Toucouleur

“ Véritable dictateur, il imposait ses volontés aux vaincus, jusqu’à ce qu’une révolution vînt lui enlever le pouvoir. C’était, en un mot, l’anarchie la plus complète.
Parmi ces peuplades, les unes étaient musulmanes et les autres fétichistes. En voici l’énumération, telle que nous l’a transmise la légende. C’étaient : les Tambadounabés, les Guirobés, les Fadoubés, les Badiars, les Oualiabés et les Bakiris. A ces différents éléments vinrent s’ajouter, vers la fin du XVIIe siècle, les Sissibés, Toucouleurs du Fouta-Toro, venus avec le marabout Malick-Sy. ”

“ Lorsqu’ils eurent avalé le brûlant et excellent potage que le vieille Brigitte avait posé sur la table, Charles commença d’un air triomphant :
« Louis, mon frère, as-tu lu ce matin le Coq gaulois ?
— Non, je t’avoue que je n’ai lu aucun journal ce matin.
— Alors, tu ne connais pas le concours de cet excellent M. Toupie ?
— Non ! Qu’est-ce que c’est que M. Toupie ?
— C’est un homme tout à fait extraordinaire... il offre un trésor au jeune garçon qui saura le découvrir dans le coin de France où il est caché ! » ”

“ On vous parle, dites vous , d'un M. Touquet qui se croit compromis par ce qu'on lui a dit devoir être publié par vous, et se dispose à vous demander raison des faits que vous alléguez, et qui, dit'il , lui sont aussi étrangers que nouveaux : vous ne vous, laisserez pas intimider par dépareilles menaces. ”

“ Nous offrons de parier que M. Touquet n'a jamais fait de sa vie
213 ce que ses cousins de Domfront appellent monter sur un cheval. Les balles russes n'ayant pas pu, porter de la Bérésina jusqu'à la rue Ste. -Avoie à Paris, M. Touquet n'a pas pu en être criblé, et toute l'érudition de ses écrits, que personne ne connaît, se borne à celle qu'il faut pour faire une édition de la Charte. ”

“ Un huissier, que j’interrogeai en courant, m’apprit que j’étais sur la trace des princes, et, en effet, j’entendis plusieurs personnes qui montaient précipitamment dans la partie supérieure de l’escalier. Je continue donc ma course, j’arrive à un palier ; les bruits de pas qui me précédaient avaient cessé depuis un moment de se faire entendre. Je me trouve en face d’une porte fermée, je frappe, on n’ouvre pas. Si les princes étaient comme Dieu qui lit dans les cœurs et accepte l’intention comme l’acte, assurément ceux-ci me sauraient gré de ce que j’ai voulu faire en ce jour ”

“ « Crois-tu que, parmi ces voyageurs, il y en ait qui cherchent le trésor de M. Toupie ? souffla tout bas Arthur à Charles.
— Peut-être..., peut-être ce jeune garçon qui se trouve avec ce monsieur tout rasé, là-bas, au fond de la pièce.
— Peut-être M. Toupie est-il lui-même ici ?
— Si c’était ce vieux monsieur qui est assis dans le coin auprès d’une dame âgée ?
— M. Toupie doit être célibataire.
— Pourquoi ? dit Arthur tout étonné.
— Parce que l’on ne peut penser à organiser un concours comme le sien que lorsqu’on est seul au monde. » ”

“ La cantinière s'exclama : « C'est mon âne!
— Si le bourri est vivant, tout va bien! appuya Jean Toucas.
Sa voix nous guidera ; il a bien fait de sonner le ralliement : on sait à présent où se diriger. Té vé, camarade, on va à ton secours, tu peux y compter, et si tu es prisonnier, comme je le pense, hé! hé!
on s'amusera ! » ”

“ Comment on chasse un Homme de chez lui, en gardant ses meubles.
POUR y procéder avec les égards dont M. Touquel se piqueenvers ses amis, il commença par affecter un ton sérieux et triste. Quelques mois, articulés sans suite et comme au hasard , semblaient annoncer des chagrins subits et. inattendus survenus à
116
l'éditeur du philosophe de Ferney. Deux jours se passèrent sans qu'il assistât au dîner commun ; et enfin, après le dîner du troisième, où M. D. L.... se trouva encore seul avec la fille de confiance et une autre domestique, on lui remit une lettre de M. Touquet. ”

“ Paul Touquet est de ces derniers. Il n'est pas de tour d'adresse ou d'eseobarderie attribué aux Normands, qu'il ne sache par coeur et ne récite avec orgueil. Il raconte même les siens, et surtout ceux des siens qu'on pourrait avoir appris par quelque autre voie. Il a son d'en charger les détails de manière à les rendre invraisemblables et à persuader que tout est plaisanterie. En se prêtant un peu à sa malice, on peut lui faire conter toute sa vie à lui-même. ”

“ Charles paraissait soucieux.
« Qu’as-tu donc ? s’écria Arthur un peu inquiet.
— Ne vois-tu pas que le trésor de M. Toupie ne peut se trouver ici ?
— Pourquoi ?
— Mais regarde la Vierge : elle n’est pas sur un rocher, elle est sur une tour !
— Oh ! c’est vrai !...
— Eh bien ! le programme du concours dit : « Une statue de la Vierge sur une roche. »
Arthur réfléchit quelques instants. ”

“ ROSSIGNOL . Des collatéraux , ça ne connaît que l' argent ; enfin , vous n' étiez que la fille de sa femme de chambre , Toupinel , mon beau-frère , est votre père , et il faut vous résigner à votre situation .
CÉCILE . Ce qui m' effraie , c' est ce que vous m' avez dit de lui .
ROSSIGNOL . Ah ! dam , il est vrai que c' est un farceur , c' est le plus bambocheur des peintres en bâtiment , qui le sont tous pas mal . Va - t - il être étonné de trouver une grande fille qu' il n' a jamais vue !... mais je vais répondre à ce notaire ... ”

“ Il est possible, qu'en effet il existe d'autres Touquet que celui en question; il est encore possible que l'un, d'eux soit parent du nôtre ; il y a plus, il pourrait être son frère et être fort estimable ( celui de Piron était une bête ) ; mais si ce mon-
sieur est étranger aux faits dont vous parlez, ce n'est pas de lui que vous avez parlé : s'il ne s'appelle pas Paul Touquet, s'il n'a pas sur ses épaules mon garrick bleu , il n'a pas le droit d'intervenir dans ce que vous dites à un autre ”

“ « Hein ! tu vois? il fait de son mieux, et ce ne sont pas les contes bleus de Jean Toucas qui m'ôteront la confiance en ce bon serviteur ; depuis huit mois il m'a donné trop de preuves de son dévouement pour ne pas nous être fidèle jusqu'au bout. Du reste, tu le sais, loger chez un Arabe, c'est une garantie ; jamais il ne tentera rien contre ses hôtes, contre ceux avec lesquels il a partagé le pain et le sel. »
Le Provençal avait entendu; il secoua la tête, tenace, murmurant:
« Té ! un ami d'Asem, ce n'est pas Asem ; si son ami nous respecte, lui ne s'engage à rien ! » ”

“ TOUPINEL . Notre bonheur commence , il commence par un hôtel , le testament viendra après .
CÉCILE . Je ne comprends pas ...
TOUPINEL . Cette excellente madame de Ferville nous donne son hôtel ! oh ! ma vertueuse épouse , que tu as bien fait de mourir , ( se reprenant ) , non , je veux dire , de me donner une fille avant de mourir !... ROSSIGNOL . Veux -tu t' expliquer ? TOUPINEL . Ma fille hérite , quarante mille livres de rentes !
MARTIAL . Votre fille hérite ! quel bonheur ! père Toupinel , embrassez -moi ! ROSSIGNOL . Ils sont fous . TOUPINEL . De joie ! MARTIAL . De joie ! ”

“ ROSSIGNOL , CÉCILE , TOUPINEL .
ROSSIGNOL . Ma nièce , voilà quelqu' un qui vous attend .
TOUPINEL , à part . Elle a une jolie tournure . CÉCILE , à part . Mon Dieu ! est -ce que c' est là ?..
TOUPINEL . Regardez -moi , jeunesse intéressante , et dites -moi ce que ma figure vous inspire .
CÉCILE . Monsieur ...
TOUPINEL . Est -ce que ce petit cœur ne dit pas quelque chose , en approchant de moi ? Est -ce que la nature ne se fait pas entendre ? son cri ferait dire à un enfant de six mois , voilà mon père ! toi qui en as dix-huit ... pas de mois ... d' ans ! tu dois le dire bien mieux . ”

“ Aujourd'hui, le monde entier suffit à peine à son activité et aux merveilles qu'il enfante. Ce phénomène , cet astre, cette planète, si ce mot peut suffire, c'est M. Touquet, éditeur de la Charte à cinq centimes. ”

“ TOUPINEL
C' est dit , tu seras mon gendre .
MARTIAL .
C' est dit , je serai vot' gendre .
Pour le bien , n' en parlons pas ,
Y n' s' agit que de s' entendre Pour ne point faire d' embarras .
( Il sort à droite .)
SCÈNE XIV .
TOUPINEL . C' est un fort joli parti . Un jeune homme qui a un livret à la caisse d' épargne , et qui prend son beau-père chez lui ,
qui va s' établir serrurier ”

“ Les deux amis étaient arrivés à peu près à mi-côte, quand ils entendirent, derrière un épais hallier, un bruit semblable à celui que fait un animal en s’enfonçant dans un fourré. — Ne fais pas attention, dit Ferréol à Tony; ce n’est que la mère Piroulaz, qui vient de chercher en Suisse ses quatre livres de sucre et autant de café. Elle se cache pour nous espionner; n’est-il pas vrai, la vieille?
— Il paraît que tu as de la sciure de bois dans les yeux aujourd’hui, Ferréol? dit un homme vieux et maigre en sortant du massif de buissons. ”

“ Alors du Touceville dit du ton presque solennel du drame : « Cet "homme est mort, et voilà son tom« beau. » Il me montrait à quelques pas de nous un précipice de quatre-vingts ou cent pieds de profondeur.
L'impertinent ne se fit point attendre ; il revint ayant sous son bras une épée d'une longueur prohibée très-certainement par l'honneur et les ordonnances. Le comte du Touceville m'empêchant d'entrer dans aucune conversation, se déshabilla avec la promptitude de l'éclair, montrant sa poitrine à son antagoniste, qui en fit autant. ”

“ « Ce n’est pas, Dieu merci! que j’aie peur des gabelous [4] , fussent-ils dix et dix encore.
« Jean de l’Épine [5] que voici en vaut bien dix, et dix le caillou que j’ai noué dans un coin de mon mouchoir.
« La nuit venue, voilà qu’au pied d’un buisson, dans le bois, une souris grignote.
« Oh! oh! dit notre brave, débretelons [6] , et lestement; ces maudits gabelous sont tous à mes trousses.
« Mieux vaut courir qu’être pris; courir exerce les jambes; en Suisse, il y a des prix pour la course.
« Qu’est-ce que dit la chanson ? « Hirondelle en l’air chante mieux que rossignol empaillé. » ”

“ Quoique le volume ne soit que la première partie d’un ouvrage qui doit en avoir deux, quoique nous ne soyons pas encore entrés dans la Révolution française, le livre de Tocqueville se distingue par l’ancienne manière de l’auteur : le manque de netteté, de profondeur et de conséquence. Il ajoutera certainement à la confusion des esprits. Il n’est, au fond, que l’histoire des causes de la Révolution française et des filiations qu’elle peut avoir avec le régime qui l’a précédée et qu’on appelle l’ancien Régime. ”

“ « Permettez-moi une question, dit Charles après quelques instants de silence ; le trésor, n’est-ce pas, est dans le verger ?
— Oui, répondit M. Toupie, il est là. Dans ce verger débouche un souterrain qui, autrefois, devait communiquer avec le château de Lassalm. Le trésor, enfermé dans une cassette de fer, est caché dans ce souterrain. Je vais vous y conduire. »
M. Toupie et Charles, suivis du saint-bernard, sortirent de la maison et se dirigèrent vers le verger. ”

“ MADAME TOULOUZEL
Ah ! cette vie de Paris ! Si vous saviez comme elle nous effraie !
SUZANNE
Nous sommes habitués au calme, au silence...
MADAME TOULOUZEL
Et tout ce bruit, toute cette foule...
ÉMILE
Quand on veut travailler, se recueillir, ce ne doit pas être facile !
SIMONE
Vous vous y ferez, vous verrez.
MADAME TOULOUZEL
Que le Ciel vous entende ! Ah ! celui qui m'aurait dit qu'un jour j'abandonnerais mon Mont...
SIMONE
Mon Mont ?
MADAME TOULOUZEL
Mon Mont-de-Marsan, mon cher Mont-de-Marsan ! Mais le devoir de ces enfants les appelait ici... auprès de leur oncle. ”

“ La mère Claude refusa d’abord de croire à la bonne nouvelle, mais il fallut bien qu’à la fin elle cessât d’être incrédule.
— Jeus, dit-elle en continuant à pleurer, mais de joie cette fois, Jeus, quatre-vingt-deux ! Qui est-ce qui aurait cru ça tout de même ? Ce n’est pas l’embarras, quelque chose m’a toujours dit qu’il en ramènerait un bon. Quatre-vingt-deux, Antoine ! notre Mélan qui a quatre-vingt-deux ! Ris donc, tu n’as presque pas l’air content !
La bande était arrivée devant la ferme. Nos villageois sont peu expansifs, ou s’ils le sont parfois, c’est à leur manière. ”

“ Ah ! si vous connaissiez l'histoire de la femme Toupinel et du petit Toupinel, vous n'iriez jamais plus gâcher vos heures d'étude en ce lieu ! Ce serait tant mieux pour le présent et pour l'avenir.
Vous savez donc que les masures de torchis de la Béchardière n'ont plus que les quatre murs, quand ils ne sont pas trois, et que la fougère et l'ortie poussent où dormaient les bonnes gens. Les crapauds, les couleuvres font leurs repaires des fours à pain, où croit
aussi le bois-puant, que vos maîtres appellent la bourdaine. ”

“ Puis ce fut Touquin. Poussant un rauque aboiement, qui était comme la suprême marque de son émotion, le chien s'étendit aux pieds de son maître avec des yeux mourants... d'Estissac en fut remué :
— Par exemple! Touquin qui se trouve mal... Mais voyons ! ma bonne bête, tu n'y penses pas...
La crise nerveuse ne dura qu'un éclair. Déjà Touquin était debout, bien solide sur ses quatre pattes, et ses regards d'amour cherchaient ceux de son maître. ”

“ Qui sont tous par eux-même et rien par leurs ayeux.
12
Parmi les quatre ou cinq mille cousins dont se composait la famille de Paul Touquet, il s'en trouvait un, revêtu d'une charge d'huissier au présidial de Domfront. Les traits de malice et de spirituelle fiesse, que l'on remarque dans sa physionomie fixèrent son attention et son intérêt. Il avait besoin d'un domestique , et jugea qu'il ne pouvait mieux répandre ses bienfaits que sur un parent. Paul Touquet fut adopté, et le cousin, dans ses heures perdues, lui apprit à lire et à écrire comme il lisait et écrivait lui-même. ”

“ Laissez-moi porter un toast à monsieur Toupie, s’écria Colette en se levant.
— Oui ! Oui !...
— Monsieur Toupie, nous sommes ici quatre qui avons pris part à votre concours : Charles, Élisabeth, Arthur et moi. Deux perfections, un étourdi et une enfant gâtée (Rires de l’assistance) . Les deux perfections ont été récompensées de leur sagesse : l’étourdi, par amitié, est devenu aussi calme, prévoyant et réfléchi qu’un vieillard (Rires) ; l’enfant gâtée (Hé ! hé !) ”