Armand Jehannot Bartillat

“ Au retour, le général en chef fut visiter les blessés. C'est ici l'occasion de payer un tribut d'éloges bien mérités au baron Déniée, intendant en chef de l'armée. Homme du monde, agréable et de plaisir , il se montra en Afrique administrateur actif et éclairé. Renommé par sa facilité de travail, il semblait se multiplier pour satisfaire à la surveillance de tous les services. Son organisation des ambulances fut le seul luxe de l'armée. On ne saurait trop louer l'assiduité et le zèle des officiers de santé , la recherche de leurs soins pour les malades et les blessés. ”

“ Les Turcs essayèrent d'emporter nos tranchées, et les plus hardis s'y firent tuer. Enfin, à 10 heures, écrasés par nos boulets et nos bombes, après avoir tenté de se retirer dans la ville, essuyé les décharges que le dey fit faire sur eux pour les forcer de rentrer dans le fort, les Turcs mirent le feu à un magasin à poudre. C'est la plus étonnante explosion qu'on, puisse imaginer, par son intensité et l'étonnante variété de ses couleurs et de ses feux. ”

“ Quatre cents hommes seulement, qui étaient passés sur le bâtiment à vapeur, entrèrent, dès hier soir, dans le port d'Alger. L'abandon de Bone et d'Oran m'impose l'obligation d'insister plus vivement encore que je ne l'avais fait, sur la nécessité de réduire l'armée d'expédition. Bientôt les pluies d'automne ne permettront plus de faire camper les troupes. Alger offre très-peu de ressources pour le casernement. Les préjugés du pays s'opposent à ce que des militaires soient logés chez les habitans, et on ne pourrait les heurter sans soulever de violentes passions. ”

“ On commanda à deux compagnies d'élite du 49e de dégager nos hommes. A l'instant, Amédée de Bourmont franchit la haie au milieu d'une grêle de coups de fusil. Une balle emporte son pompon, une autre fausse la lame de son sabre, une troisième en brise la poignée dans sa main ; la quatrième lui traverse la poitrine : neuf grenadiers tombent en même temps derrière lui; les Arabes furent chassés, et notre détachement délivré.
Nous avions vu ce combat sans en connaître les détails. Nous quittâmes le colonel Frescheville pour rejoindre le général en chef. ”

“ Chaque jour fait mieux apprécier les ressources que retirerait une sage administration du pays où nous avons porté la guerre. Le blé et la viande abondent, et bientôt on n'aura que du vin à demander à la France pour la subsistance de l'armée. Un troupeau de douze cents boeufs vient d'être envoyé par le bey de Tittery. La régence d'Alger offre presque toutes les productions qui font la richesse des plus fertiles contrées de l'Europe, beaucoup de plantes coloniales y seraient cultivées avec succès. ”

“ Il serait difficile de peindre l'enthousiasme que firent éclater les troupes lorsque le signal d'attaque eut été donné. Sa marche se fit avec une rapidité extraordinaire. Malgré la difficulté du terrain, l'artillerie volante, du nouveau modèle, fut constamment en première ligne; Son extrême mobilité dut contribuer puissamment à l'épouvante de l'ennemi. Pour tous ceux qui ont pris part au combat de Staouéli la question paraîtra décidée entre l'ancien et le nouveau système. Le feu des batteries qu'avait construites l'ennemi en avant de son camp n'arrêta pas un moment nos troupes. ”

“ On regardait comme très-prochaine l'arrivée de la flottille. Le 4, au matin, les soixante bâtimens qu'on avait ralliés ne se trouvaient qu'à 2 5 lieues marines de Palma. Il paraît que depuis lors le calme les a retenus au large. Ce retard est d'autant plus affligeant, que toutes les conditions sont réunies pour que le débarquement s'opère avec facilité.
L'état sanitaire des troupes est toujours satisfaisant. On avait craint que, sur le convoi, le nombre des malades ne fût proportionnellement plus considérable que sur les bâtimens du roi; il n'y a point de différence sensible. ”

“ Le 7, le général en chef apprit que son fils avait succombé: C'était de la gloire bien chère; et le destin avait encore de nouveaux comptes à lui demander de quelques heures de prospérité.
Le dey n'était occupé que de son mobilier, de ses femmes, de ses richesses, de ce qu'il a pu sauver du naufrage de la puissance. Depuis que les révolutions sont devenues si communes, tout le monde veut vivre. Le métier du pouvoir a perdu toute sa magie, du moment où le talent et la résolution manquent à son exercice. ”

“ Des Arabes prisonniers furent interrogés, et il paraît démontré maintenant que le nom de Sidi-Kalef est celui du terrain où l'armée a vaincu et doit servir à désigner le combat du 19. Ainsi la position qu'occupent maintenant les divisions Berthezène et Loverdo, divise en deux parties égales la distance de Sidi-Ferruch à Alger.
A partir du camp, les broussailles cessent. On trouve, mais en petit nombre, des figuiers, des mûriers et des oliviers. Le sol est presque partout couvert de palmierspins; il est inculte, mais sa nature justifie tout ce que dit l'histoire ancienne de sa fertilité. ”

“ Je ferai partir pour la France le premier régiment de marche , aussitôt que la marine aura mis à ma disposition les moyens de transport nécessaires. L'organisation des régimens de marche a été déterminée , d'une part, par le désir de faire concourir l'infanterie légère à l'expédition d'Afrique; d'autre part, par l'impossibilité où l'on se trouvait de former deux bataillons de guerre dans les régimens de cette arme ; mais elle a des inconvéniens qui se feront tous les jours plus vivement sentir. ”

“ Depuis la prise d'Alger, pas un coup de fusil n'a été tiré dans le pays qu'occupent les troupes françaises. Ces Arabes, dont les bandes armées couvraient la campagne et harcelaient sans cesse nos colonnes, ont repris leurs habitudes pacifiques. Tous les jours on les voit en foule conduire vers la ville, ou vers nos camps, leurs bêtes de sommes chargées de denrées. ”

“ L'administration du bastion de France nommait le scheik de la Mazoula, tribu arabe du voisinage. Le dey s'était réservé seulement le droit d'investiture; et le consul de France à Bone exerça celte faculté en 1821, en faveur du schéick Ben Mentis, qu'il présenta et qui fut investi par le dey.
Les avantages commerciaux dont jouissait la France étaient dénommés Concessions d'Afrique. C'étaient la pêche du corail, le commerce exclusif avec la province de Constantine : une redevance annuelle, que les événemens ont souvent rendue variable, en était le prix. ”

“ On a beaucoup plus tiré aujourd'hui sur le quartier-général; plusieurs éclats de bombes sont venus tomber dans son très-petit jardin. Au-delà est un plus grand enclos, mêlé de champs et de plantations , entouré de fortes haies d'aloès. C'est une espèce de fort qu'une maison et tout ce qui y tient. Il faut se mettre en mesure de défense contre ses voisins et les Arabes. Les portes basses sont étroites et fortes comme dans nos petits donjons du 13e siècle. ”

“ Ce changement subit des dispositions du dey, qui consentait à diminuer les charges de la France, était loin d'être désintéressé. Pendant les conférences , il avait souvent exprimé le désir de recevoir de nous une frégate complètement armée et équipée, en retour de son intention de nous favoriser. Le consul avait accueilli celle ouverture pour faciliter les négociations. C'est en général une combinaison mesquine et malhabile du chercher à obtenir des avantages en donnant des espérances fausses, même incertaines. La mauvaise foi entraîne la méfiance. ”

“ Des chalands même où elles auront été placées, ces bouches à feu balayeraient la plage, s'y l'ennemi s'y trouvait en force. L'artillerie des bâtimens de guerre agirait en même temps; son feu serait d'autant plus efficace que ces bâtimens peuvent s'approcher du rivage à moins de deux cents toises.
Deux compagnies de sapeurs, fortes chacune de cent cinquante hommes, débarqueront avec les deux premières divisions; tous les sapeurs porteront des outils avec leurs armes; quatre mille outils et six milles lances seront jetés à terre. ”

“ Les Turcs et les Arabes avaient pris la fuite de toutes parts; leur camp tomba en notre pouvoir; quatre cents tentes y étaient dressées, celle de l'aga d'Alger, des beys de Constantine et de Tittery sont d'une grande magnificence. On a trouvé une quantité considérable de poudre et de projectiles; des magasins de subsistances, plusieurs troupeaux de moutons et cent chameaux environ
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qui vont augmenter nos moyens de transport. Nos soldats coucheront sous les tentes de l'ennemi.
La conduite des troupes de toutes armes a répondu à la confiance du roi. ”

“ Les deux compagnies d'infanterie poursuivirent leur marche et bientôt on aperçut dans toutes les directions des groupes de cavaliers; il est vraisemblable que, connaissant la force du détachement avec lequel on marchait, l'ennemi avait espéré intercepter notre communication avec Alger. Plusieurs fois il s'approcha de nos flancs; chaque fois le colonel Bontems le chargea et le mit en déroute, deux cents Arabes au moins furent tués à coups de sabre et de lance; il n'y eut de l'escadron qu'un homme tué et deux blessés. ”

“ Il entrevoyait la possibilité d'établir des colonies militaires, à l'instar de celles des Russes dans le Caucase. La France regrettera peut-être un jour cette exigence des partis, qui brise les hommes les plus utiles. Il eût pu rendre des services signalés, s'il n'eût pas été forcé d'abandonner cette contrée. Sa position lui eût fait considérer un séjour de quelques années à Alger comme un honorable éloignement.
L'arrivée du général en chef à Toulon était annoncée, mais il n'était pas attendu. Son fils et un de ses officiers s'ingénièrent pour lui trouver à souper. ”

“ La brise a beaucoup fraîchi pendant la nuit. La mer devient forte et houleuse. À six heures du matin, le brick le Dragon reçoit l'ordre de se porter en avant et de faire rallier à Palma tous les navires qu'il rencontrera. A dix heures, il distingue les îles Baléares ; à deux heures, il découvre le convoi des chevaux, parti de Toulon un jour après l'armée; à quatre heures, il transmet les ordres de l'amiral au brick la Comète (escorte de convoi) . ”

“ Les Kobayles sont encore sortis de leurs montagnes pour exercer des hostilités dans le Métidjia. Fatigués de leurs pillages, les Arabes de la plaine ont couru aux armes, et un combat assez vif s'est engagé le 3 août, à deux lieues en deçà de Bélida ; les Arabes furent vaincus et poursuivis jusqu'au delà de Sidi-Khalef. Après leur défaite, ils pillèrent un petit village situé dans la partie la plus élevée des collines qui dominent Alger. Cet événement prouve qu'on peut semer la dissension parmi les peuplades de l'intérieur. ”

“ Peut-être est-il à regretter que l'armée navale, au lieu de faire un mouvement rétrograde, n'ait pas attendu sous voile que le retour du calme rendît le débarquement possible.
La Bayonnaise avait à son bord M. Girardin, qui était parti de Toulon le 15 avril, chargé d'une mission pour Tunis. Les dispositions du bey de cette régence sont toujours favorables; mais la crainte d'une rupture avec le dey d'Alger l'empêche de les manifester. Il n'autorise des achats de bestiaux que sous les conditions que la destination restera secrète. Le prix de la viande est peu élevé à Tunis. ”

“ Les bricks le Voltigeur et l'Endymion croisaient devant Oran. Cent dix hommes, pris dans les équipages de ces bâtimens, furent mis à terre; ils se portèrent rapidement vers le fort dont la porte était mal fermée et s'en rendirent maîtres sans éprouver de résistance; M. le capitaine Leblanc laissa la garnison se retirer dans la ville. Le fort de Mers-El-Kebir est l'ouvrage des Espagnols; la construction est d'une grande solidité. ”

“ La nature du terrain qui sépare cette ville d'Alger permet d'y conduire de l'artillerie. La grande
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fertilité des environs de Bélida donne à cette ville de l'importance. Ses habitans sont les pourvoyeurs d'Alger. La plupart sont Maures; on y trouve aussi beaucoup de juifs et de Koul Ouglis ou fils de Turcs. Les Maures et les Juifs sont les plus industrieux; mais étrangers aux armes, ils sont considérés comme inhabiles à exercer le pouvoir dans un pays ou la force matérielle est le seul moyen de gouvernement. ”

“ La chute du fort Babazoune doit suivre de près celle du château de l'Empereur. Dès-lors toutes les batteries élevées sur la plage, à l'est de la ville, ne tarderont pas à tomber en notre pouvoir. Tout porte à croire qu'après nous en être rendus maîtres, nous pourrons rapprocher du camp de siége le point du débarquement. ”

“ Cet événement doit amener la prompte et entière soumission de toutes les parties de la régence.
Les Arabes montrent partout les dispositions les plus favorables. Deux soldats ivres avaient passé l'Aratch, les Arabes leur ont fait l'accueil le plus amical. Après trois ou quatre jours passés sous leurs tentes, les soldats sont revenus au camp , enchantés de la bienveillance de leurs hôtes. Les Arabes, qui ont l'habitude des armes, sont moins disposés que les Maures et les Juifs à obéir aux Turcs; ils préfèreraient nous avoir pour maîtres. ”

“ Sa constante sollicitude vous suivra dans les contrées inhospitalières où vous allez combattre. Vous vous en rendrez dignes, en observant cette discipline sévère qui valut à l'armée qu'il conduisit à la victoire, l'estima de l'Espagne et celle de l'Europe entière. ”