Staoueli

“ Après la cérémonie, le R. Père abbé de Staouëli offrit a ses nombreux invités un modeste et frugal repas. Tous quittèrent le monastère de Staouëli dans la soirée, et
nous-mêmes nous reprîmes, sur l'Immaculée-Conception, la route si chère à nos cœurs de la mère patrie. La mer était calme, et, après trente-six heures de traversée, nous débarquions enfin sur la terre de France. ”

“ En face de nous était une vaste plaine aboutissant à une pente rapide couronnée à son sommet par de l’artillerie qui défendait le camp de Staoueli. On ne pouvait songer à faire rétrograder les troupes venues là, sans abattre leur ardeur, sans relever celle de l’ennemi. Le général en chef le sentit aussitôt qu’il vit l’état des choses. Dans une sorte de conseil de guerre qui se tint au sommet d’une colline où il se plaça pour juger de la position que nous avions prise, où il demeura pour suivre nos mouvemens, il fut décidé qu’on poursuivrait le succès de la journée. ”

“ Du réfectoire, l'Empereur est monté au dortoir, d'où, après avoir palpé de la main la dureté des couches, Sa Majesté a vu une partie des cultures, des vignes, des jardins et des orangeries, l'étendue du mur d'enceinte, le champ de bataille de 1830, l'emplacement du camp de Staouëli et la redoute qui le domine, aujourd'hui converti en cimetière, l'œil s'étendant de là jusqu'à la mer et jusqu'à Sidi-Ferruch, point du débarquement. ”

“ La nuit arrive calme et sereine. Le ciel pur se parsème d'étoiles, la lune brille doucement sur les flots, -et sa lumière argentée fait resplendir les baïonnettes.
Aux premières lueurs du matin, des Kabyles, puis des fantassins arabes conduits par des cavaliers turcs, couronnent le plateau de Staouéli.
Ce plateau, d'un assez grand développement et qui s'élève à cent cinquante mètres au-dessus du. niveau de la mer, était couvert d'une végétation active et sillonné par plusieurs ruisseaux. ”

“ Le village de Staouéli, situé à 18 kilomètres d'Alger, entre Chéragas et Sidi-Ferruch, a été fondé le 25 mars 1855, sur l'emplacement même où l'armée française, qui venait de débarquer, livra, le 19 juin 1830 , sa première bataille contre les troupes du Dey d'Alger.
Créé depuis dix ans à peine, ce centre de population compte déjà plus de 300 habitants. Son territoire est cultivé en grande partie, et tous les jours les défricheurs font de nouvelles conquêtes sur les broussailles et les palmiers nains. ”

“ Après plusieurs combats sanglants, l'armée française est voisine du camp de Staoueli ; bientôt il lui apparaît avec les groupes de tentes irrégulières : notre artillerie , nos fusées à la congrève y jettent le trouble et l'effroi : Turcs et Arabes, abandonnant tout, s'enfuient pêle-mêle et se précipitent sur la route d'Alger. Les Turcs, qui, jusqu'alors avaient été les premiers aux combats et s'étaient montrés dignes de la domination qu'ils avaient exercée dans ce malheureux pays, ne se distinguent plus que par la rapidité de leur fuite. ”

“ La messe d'inhumation commença à dix heures; Monseigneur l'archevêque assistait au trône, et le R. Père abbé de Staouëli chantait la grand'messe. Le cercueil du R. Père Dom François Régis était exposé dans le chœur de l'église; un grand nombre de cierges brûlaient autour. Le magnifique drap mortuaire de velours noir avec galons et franges d'or, était dû à la piété de Mme la comtesse de Mesnard qui, jusqu'au delà des mers et à l'entrée du tombeau, avait voulu que cette chère dépouille fût environnée d'honneurs et de respect. ”

“ Les moines de Staouéli, qui s'intitulent euxmêmes les pauvres du Christ, «pauperes Christi, » aiment les pauvres, s'empressent de les nourrir, de leur donner des vêtements, et leur porte n'est
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jamais fermée, non-seulement à l'indigent, mais à toutes les âmes fatiguées de la vie, courbées sous le poids de leurs fautes, ou simplement éprises de l'étude et du silence. A tous ces hôtes divers le Trappiste offre sa paix et la partage avec eux.
A peine a-t-on pénétré sous le vaste porche de la Porterie, que deux autres sentences viennent invinciblement attirer aussi nos regards. ”

“ Pour tous ceux qui ont pris part au combat de Staouéli, la question paraîtra décidée entre l'ancien et le nouveau système. Le feu des batteries qu'avait construites
l'ennemi en avant de son camp, n'arrêta pas un moment nos troupes. Les huit pièces de bronze qui les armaient furent enlevées par le 20e régiment de ligne. Les Turcs et les Arabes avaient pris la fuite de toutes parts ; leur camp tomba en notre pouvoir ; quatre cents tentes y étaient dressées ; celle de l'aga d'Alger, des beys de Constantine et de Tittery sont d'une grande magnificence. ”

“ Là chacun enterre les siens où il veut, et souvent le lendemain la mort l’emporte lui-même avec son secret.
Un matin, vers trois heures et demie, j’ouvrais ma fenêtre à Staouéli. Le jour s’annonçait à peine; l’air était frais et vif, et je contemplais, avec l’imagination plus encore qu’avec les yeux, les cimes embrumées de l’Atlas par- dessus la chaîne des coteaux d’Ouled-Fayet, de Saint-Ferdinand et de Maëlma. Bientôt les formes d’une charrette se dessinent sur la route de Koléah, qui traverse la concession des trappistes, et passe à quelque cent pas du monastère. ”

“ Les retranchements furent enlevés à la fois à droite, au centre et à gauche par l'infanterie ; le général de Lahitte
porta alors ses quatre batteries en avant, au grand trot, afin de poursuivre l'ennemi; ce mouvement changea en déroute la retraite des Algériens. L'armée occupa le camp de Staouéli, où elle trouva un immense butin. La perte de la journée avait été de 530 hommes seulement.
Après la bataille de Staouéli, l'armée française fut encore une fois immobilisée par la nécessité d'attendre les moyens de transport; cette inaction rendit le courage aux troupes battues à Staouéli. ”

“ LES TRAPPISTES A STAOUELI.
Le 19 août 1853, quelques religieux trappistes arrivaient dans la plaine silencieuse et déserte de Staouëli, appelés par Mgr Dupuch, auquel les intérêts matériels de la colonie n'étaient pas moins chers que ses besoins religieux. L'évêque d'Alger réalisait cette parole de l'archevêque de Bordeaux du haut des collines d'Hippone : « Et « maintenant, si la civilisation doit refleurir dans ces
« lieux, si l'Arabe doit apprendre à cultiver cette terre « qu'il foule d'un pied stupide, ce seront des religieux « qui le lui apprendront, ce seront les Trappistes ! » ”

“ Plus tard, si les ouvriers cénobites ne manquent pas à la riche moisson africaine, un second monastère de la Trappe pourra s'élever dans les lointaines profondeurs de nos possessions.
Les Trappistes de Staouéli, placés sous l'invocation de Notre-Dame de Staouéli, ont pris possession de leur solitude depuis le mois de septembre 1843. Quelques-uns ont péri martyrs de leurs travaux sur une terre nouvelle. A mesure que la culture se poursuivra, Staouéli gagnera en salubrité, et la mort ne viendra pas interrompre tant de saints et laborieux efforts. ”

“ Les Algériens commencèrent le feu, et leur artillerie causa tout d'abord quelque désordre. Il fallait la réduire : la première division (général Berthezène) se porta rapidement sur les redoutes et les enleva ; les Turcs, culbutés sur tous les points, s'enfuirent vers le plateau de Staouéli, laissant au pouvoir des vainqueurs onze canons et deux moniers. — Notre perte se bornait à 35 hommes tués ou blessés.
Staouéli, — village et fermes à 11 kil. ”

“ Une cérémonie funèbre a eu lieu avant-hier dans l'église nationale de Saint-Louis des Français, pour le repos du Rmc P. Dom François-Régis de Martrin, abbé et
procureur général de la Trappe, décédé à Montauban le 13 de ce mois. L'illustre défunt laisse des œuvres qui lui survivront. Il a fondé, en Afrique, le magnifique établissement de Staouëli, et, à Rome, l'abbaye des Trois-Fontaines. ”

“ Ce jour-là, au lever du soleil, nous vîmes plusieurs tentes sur le plateau de Staoueli à une lieue en avant de la ligne. *
Quelques groupes de cavaliers vinrent attaquer les avant-postes, et il s'établit une guerre de tirailleurs qui dura peu, et n'eut d'autre effet que de nous blesser quelques hommes. Cependant à la gauche, une compagnie du 29e fut assez vivement engagée avec les Arabes ; mais le feu des bricks dirigé sur ce point, dispersa bientôt l'ennemi. ”

“ Les Algériens essaient de défendre au moins le camp de Staouéli, sur lequel ils s'étaient portés avec précipitation ; mais, pressés sur tous les points par la valeur française, ils cherchent leur salut dans la fuite, abandonnant leurs
munitions, leurs chameaux et leurs bagages, et, le soir de ce même jour, les divisions Berthézène et Loverdo s'installaient dans la position qu'on venait de conquérir, où nos troupes s'emparèrent des tentes, du tabac, du café, des eaux de senteur et des autres objets précieux qui s'y trouvaient en abondance. ”

“ Les tribus arabes de l'Atlas desl.
cendirent dans la plaine, et l'Aga, gendre du Dey, nommé général en chef, leur donna rendez-vous au camp de Staouëli.
Toute notre attention était donc portée sur le camp de Staouëli, distant de deux lieues à-peu-près de nos retranchements. Le nombre de tentes y augmentait sensiblement; des nuages de poussière indiquaient constamment l'arrivée de troupes fraîches, et plusieurs ouvrages en terre, qu'on distinguait parfaitement avec la lunette, et auxquels l'ennemi travaillait avec beaucoup d'activité, indiquaient l'importance qu'il attachait à cette position. ”

“ Le monastère de Staouëli est peut-être aujourd'hui l'établissement agricole le plus florissant de toute l'Afrique. Le Grand-Turc lui-même, a appelé , il y a quelques années, des Trappistes pour apprendre l'agriculture aux musulmans. ”

“ On conçoit sans peine ce que doit être Biskra sous l'influence d'une chaleur pareille. Les arbres sont dépouillés de leur verdure, la terre est calcinée, crevassée. Un silence de mort règne sur
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toute la ville depuis neuf heures du matin, moment où on sonne la retraite, jusqu'à trois heures, instant où le clairon donne le signal du réveil. ”

“ L’établissement de la Trappe à Staouéli a été la providence de cette route de Koléah par le Sahel et des villages des environs. Les mains de ces hommes. qui manquaient de tout, étaient devenues comme le grenier de la misère. ”

“ Mgr Perraud ne pouvant rendre au R. P. Abbé de Staouéli la visite promise, veut bien m'y envoyer. La voiture gagne le sommet de la ville, traverse la Kasba, dépasse le fort l'Empereur et atteint les beaux plateaux du Sahel. La végétation y est puissante et l'on a plaisir à traverser de grands champs de blé, des pâturages et des vignes superbes. Au milieu de tout cela des villas, des fermes bien bâties, encadrées dans les eucalyptus. Plus de gourbis arabes ! On se croirait dans nos campagnes de France. La Trappe de Staouéli n'a aucun aspect extérieur. ”

“ Staouëli montrait ce qu'avec beaucoup d'énergie et de persévérance on pouvait faire du sol algérien. L'enseignement venait fort à propos, en présence du découragement que tant d'autres insuccès devaient produire. Toutefois, les conditions de cette entreprise monacale étaient trop exceptionnelles pour qu'on y trouvât la solution, jusqu'alors vainement cherchée, du problème de la colonisation algérienne. Où était donc cette (p. 367) solution? Le maréchal Bugeaud croyait le savoir. ”

“ Mais c'est surtout dans le chant du Salve Regina, après Complies, que les Trappistes de Staouéli se surpassent.
Nous avons, dans un autre livre, essayé de. rendre la première émotion que nous fit éprouver le Salve. Maintenant encore, après bientôt quinze jours passés à la Trappe, -nous ne pouvons entendre les cent vingt cénobites du couvent chanter de toute la force de leur poitrine, de toute l'ardeur de leur foi, la triple invocation de saint Bernard « O clemens, o pia, o dulcis Virgo Maria, » sans éprouver quelque chose qui palpite et qui bat des ailes en nous. ”

“ Après les cinq absoutes prescrites par le cérémonial aux obsèques des évêques, on a déposé les restes mortels du R. Père au centre du cloître où se trouve le caveau de la famille de Bellissen. De la, ils partiront pour Staouëli ; la terre d'Afrique attend son corps. Et n'est-ce pas la sépulture qui convient au R, P. Dom François Régis, lui qui, par son monastère, a été la première pierre de l'Algérie chrétienne.
(Extrait du Courrier de Tarn-el-Garonne,) ”

“ A la Maison Carrée et dans les redoutes intermédiaires entre Staouëli et les avantpostes, la brigade Montlivault de la troisième division.
Les Arabes garnissaient toutes les collines qui dominent la plaine entre Staouëli et les premières hauteurs du Boud-Jareah; on hâta les travaux des redoutes qui avaient été tracées de mille mètres en mille mètres, pour assurer la communication, et les troupes exécutèrent ces travaux avec leur zèle accoutumé. ”

“ Les moines de Staouéli, qu'il voit vivre dans la
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continence, la mortification, l'austère travail, exercent sur lui un tel prestige, que si un Père trappiste, — ce qui arrive bien rarement, — va dans une des tribus voisines, il y est aussitôt l'objet d'une véritable ovation. Les femmes lui présentent leurs petits enfants pour qu'ils les bénissent; les infirmes se traînent jusqu'à lui et baisent ses mains ou touchent ses vêtements, dans l'espoir d'obtenir leur guérison. ”

“ Des trappistes sont venus s'établir en Afrique; ils obéissent à une seule autorité et se rapprochent de l'armée par les formes de l'exécution ; aussi leur ferme de Staoueli, à 6 lieues d'Alger, estelle un modèle de culture et d'ordre, qui prospère davantage d'année en année. ”