Alexandre Vallet de Brugnières

“ Ce qui reste du Castel San Jorge, édifié par les Maures, ces murailles dentelées, percées de meurtrières avec un soin méticuleux, et flanquées jadis de tours dont on voit encore la place ; ces innombrables redans ; ces pierres superposées avec tant de soin par ce valeureux peuple d'un autre âge., tout cela nous prouve simplement que la marche lente des siècles n'a amené aucun progrès dans l'art de la fortification. ”

“ Dire qu'on voit à Madrid des Andalouses, des Basques, des Aragonaises, des Catalanes, des Navaraises, des Galliciennes, etc., au type et au costume différents, c'est dire que l'on voit à Paris des Bretonnes, des Provençales, des Picardes, des Alsaciennes, etc. Cela n'a pas de portée et ne serait qu'un vulgaire remplissage.
Pour rester vrai, il n'y a qu'à dire que Madrid est une ville où l'on mange, où l'on boit, où l'on dort. où l'on vit comme à Paris ; une capitale qui possède des charmes aussi enivrants aussi capiteux que sa grande sœur ”

“ Comme il faisait un temps admirable, et que la perspective me parut droite et sans accident de terrain, je me laissai entraîner vers le Largo de Camoês où est située, à deux pas du grand théâtre portugais, la gare monumentale, celle où l'on s'embarque pour les lignes de Cintra et d'Espagne. Sa façade, d'une superbe ornementation, où l'albâtre entre pour une large part, fait le plus grand honneur à la Compagnie des chemins de fer, qui n'a pas lésiné pour avoir une œuvre bien personnelle. ”

“ Alors, on est pris d'une colère instinctive, d'une rage sourde contre le taureau; on ne fait plus attention aux taches de sang qui maculent sa robe sombre ; on ne se souvient plus qu'il a été provoqué, excité
même à ce meurtre par la piqûre vive du fer du piccadore ; on assiste impassiblement à son supplice quand des filets de sang jaillissent sous les pointes aiguës des flèches des banderillos Et, quand par un coup nerveux, adroit, l'espada lui plonge sa lame dans le cœur jusqu'à la garde, on se lève avec la foule, on trépigne et l'on crie avec elle: Bravo torero ! ”

“ La bibliothèque de Lisbonne ne mérite aucune description comme monument. — Sa façade, qui a l'apparence de nos casernes, et que je comparerais presque à l'ancien quartier d'Orsay, n'indique pas l'entrée du sanctuaire où rayonnent tant d'œuvres géniales.
En France, où l'on connaît tout, on connaît beaucoup les Lusiades de Camoês ; on connaît un peu Garrett, mais de nom seulement ; et si l'on
parle d'Alexandre Herculano, c'est pour le présenter comme un simple pamphlétaire. ”

“ Puis, le grand centre de l'Université espagnole, VALLADOLID, qui fut la capitale de la Castille après Burgos et avant Tolède, jusqu'au règne de Philippe II, qui la transféra où elle ne cessera d'exister
tant que l'Espagne prospérera. Valladolid, qui a près de soixante mille âmes, est le centre intellectuel de l'Espagne. Douze cents étudiants, venus des provinces les plus reculées du pays, y suivent les cours de ses écoles spéciales, académies des Beaux-Arts, etc.
A Valladolid, on est juste à cent lieues de la frontière française : on en est à mille au point de vue de la végétation. ”

“ C'est une rade superbe où les vais seaux trouvent un abri sûr et tranquille, si ce n'est dans des circonstances exceptionnelles comme celle relatée ; c'est une vaste nappe verte, à peine ridée par les grosses embarcations qui font le trajet de la capitale à Cacillaz et plus loin, à Cascaês, c'est àdire à la mer ; un port majestueux, sans grève.
sans digue, où, dans sa largeur non interceptée par les montagnes, le flot se confond au nuage dans une Perspective assez lointaine ; un port où, devant Lisbonne même, battent pavillon les vaisseaux de toutes les puissances. ”

“ Mirabel, qui s'ouvre dans de beaux terrains plantés de vignes et d'oliviers, est entourée de jardins splendides d'orangers et de citronniers, les premiers qui s'offrent aux regards du voyageur depuis la frontière. C'est une petite ville bien exposée au soleil au haut de laquelle sont des montagnes dentelées servant de base aux ruines d'un castel du xiie siècle, dont les Castillans s'emparèrent sur les Maures. ”

“ Ils sont travaillés avec tant d'art et d'élégance et paraissent d'une telle finesse malgré leur massivité, que l'on dirait d'un assemblage de dentelles ouvragé avec le plus grand soin par des mains habiles et délicates. Rien n'étonne à ce propos, puisque ce monument très original, qui eût plusieurs architectes, compte parmi eux une femme célèbre.
La basilique paraît d'autant plus élevée que sa longueur et sa largeur sont plus restreintes. Elle compte à peine 80 mètres du portail au chœur et 40 mètres dans l'autre sens pour un transept de 60 mètres de développement. ”

“ Mon guide assez agité me dit cette fois, avec deux ou trois intonations différentes, le nom de « Marguerite ». Il y mit tant de feu, tant d'animation que je devinai plutôt que je ne compris : nous étions devant une maison dotée d'éléments d'une sécurité douteuse.
Quoique un écrivain doive tout voir, je ne jugeai pas nécessaire de céder à la pression qui m'était faite. D'un mouvement d'humeur, je repoussai le militaire pour continuer le chemin qu'il me barrait.
Un « police » passait. Le police est dans Lisbonne un fonctionnaire de même ordre que nos
gardiens de la paix. ”

“ On y est arrêté, à chaque pas, par des marchands de billets de loterie qui gagnent ainsi bien péniblement mais honorablement quelques reis. —Je dis tout de suite, à la louange de la ville, que Lisbonne n'a pas de mendiants. Elle a une population d'hommes droits, d'esprits virils, d'êtres courageux, infatigables,
acharnés même dans les travaux les plus ingrats.
Pour n'être que la sixième grande capitale du monde intellectuel, sociable, civilisé, elle vaut mieux que les autres sous ce rapport. Ici, mieux que partout ailleurs, la sobriété du costume suit la gravité des mœurs et du langage ”

“ La statue élevée à la mémoire de ce superbe et Puissant écrivain, qui synthétise le génie littéraire portugais dans sa plus haute envolée, n'est digne ni du pays, ni du poëte. C'est une sorte de rotonde de forme octogonale, au sommet de laquelle est campé, dans une attitude désastreuse, l'illustre penseur. Ce grand écrivain qui perdit glorieusement un œil au service de sa patrie, est là dans une Pose froide, guindée, sans vie ni mouvement. Sa tête, couronnée de lauriers, n'a rien de la majestueuse distinction que possédait ce doux et profond rêveur ”

“ Un Italien que je rencontrai sur le quai de la gare, m'invita à venir prendre une tasse de café, non pas au buffet. mais dans le village. J'acceptai, heureux de trouver quelqu'un avec qui parler une langue plus harmonieuse, plus compréhensible. Il adorait la France, déplora l'aveuglement de son pays à courir les chances plus que problématiques d'une union allemande et ajouta qu'il ne prendrait jamais les armes contre ceux qui avaient fait l'unité et l'indépendance de sa patrie. ”

“ L'alliance des races latines consisterait à réunir dans une sorte de fédération les Arméniens, les Grecs, les Italiens, les Espagnols et les Français, de manière à faire du bassin méditerranéen le centre d'une grande association du progrès du commerce et de l'industrie dont le canal de Suez, les Dardanelles et le détroit de Gibraltar seraient les traits d'union gigantesques. Le Portugal entrerait naturellement dans cette alliance qui, avec celle de la Russie assurée déjà sur des bases solides, serait une garantie de paix universelle. ”

“ A un moment, il marcha droit au taureau qui, sortant de son immobilité, se précipita sur lui et lui fit tête. Son guidon rouge ne fit qu'un tour : l'acier de sa lame brilla au soleil et il la plongea nerveusement, fébrilement même, tout entière dans le flanc de l'animal. C'était un coup de maître. La foule trépigna, applaudit ; les femmes jetèrént leurs bouquets et leurs éventails dans l'arène ”

“ Nous nous rendons par le bateau à Cacillaz, également nommé Outra Banda, où domine un ouvrage du port, le fort d'Almada. Le trajet qui se fait presque en ligne droite sur la largeur du Tage, de la place dos Romulares aux montagnes de Cacillaz, ne dure pas moins de vingt minutes. Cela nous permet de contempler à l'aise le panorama de la grand'ville dont les monuments et les maisons en amphithéâtre présentent assez parfaitement par leur disparate, l'image des vagues de l'Océan. ”

“ Le dernier, qui avait couru dans mainte corrida et couché sur le sol le toro, se vit infliger la plus grande honte qui puisse cingler une espada dans son orgueil souvent ridicule et même intempestif : on lui retira le taureau. ”

“ Il s'est guidé toute la journée, Dieu sait comment ! car les pommettes de sa face barbue sont plus écarlates que bronzées et ses yeux congestionnés ont des flamboiements qui ne sont pas précisément l'indice, de la sobriété.
Il me propose d'aller au bal, ce que j'accepte avec assez d'empressement, mais sans faire le moindre geste de sortir mon portefeuille. Cette fois, je paierai moi-même les places, j'y suis résolu.
Comme ma mise ne me permet pas d'aller à l'Opéra, où l'entrée coûte fort cher, je lui dis de me conduire dans un bal plus modeste. ”

“ La végétation en est très luxuriante. On y voit les plus beaux vergers d'orangers de tôut le Portugal, et les murailles sont garnies d'héliotropes, de jasmins et de géraniums hauts de trois mètres.
Nous abrégeons cette visite pour nous rendre au concours international annuel du champ de tir.
Comme il nous faut traverser la ville du côté d'Alcantara, nous prenons le train à la gare monumentale et franchissons un bon tiers de la capitale sous un large tunnel. ”

“ Mais, quand on a vu éventrer un cheval, quand on a vu la pauvre bête se roidir, se cabrer, quand on vbit pendre ses intestins violacés par la plaie béante et se traîner à petits pas emportant encore son cavalier ; quand on voit le noble animal se tordre, s'abattre, s'aplatir littéralement sur le sol pour ne plus se relever ; quand on assiste à son agonie courte mais horrible pour toute âme sensible ; quand on regarde tristement ce pauvre corps qui ne fait plus qu'une tache noire sur le sable, à peine une ombre sur laquelle l'animal rugissant se rue et l'enlève de sa corne à plus d'un mètre. ”

“ Cet arbre extrêmement chevelu lançait ses capiteux effluves à cent mètres de là. A gauche, dans un baraquement appartenant à la gare, un champ d'orangers : au moins trois cents arbres couverts du fruit des Hespérides. A droite, la campagne toute plantée de beaux oliviers presque centenaires ; des oiseaux aux plumes multicolores, au ramage gracieux et très rythmique ; des troupeaux de moutons broutant en plaine sous la garde de chiens, tandis que les bergers chassent la perdrix rouge qui abonde dans ces pays. ”

“ Il y a, par exemple, des choses très bizarres, telles que les voitures lourdement chargées de matériaux ou de marchandises, et attelées de bœufs, qui parcourent, à n'importe quelle heure de la journée, les plus belles rues de la capitale, ne se dérangeant point à l'approche du carrosse royal ; la vue d'éleveurs, qui y passent en tout temps, conduisant des troupeaux d'oies, de cochons d'Inde, de petits agneaux qu'ils tuent et dépouillent sur place ”

“ Les têtes qu'on y rencontre n'ont rien d'humain, rien de rassurant ; la propreté du sol est douteuse, celle de l'intérieur des maisons, à en juger par les façades, l'est encore davantage. Ces habitations tassées les unes sur les autres, lézardées, crevassées, sont d'une saleté peu ordinaire. On voit pendus à l'extérieur, et en plein jour, des linges de toutes dimensions, des draps de lit n'ayant subi qu'un lavage sommaire, à côté desquels prennent place des vêtements haillonneux que les gens vous secouent sans façon sur la tête. ”

“ La mode s'y calque sur celle de Paris : les hommes y sont mis avec la même recherche ou le même négligé suivant leur classe sociale ; les femmes y sont charmantes, douces, enjouées, vives et même coquettes comme les Parisiennes qui ont peut-être plus de liberté dans leurs actes et, partant, plus d'indépendance. ”

“ Toute la route de Lisbonne à Cintra est entourée de collines boisées, de champs et de coteaux en pleine végétation. On voit souvent, entrecoupé par les montagnes qu'il traverse, l'aqueduc des Aguas Libres. ”

“ Madrid est une ville foncièrement coquette et élégante qui n'a rien à envier à Paris sous le rapport des distractions et des plaisirs Que l'on transporte un Parisien à Madrid, il n'y trouvera pas une différence sensible entre les belles rues de Paris et celles de cette autre grande capitale.
Les gens y sont, en général gais, affables, prévenants, empressés surtout avec les étrangers. ”

“ Cette place qui est presque au centre de la ville, en est sinon la plus belle, du moins la plus gaie, la plus vivante, la plus agréable. C'est un peu comme dimensions l'ancienne place royale avec, au milieu, les fontaines de la place de la Concorde, deux fontaines microscopiques séparées par un monument élevé à la mémoire de don Pedro IV, colonne corinthienne dont le large et élégant chapiteau à feuilles d'acanthe sert de soubassement à la statue équestre du monarque. L'œuvre est parfaite ”

“ Les mules reprennent leur rapide ascension, arrivent aux grilles du palais de Cintra qu'elles franchissent et, après une nouvelle course à travers des allées magnifiquement plantées et bien entretenues-, nous déposent à la base d'un immense labyrinthe au haut duquel est perché le château. ”

“ Cette tour, fièrement campée sur le Tage, est due aux plans de Garcia de Resende.
Elle à 35 mètres de hauteur. C'est une belle construction, de pur style gothique, dont les angles sont flanqués de tourelles en poivrières et de fenêtres à balcon en fer forgé. Le plus curieux est une des salles où, par un effet d'acoustique admirablement
combiné, on communique d'un angle à l'autre à voix basse sans être entendu des personnes présentes, phénomène qui se produit dans la salle des Secretos de FAlhambra de Grenade. ”

“ On ne comprend pas l'attrait de ce jeu cruel qui accroît sans cesse son irritation, sa fureur, l'essouffle et fait jaillir avec l'écume de ses lèvres la fumée de ses naseaux; qui fait tourner sa queue en tous sens comme un fléau, lui fait battre le sol et incliner la tête, ce qui est l'indice du paroxysme de la rage. ”

“ LES THÉATRES, - UN ÉTABLISSEMENT SCOLAIRE. — A PORTUGUEZA. — LE CARNAVAL DE LISBONNE. — LA REINE AMÉLIE. — LA REINE MÈRE DONA MARIA PIA. —
UN MOT D'UN GENTILHOMME PORTUGAIS.
Il me reste à parler de mes divertissements étant à Lisbonne, ce qui ne sera pas long.
Au théâtre de dona Maria Seconde, j'ai vu jouer « Monsignor », comédie en cinq actes d'Assumptio, qui m'a paru être une pièce admirablement charpentée et très scénique. — L'auteur, un écrivain de talent, est un humble. Il a droit, par conséquent, que l'on fasse mention de sa pièce, qui tint l'affiche avec succès pendant plus d'un an. ”

“ Il était l'heure de l'apéritif: nous allâmes le prendre au café français où j'espérais rencontrer quelque compatriote de distinction et lui proposer de faire une partie d'échecs.
Le café français, qui appartient réellement à un de nos nationaux (le fait contraire pouvait bien exister, l'hôtel de Russie où je demeurais étant tenu par un Italien) , est un assez grand établissement bien en façade et qui peut rivaliser sous ce rapport avec les autres cafés de la ville. J'aurais aimé y voir un intérieur plus luxueux et surtout une clientèle plus recherchée. ”