La Calle

“ GUIDE DU VOYAGEUR EN ALGÉRIE.
nature déterminèrent ce choix. On doit citer entre autres l'avantageuse position du rocher isolé de la Calle au fond de cette vaste baie qui s'étend au delà du cap Gros, le joli port que cette position procure, la fertilité des environs, la bonté et l'abondance des eaux, l'heureuse configuration du terrain pour la défense militaire, et enfin le voisinage des mers les plus riches en corail : aussi la Calle est restée, pendant plus d'un siècle, le centre de tout le commerce de la compagnie d'Afrique ”

“ La Calle. — La pêche du corail. — Voyage par mer de la Calle à Stora. — Aspect de Philippeville. — ElHarrouch. — Jemmapes. — Retour à Constantine.
Un roc déchiré par les vagues et quelques constructions ne peuvent guère impressionner agréablement, quand on vient de Bône à
DE LA MARIE ELISABETH. 133
la Calle par mer ; cependant une fois à terre on se réconcilie un peu avec la laideur du paysage formé par la presqu'île où est bâtie la Calle et les rochers couronnés du fortin du Moulin qui ferment l'entrée du port. ”

“ Il y a, à La Calle, plusieurs postes où l'on fait une garde continuelle. Les soldats de faction sont tenus de sonner et de répéter toutes les heures. De l'autre
côté du port, hors de la Place, est une éminence sur * laquelle l'on a bâti un moulin assis sur une tour, et défendu par quelques pièces de canon. C'est de là que l'on observe tout ce qui se passe au dehors et que le soldat de faction, 'à l'aide d'un porte-voix, en donne avis aux habitants de La Calle. Il a soin également d'annoncer tous les cavaliers qui arrivent, ainsi que les bâtiments qu'il découvre en pleine mer. ”

“ Calle de Alcala", rôtie par le soleil, conduisant au Prado et aux jardins de la ville; la « Calle san Geronimo", toute bordée de magasins parisiens; vers l'ouest, la " Calle de Arenal" et la " Calle Mayor", qui mènent eux quartiers militaires et au palais royal. Dans cette derniere direction, l'on découvre la « Plaza Mayor » ou de la Constitution. C'est un rectangle fermé de toutes parts par de hautes maisons régulières ; elle ne communique avec les. rues voisines que par quelques-unes des arcades qui font le tour de la place en soutenant les étages supérieurs. ”

“ Je le laissai donc sortir, sans soupçonner qu’un inconnu l’observait, et un instant après, je prenais pied à mon tour sur le trottoir mal entretenu de la Calle de Zorilla.
À vingt pas de moi, marchant dans la direction que je devais suivre pour revenir à l’hôtel de la Paix, le domestique déambulait sans se presser.
De toute évidence, le brave homme, ne se doutait pas qu’un autre promeneur venait de passer par la même porte que lui-même. ”

“ La calle mayor, où nous sommes passés au sortir de notre fonda, est droite, régulière; les mirador es, semblables à des cages de verre, s'avancent en longues lignes presque symétriques, en saillie sur la rue et sont généralement protégés sur le devant par un long rideau qui flotte au dehors. ”

“ La calle de Cortes, grande voie transversale, coupe, à angle dr.,le prolongement du paseo de San Juan, et, à leur rencontre, se développe une grande place monumentale, la plaza de Tetuan. Il est intéressant de citer la 3e avenue au-dessus de celle des Cortes (F. le plan) , la calle de Aragon, dont l'axe est parcouru, clans une partie de son étendue, en tranchée profonde, par le raccordement de la ligne de Tarragone, entre la station de la place de Catalogne et la grande station initiale des lignes de France, à l'angle N. du port. ”

“ MAILLART, à part.
Je m'en doute.
GIFFART, à Corbie.
Interrogeons Toussac.
(Il va à lui.) TOUSSAC, l'arrêtant.
Un moment.
(A Guillaume Calle, en l'entraînant dans un coin de la salle.) Donc, écoute, Et, si tu pèses bien ce qui va se passer, Toute prévention chez toi devra cesser.
Les hommes que tu vois remplissent de grands rôles, Et ton cœur bondira de joie à leurs paroles.
SCÈNE II
LES MÊMES. Les portes du fond s'ouvrent, et au milieu de l'empressement général paraissent MARCEL et LECOQ, évêque de Laon.
GUILLAUME CALLE, courant se jeter aux pieds de Lecoq. ”

“ Campo santo, vaste espace où les Arabes martyrisaient les chrétiens.
Dans l'intérieur de la ville, à l'E. de la cathédrale, on verra la calle San Fernando, grande artère irrégulière qui part du fleuve, à l'entrée des Alamedas, cl s'élève jusqu'auprès de la casa Ayuntamiento, noyau central de la ville. Celle rue est la plus animée et la plus commerçante. En pénétrant, dans un groupe, de petites rues et de petites places, sur la gauche, on arrive a la place de la Constitution, a peu près quadrilatérale, mesurant 100 mèt. ”

“ Si, par malheur, vous êtes obligés de passer par quelque plazuela ou calle ancha exposée aux rayons caniculaires, vous appréciez bien vite la sagesse des aïeux, qui ne sacrifiaient pas tout à je ne sais quelle régularité stupide ; les dalles sont comme ces plaques de tôle rouge sur lesquelles les bateleurs font danser la cracovienne aux oies et aux dindons ; les malheureux chiens, qui n'ont ni souliers ni alpargatas, les traversent au galop et en poussant des hurlements plaintifs. ”

“ On ne vit plus rien, ni du cap de Garde, ni du cap Rose, ni des croupes des montagnes d’Édough, ni des dunes sablonneuses du littoral, ni de Mafrag, ni de Calle, célèbre par l’importante industrie de ses corailleurs, et, lorsqu’une sonde eut été pour la centième fois envoyée par le fond, elle ne rapporta pas même un spécimen des admirables zoophytes des eaux méditerranéennes. ”

“ Je le crois bien, señor don Carlos ! vous êtes un homme très-fort ; je m’incline devant vous.
— Au lieu de vous moquer de moi, ami Galeano, vous feriez mieux de m’indiquer un barbier, si vous en comptez un dans vos nombreuses connaissances ; je n’ose me risquer à entrer chez le premier venu.
— Caraï ! vous avez raison ; on vous prendrait pour le diable ; cela causerait un scandale horrible ; mais laissez-moi faire ; j’ai là, tout près, calle San-Juan de Dios, un compère qui est barbier ; je me charge d’arranger cela. ”

“ Les deux petits garçons, embrasse le mari,
Prend la main à la fille (et l’enfant a souri,
Maligne, curieuse, Ève déjà dans l’âme) ;
Il prend, il serre aussi les deux mains à la femme,
Évitant son regard. — C’est le dernier signal
De la cloche ! — Il s’élance ! Ô le moment final !
Quand on ôte le pont et pendant qu’on démarre,
Quand le câble encor crie, à minute barbare ! ”

“ Callot, au contraire, est le lansquenet fanfaron et grivois qui se pavane sur la place, qui fait du bruit dans la taverne, qui caresse les filles de bohémiens, qui ne jure que par sa rapière et par son escopette, et qui n’a d’autre inquiétude que de cirer sa moustache. ”

“ Seul le carillon lent sème tous les quarts d’heures
Ses lourdes fleurs de fer dans le vide des rues !
XXII
Les canaux somnolents entre les quais de pierre
Songent, entre les quais rugueux, comme en exil,
Sans paysage clair qui se renverse au fil
De l’eau qui rêve, — ainsi s’isole une âme fière, —
L’âme de l’eau captive entre les quais dormants
Où le ciel se transpose en pensive nuance
Dont la douceur à du silence se fiance. ”

“ Au reste, si ce sujet t’intéresse, tu pourras lui demander des explications ; il t’apprendra le symbolisme de la cloche ; il est inépuisable, ferré là-dessus comme pas un.
— Ce qui est certain, fit Durtal rêveur, c’est que moi qui habite un quartier de couvents et qui vis dans une rue dont l’air est plissé, dès l’aube, par l’onde des carillons, lorsque j’étais malade, la nuit, j’attendais l’appel des cloches, le matin, ainsi qu’une délivrance. ”

“ Et, sans attendre sa réponse, elle s’élança vers la porte du parloir, qu’il avait laissée ouverte, franchit, avec la rapidité d’une flèche, le couloir qui conduisait dehors, passa devant la loge du portier, où il n’y avait personne, et franchit la porte extérieure avant que Clet, embarrassé dans son manteau et craignant d’éveiller l’attention ou la méfiance par trop d’empressement, eût traversé la cour. ”

“ Les jeunes femmes, désormais, ont conquis la rue, où elles ne passaient jadis que comme des ombres furtives, les yeux baissés, sous les regards goguenards des passants ; elles ont grandement sapé la cloison étanche qui les séparait de ces jeunes hommes dont elles devaient rester aussi étrangères que des peuplades cafres ou malgaches, — jusqu’au jour où elles avaient l’autorisation de partager leur lit. ”

“ Sunt lacrymae rerum semble avoit été écrit pour Paris; à chaque hiver, la pioche municipale éventre un quartier qui, depuis des siècles, a eu sa physionomie propre, sa vie, son histoire, jette bas un de ces vieux logis à chacun desquels s'accroche une parcelle du passé disparu. ”

“ Pourtant tout au bout de la rue, à l’angle de la dernière. maison, un éclair vient de luire, quelque chose d’étincelant a frémi dans l’ombre de la rue étroite. Le silence est accablant. L’éclair grandit et s’allonge, une tête d’homme apparaît, attentive comme à l’affût, et tout à coup j’aperçois le pantalon rouge et la capote grise. ”

“ En revenant à la nuit, tout le quartier était allumé, les dorures des boutiques scintillaient, la haute porte semblait encore plus imposante, et le long du canal nous avions peine à circuler tant la foule était grande, attirée par les marchands de fritures et de victuailles installés en plein vent.
Hier soir, c'est sur la grande muraille que nous avons
fait notre promenade, à la lueur des étoiles. ”

“ Dans les Halles, le bruit de la réconciliation courait déjà ; les marchandes, droites à leur banc, se haussant, cherchaient à voir ; d'autres, plus curieuses, quittant leur place, vinrent même se planter sous la rue couverte. Tous les yeux des Halles se tournaient vers la charcuterie. Le quartier était dans l'attente.
Ce fut solennel. Quand la Normande déboucha de la rue Pirouette, les respirations restèrent coupées.
– Elle a ses brillants, murmura la Sarriette.
– Voyez donc comme elle marche, ajouta madame Lecoeur ; elle est trop effrontée. ”

“ Vers dix heures, demain matin, des coups de balai dans la cloison vont me réveiller, et j’entendrai une voix :
— Monsieur, votre charbon brûle, votre côtelette aussi !... Moi, si vous ne vous levez pas, je file !... ”

“ Un salon s’ouvrait tous les soirs, tantôt dans l’une de ces maisons, tantôt dans l’autre, pour recevoir cette nombreuse et élégante société ; des tables de jeu groupaient tout le monde, a l’exception de deux ou trois retardataires qui, arrivés après les parties commencées, échangeaient à voix basse quelques mots auprès de la cheminée, et des jeunes personnes assises en silence derrière leurs mères, qui chuchotaient entre elles, comme à l’église ou au couvent. Un silence austère et religieux s’établissait dans tous les salons pendant ces whists ou ces reversis sempiternels. ”

“ Car ces regards sont deux fenêtres Qui s'ouvrent, se ferment sur moi, Me saisissent dans leurs mystères Et ne gardent que mes défauts.
Derrière le sombre rideau Qu'ils forment le jour et la nuit,
Je ne vois rien qu'un ciel de plomb, Où jamais ne vient le soleil.
Et c'est alors que je les crains Quand ils enregistrent mes gestes Pour les lancer dans le quartier Qui les commente Longuement.
Quand ils s'ouvrent, je n'ai plus peur, Je leur lancerais une insulte,
Ils font semblant de ne rien voir Comme de vrais regards humains. ”

“ J’oubliais, tout autour du clos, seize piliers en grès rustique qui, portant des treilles autrefois, avaient dû former un agréable cloître de verdure, et ne portaient plus maintenant que des lierres au lieu de souches avec des grappes de petits grains noirs en place de raisins muscats.
Jamais collégien, dans ses rêves d’école buissonnière, ne rêva clos plus clair, plus riant, plus magnifiquement embroussaillé, ni plus délicieusement inculte que le vieux clos de M. Sube. On l’appelait le clos des Ames. ”

“ Hugues et Perrin sursautent, ouvrent grands les yeux et les oreilles, suivent les dernières vibrations; mais un second coup retentit, puis un troisième, et désormais ils se succèdent rapides, précipités; la cloche est lancée à la volée; s'a voix profonde et solennelle annonce les graves résolutions, c'est la cité qui parle et appelle tous ses enfants. ”

“ En effet, dans les quartiers bruyants tous les sons se confondent en un son inarticulé,—vague, monotone,—continu,—semblable au bruit du vent qui souffle dans les feuilles,—ou de la mer qui brise sur la plage.—Nul son n’arrive assez distinct aux oreilles pour occuper l’esprit,—mais, au contraire, dans un quartier tranquille, chaque son apporte une idée, et chaque idée une distraction. ”

“ Une cloison nous sépare de la foule qui occupe la grande pièce. Nous entendons seulement comme dans un lointain le caquet des commères. Vous savez ou vous ne savez pas qu’Addisson compare leurs langues aux feuilles du tremble que le moindre souffle met en mouvement. ”

“ Là, les rangs se reforment, compacts, s’ébranlent de nouveau au signal et, toujours en chantant, les pieds martelant le cailloutis du sol, longent le jardin du directeur, remontent vers la cour, en contre-haut, ombragée de quelques pins élevés, et à laquelle on accède par un escalier de plusieurs marches. Un dernier signal : la troupe enfantine se disloque, se disperse dans une clameur de joie et bientôt la récréation bat son plein. ”

“ Visitez un jour l’Opéra, demandez à vous y promener en paix, sans cicerone stupide, entrez dans la loge n° 5 et frappez sur l’énorme colonne qui sépare cette loge de l’avant-scène ; frappez avec votre canne ou avec votre poing et écoutez... jusqu’à hauteur de votre tête : la colonne sonne le creux ! Et après cela, ne vous étonnez point qu’elle ait pu être habitée par la voix du Fantôme ; il y a, dans cette colonne, de la place pour deux hommes. ”

“ « Bonjour, mon-
sieur! » — d'un ton rageur et comminatoire, — quand Mile Claire a fait son apparition dans le salon. Ah! la jolie ligne qu'elle a, et combien peu géométrique ! Une ligne qui n'est jamais, comme chez la mère, le plus court chemin d'un point à un autre, ou le plus long, comme chez le père, une ligne délicieusement onduleuse, où les reliefs et leurs contraires s'adoucissent et se fondent en une divine harmonie de contours, une ligne... Comme la langue est pauvre, lorsqu'il s'agit d'exprimer la suavité des sensations que donne aux yeux le spectacle d'une forme parfaite! ”