Laurent-Charles Féraud

“ Chef puissant était, en quelque sorte, pour le Comptoir de la Calle, une question de vie ou de mort. Il n'eût tenu qu'à lui d'anéantir entièrement le commerce de grains que faisait la Compagnie, si cette dernière eût été assez imprudente pour l'indisposer contre elle. Les marchands, afin de s'assurer son bon vouloir d'une manière définitive, lui avaient permis de percevoir, à son profit, une taxe assez forte sur tout le blé qui était embarqué, ainsi qu'un droit de sortie de dix piastres sur tous les chevaux que l'on transportait à Marseille. ”

“ Vous êtes trop juste et trop éclairé, Seigneur, pour ne pas voir et toucher que dans tant de troubles et de changements qui épuisent le pays, qui en empêchent la production,et, par conséquent, les recettes, la Compagnie seule, plutôt que toute autre, est toujours la victime de ces tristes événements ; je dis plus, Seigneur, et la chose est incontestable: si de pareils troubles ont de nouveaux exemples, cette Place de La Calle touche malheureusement au moment de sa ruine par la perte de tant de sommes, d'un côté, et par plus de dépense que de profit de l'autre. ”

“ Cet événement inattendu ne peut, Messieurs, que déranger le commerce des Pays soumis à Salah Bey, et porter préjudice à celui de la Compaguie dans ses Concessions. Il est à désirer que les choses ne restent pas longtemps dans la confusion où elles sout actuellement ; pour peu qu'elles durent, la province de Constantine s'en ressentira furieusement, pour ne pas dire qu'elle sera perdue. ”

“ Les ennemis des Français faisaient toujours courir des bruits mensongers pour susciter de nouveaux obstacles au Traité de Paix; dans le but de soulever la populace, ils disaient que, dans l'échange, le Dey ne stipulait que celui des Janissaires. A cette nouvelle, les Maures se rendirent en tumulte auprès du Dey pour lui offrir une somme égale à la valeur des Esclaves Français, soutenir la guerre et se procurer la satisfaction de mettre eux-mêmes les Chrétiens il la bouche du canon, si l'Armée du Roi venait encore à lancer des bombes. ”

“ Il est certain que si Alger loin de vous traverser, nous favorise raisonnablement, si même le Dey n'est que juste envers nous, nous pourrons soutenir, alimenter notre Etablissement et prolonger son existence telle qu'elle est actuellement jusqu'à un temps plus calme. La Compagnie compte avec raison sur votre zèle et sur vos soins; s'ils parviennent à obtenir à gagner sur la Régence, d'être juste envers nous, nous sauverons la chose et nous ferons avec l'intérêt public le salut des actionnaires. ”

“ Les habitants du Collo méritent à tous égards une forte leçon de la part du Dey. S'il était possible de vous faire passer les portes et les contrevents de la maison que nous occupions dans ce pays, en les voyant criblés de balles, quoique doublés de fer, vous auriez une vérité parlante de la méchanceté des Collins. Jamais chez eux les Juifs n'ont été de pire condition que nous. Notre abandon sera déjà un grand châtiment pour eux. Ils ne sauraient trop expier tout ce qu'ils ont fait souffrir aux Français depuis cinquante ans. ”

“ Vous chercheriez inutilement La Calle sur la plupart des cartes géographiques : vous y trouveriez le Bastion de France, quoique en ruine depuis près d'un siècle; et bien des géographes modernes vous apprendront encore que cet ancien Comptoir est défendu par une bonne garnison de trois à quatre cents hommes. Il n'était éloigné de La Calle que de trois lieues. Les mortalités annuelles, occasionnées par les grands lacs qui l'environnaient, obligèrent les Français à l'abandonner. Les maladies furent si meurtrières un certain été, que de plus de quatre cents hommes il n'en resta que six. ”

“ Un Gouverneur est accablé seulement pour écouter tous ceux qui ont à faire à lui, tant Maures que Chrétiens; ajoutez à cela les soins qu'il doit donner à la direction de la Place, dont les détails sont infinis et des plus tracassants, et ceux qu'emporte la correspondance par Lettres, soit avec les Maures, soit avec les Agents des différents Comptoirs, soit avec les Puissances et Consuls de Barbarie, soit enfin avec
le Bureau et la Direction à Marseille, et vous conviendrez, sans peine, qu'il est bien difficile, pour ne pas dire impossible, qu'un homme puisse suffire à tout par lui-même ”

“ Le Bey pourrait me la faire fournir de Bône. Le Dey pourrait donner les ordres nécessaires; convenir que cette garnison occuperait les postes du moulin et du puits qui sont hors la place ; qu'elle n'aurait d'autre objet que notre défense par terre comme par mer ; qu'elle serait nourrie à l'égal des chrétiens et que je serais libre de la congédier lorsque ses services ne me seraient plus nécessaires. Si on exigeait un salaire pour ce service d'amitié, il serait payé ici ou à Alger. ”

“ Pour entretenir la liberté du commerce, ils paient six mille écus aux Pachas de Tunis et d'Alger qui, outre cela, tirent encore trente mille doubles de la Pêche du Corail autour de l'Ile; mais les Génois sont obligés de souffrir vis-à-vis d'eux, en terre ferme, une Garde de Janissaires pour éclairer leurs mouvements. Cette Garde était soudoyée aux dépens des Génois.
Or donc, Sanson voulant se venger des Tabarquins, s'entendit avec un Génois qui était boulanger du Fort
et qui devait l'y introduire, mais celui-ci le trahit. ”

“ Ce n'est point de la façon, Seigneur, que l'Illustre Divan d'Alger, en accordant à la Compagnie le privilège du Commerce par mer comme par terre sous la redevance d'immenses Lismes, a prétendu qu'elle fut traitée. On ne paye jamais de Lismes pour faire un commerce sans pourtant le faire pour en être empêché. ”

“ Si le Raïs du Collo, qui avait insulté la chaloupe de La Calle, sous le Cap de Rose, a été bâtonné par ordre du Caïd, ce n'a été que parce qu'il était ennemi de Benadoux et il s'est servi du prétexte de la chaloupe pour passer sa haine sur ce Raïs. ”

“ Ce Prince nous faisant beaucoup espérer en réponse à nos prières, et les Comptoirs de la Compagnie ayant de grandes dettes, notre marche aurait été entravée faute de fonds. J'ai
obtenu 50 mille piastres fortes du Dey qui nous-les a prêtées de la meilleure grâce du monde et qui serviront pour les achats de blé et pour la Compagnie.
Nos vœux seront remplis si l'extraction est considérable et si le fruit de notre travail parvient à nos concitoyens. Le Dey, le Bey, son Vekil, tout a été et sera mis en usage pour réussir; l'œuvre est bien commencée, puisse-t-elle arriver à heureuse fin. ”

“ Voilà le point de départ de la domination Turque en Algérie, sous laquelle nos Etablissements du Bastion de France et de La Calle eurent à subir le plus de vicissitudes, tantôt avec les Pachas, tantôt avec les Aghas et ensuite avec les Deys, qui gouvernèrent ce repaire de forbans. Je crois utile de donner avant tout la liste chronologique de ces tyrans Barbaresques, afin que l'on puisse mieux s'expliquer les fréquentes révolutions de ce pays.
Aroudj Barberousse, appelé par les habitants d'Alger, assassine leur Cheikh Salem El-Toumi et s'empare du pouvoir. ”

“ J'affligerai votre âme par le tableau que j'ai à vous tracer ; votre humanité gémira sur les maux de toute espèce auxquels le mercenaire est exposé sur ces côtes barbares, et votre cœur formera des vœux pour voir 'à jamais anéanti un commerce qui fait le déshonneur de la France, occasionne tous les ans la mort d'un grand nombre de personnes et offre une retraite à une foule de scélérats qui, par la dissolution de leurs mœurs, remplacent les crimes qu'ils ne peuvent commettre ici avec impunité. ”

“ Plusieurs projets ont été présentés pour améliorer le Port de La Calle ; celui de la Commission présidée par le Commandant Mouchez, et connu sous le nom de port de Boulif, sera sans doute adopté. Il a l'avantage incontestable de favoriser l'agrandissement de la ville et sa prospérité future ; de pouvoir abriter sûrement, par tous les gros temps et par tous les vents, les plus forts vaisseaux, et, enfin, de devenir un Port de refuge pour tous les navires qui, par les vents d'Ouest, ne peuvent gagner Bône. ”

“ Le sang coula dans les rues d'Alger et ces fureurs intestines ajoutèrent de nombreuses victimes à celles de la guerre.
Cependant la persévérance du nouveau Dey ne se démentit point, et Duqucsne ayant épuisé toutes ses bombes, fut obligé de songer à la retraite, sans avoir obtenu la satisfaction qu'il était venu demander. Toutefois, en renvoyant une bonne partie de sa flotte à Toulon, Duquesne resta lui-même en croisière dans les eaux d'Alger pour empêcher les Algériens de reprendre des courses dont les profits les eussent promptement dédommagés des pertes qu'ils venaient d'essuyer. ”

“ Lorsqu'il me demanda de lui faire venir le Chirurgien de La Calle, je prévins ce dernier de la maladie d'Agy Messahoud; il lui donna quelque petit remède doux et lui dit qu'il n'en avait pas besoin, seulement de s'égayer et faire de l'exercice. Mais comme il ne voulait pas qu'il fut dit que ce Chirurgien fut venu exprès pour lui et qu'il tardât de se rendre à Constantine, et que j'en tirais parti, il ne le garda pas, d'autant qu'il connaît par lui-même qu'il n'a pas besoin de remède, mais bien de toute autre chose. ”

“ Je ne vois, Seigneur, qu'un moyen de relever le pays : ce serait que, pour quelques années, vous n'obligeassiez Ali Bey qu'aux Lismes d'usage ; alors, peut-être, les gens du pays reviendraient et les étrangers même pourraient venir s'établir dans le pays et le faire valoir ; sans cela, La Mazoule restera un désert, et, n'y ayant plus rien à attendre, pour vous ni pour les Français, l'Etablissement de La Calle, inutile, à charge, ne pourra plus subsister, et son abandon devenir nécessaire pour épargner les redevances et les autres dépenses. ”

“ On y trouve
surtout beaucoup de bois courbes pour les membrures des navires. Les palmiers, les agaves, les caroubiers, les cactus qui dominent dans la campagne d'Alger, et lui donnent une physionomie tout africaine, ne se rencontrent que rarement ici; avec quelques maisons éparses dans le paysage, on se croirait dans les forêts de la Bourgogne (1) .
Les prairies naturelles existant dans ces forêts alimentent de nombreux troupeaux.
La principale ressource de La Calle, qui est pour ainsi dire la raison d'être de cette ville, se trouve dans la pèche du corail et des sardines. ”

“ La correspondance du Directeur de La Calle est très instructive : elle nous démontre la cupidité insatiable des Pachas et des Beys s'emparant arbitrairement des biens de leurs sujets. Tout Agent du Gouvernement turc, à quelque degré qu'il fût dans la hiérarchie, cherchait, avant tout, à s'enrichir en pressurant sans pudeur les populations par tous les moyens alors en pratique. C'était une exploitation organisée sur une vaste échelle, mais non une administration ; on en sortait les mains pleines d'or, de sang et de boue. ”

“ Le Cercle de La Calle est, je ne crains pas de le dire, une des parties les plus riches de l'Algérie ; son sol est d'une très grande fertilité ; il est couvert de bois de toutes essences, et contient des mines de fer, de cuivre et de plomb argentifère, dont l'exploitation donnerait de splendides résultats s'il y avait un bon Port à portée. De plus, placé sur la frontière de Tunis, il doit attirer à lui tout le commerce de la Régence par les marchés de la lisière, et notamment par celui de Roumel Souk. ”

“ La ruine entière de la Mazoule, la destitution fréquente de ses Cheiks, les prohibitions du Bey, vous enlèvent évidemment toute possibilité de faire des denrées. C'est une étrange extrémité que celle d'en tirer de Bône pour les besoins de votre Colonie.
a Un pareil état ne peut durer. Il nous faudra, ou tout abandonner, ou tout régénérer. Bône a autant à se plaindre que vous. ”

“ S'il importe de prendre des moyens de prévenir ces sortes d'avanies et bien d'autres qu'ils se sont permises dans des temps de faiblesse pour nous, il n'est pas moins nécessaire d'arrêter les jeux qu'ils se font, au moindre refus qui leur est fait, d'abîmer le toit à coups de pierre, de faire quelquefois des brèches aux murailles pour pénétrer dans la maison avec le but d'y voler, ce qui expose les Français à être tués ou à tuer, et les oblige, dans la nuit, à une garde aussi exacte que s'ils étaient en pays ennemi ou entourés de brigands. ”

“ Lors du dernier chargement que j'ai fait au Collo, des principaux du pays me volèrent dans mes appartements une montre en or, que je ne pus ravoir qu'en donnant 30 piastres de Constantine. 'Enfin, citoyen, je ne finirais plus si je vous disais toutes les avanies que nous sommes obligés d'essuyer de la part de ces Collins; mais la dernière passe la règle, et la récidive qui vient d'être faite, même avant d'avoir reçu satisfaction de la première, lève le courage à tout homme d'habiter pareil pays. ”

“ Ceux qui survivent n'en sont que plus à plaindre.
Parmi les Nations dépouillées, il s'en est trouvé une, les Benit Selems, qui faisaient un commerce annuel avec la Compagnie. Ces Arabes étaient pauvres, incapables de racheter leurs femmes et leurs enfants; ils ont eu recours, dans cette extrémité, au Gouverneur de La Calle, espérant qu'Ali Bey, déterminé par des intérêts de commerce, aurait quelques égards pour la Compagnie. La négociation a eu lieu, et, moyennant un certain nombre de piastres que l'on offrit à ce Chef, il consentit à rendre la liberté aux Benit Selems. ”

“ Ces symtômes effrayants, l'air brûlant et lourd que l'on respire, le son continuel d'une cloche lugubre, les hommes frappés de mort à la fleur de l'âge, tout jette l'effroi dans les esprits. L'on ne parle, l'on ne s'entretient que de morts et de mourants ; chaoun craint pour soi, et celui qui est en santé semble n'en jouir que pour ressentir plus vivement les peines de l'esprit. ”

“ La défense du Bey de laisser venir du blé à la Calle n'a point été révoquée. Il a pris un moyen bien
plus sûr de détruire ici notre commerce. C'est de ruiner de fond en comble la Mazoule. Ce canton où l'on comptait dix mille âmes au moins, il y a une douzaine d'années, n'a pas maintenant cent habitants, tous dans la plus affreuse misère. La principale cause de cette dépopulation est le changement fréquent des Cheicks et les extorsions qu'ils ont commises pour satisfaire aux demandes d'argent du Bey. ”

“ Depuis quelque temps, les Algériens élevaient contre la France de très vives récriminations, parce que, disaient-ils, le Roi en accordant à certains navires
étrangers le privilège de faire le commerce sous son Pavillon, les frustrait de leur droit de course et les privait de leur bien. Le Gouvernement français ayant refusé d'écouter cette singulière réclamation, le Divan irrité, donna l'ordre, aux Reïs ou Capitaines de navires corsaires, d'attaquer les bâtiments Français-comme ceux des autres Nations (1) . ”

“ Votre Majesté saura que votre serviteur, le Consul d'Arvieux, est heureusement arrivé en cette ville d'Alger, dans les premiers jours du mois de septembre de notre année 1085. Il est le bienvenu. Nous le recevons avec plaisir et à notre contentement. Nous le reconnaissons pour Consul. Tout ce qu'il fait nous est agréable, parce que tous ceux qui viennent de la part des Grands doivent être considérés comme la personne de ceux qui les envoyent. ”

“ Le bon génie de
la République nous fait avancer avec la plus grande rapidité dans les pays ennemis. Nous ne sommes pas à même de te faire passer, de Livourne, les cinquante mille piastres dues au Dey par la ci-devant Compagnie, mais nous pensons à te les faire parvenir par le Capitaine Mollen Danois, en les faisant charger pour compte du Dey et à sa consignation, et surtout si nous pouvons le faire policer et accompagner par des sujets Algériens. ”

“ Jugez, d'après cela, de ce que doivent être les habitants de La Calle. Il se fait de temps en temps des recrues à Marseille, pour peupler ce Comptoir, que les maladies et l'abandon fréquent de ses habitants, oblige à renouveler. La Compagnie reçoit, indistinctement, tout ce qui se présente, sans examen, sans information. Pour être admis, il suffit d'avoir des bras. Si elle ne voulait que des honnêtes gens, La Calle serait déserte et elle le serait pour longtemps. L'honnête homme ne s'expatrie point pour gagner peu et risquer beaucoup. ”

“ Les habitants de La Calle y sont le plus exposés.
Lorsque les Maures se présentent, il faut leur distribuer du pain, de l'huile, du sel et bien d'autres objets qu'ils exigent avec fierté. Si, fatigué de leurs demandes, on leur refuse la moindre chosq, ils font des menaces qu'ils exécutent presque toujours et avec d'autant plus de confiance qu'ils sont certains de l'impunité. Le mécontent se cache derrière un buisson, dans quelque démé, et le premier Chrétien qui se présente est victime de son ressentiment. ”

“ Le 15 mai de cette année, Lord Exmouth parut devant Alger et vint demander, au nom des Souverains de l'Europe l'abolition de l'Esclavage. A sa sortie du Divan, l'Amiral fut insulté par la populace, l'Oukil Hardji le poussa rudement au moment où il allait se rembarquer dans son canot. Le Consul Anglais, Mac-Donnel, était arrêté ; il y eût même des officiers de marine maltraités et blessés.
Après ces insultes, le Dey, croyant la Guerre inévitable, envoya, au Bey de Constantine, l'ordre de faire arrêter les Anglais des Etablissements de Bône. ”

“ L'inobservance de légitimes usages, ayant toujours été la source des tracasseries et des graves préjudices que la Compagnie essuyé dans son Comptoir dû Collo, l'Agent s'attachera à les étudier pour les bien
connaître et éviter toute innovation comme très préjudiciable aux intérêts de la Compagnie et à sa tranquillité. Il usera de doucour avec les Turcs de la garnison et des Collins, sans jamais se départir de la fermeté et de la patience nécessaires dans les achats des cuirs dont il proportionnera le prix à la qualité, au poids et au plus ou moins qu'ils auront été mutilés. ”

“ Plusieurs sont revenus à La Calle à l'aide de cet artifice, en se moquant de l'autorité du Gouverneur et de ses menaces. Il y a plus : les fautes deviennent une spéculation d'intérêt pour ceux qui ont envie de retourner dans leur patrie. La Compagnie a coutume de faire payer le passage et la quarantaine à tous ceux qui reviennent en France. On leur retient à La Calle, sur leurs modiques salaires, la somme nécessaire ; et ceux qui ne peuvent la donner sont forcés de rester ou de commettre des fautes assez graves pour que le renvoi devienne une punition. ”