Milianah

“ Milianah, chef-lieu d'arrondissement et de subdivision militaire, est situé à 118 kilomètres d'Alger, sur un plateau du mamelon le plus élevé du Zaccar, à 900 mètres environ au dessus du niveau de la mer, et à cinq kilomètres de la plaine. du Chéliff.
Suspendue en quelque sorte au penchant de la montagne, et bâtie sur le flanc d'un rocher dont elle borde les crêtes, la ville de Milianah est bornée : au nord, par le mont Zaccar, qui la couvre entièrement de ce côté; au sud, par une vallée fertile, que le petit Gontas sépare de la plaine ; à l'est, par un ravin qu'elle domine à pic ”

“ La porte du Zaccar s'ouvre enfin devant nous et nous entrons dans la ville par une large avenue que des platanes gigantesques protègent de leur ombre.
Entourée d'un rempart que ceignent ici des rochers à pic et des escarpements vertigineux, là des jardins touffus et soutenus par des murailles, Milianah est la reine du pays qu'arrose le Chélif.
La soirée est splendide; le ciel est tout fleuri d'étoiles; les Arabes s'assemblent devant leurs cafés ”

“ Tout près se trouve la mosquée flanquée du tombeau où repose Beri-Yusef, le Saint de Milianah, le marabout voyageur, dont les dictons rimes, souvent sarcastiques, sont devenus et restés célèbres dans toute l'Algérie. ”

“ On va établir à Milianah des fabriques de laine, de coton et de lin. — Le lin et le coton y sont, en effet, cultives avec grand succès. La laine est apportée à profusion sur les marchés de Milianah (1) .
La commune de Milianah, comprend trois annexes : Affreville, Lavarande et Aïn-Sultan. Sa population totale est de 8,199 habitants.
L'Empereur à Milianah.
Le 7 mai, à 5 heures 15 minutes du soir, l'Empereur arrivait devant Milianah, où il était reçu, sous un élégant pavillon, par M. Martin, maire de cette ville, accompagné du conseil municipal (2) et de toute la population. ”

“ Le temps passe vite dans cette aimable société, et nous arrivons, sans nous en douter, à Affreville, puis à Milianah, l'une des places fortes de l'Algérie où nos soldats ont eu à supporter les plus rudes épreuves. Incendiée par Abd-el-Kader en 1840, elle fut reconstruite depuis à l'européenne, et l'on affecta aux services militaires les mosquées échappées aux ravages du feu ; trois seulement sur les vingt-cinq existant alors ont été rendues au culte musulman.
Milianah, assise sur le flanc d'un rocher, offre, grâce à sa position escarpée, un panorama splendide de la vallée du Chéliff. ”

“ Les Righa montrent avec orgueil une sorte de vallée, à droite de la route de Blidah, ou péril, un corps turc de trois mille hommes. Enfin, vingt ans environ avant la prise d'Alger, par un coup de main hardi, les Righa s'emparèrent de la personne du bey de Milianah, s'en servirent d'abord comme d'otage ; puis, lorsqu'ils eurent obtenu tout ce qu'ils pouvaient désirer, le massacrèrent et mirent sa tête au bout d'une pique qui se trouva plantée un matin devant la Casbah de la ville.
Ce fut alors que les Turcs eurent recours à leur moyen habituel de venir à bout des Arabes ”

“ Le journal qu’on va lire a besoin de quelques explications. En 1840, la guerre frappait encore aux portes, d’Alger, et Milianah était coupée ; si Médéah et Milianah avaient une garnison française, il tallait une armée pour la ravitailler ces villes. Au mois d’octobre de cette même année, on venait de se porter au secours de Milianah, dont la garnison, décimée par la nostalgie, la famine et les maladies, avait presque succombe sous sa tâche : de 1,400 hommes, 720 étaient morts, 500 étaient à l’hôpital ”

“ À sa mort, on lui éleva un tombeau magnifique, et aujourd’hui sa famille est entourée du respect que l’on portait à l’aïeul. Les Ben-Yousef sont les seigneurs de Milianah ; ils ne s’inclinent que devant les Si-Embarek, les marabouts de Coléah, dont les serviteurs les plus zélés se trouvaient non loin de la ville, dans la tribu des Hachems.
Ce sont encore des souvenirs religieux qui planent sur le berceau des Si-Embarek et sur la formation de la tribu des Hachems du Chéliff. En 1580, un homme des Hachems de l’ouest, nommé Si-Embarek, quitta sa tribu avec deux domestiques, et vint à Milianah. ”

“ Il prétendait que nous nous étions retirés devant lui, que nos garnisons de Milianah et de Medéah n'étaient que des dépôts de malades, et que le gouverneur-général lui avait adressé des propositions de paix. Mais il avait beau dire, les Arabes ne croyaient guère à ses paroles, et ils tournaient leurs regards vers Alger, désirant avec impatience la fin d'une guerre dont ils étaient fatigués. En attendant, le maréchal Valée dirigeait sur Blidah les approvisionnements nécessaires aux places de Medéah et de Milianah ”

“ En cheminant dans la vallée du Chélif nous traversâmes plusieurs camps d'infanterie irrégulière qui pouvaient bien en . tout renfermer trois à quatre mille hommes. Nous arrivâmes de bonne heure en vue de Milianah, dont les blanches maisons resplendissaient alors, grâce à quelques rayons de soleil arrivés jusqu'au mont Zakar par une faible éclaircie qui s'était produite momentanément entre les nuages. A cet endroit nous rencontrâmes les coureurs de l'armée du bey de Milianah qui revenait prendre ses cantonnements à Zarour, les Français étant rentrés la veille à Blidah. ”

“ Le 22, on entend auloin une vive fusillade; toute la garnison se porte d'instinct aux murailles, on interroge avidement la campagne. On ne voit rien encore, mais la fusillade augmente d'intensité, elle devient de plus en plus distincte. Enfin, vers 10 heures du matin, on aperçoit une grande poussière dans la plaine: c'est l'avant-garde d'une colonne française; c'est Changarnier, qui vient ravitailler Milianah. ”

“ L'Empereur a quitté Milianah le lendemain à 7 heures du
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matin. Avant son départ, Sa Majesté a fait appeler M. le Maire et l'a prié d'être auprès de la population de Milianah l'interprète de sa satisfaction pour le bon accueil qu'elle en avait reçu.
« Votre ville est charmante, et certainement, a-t-elle ajouté en terminant, je reviendrai la visiter. »
Puis, en présentant un billet de banque de 1,000 francs à M. Martin, Sa Majesté a prononcé ces paroles :
« Prenez ceci pour la Société de secours mutuels, c'est le « meilleur moyen de donner aux pauvres. » ”

“ Mohammed-ben-Youssef de Milianah a dit de Blidah : « On vous appelle une petite ville, et moi, je vous appelle une petite rose ! »
Du point élevé et central où elle est assise, cette ville offre un des plus beaux panoramas que la nature ait créés : l'oeil embrasse une vaste étendue de pays ; à l'ouest, il plonge et se perd dans les profondeurs de la plaine des Hadjoutes et va s'arrêter sur les montagnes voisines de Cherchell ; à l'est se déroule la Mitidja ”

“ Avis aux personnes allant à Medeah et à Milianah, Le directeur de l'Intérieur, sur avis du gouverneur général, prévient les voyageurs allant à Medeah et à Milianah que, lorsqu'ils seront dans le cas de coucher en route, ils agiront prudemment en demandant asile à l'une des tribus établies sur le chemin. On leur donnera l'hospitalité, en leur fournissant, moyennant paiement, les choses nécessaires à la vie pour eux et leurs chevaux. ”

“ Depuis que je vous ai écrit, mon bataillon est allé bivouaquer dans la tribu des Beni-Menasser, et, pendant un mois, il a travaillé à la route de Cherchell à Milianah. Cette route, toute militaire, ne sera pas directe : elle doit traverser la chaîne de montagnes qui commence au sud de Cherchell ; passer au centre de plusieurs tribus ; couper la belle et riche vallée de l’Oued et Hachem et, en faisant un long détour, arriver à Milianah en touchant au Sahel des Beni-Méred et à la tribu des Riga. ”

“ Ce fut Changarnier, devenu général depuis sa belle conduite au col de Mouzaïa, qui sauva Milianah. Il n'y avait à Alger que deux mille hommes disponibles. Avec ces faibles ressour-
ces, il fallait franchir la Mitidja et l'Atlas, malgré Abd-el-Kader, malgré les tribus.
Changarnier parvint à dérober sa marche à l'émir, et à se faire jour à travers les indigènes. Ce miracle d'habileté et d'audace sauva Milianah. ”

“ Celle de Milianah particulièrement est divisée en deux : une partie reste au Bordj-el-Khemis, pour surveiller les Beni-Menacer, Beni-Menade et autres tribus nouvellement soumises ; ces sortes de missions durent ordinairement longtemps ; comme on ne fait généralement rien, il n'y a pas de raison pour qu'elles finissent plutôt un jour que l'autre. ”

“ A la ferme de Mouzaïa, le maréchal attendait les convois destinés aux approvisionnements de Médéah et de Milianah. Dès qu'ils furent arrivés, il traversa de nouveau l'Atlas, renforça le général Duvivier, et compléta les magasins de la ville. Une forte colonne fut en même temps expédiée à Milianah, sous les ordres du colonel Changarnier, avec un convoi considérable de vivres et de.munitions. Avec cette dernière opération, la campagne était terminée. On était en possession de la province de Tittery et de toutes les hauteurs de l'Atlas d'où pouvait être inquiétée la plaine de la Mitidjah. ”

“ Milianah est fortifiée; la muraille, percée de deux portes, qui l'enserre est bâtie sur les fondations de l'ancien mur d'enceinte romain. Quelques rues, bordées de platanes, une place, voilà la ville nouvelle; la ville mauresque comprend trois mosquées et les rares maisons qui ont été préservées de l'incendie allumé par Alxlel-Kader ; elles sont construites en pisé, blanchies à la chaux, et couvertes en tuiles.
Depuis l'Esplanade, on jouit d'une vue étendue sur la plaine du Chelif et les cimes de l'Ouarensenis. Le territoire de Milianah est fertile ”

“ Milianah ou Malliana (de son nom romain) est une ville maure peu en progrès encore, mais destinée à un grand avenir. Reliée à Orléansville etàCherchell par des routes sûres, elle aura dans cette dernière ville son portd'approvisionnement, et par ses communications obligées avec Teniet-elHaad elle pourra être le centre du commerce de ce point important, ou passent les indigènes
qui se rendent de la haute vallée à la vallée basse du Chelif, et les tribus voisines du Sahara algérien qui viennent s'approvisionner de grains dans le Thel. ”

“ Le gouverneur général part de Mostaganem le 14 mai, rallie à sa colonne 2,300 cavaliers arabes de la basse Mina; et remonte la vallée du Chéliff, allant à la rencontre du général Changarnier, parti de Milianah. Pendant cette marche, il obtient de nombreuses soumissions. Après s'être rejointes, les deux colonnes se séparent de nouveau pour envelopper dans un grand mouvement combiné les tribus de l'Atlas entre Milianah et Médéah. Le 9 juin, le mouvement est achevé et le lendemain une grande partie des tribus envoient leur soumission. ”

“ Le plomb de l'enuemi, les fatigues incessantes, les rigueurs du climat éclaircissaient les rangs ; la plaine était semée de surprises et d'embuscades, les positions en-fin que les troupes occupaient se trouvaient' en état de blocus perpétuel.
C'était, pour ravitailler les. places, des campagnes aussi meurtrières que l'avait été la conquête. Milianah faillit être perdue sans combat. La garnison avait été relevée et l'approvisionnement effectué ; mais on avait compté sans les maladies, sans la vermine qui, se mettant dans les magasins en ruine, détruisit une partie des ressources. ”

“ Quand le général Changarnier reçut la lettre de l'aga Ahmet-BenFerrah, ses troupes se reposaient de leurs fatigues à quatre journées de Milianah, dans la vallée du Chéliff. Le général avait avec lui douze cents hommes d'infanterie, trois cents chevaux réguliers et quatre cents cavaliers arabes. Deux colonels, MM. Cavaignac et Morris, et le commandant Forey étaient sous ses ordres. ,
Pour aller au secours de l'aga, il y avait deux routes, revenir par Milianah ou suivre lit montagne. Par la première on perdait deux
jours ”

“ Les troupes de Milianah contournent le pic Mazer sur son flanc ouest, le dépassent et arrivent aux villages qui se trouvent au-dessus de son ancien camp de Tazemourt.
1 Voir le croquis, p. 55.
La résistance, quoique le pays soit affreusement difficile, est nulle. Les trois journées d'El-Anacer ont dégoûté les Kabyles de la lutte; la population cependant ne se rend pas. Réfugiée dans le Bou-Mad, elle résiste par la force d'inertie et laisse brûler ses villages sans donner signe de vie. ”

“ Il ne faudrait pas être voyageur et manquer de gravir le Zakkar occidental. Cette montagne a 1,580 mètres d'altitude ou 850 mètres de plus que le rocher sur lequel s'élève Milianah. L'ascension n'en est nullement dangereuse; mais, je ne vous le dissimule pas, elle est pénible, à cause de la raideur des pentes, et parce qu'on y glisse facilement sur les blocs de rochers et sur les broussailles desséchées. ”

“ La première expédition est partie de Blidah le 31 mars, et le 6 avril je suis arrivé à Medéah pour en prendre le commandement, après avoir pris part, le 4, à un combat assez vif au pied méridional du col. Le 7, la colonne nous a quittés et est revenue, le 29, pour prendre la direction de Milianah. Le 8 et le 20, j'ai eu deux combats à soutenir; l'ennemi a été repoussé avec perte. Le duc de Nemours a visité ma capitale. Il est heureux qu'on ignore en France comment on a traité cette pauvre ville; ce n'est plus qu'un amas de ruines. ”

“ « En avant, à la baïonnette ! » A sa voix, les rangs se resserrent, les redoutes sont enlevées, les Arabes sont culbutés dans les ravins, et le drapeau du 2e léger, si connu en Afrique, déploie ses glorieuses couleurs sur les plus hautes cimes de l’Atlas.
En juin 1840, il s’agissait de ravitailler Milianah étroitement bloquée par les Arabes. Le maréchal confia le commandement de cette dangereuse expédition à Changarnier. Un corps de cinq mille hommes fut mis sous ses ordres ”