Octave Teissier

“ « Je suis heureux d'être appelé à vous présenter la municipalité de Bouffarick ; je suis fier d'être appelé à vous offrir les respectueux hommages de nos vaillants pionniers de la colonisation et d'entonner, le premier, le cri qui déborde de leurs
coeurs.
« Vive l'Empereur!
« Vive l'Impératrice !
« Vive le Prince Impérial! »
Après avoir adressé quelques paroles bienveillantes à M. le Maire de Bouffarick, l'Empereur s'entretint un instant avec les membres du conseil municipal et notamment avec M. Orsaud, l'un des plus anciens colons de la province d'Alger (1) . ”

“ Si, avant de pénétrer dans ces gorges profondes, on se retourne vers le point de départ, les yeux éblouis s'arrêtent sur le tableau magique de la Mitidja, des longues collines du Sahel et de la mer qui se montre par la coupure du Mazafran.
C'est dans ce site admirable, connu sous le nom singulier de : Ruisseau des singes, que l'Empereur et sa suite ont fait halte pour déjeuner. Puis le cortége impérial est entré dans la Gorge de la Chiffa, qui est bien, comme le dit M. Piesse, dans son Itinéraire : « une des merveilles de l'Algérie. » ”

“ Grâce à Dieu, grâce à vous, Sire, nous verrons bientôt de nos yeux le libre et complet épanouissement de la Colonie. Plus confiant que jamais dans son avenir, le colon dilatera joyeusement ses entreprises, son travail et sa modeste fortune; désabusé du jeu sanglant des insurrections, l'indigène trouvera dans une soumission honorable, dans le partage de la fraternité civique, en attendant celui de la fraternité religieuse, et dans la paisible jouissance de sa propriété, désormais incommutable, les plus fortes garanties de sa sécurité ”

“ Le premier centre de population agricole visité par l'Empereur, a été le village de Chéragas. Sa Majesté, qui s'attendait peut-être à voir des terres en friches ou mal cultivées par des colons maladifs, luttant avec peine contre le climat, fut agréablement surprise de rencontrer partout les cultures les plus riches et les plus variées. Ici les céréales, la vigne et le mûrier, là le tabac, le coton, le lin, les orangers, les citronniers, et plus loin, des champs immenses de plantes odoriférantes, que l'industrie locale utilise avec le plus grand succès (1) . ”

“ Au vue siècle de notre ère, un mouvement étrange se manifeste au sein de l'Arabie centrale : un peuple, jusqu'alors ignoré, s'éveille tout-à-coup sous l'impulsion d'une foi nouvelle et marche avec un enthousiasme sans exemple à la conquête du monde. En moins d'un siècle, il subjugue l'Orient romain, la Perse, l'Egypte, toute l'Afrique septentrionale, la Sicile, l'Espagne et une partie de la France. Partout, il impose aux vaincus sa religion, ses moeurs et sa langue. Mais, heureusement pour la civilisation moderne, le drapeau de l'Islamisme ne brille qu'un temps. ”

“ Cependant, dans cette localité, où la situation agricole est si encourageante, le colon n'est pas sans crainte, il a besoin d'être rassuré sur son avenir. Le maire le dit à l'Empereur : « Votre visite, Sire, est une superbe espérance, une garantie certaine de l'avenir, pour les hardis colons qui ont réalisé cette métamorphose pénible. »
D'ailleurs c'est la même pensée, la même crainte pour l'avenir qui lui est partout exprimée ; Sa Majesté n'a pu se méprendre sur le malaise que l'instabilité des institutions a fait naître et entretient dans tous les esprits. ”

“ Quelques instants après, le cortége impérial entrait dans Bouffarik qui, pavoisée et fleurie, resplendissait de fraîcheur et d'animation —La perle de la Mitidja s'était parée coquettement pour recevoir son auguste visiteur. Et la foule qui se pressait sous les grands arbres, ornés de banderoles aux couleurs variées, acclamait l'Empereur avec un enthousiasme indescriptible. «C'était, selon l'heureuse expression du journal Le Tell, le triomphe d'un père de famille que tous ses enfants acclamaient en l'accompagnant.» ”

“ Sire, en ces lieux, Votre auguste présence Dans tous nos coeurs laisse le doux espoir De voir bientôt cette nouvelle France Heureuse et fière !... et par votre pouvoir, Pouvoir en tout digne du grand empire, De l'Algérie illustrant le renom, Ainsi qu'en France, ici nous pourrons dire : Vive à jamais !... Vive Napoléon !...
L'Empereur a fait remercier l'auteur de ces vers, M. Felieux, et M. Leguay, compositeur de la musique ; et a fait remettre à chacun d'eux une médaille en or. ”

“ Rien n'est plus juste et plus sensé, si toutefois cette observation critique, prise dans son esprit, s'applique à tous les fonctionnaires de l'Algérie, à tous les agents de l'administration qui, à un litre quelconque, se trouvent en rapport avec les indigènes. Oui, il faut à tout prix que nous connaissions la religion, les lois, les moeurs, les coutumes et même les préjugés des peuples que nous sommes appelés, non pas seulement à dominer, mais encore à transformer et à séduire par les douceurs du bien-être et le spectacle grandiose d'une civilisation dont nous sommes justement glorieux. ”

“ Cette exposition avait lieu sous les beaux platanes de Bouffarick, platanes dont les plus vieux ont à peine quinze ans et qui tous maintenant sont hauts et gros comme les marronniers des Tuileries. C'est que ces arbres ont été nourris dans un marais engraissé par trois couches de colons morts à la peine dans les travaux de défrichement et de culture. Ah ! la belle et vaillante armée agricole que la France a dans notre Colonie ! C'est là qu'il y a des coeurs forts, des bras courageux, des cerveaux intelligents ! ”

“ Si vives, si ardentes que puissent être les acclamations qui salueront Votre Majesté, elles seront encore insuffisantes pour exprimer tout notre amour, tout notre dévouement à notre Empereur, à notre Impératrice et au jeune Prince, qui, formé par vos soins, continuera les traditions de grandeur et de gloire, dont l'Histoire fera le règne caractéristique de l'auguste et nationale dynastie des Napoléon. ”

“ Les intérêts de la population indigène, mêlés aux nôtres, sont désormais placés sous l'Egide de l'Empereur ! C'est de ce contact que jailliront la concorde et la prospérité de l'Algérie. Mais, pour obtenir plus sûrement cet heureux résultat, il vous paraîtra utile, Sire, de chercher avec sollicitude des moyens plus énergiques que ceux employés jusqu'à ce jour pour diriger le courant d'immigration sur l'Algérie, où l'immigrant français se porterait plus facilement s'il y trouvait les institutions de la mère-patrie. ”

“ Que Votre Majesté daigne porter les yeux sur cette foule accourue à sa rencontre : la joie peinte sur tous les visages, l'enthousiasme qui anime tous les regards, les acclamations de tout un peuple avide de voir son Souverain, Lui diront, plus éloquemment que je ne saurais le faire, combien la ville d'Alger est heureuse et fière de posséder l'Empereur dans ses murs. ”

“ Sur tout ce long parcours, les douars arabes étaient venus planter les tentes sur le bord de la route, et lorsque Sa Majesté l'Empereur passait devant un de ces rassemblements nomades, Elle était accueillie par les vivats les plus frénétiques, les femmes faisaient entendre le toulouil, cri aigu de joie aux modulations stridentes, et les robustes filles de la tente venaient présenter à la portière de la calèche impériale le panier d'oeufs et la jatte de lait de l'hospitalité, hommage intime de la famille. ”

“ Une teilleuse mue par une locomobile transformait en quelques minutes des gerbes de lin en filasses, et un superbe service de table en toile damassée, tissée en France, avec du lin de la localité, faisait pressentir l'avenir de cette riche culture.
L'Empereur parut s'intéresser vivement à cette exhibition, et se mêlant à la foule des colons, il causait avec chacun d'eux, avec cette bonté, cette familiarité qui l'ont rendu si populaire. ”

“ Ses revenus suffisent à sa modeste existence de travailleur. Les indigènes, ses voisins, trouvent chez lui assistance et protection, et souvent des secours. Il est aimé d'eux, et vit avec eux sans inquiétude pour ses récoltes et son troupeau.
Comme il l'a dit dans sa lettre à l'Empereur, Pascal est attaché de coeur à la France qui lui a donné sa modeste fortune, et c'est un sentiment tout spontané et désintéressé qui l'a porté à édifier de ses deniers, le monument qui consacre le souvenir d'une halte de Sa Majesté sur la limite du domaine que son travail lui a donné. ”

“ L'Algérie est providentiellement apte à la culture du coton longue-soie qui, jusqu'à présent, n'avaient été obtenue que dans les Sea Islands de la Géorgie et dans nos Antilles. La production de la soie en Algérie, peut être encore une source d'incalculables richesses pour la Colonie, où la maladie des vers à soie est l'exception, tandis qu'elle semble être devenue malheureusement la règle dans la métropole.
Les huiles algériennes, si notablement améliorées par l'industrie européenne, peuvent venir aussi suppléer à l'insuffisance de nos récoltes provençales. ”

“ Outre ces grands produits agricoles ou naturels que nous avons énumérés, l'Algérie doit aussi à la beauté de son climat, à sa proximité du continent européen, le privilège de produire en quantités indéfinies des légumes et des fruits de primeur.
L'horticulture maraîchère, et même la production des fleurs et des parfums si recherchés par l'art de la distillation, seraient donc encore d'importantes ressources pour notre belle Colonie africaine. ”

“ Cette oeuvre gigantesque, accomplie par nos troupes, sous la direction du génie militaire, fait le plus grand honneur à l'armée d'Afrique. « Depuis les légions romaines, qui maniaient la pioche aussi bien que l'épée, a dit avec beaucoup d'à propos M. le colonel Ribourt, nulle armée au monde n'a accompli autant de travail, ni tant fait pour livrer un grand pays à la culture et à la civilisation.» ”

“ « Notre industrie cotonnière souffre ; mais grâce à Votre sollicitude, les capitaux, venant en aide à cette souffrance, permettront de créer, dans notre belle province, les barrages nécessaires à la production du coton.
« Sire, la province d'Oran produit à peine ce que l'une de nos filatures peut consommer en une année.
« La matière première s'augmentant, les souffrances de l'industrie cotonnière diminuant, nous aurons tous, dans nos coeurs, le souvenir de Votre voyage, qui prouvera une fois de plus, Votre sollicitude et Votre amour pour notre mèrepatrie. » ”

“ Une foule compacte, enthousiaste n'a cessé d'encombrer les places et les principales rues jusqu'à une heure fort avancée. L'escadre cuirassée, brillant de mille feux, ajoutait un nouvel éclat au splendide effet que produisait l'illumination de la Mosquée, de la pêcherie et de la place du Gouvernement.
— 4 MAI. — Dans la matinée, l'Empereur a appelé auprès de lui M. Sarlande, maire d'Alger, et s'est entretenu longuement de la situation de la ville, de ses ressources, de ses besoins, des travaux exécutés et de ceux en projet, et lui a demandé les plans des uns et des autres. ”

“ Le trajet, qui est de 5 kilomètres, se fit rapidement. Tout le long de la route, les ouvriers des champs, les mineurs des carrières, les femmes, les enfants des maisons isolées venaient se grouper sur les bords, pour saluer le passage du cortège impérial.
Avertis, dès la veille, de la visite de l'Empereur, les Pères Trappistes s'étaient empressés de faire les préparatifs de la réception. En quelques heures, la grande avenue avait été garnie d'orangers en fleurs, de lauriers-roses, de géraniums et de palmes. ”

“ Que Votre Majesté nous permette d'espérer qu'en quittant l'Algérie, Elle emportera cette pensée, que, de ce côté de la Méditerranée, les Français n'ont rien perdu des sentiments généreux qui font la gloire de la mère patrie, et que le beau soleil d'Afrique, qui retrempe les courages, n'a fait que fortifier en eux les sentiments de reconnaissance pour le Souverain à qui la France doit son salut et sa grandeur. ”

“ Sa Majesté, après avoir été saluée par le général Périgot, commandant la colonne expéditionnaire, traversa la cité qui fut tour à tour carthaginoise, romaine, vandale, moresque, espagnole, berbère, et qui est aujourd'hui française. La pauvre petite ville, qui ne compte pas plus de trois mille habitants, avait fait tout ce qu'elle avait pu pour recevoir dignement son Souverain : les rues étaient pavoisées, et la population, en habits de fête, formait la haie sur le passage de l'Empereur. ”

“ En traversant les plaines d'Oran, les coteaux de Mascara qui se couvrent, d'année en année, de vignes luxuriantes ; — en visitant la vallée du Sig, où les heureux courtisans du roi Coton se partagent son sceptre d'or ; — en admirant Sidi-belAbbès, qui compte à peine quatorze ans d'existence, Sidi-belAbbès et sa ceinture de peupliers et de platanes ; ses vergers dont les arbres ploient sous le poids des fruits ; ses fermes cachées dans des bouquets de verdure ; son amphithéâtre des collines du Thessalah, pleines d'air et de soleil, où s'étagent de blanches habitations ”

“ A sept heures Sa Majesté débarque au milieu de toute la population qui l'accueille avec le plus grand enthousiasme.
L'Empereur est monté immédiatement en voiture découverte pour se rendre au palais du Gouvernement, en suivant la rampe Chasseloup-Laubat. A mesure que le cortège s'approchait de la place du Gouvernement, la foule devenait plus compacte et les vivats redoublaient de chaleur et d'énergie : c'est au milieu d'une véritable ovation que Sa Majesté est arrivée à la résidence impériale. ”

“ Le rôle commercial de la ville de Bône promet d'être, dans l'avenir, considérable, puisqu'elle est appelée à devenir l'entrepôt des produits de toute la partie orientale de la province, quand de bonnes routes la rattacheront à Souk-Harras et à Tebessa comme elle l'est à Guelma, quand ses vastes plaines seront couvertes de cultures et de fermes, quand l'exploitation de ses mines de fer aura reçu l'impulsion puissante qu'elle attend depuis longues années. — Bône fait déjà un commerce important en blé, orge, boeufs, mulets, chevaux, moutons, laines, cire, etc. ”