Claude-Antoine Rozet

“ Au moment où le débarquement va s'effectuer, le général en chef devait rappeler aux troupes de l'armée d'expédition une partie des devoirs qu'elles auront à remplir. Sans l'ordre et la discipline, l'ardeur dont elles sont animées ne leur ferait obtenir que des succès éphémères.
Réunis sous leurs drapeaux, les soldats repousseront facilement toutes les attaques. S'ils s'en écartent, des dangers inévitables les attendent.
La fuite et la dispersion de l'ennemi ne doivent jamais les porter à rompre leurs rangs, à chercher dans les habitations écartées des abris toujours dangereux. ”

“ Les officiers de marine et les militaires les plus consommés étaient fort surpris de voir la côte si mal défendue. Ceci faisait présumer un piège; des amas de broussailles mortes, sur plusieurs points de la ligne de dunes qui borde le rivage, firent croire à l'existence de batteries masquées, et l'on craignait qu'au moment du débarquement, des feux croisés bien nourris ne vinssent couler toutes nos embarcations. C'est certainement ce qu'aurait fait un ennemi intelligent. ”

“ La réunion des généraux a lieu dans la chambre du capitaine de VArèthuse; les fenêtres sont ouvertes, et, avec nos lunettes, nous voyons fort bien ce qui s'y passe. Ces messieurs parlent avec vivacité et gesticulent. De temps en temps onles voit sourire; enfin ils se séparent, et chacun retourne à son bord respectif. Le général Loverdo revient au Breslaw une heure après en être parti. A son arrivée il annonce que le soir, ou le lendemain à la première brise, nous partons pour Alger. ”

“ Vers deux heures du matin, l'artillerie se préparait, chargeait et formait les pièces, quand tout à coup un Arabe se précipite par une des embrasures dans la batterie du Dauphin. Au cri de qui-vive, la sentinelle lâche son coup de fusil; aussitôt plusieurs ennemis paraissent sur le parapet et sautent dans la batterie. ”

“ L'expédition d'Afrique est une des plus difficiles qu'on ait jamais entreprises : une armée de trente-sept mille hommes, avec tous les approvisionnements nécessaires pour vivre et faire la guerre pendant plusieurs mois dans un pays aride, devait traverser la Méditerranée et venir débarquer sous le canon des Algériens. ”

“ Au moment où le général en chef quitta Toulon pour monter à bord de la Provence, les trans.
ports partis de Marseille étaient ralliés aux îles d'Hyères, et toute la flotte de guerre, avec les bateaux à vapeur, se trouvait réunie dans la rade de Toulon. L'armée navale était formidable et commandée par les officiers supérieurs dont les noms suivent : M. Duperré, vice-amiral, commandant en chef, avait arboré son pavillon sur le vaisseau la Provence. ”

“ Il venait de disparaître lorsqu'une centaine de fuyards rentrent précipitamment par la poterne, et ressortent aussitôt, emportant des blessés sur leurs épaules. Le nègre remonte, regarde la brèche , prend un second drapeau et descend. Il était alors dix heures cinq minutes, et à dix heures dix minutes une flamme éclatante brille au pied de la tour, une colonne de fumée sillonnée par des jets de feu et traversée dans tous les sens par des masses de pierres, des pièces et des
affûts de canon, s'élevé majestueusement dans les airs ”

“ Les pièces étaient forées verticalement avec une machine très-compliquée, composée de moufles, de cabestans, de roues dentées, etc.
Il y avait en outre, autour de la Casbah et dans plusieurs parties de la ville, des armuriers qui montaient et raccommodaient les fusils et faisaient des sabres et des yatagans. Enfin, dans cette ville, tout était organisé pour la guerre ; et ce n'est point à tort que l'on disait Alger la guerrière, et la belliqueuse ville d'Alger. Mais, hélas! tout cet attirail ne put rien contre la tactique et la bravoure de l'armée française. ”

“ Devant l'ennemi il montra toujours beaucoup de courage et de sang-froid : sur une colline à demi-portée de canon du fort de l'Empereur, il faisait tranquillement ses dispositions au milieu de la mitraille et d'une grêle de bombes et de boulets.
Dans la description des combats je n'ai point caché les torts de M. de Bourmont ; mais j'ai trop d'impartialité pour ne pas lui rendre aussi toute la justice qui lui est due. Ses actions ont
prouvé qu'il n'est pas un grand général d'armée ”

“ La position que notre armée-occupait devant l'ennemi était extrêmement désavantageuse : les régiments se trouvaient exposés à découvert au feu de l'artillerie, et ils étaient obligés d'envoyer beaucoup de monde en tirailleurs pour maintenir les Arabes et les Turcs, qui les attaquaient continuellement en se glissant dans les ravins et le long des haies. On n'avait pas même eu la précaution de construire des épaulements pour couvrir les avant-postes; ce qui fut cause qu'on perdit chaque jour beaucoup de monde. ”

“ Vers 8 heures, une bande de marsouins passa près du vaisseau, et la corvette la Bajonnaise arriva des côtes d'Afrique. Il plut tout l'aprèsmidi, et quelques coups de tonnerre se firent entendre. Le reste du jour, les bateaux-bœufs arrivèrent par deux et par quatre. Le bruit se répandit que l'amiral avait reçu de France plusieurs paquets de lettres pour l'armée, et qu'il ne voulait pas les faire distribuer. ”

“ A plusieurs époques les étendards français ont flotté sur la plage africaine. La chaleur du climat, la fatigue des marches, les privations du désert, rien n'a pu ébranler ceux qui vous ont devancés. Leur courage tranquille a suffi pour repousser les attaques tumultueuses d'une cavalerie brave, mais indisciplinée. ”

“ L'un, frappé par un obus, tombe mort; les deux autres, comme pour le venger, courent à une pièce, la relèvent et tirent trois coups de canon ; mais au troisième, elle tombe sur le côté, et ils font de vains efforts pour la remettre. Ils viennent à une autre, et, pendant qu'ils tournent autour, arrive un boulet qui coupe les jambes à l'un d'eux. L'autre contemple quelque temps son camarade, le traîne un peu en arrière, le laisse et va sur le parapet examiner les progrès de la brèche. ”

“ Le terrain qui s'étendait devant nous, inégal et couvert de bois, eût été extrêmement dangereux à garder devant un ennemi sans rival
dans cette guerrede chicane qui se fait de buisson à buisson ; il eût fallu se porter beaucoup plus loin, à une grande distance des magasins ; et là , l'angle élargi de deux rivières ne pouvait être fermé par un seul bataillon. Content d'avoir montré à l'ennemi la mobilité de ses troupes, et surtout de son artillerie, qui lui inspirait déjà beaucoup de terreur, le général rentra dans la ville. ”

“ La tête de la colonne arrive, et une assez vive fusillade s'engage avec
les Arabes qui venaient de tous les côtés.
Pendant que le général Poret de-Morvan exécutait son mouvement, les deux régiments de la brigade Achard, en colonne par division à distance de peloton, afin de se former sur-le-champ
en carré en cas d'une attaque de cavalerie, marchaient, en s'échelonnant, pour attaquer de front la position de l'ennemi, et appuyer les mouvements de la ire brigade, que tous les efforts des Arabes ne pouvaient pas arrêter. ”

“ Trois escadrons de cavalerie reçurent l'ordre de se tenir prêts à marcher, - et les troupes de l'artillerie et du génie furent désignées.
La marine ne déployait pas moins d'activité que l'armée de terre : les bâtiments de guerre s'équipaient, et venaient se réunir dans la belle rade de Toulon. Quatre cents transports de nations différentes, français, grecs, espagnols, italiens, etc., étaient nolisés pour le compte du gouvernement, et se rassemblaient dans le port de Marseille. La plus grande activité régnait dans tous les arsenaux ”

“ La France devra toujours une grande reconnaissance au général en chef de l'armée d'Afrique, pour avoir conduit ses soldats à la victoire, - enrichi l'État avec les dépouilles des vaincus, et enfin, pour avoir ajouté une page de plus à l'histoire de ses hauts faits. ”

“ Depuis que nos troupes avaient été concentrées autour d'Alger, une partie du pays, ravagé pendant la guerre, se trouvait abandonné. Quelques propriétaires, rassurés par la protection qu 'on leur accordait, étaient déjà retournés dans leurs maisons et s'occupaient à les réparer. A une lieue et demie et au-delà de la ville, les Arabes et les Maures, qui habitaient auparavant sous de mauvaises cabanes en roseaux, venaient chaque jour s'emparer des maisons abandonnées, dans lesquelles ils s'établissaient avec leur famille et tous leurs bestiaux. ”

“ Cependant nous découvrions, à une portée de canon de nous, dans d'épaisses broussailles qui couvraient tout le pays que la vue pouvait embrasser, cinq ou six tentes, autour desquelles voltigeaient des cavaliers arabes. Ces tentes étaient placées près de deux batteries : l'une tournée de notre côté, composée de six canons en fonte de gros calibre, et de deux mortiers; l'autre, tirant vers la baie de l'est, placée sur une butte à neuf cents mètres de la mer, composée de sept grosses pièces en fonte. Un drapeau
rouge était planté près de chaque batterie. ”

“ A la droite de la première redoute et au pied de la Casbah, le terrain est beaucoup plus avantageux à l'ennemi ; coupé dans tous les sens de haies et de fossés dont les-bords élevés peuvent facilement couvrir un homme, il eût fallu un travail immense pour éclairer la redoute seulement à portée de fusil, et pour niveler toutes les aspérités qui le hérissent. ”

“ Alger était déjà vaincu !
Tout à coup le roulement se faisait entendre : les compagnies de matelots étaient formées sur le pont, les soldats se rangeaient près de la poupe, les officiers s'approchaient du balcon de la dunette ; alors l'aumônier du vaisseau se présentait. A sa venue , tout le monde mettait chapeau bas, et il récitait la prière du soir, qu'on écoutait avec beaucoup de recueillement. La prière finie, les hamacs étaient distribués, et une partie de l'équipage allait se livrer au repos. ”

“ Le lendemain de notre arrivée, tout le 49e était logé dans ta ville; le surlendemain, le deuxième bataillon du 6e descendit de la Casbah et fut généralement établi dans des maisons. Déjà un local vaste et commode avait été reconnu pour l'hôpital, dans des magasins appartenant au bey de Constantine ; des ouvriers du génie travaillaient activement à les nettoyer, et à percer des fenêtres : le reste était plus que sufifsant pour mettre à couvert nos approvisionnements actuels et tous ceux qu'il pourrait devenir nécessaire de demander. ”

“ Après l'avoir compromis avec tous ses voisins, désarmé ses Temparts, détruit ses munitions, nous partons en l'abandonnant, presque sans défense, à la merci de hordès sauvages qui lui feront payer cher les témoignages d'amitié qu'il nous a donnés. Un des nôtres, oublié parmi eux, sera la première victime si l'ennemi entre dans la ville; déjà ses tirailleurs s'avancent de tous les côtés, nos embarcations sont toutes rentrées à leur bord, on n'a aucun moyen pour reconduire le canonnier à la flotte; et lorsqu'une embarcation est
venue pour le prendre il se trouve des hommes assez. ”

“ Ce n'est pas tout: pendant la marche les troupes avaient ramassé beaucoup de bestiaux qui se trouvaient épars à travers les champs, les soldats tuaient ces bestiaux à coups de sabre et de fusil, se les partageaient et en jetaient les débris à la voirie.
Aux boucheries de l'armée on ne prenait pas plus
de précautions : en sorte qu'il y avait partout des arpas de viscères, de peaux, etc., qui répandaient une puanteur suffocante, et personne ne s'occupait de les faire enterrer: cependant l'armée avait un grand-prévôt, et des officiers de gendarmerie étaient attachés à chaque division. ”

“ Le général Berthier, au lieu de choisir pour ses troupes une position abritée, ce qu'on pouvait faire en reculant de quelques pas, les exposa directement au feu des tirailleurs ennemis répandus dans la vallée et embusqués dans les broussailles et derrière les haies. Aussi la brigade n'eut-elle pas le temps de faire halte, que ses tirailleurs étaient déjà fortement engagés avec l'ennemi, qui attaquait avec acharnement en se groupant autour des drapeaux qu'on portait devant les masses comme à Staoueli. ”