Hadjout

“ La population de celte tribu en y comprenant celle de quelques petites tribus qui habitent entre la Chiffa et l'Ouad-Jerr, peut être évaluée à deux mille familles. Les Hadjouts sont les plus insoumis des Arabes de la plaine; ils se livrent souvent à des spoliations contre les indigènes qui fréquentent le marché d'Alger. Ils doivent leur caractère turbulent à leur position à l'extrémité de la plaine, au voisinage des tribus de la montagne qui les soutiennent, et au milieu desquelles ils peuvent facilement se réfugier quand nous les attaquons ”

“ Par eux, il empêchait nos établissements agricoles de s'affermir dans la plaine ; sa politique étant de nous restreindre au littoral. Ces Hadjoutes ont peut-être coupé, depuis dix ans , plus de trois cents têtes de Français. Nos camps, nos blockaus, nos lignes de postes, rien n'a pu arrêter leurs brigandages toujours renaissants : tous nos efforts de guerre et de culture se sont brisés contre une seule tribu, presque aux portes d'Alger, à la honte de notre occupation si dispendieuse. ”

“ Le 10 novembre , un mois après les premiers coups de fusil, on aperçoit du camp d'Ouadel-Alleg, un chasseur d'Afrique et un gendarme, tous les deux à cheval, qui se jettent à travers le troupeau des Bernous, effrayent les boeufs, les excitent et les font courir vers la Chiffa. Ces deux hommes étaient deux Hadjoutes déguisés. Les gens de la tribu des Bernous courent après leurs animaux pour les ramener. Aussitôt une centaine de cavaliers Hadjoutes, embusqués, se montrent pour assurer l'accomplissement du vol. ”

“ Les tribus à l'ouest sont de même origine, partie arabe , partie kabyle. Considérées en masse , elles ne nous sont point hostiles, quoiqu'elles soient insoumises; les plus aventureux parmi cette population, excités par les Hadjouts, qui habitent au pied de leurs montagnes , viennent se joindre souvent à cette turbulente tribu pour troubler le marché de Bou-Farich, brigander dans la plaine, intercepter les communications, et piller les arabes des autres tribus qui se rendent au marché d'Alger. ”

“ MÉMOIRES D'.UN GENDARME 119
C'était la tribu qui levait le camp. Comme la veille, on le jeta en travers d'un cheval, et les Hadjoutes se remirent en marche et continuèrent à s'enfoncer dans le désert.
On fit halte à midi clans un bois d'oliviers, auprès d'une fontaine et, une fois encore, Nicolas fut débarrassé de son burnous et put voir ce qui se passait autour de lui. Trois dromadaires cheminaient au milieu de la caravane.
Ils portaient les femmes et les enfants du chef de la tribu. Les femmes, selon le mode orientale, étaient voilées. ”

“ Ils cheminaient paisiblement venant à notre rencontre, lorsque trente Hadjoutes sortant tout-à-coup, du pied du massif, s'élancent sur eux et leur ordonnent de se rendre. Le menteur (que je nomme ainsi pour ne pas dire son vrai nom,)
— 164 — voyant qu'il n'était pas prudent à quatre hommes et à une femme de se défendre contre trente Arabes, va droit au devant de ceux-ci, le sourire sur les lèvres, leur tire respectueusement son chapeau et se laisse prendre sans résistance. ”

“ Des guirlandes vertes reliaient les colonnes de marbre encore surmontées du croissant doré, et venaient, aux quatre angles, se rattacher à des faisceaux tricolores, où les marins, qui sont très-entendus en ces sortes de choses et qu'on avait chargés de toute la décoration, s'étaient empressés de mêler de petites gerbes de lauriers-roses, non sans quelque velléité d'allégorie. Les Hadjoutes, il est vrai, gâtent encore
la plaine, mais ils ne la gâteront pas toujours. ”

“ L'auteur ignore s'il a survécu à ses blessures. 300 Hadjoutes restèrent pour dépouiller les morts et achever les blessés, et cela se passait en vue du camp. Aux cris déchirants de leurs camarades, un appel généreux s'élève : 50 hommes se dévouent ; à cette brusque sortie, les Hadjoutes, intimidés, se retirent; et ils eurent le bonheur de rapporter dans leurs bras un capitaine et huit sous-officiers et soldats. Ensuite, ils retournèrent rendre un dernier devoir à leurs camarades mutilés dans la plaine ”

“ Enfin aujourd'hui même les Hadjoutes avec quelques Rabaïles ont enlevé, de la propriété de M. Baccuet, située à Cadouss, dans le massif, à, deux lieues d'Alger, un troupeau de 200 moutons lui appartenant.
Plusieurs autres mouvements sont encore signalés. Qu'on ne s'imagine pas pourtant qu'il y ait là une armée ou un corps organisé à combattre; il n'y a bien positivement que du brigandage à réprimer. ”

“ A quelque temps de là, il ne craignait pas de se rendre parmi les Hadjoutes, de conférer avec eux, essayant d'entraîner leurs chefs. Il reconduisit lui-même à Koléah le marabout Sidi-Allah, depuis longtemps prisonnier à Alger. Rien ne lui paraissait difficile à accomplir.
Malheureusement en France tout homme qui rend des services administratifs, est certain de languir dans son utile position. Quand c'est un homme de guerre, il risque fort de voir son mérite rabaissé. ”

“ Nous eûmes occasion de reconnaître dans cette circonstance que les Hadjouths, contrairement à l'usage général, ont très-peu de respect pour l'aâcekar (les réguliers) et ses chefs. L'aga vers lequel le chaouche avait envoyé ayant fait parvenir, après un assez long délai, une réponse équivoque, notre guide s'emporta beaucoup et ne ménagea pas les épithètes injurieuses, en quoi il fut parfaitement secondé par ses cavaliers. Ces gens ont la conscience des services qu'ils rendent à l'émir ”

“ Deux colonnes commandées, l'une par le colonel Marey, l'autre par le général Rapatel, se portèrent à Bouffarick, puis sur le territoire des Hadjoutes et sur celui des Mouzaïas (5-8 janvier 1835) , battirent le pays dans tous les sens et exécutèrent de vigoureuses razzias. — Aussitôt les Hadjoutes appelèrent à eux tous les Arabes « qui aimaient à faire parler la poudre, » et se ruèrent contre nos établissements, pillant les propriétés et décapitant les voyageurs. L'insurrection s'étendit jusqu'aux portes d'Alger. ”

“ Très apprécié pour sa belle voix et son inépuisable répertoire, El Hadj Abdelkader ne se laisse pas mener par l’auditoire. Indolent et de manières douces, il sait devenir terrible quand on le bouscule. Il se considère lui-même comme un personnage d’importance et ne chante que quand cela lui plaît.
Originaire de la tribu, — héréditairement viciée par les séculaires prostitutions — des Ouled-Naïl, vagabond dès l’enfance, accompagnant des meddah qui lui avaient enseigné leur art, El Hadj Abdelkader, avait réussi à aller au pèlerinage des villes saintes, dans la suite d’un grand marabout pieux. ”

“ Mais ce qui est certain, c'est qu'avec la disposition des noirs à croire tout ce qui est surnaturel, il n'en faut pas davantage pour que par la suite bon nombre aient vu dans El Hadj un vrai prophète de Dieu, reconnu dès son enfance par un de leurs marabouts les plus vénérés.
El Hadj Omar était le quatrième des enfants de la première femme de son père. Il eut par la deuxième et dernière femme un autre frère nommé Alioun. Les trois premiers étaient Élimane Guédo8, Alpha Ahmadou3, Tierno Boubakar. On sait combien le voyage de la Mecque à travers tout le Soudan est pénible pour lés noirs.. ”

“ Il vit au sommet des montagnes, près du ciel et du brillant soleil. Là flottent dans l’air les Vilas des brumes, assises sur des nuages d’or. Là l’homme ne connaît point de maître, et ne craint rien que Dieu. Que la vie du haïdouk est belle ! »
Mais ce ne sont là que les heures ensoleillées d’une vie coupée de sombres aventures. Car il ne s’agit pas toujours de « boire du vin frais dans la verte forêt où il y a cerfs et biches. » C’est une rude existence de privations et de périls incessans. Si l’on est pris par les Turcs, elle finit par des tortures affreuses, pires que la mort. ”

“ Mais El Hadj avait cette fois son plan bien arrêté : il avait déclaré qu'il ne tenterait plus rien contre les blancs, à moins qu'ils ne l'attaquassent, et qu'il n'avait affaire qu'aux Bambaras. C'est en effet contre eux que nous allons le voir agir.
Après un mois et demi de séjour à Nioro, il en sort avec son armée, suivi de la cohorte de femmes, d'enfants, de bœufs porteurs, ânes, etc., qui l'encombrent depuis le Fouta. Il traverse le Kingui à l'Est, passe Touroungoumbé et s'avance jusqu'à Bagoyna. ”

“ La haine et la vengeance des Hadjedj se reporteraient plutôt, maintenant, sur la tribu de Zerrath-Zarzour tout entière que sur Aly, s’ils avaient le pouvoir de lui nuire.
Tout à coup, d’un ravin masqué par des figuiers de Barbarie, un groupe de femmes émerge et s’élance vers nous, avec des gémissements et des plaintes. La plus vieille, conduite par une petite fille très belle, aux yeux noirs et ardents, est aveugle. ”

“ Nous descendons devant la demeure du hadj Iata ; des esclaves déchargent notre bagage et nous invitent à nous reposer sous la véranda. Le hadj est absent ; il arrive tard dans le nuit, et, avant de nous voir, il commence par bâtonner un esclave, parce que celui-ci ne l’a pas informé de notre arrivée. Hadj Iata est un aimable vieillard, aux manières extrêmement polies ; il nous reçoit avec les plus grands égards. ”

“ « Hadjiyvat, le compagnon, le frère d'armes de Karagueuz, l'Oreste de ce Pylade, est un rusé compère, lui. Il sait tout, il connaît tout, il a tout vu, il a tout lu, tout étudié, tout compulsé, tout commenté. Il a voyagé partout, il explique tout. Mieux encore que son ami, il s'entend à parodier les poètes. Son rôle sur la scène de Karagueuz ressemble à celui du « compère » des Revues françaises de fin d'année. Aucune science n'a de secrets pour lui. ”

“ Puisque c'est un hadji de Jérusalem, leur répondait-il, noire loi nous ordonne de le respecter. Nous devons tolérer la folie ordinaire des Francs ; ce sont des étrangers, qui ignorent nos usages. S'ils ne respectent ni la tradition ni les mœurs antiques, c'est que Dieu ne leur a pas fait la grâce de connaître le Coran , dont nous suivons les prescriptions nous autres fidèles croyants.. Tolérons donc cette légèreté du hadji , dont la cause est due à l'étourderie d'une esclave noire qui a oublié , en allant au lac , de fermer la porte de la rue. ”

“ Les jeunes gens montèrent à cheval; le hadjib rentra dans
son palanquin ; mais on eut grand'peine à rétablir l'ordre et à reformer le défilé. Passant la moitié de son corps hors de la litière avec des gestes véhéments, le hadjib s'égosillait à crier des recommandations, qui se perdaient au milieu des cris, des piaffements, du grognement des éléphants, agacés par le voisinage des chevaux dont la présence les irrite toujours. Enfin, on parvint à reprendre la file, et l'escorte se mit en marche.
— Comment ! dit Kerjean, les timbales royales ! des hérauts, des gardes, des éléphants ! ”

“ Le soir, à l’heure rouge où le soleil embrase le ksar, Hadj Hamouda, toujours seul, promène son rêve restreint, doux, sa mélancolie sans motifs extérieurs, au sommet des dunes, sur les pistes grises, entre les tombeaux disséminés.
Parfois, il s’arrête, les mains levées et ouvertes devant lui comme un livre, et il dit une fatiha [4] devant quelque tombeau anonyme ou quelque koubba blanche, esseulée dans le désert.
[4] La Fatiha (sourate de l’Ouverture) la première du Korân.
Après la prière de l’Acha, il rentre dans la boutique et reprend sur sa natte la prière commencée à la mosquée. ”

“ Ce chef se nommait Hadji-Mabrouck (le satisfait) , et vivait avec sa tribu dans la vallée de Dongoura, au fond du Djebel-Hyalloua. C’était une contrée presque inabordable alors, dont les habitants demi-sauvages continuaient encore à fermer l’accès à tous les étrangers, et qui relevait du Nahib d’Arkiko. Vieux alors, il avait été lui-même, dans sa jeunesse, un guerrier valeureux, et plus d’une légende, chantée par les jeunes filles, gardait la mémoire de ses exploits. ”

“ Comme on le voit, dès ce moment El Hadj professait cette maxime : « Celui qui n'est pas avec moi est contre moi. » Du reste, il est probable que ce fait, quoique vrai, n'était qu'un prétexte; d'autres personnes m'ont dit qu'El Hadj, qui avait besoin des Toucouleurs, ennemis de la France en ce moment, et pillards avant tout, avait dù céder à leurs obsessions; d'autres, enlin, qu'il avait voulu se venger par là d'un refus qu'avait fait le gouverneur du Sénégal, M. Protêt, de lui laisser acheter à Bakel de grandes quantités de poudre et de fusils. ”

“ Un chef de haïdouks dit à ses recrues que, pour braver les supplices qui les attendent, il leur faudra un courage pareil à celui d’un bélier écorché vif qu’on lancerait dans un buisson d’épines. Il n’en veut pas à ceux qui ne pourraient pas supporter ces horreurs sans crier, mais il les prie de rentrer chez eux. Car il s’agit avant tout de soutenir l’honneur des haïdouks. ”

“ Pour sa part, il se moquait d'eux.
— Je flaire ces gredins-là, conclut-il, comme les corbeaux sentent la poudre.
— Quant à moi, dit l'évadé du bagne, je ne suis pas si malin que toi. Mais on m'a si souvent fait le portrait de Vidocq que si je le rencontrais je le reconnaîtrais tout de suite.
Gueuvive eut un sourire de pitié.
— Tu es jeune ! fit-il. On voit bien que tu ne connais pas le pèlerin. Tu ne sais donc pas qu'il ne se ressemble jamais? Du matin au soir ce n'est plus le même homme. Mais, lui comme les autres, je les devine au premier coup d'œil. Tiens ! ”

“ El Hadj avançait toujours, défendant de tirer, malgré la fusillade des Maciniens et la grêle de traits, de flèches, de sagayes qui pleuvait sur ses hommes ; enfin, quand il ne fut plus qu'à cinq liantpas, les Maciniens ayant fait une nouvelle décharge, El Hadj levait mains en l'air, et d'une voix puissante s'écria : Awa ! av:a ! (en avant: en avant 1) Le choc eut lieu, violent, irrésistible. L'infanterie du Macina fut culbutée ; plus de la moitié de la cavalerie prit la fuite, mais Ahmadi-Ahmadou ne bougea pas. Quand il vit que ses effort ”