Fouta Toro

“ Le pouvoir passa ainsi aux Torobé, tous musulmans; les Dénianké, bien que s’étant alors convertis à l’islamisme, perdirent toute influence au Fouta Toro et ils émigrèrent en partie sous la conduite de deux chefs nommés Sidi et Séri (ancêtres des Sidianké et des Sérianké) pour s’établir au Fouta-Djallon auprès des Peuls qui s’y trouvaient depuis plusieurs siècles. Un de leurs marabouts nommé Sori commença peu après, sous prétexte de guerre sainte, la conquête du pays aux dépens des Soussou ou Diallonké autochtones. ”

“ Elle est dominée par le fort de Dagana, qui s'élève sur le bord du fleuve.
Toro.— Au delà du Dimar, sur la même rive du fleuve, se trouve le Toro, ancienne province du Fouta, soumise à la France le 10 avril 1859; c'est sur le territoire du Toro et sur la pointe occidentale de l'île à Morfil que s'élève le fort du Podor. ”

“ Depuis ce temps, leurs mariages avec les nègres Iolofs et Sérères ont donné naissance à une race de mulâtres appelés Torodos; c’est de ces derniers que la province de Toro, dans le pays de Fouta, a pris son nom qui s’est étendu ensuite à toute la contrée par l’effet des conquêtes successives des mulâtres sur les Pouls rouges, qui, forcés enfin de quitter ces parages, mènent encore la vie nomade de leurs ancêtres dans les solitudes des royaumes de Bourb-Iolof, de Cayor et de Saloum. ”

“ La mère, s’approchant de la case, fut surprise d’entendre cette nouvelle voix; elle courut à la mosquée chercher son mari et tous deux restèrent cachés autour de la case. L’enfant au berceau s’étant repris à pleurer, la nouvelle voix se fit encore entendre.
1. En réalité c’est Missira qu’il faut dire et non Massira ou Massara.
2. En fait l’islamisation des Fouta-Toro doit remonter au XIe siècle de notre ère. ”

“ Il y avait déjà bien du sang dans l’arène ! À mesure qu’il coulait, le peuple s’enivrait davantage. La fièvre commençait à le prendre.
— Bravo toro ! Buen toro ! criait-il, trépignant et applaudissant avec fureur.
Mais le taureau s’était précipité sur le nouveau cheval que montait Pinto. La lance du picador avait été brisée, dans le choc, sur le cou du furieux animal, qui, ayant enfoncé sa corne tout entière dans le poitrail du cheval, s’acharnait à fouiller cette profonde blessure, comme s’il eût voulu y plonger toute la tête.
C’était le jeune matador Montès qui devait tuer ce taureau. ”

“ Vestes, chapeaux, cigares, éventails, pleuvent dans l'arène. Ce sont des éclats de voix, des explosions de joie.
Bravo,toro ! bravo !
Hébété, le taureau relève la tête ; les lambeaux de chairs sont collés à ses cornes, il n'ose avancer de crainte de raviver ses plaies.
Il est à point.
Maintenant, le duel à mort. Taureau et prima spada sont en présence; un d'eux doit y rester.
Armé d'une excellente lame, cachée sous une muleta d'étoffe légère, le torero s'approche; cette audace effraie l'animal qui en demeure stupéfait, et redevient soudain terrible, gratte le sable, se précipite. ”

“ La révolte des ligueurs, la guerre de trahisons qui s’en était suivie, la courte captivité du roi et les moyens auxquels il avait dû avoir recours pour obtenir sa liberté, ne pouvaient manquer d’exercer une influence décisive sur son caractère. Les malheurs mûrissent les hommes avant le temps. Le séjour de Toro valut à don Pèdre des années d’expérience. Trahi par tous ses parens et par sa mère même, il devint soupçonneux et méfiant pour tout le reste de sa vie. ”

“ Le cheval s'agitait dans les dernières convulsions de l'agonie. A chaque trépidation du pauvre animal, le taureau lui faisait dans les flancs une nouvelle et large blessure. Une mare de sang rougissait le sable doré du cirque.
Dix mille mains applaudirent à ce lâche égorgement d'un pauvre et inoffensif cheval. Les femmes criaient de leur douce voix : Bravo toro ! Les aficionados, le corps penché, les yeux fixés sur le picador immobile dans l'arène, espéraient peut-être qu'un mouvement de cet homme le trahirait et qu'il serait lui aussi éventré par le taureau qui le flairait. ”

“ Bravo, toro ! bravo, toro ! étaient répetés par des milliers de voix ; on applaudit ou on siffle un taureau, exactement comme on ferait pour un acteur ; les picadores eurent aussi leur part de bravos, car ils avaient vaillamment fait leur devoir, et les suerta de pica n’avaient pas été moins brillantes que les cogidas ; on entend par suerte, tout acte offensif ou défensif de torero, et par cogida, toute attaque du taureau ; lorsqu’un torero est atteint d’un coup de corne, on dit qu’il est enganchado. ”

“ Bravo, toro! bravo, toro!La lance en arrêt, le troisième picador attend l'animal vainqueur; mais, dans le coup qu'il lui porte, sa lance se brise. Il tourne bride, et le taureau, légèrement blessé, va frapper du front la barrière. Un chulo se détache alors du groupe des toreros, il amuse le taureau avec sa cape de soie pendant qu'on relève les picadores qui se remettent en selle. Les chevaux, dont les flancs ouverts laissent voir les entrailles, galopent encore au milieu de l'arène, qu'ils arrosent de longues traînées de sang. ”

“ Il arrive souvent que le matador manque son coup : l'épée rencontre un os et rejaillit, ou bien elle pénètre dans le gosier et fait vomir au taureau le sang à gros bouillons, ce qui est une faute grave selon les lois de la tauromaquia. Si, au second coup, la bête n'est pas achevée, l'espada est couvert de huées, de sifflets et d'injures, car le public espagnol est impartial ; il applaudit le taureau et l'homme selon leurs mérites réciproques. Si le taureau éventre un cheval et renverse un homme : Bravo toro ! si c'est l'homme qui blesse le taureau : Bravo torero torero ! ”

“ Le jour de mon arrivée, dimanche dernier, recommençait la saison des combats de taureaux. Je n'ai pas besoin de te dire que nous y étions. Nous n'avons pas été très-contents, car maintenant nous sommes des amateurs difficiles et exigeants. Nous ne permettons pas à un picador de mal toucher; et si l'espadado s'y reprend à deux fois, ou attend trop longtemps avant de frapper, nous sifflons, nous crions ! Nous voulons un taureau bien planté, bien fait ; nous voulons que ses cornes soient aiguës, ou bien nous crions : « Otro toro! » et nous agitons nos mouchoirs vers les autorités. ”

“ A Toro, nous étions déjà préparés à de nouvelles fatigues qu'il était facile de prévoir. L'horizon de la Péninsule se chargeait de plus en plus, principalement du côté du Portugal. Toro est situé sur la rive droite du Duero, dans un pays fertile en blé et en bon vin.
La ville est assez belle et assez riche ; sa population
est de sept à huit mille âmes. On y traverse la rivière sur un pont en pierres, de vingt-deux arches. C'est près de Toro qu'en 1476, Ferdinand-Pierre d'Aragon remporta sur Alphonse, roi de Portugal, la victoire qui lui assura la possession de la Castille. ”

“ Le dernier, qui avait couru dans mainte corrida et couché sur le sol le toro, se vit infliger la plus grande honte qui puisse cingler une espada dans son orgueil souvent ridicule et même intempestif : on lui retira le taureau. ”

“ Quand le toro, tombé sur les genoux, la langue énorme et sanglante, suffoque, on s'acharne encore sur lui, et on se défie toujours de cette tête toute-puissante qui de temps en temps veut encore se défendre. La foule trépigne et hurle. Tout le monde est debout.
Il y a là 20,000 personnes qui sifflent, jettent dans l'arène des chapeaux, des oranges. Toutes les têtes se tournent vers le président; on lui demande de renvoyer cet espada qui n'est même pas bon pour être boucher. ”

“ Otro toro! a fuera toro, a la olla toro; un autre taureau! hors du cirque le taureau! au pot au feu le taureau; mais si l'animal refuse le combat, c'est une mort douloureuse que l'on réclame au milieu des huées : Fuego ! fuego ! vocifère-t-on de toutes parts, et les banderillas avec feu d'artifice lui sont appliquées. A-t-il suffisamment souffert, on en finit avec la faux en demi-lune (media luna) qui coupe les jarrets à la. victime et avec le poignard qui lui donne la mort; cela fait, on recommence à la plus grande joie des spectateurs. ”

“ Les toreros sont sur le qui-vive, leurs regards étincellent ; ceux-ci serrent fiévreusement leur lance, ceux-là d'une main crispée agitent leur cape rouge sang. C'est l'instant.
Subitement rendu furieux, le taureau pousse un meuglement, renifle et, tête baissée, tombe sur un cheval blanc, dont un oeil seul est bandé; le picador, avec sa lance, essaie vainement d'amortir le coup, l'aiguillon pénètre, l'arme plie, mais le pauvre cheval est mortellement blessé ; coursier et homme roulent dans la poussière. ”

“ Tous les toreros s’étaient rangés autour d’eux, faisant mille efforts désespérés pour sauver ce qui restait de leur camarade, pour sauver ce qui ne semblait plus qu’un misérable débris d’homme.
Enfin, le taureau, distrait et ébloui par la vue du manteau écarlate d’un des capeadors, et s’attachant à ce nouvel adversaire, courut vers l’autre côté de l’arène, laissant le pauvre Montès étendu à terre, sans mouvement, les habits déchirés et en lambeaux, tout souillé de poussière et de sang.
On l’avait emporté hors du cirque ; il était tenu pour mort par chacun. ”

“ L'espada, quand il est habile, lorsqu'il possède bien sa tauromachie et qu'il a du sang-froid, volontiers reste seul avec l'animal. Il y a du plaisir alors. L'espada se raille du toro, l'attend de pied sûr, lui présente la muleta1. L'animal fond dessus; l'espada saute à droite, saute à gauche ; la bête enfiévrée poursuit son train. ”

“ Pressé de toutes parts, écumant de rage et de colère, étreint par l'angoisse, le Torero dut, en se rongeant les poings de désespoir, se contenter d'écouter le récit du combat fait à voix haute par ceux qui voyaient, répété et commenté de bouche en bouche par ceux qui ne voyaient pas.
La formidable acclamation qui suivit la mort du taureau ne put le tirer d'inquiétude. Il savait, en effet, que, dans leur engouement pour ces luttes violentes, les spectateurs, électrisés, acclamaient impartialement aussi bien la bête que l'homme, lorsqu'un coup excitait leur admiration. ”

“ Suivant les pratiques de la guerre au moyen-âge, il alla s’établir à Morales, village peu éloigné de Toro, où naguère les confédérés avaient eu leur quartier-général, lorsqu’ils bloquaient cette ville. De là il envoyait ses chevaliers faire armes, c’est-à-dire escarmoucher aux barrières de Toro ; souvent lui-même guidait de petites expéditions contre les châteaux du voisinage occupés par les rebelles. Tantôt vainqueur, tantôt repoussé, il trompait son impatience par ces courses incessantes. Deux fois par semaine [50] , il venait déployer toutes ses forces devant les murs de Toro ”

“ Avec la majeure partie de l'artillerie du 8e corps, j'allai prendre des cantonnements à Toro, ville assez riche sur le Duero. Dans presque tous mes voyages en Espagne et en Portugal, j'ai pris note au moins des itinéraires que j'ai suivis, en indiquant les obstacles naturels, les difficultés locales, les moyens de les éviter le plus possible et les ressources du pays. Mais ces notes, quoique parfois j'en rappelle des extraits, allongeraient sans intérêt ces Souvenirs. Chaque instant de ma vie passée m'offre des sujets de réflexions dont je n'écris qu'une partie. ”

“ Le Torero eut un sourire de défi.
—Je vous entends, traduisit Fausta, vous voulez dire que vous ne vous laisserez pas égorger comme mouton à l'abattoir.
—C'est bien cela, madame.
—Vous oubliez encore que celui qui veut votre mort détient la puissance suprême, vous oubliez que, celui-là, c'est le roi. Pensez-vous qu'il s'arrêtera à des demi-mesures et se contentera de lâcher sur vous quelques misérables coupe-jarrets? Vous souriez encore et je vous comprends. Vous vous dites que vous trouverez quelques hardis compagnons qui n'hésiteront pas à tirer l'épée pour votre défense. ”

“ Enfin, l'orchestre se fait entendre : c'est la mort du taureau !
Dans son brillant costume, le torero paraît et marche avec sa rouge muleta, cachant sa longue épée, à la rencontre de l'animal hagard et toujours dangereux, quoiqu'il ait perdu la volonté rapide et intelligente de sa vengeance. Il profite d'une seconde d'arrêt et d'hésitation du taureau, pour le frapper avec son épée ; mais la pointe de la lame rencontrant une vertèbre, l'arme tombe à terre.
Le taureau fond alors sur le torero, qui franchit
la barrière pour revenir immédiatement dans l'arène. ”

“ Des fanfares annoncent sa mort. Aussitôt trois mules attelées entrent au grand trot dans le cirque ; un nœud de cordes est fixé entre les cornes du taureau, on y passe un crochet, et les mules l’entraînent au galop. En deux minutes les cadavres des chevaux et celui du taureau disparaissent de l’arène.
Chaque combat dure à peu près vingt minutes, et d’ordinaire on tue huit taureaux dans une après-midi. Si le divertissement a été médiocre, à la demande du public, le président des courses accorde un ou deux combats de supplément.
Vous voyez que le métier de torero est assez dangereux. ”

“ Le Torero, à cette proposition inattendue, s'était dressé brusquement, et, livide, tremblant, il s'exclamait:
—Tuer le roi!... tuer mon père!... Vous n'y pensez pas, madame... Vous voulez m'éprouver sans doute?
—Je croyais, dit Fausta avec un léger dédain, que vous étiez un homme. Je me suis trompée. N'en parlons plus. Pourtant, moi qui ne suis qu'une femme, je ne laisserais pas la mort de ma mère sans vengeance.
—Ma mère! dit le Torero d'un air égaré.
—Oui, votre mère! Morte assassinée par celui qui vous assassinera, puisque vous tremblez a la seule pensée de frapper. ”

“ Indigné de sa lâcheté, le peuple le sifflait à outrance et demandait à grands cris les banderillas de fuego. Ce fut alors que parut le Portugais Antonio Gravina, torero célèbre par son adresse et son courage. Il était monté sur des échasses au moins hautes de quatre pieds, et devait combattre ainsi le taureau. Cette lutte était assurément l’une des plus périlleuses que l’on eût inventées ; et quand je songe à tout ce que ce toréador affrontait à-la-fois de dangers, en vérité, je ne crois pas que jamais homme ait joué sa vie contre autant de chances mortelles. ”