, il n'entend pas qu'on revienne en arrière, et il n'a aucun goût pour un militarisme brutal ; mais la liberté n'est pas l'anarchie, et il ne veut pas de l'ingérence perpétuelle de la politique, là où elle n'a que faire. ”

“ Des considérations de politique internationale n'avaient pas permis, dès le début, de réaliser tout le programme, mais depuis, le temps perdu a été rattrapé, et aujourd'hui, la vieille petite bourgade, grâce à son grandiose appareil de place de guerre, et bien qu'elle n'ait plus ces pittoresques canaux et ces murailles crénelées qui lui donnaient le charme d'une Venise africaine, est en train de s'élever jusqu'au rang d'une des reines de la Méditerranée. Pour la mettre à la hauteur des destinées que la nature lui a assignées, on a repris, sur une plus vaste échelle, l'oeuvre déjà amorcée. ”

“ Pour l'indigène il y a le fait brutal de sa propriété passée aux mains d'autrui, et le ressentiment qu'il en éprouve est d'autant plus vif que souvent il ne se rend pas compte du jeu de procédure qui le dépouille.
Par suite, en effet, de l'application à la propriété des articles de notre Code civil et de la loi de 1877, il suffit qu'un Européen achète une part infime de propriété, et l'indivision est la règle chez les indigènes, pour obliger toute une famille, tout un douar à mettre ses terres en vente. ”

“ Dans un pays où tant d'intérêts différents se croisent, où hier encore, une colonie nombreuse caressait des rêves dangereux, ne serait-il pas imprudent d'introduire le régime des partis avec toutes les conséquences qu'il comporte, lutte d'influences, luttes de passions, luttes d'intérêts, de groupes et de personnes, appel à tous les fanatismes, à toutes les haines, à tout ce qui peut assurer la victoire du lendemain, dût la victoire s'acheter au prix de l'ordre et de la paix publique ? ”

“ Les Préfets et les Sous-Préfets dépendent des ministres, qui dépendent des députés, lesquels, à leur tour, sont tenus de ménager leurs grands électeurs. C'est le régime de la peur et de l'irresponsabilité. En France, le mal se dissimule encore sous les dehors brillants de la vie nationale. Les éléments divers, qui entrent dans sa composition, ont été si fortement brassés, par la main du temps, que le métal qui est sorti du creuset de l'histoire est homogène et sans fissure. L'unité nationale est trop compacte pour être menacée. Mais il n'en est pas de même en Algérie. ”

“ Depuis longtemps l'Algérie est une terre privilégiée au point de vue de l'enseignement primaire, et de bonne heure maîtres et maîtresses y ont compris la grandeur de leur mission. Les événements de 1870 y avaient amené un certain nombre d'instituteurs et d'institutrices des pays annexés, et chacun sait l'ardeur patriotique de ces Français qui l'étaient doublement par la naissance et par l'option. Les traditions qu'ils ont créées existent encore; il faut les conserver et les fortifier. Notre enseignement ne doit pas se borner à quelques notions banales de grammaire et de calcul. ”

“ On a beau lui dire que les Israélites ne sont pas les seuls à mériter l'indignation des gens vertueux ; que les chrétiens pratiquent aussi l'usure, que l'enquête faite à ce sujet a même démontré que parmi les six personnages les plus connus, dans la province de Constantine, pour s'être enrichis des dépouilles des indigènes expropriés, il y a quatre Français, dont un antisémite ardent, un Italien naturalisé et un Arabe, et pas un seul Israélite ; on a beau lui dire que l'électeur Israélite est aujourd'hui un élément d'ordre, un élément français et gouvernemental. Elle ne veut rien entendre. ”

“ Tandis que les Italiens, en Tunisie, non seulement possèdent des collèges et des écoles, mais créent encore des Universités populaires avec tout un corps de professeurs spéciaux, le tout dans le but avoué de faire oeuvre de propagande et de maintenir l'italianita de leurs concitoyens, n'est-il pas suggestif qu'en Algérie les étrangers ne se soient jamais préoccupés de maintenir leur mentalité nationale ? Même dans la province d'Oran, vous chercherez en vain des écoles espagnoles, une organisation savante de propagande patriotique. ”

“ Le système général des impôts ne fut point changé, car la population y était habituée ; mais l'ordre, la régularité dans la perception y furent introduits.
L'administration se fit une règle de l'économie la plus stricte et de la rigueur la plus implacable, dans l'évaluation des recettes et des dépenses. Le rendement des impôts se trouvant soumis à des fluctuations, le budget fut basé sur la moyenne des cinq dernières années. Mieux affranchi, que celui de la métropole, des exigences de la politique, il ne connut ni les crédits fictifs ni les dépassements. ”

“ Est-ce d'une bonne politique, et ne devons-nous pas craindre de passer aux yeux des croyants pour les spoliateurs des biens de Dieu ? Avec une population qui croît si rapidement, ne serait-il pas plus habile de chercher à pacifier les esprits par plus de bienveillance, de tolérance et de générosité ? L'Arabe est fier du passé de son peuple, il sait le rôle qu'il a joué, il sait ce qu'ont été ses écoles et l'influence qu'elles ont exercée sur l'Europe du moyen âge. ”

“ Gardons-nous seulement de l'esprit d'intolérance, et ne permettons pas aux passions sectaires et fanatiques de faire irruption en Tunisie, sous prétexte de sauver la civilisation et l'honneur français menacés par le péril congréganiste, car c'est alors que la situation deviendrait grave. Les Italiens et les Maltais sont tous, sans exception, dévoués à l'Eglise, et ce serait les blesser au plus profond de leurs coeurs et de leurs consciences, que de chasser de leurs écoles les religieux et les religieuses qui ont toute leur confiance. ”

“ Il n'est pas de loi, pour si bonne qu'elle soit, qui n'ait ses exceptions, quand une nécessité supérieure l'exige. Pourquoi des gens d'origine étrangère bénéficieraient-ils d'un avantage qui est refusé à certaines catégories de Français ? Dans l'intérêt de la discipline, on n'admet pas au droit de vote l'homme qui est sous les drapeaux. Dans l'intérêt de la prospérité et de la bonne harmonie générales, pourquoi traiterait-on différemment des hommes qui ne peuvent user en connaissance de cause de leurs prérogatives de citoyens ? ”

“ Non, car l'Algérie est une terre bénie. Ses trois provinces sont des merveilles de colonisation patiente et laborieuse ; la France y a dépensé ses trésors sans compter, et fait pleuvoir partout la manne du budget métropolitain, mais il a suffi que la politique fît son apparition, pour qu'à sa suite vinssent les haines de race, le fanatisme religieux, l'anathème prononcé contre des catégories de citoyens, l'anarchie mentale et parfois même l'anarchie administrative. ”

“ Or, le corps électoral se compose de trois éléments : l'élément français, l'élément israélite et l'élément naturalisé. Pour vaincre, il faut donc proscrire ceux qu'on ne peut embrigader. De là les accusations perfides et les excommunications majeures.
Les naturalisés jouissent du droit de vote et on les attaque. Les Israélites nomment les députés et cela suffit pour qu'on les frappe d'ostracisme. Quant au péril que les uns et les autres font courir à la chose publique, ce n'est pas, en tout cas, à la lumière des chiffres qu'on peut en découvrir la trace. ”

“ Confiants donc dans notre force, cessons de dénoncer un danger qui, en tout cas, ne dépasse pas notre taille, et après avoir mis toutes les chances de notre côté, envisageons l'avenir avec sérénité, accueillons les nouveaux venus avec bienveillance, et attachons-les-nous par le prestige d'une plus haute culture., ainsi que par les bienfaits que dispense un régime de justice et de paix.
L'Italien, est trop clairvoyant pour ne pas comprendre que la France, avec son vaste marché et ses ressources, est encore plus à même de servir ses propres intérêts que son ancienne patrie. ”

“ L'administration avait acheté aux indigènes des terres pour créer un centre de colonisation, puis elle en avait acheté deux fois encore, pour l'agrandir. C'était fort régulier, et partout ailleurs une pareille opération n'aurait soulevé la moindre objection. Mais en Algérie, il n'en est pas de même. L'Arabe est l'homme de l'heure présente. A peine en possession du prix de sa terre, il le dépense follement en prodigalités et en plaisirs, sans songer au lendemain. Or le lendemain c'est la misère et la misère est mauvaise conseillère. ”

“ C'est toujours au nom du Bey que se promulguent les lois et les décrets, ce qui leur assure plus facilement l'adhésion des indigènes, mais c'est le Résident Général qui les élabore ; le Bey règne, mais c'est le Résident Général qui est la cheville ouvrière de toute la machine gouvernementale. C'est lui qui pense, agit et dirige. Qu'il s'agisse des rapports avec les autres nations ou de l'administration intérieure, il concentre entre ses mains toute l'autorité. ”

“ Que deviendra l'élément français dans 10 ans, 15 ans, 20 ans? Il sera submergé. C'est la perte de notre esprit national ; c'est surtout la ruine de notre influence politique. Demain, grâce à la loi de 1889, cette foulé grouillante et toujours croissante se ruera sur la porte des salles de vote ; les faits de Mers-el-Kébir ou La Calle se généraliseront,
Province de Constantine (Suite) . ”

“ Les avantages d'une semblable institution sont nombreux et évidents, parce que d'un côté, elle ne coûte rien au Trésor, de l'autre, elle enchaîne à la patrie par les liens forts d'une instruction plus large les éléments les plus riches, elle ouvre de nouveaux horizons aux élèves, elle prépare au commerce d'excellents sujets instruits des moeurs et des langues de l'Orient et au gouvernement de bons professeurs de langues orientales vivantes, des interprètes élevés à l'italienne, et connaissant d'une façon suffisante les éléments de notre droit public et privé. ”

“ Qu'il puisse y avoir un autre idéal d'éducation en d'autres temps et en d'autres lieux, c'est possible, mais puisque, jusqu'à nouvel ordre, nous avons besoin de fabriquer des Français, faisons pour cela le nécessaire. Les Allemands et les Anglais n'auraient point tant de scrupules. Nous n'avons aucune raison pour en avoir davantage, car il n'y a aucune analogie possible entre l'oeuvre de progrès moral et intellectuel que nous ferons et celle qui ne se poursuit ailleurs qu'en violant les droits de la conscience individuelle et de la conscience nationale. ”