Auguste Lannau-Rolland

“ Son aspect abrupt, désert, frappe le voyageur de tristesse. Quel début pour le touriste qui entre dans cette Espagne que son imagination avait changée en un monde de merveilles et de pittoresques surprises !
L'habitant offre un caractère en harmonie complète avec le pays. Il est fier, rude, taciturne. Silencieux, drapé dans les pans de son manteau brun, il regarde d'un oeil dédaigneux passer le voyageur qui court à toute vitesse de ses mules des Pyrénées vers Madrid. Mais les Castillans sont simples, vivant de peu, accoutumés à la vie patriarcale et braves braves comme des Castillans ! ”

“ Madrid a tout l'aspect d'une ville entièrement moderne; cette capitale n'a rien de tout ce qui caractérise d'une manière si remarquable les vieilles villes espagnoles, comme Tolède. Vitoria, Burgos, Valladolid, Grenade, Séville, Badajoz, Saragosse; ni ces vieux palais, ni ces cathédrales gothiques, ni ces édifices admirables qu'a laissés la civilisation moresque, ni ces rues anciennes et pittoresques qui offrent à côté des quartiers nouveaux le type si bien conservé du moyen âge. ”

“ Au milieu de cette plaine tout orientale s'élève l'ancienne capitale des kalifes d'Occident :
Cordoue, 17 kil., 60,000 hab., chef-lieu de l'une des cinq provinces qui forment la capitainerie générale de l'Andalousie ; évêché ; sur la rive droite du Guadalquivir.
Nous voici dans la capitale de l'empire maure. Autour du voyageur, tout est un monument, une trace, un souvenir de la grande époque des kalifes. Ici le passé est vivant, il est debout, il saisit l'imagination ; on est transporté à dix siècles en arrière ! ”

“ Des chemins nombreux sont tracés dans toute la plaine, et les wagons du camino de hierro courent au travers des bois d'orangers, au travers de la verdure et des fleurs, dont le parfum embaume la Huerta tout entière. Les champs sont cultivés en gradins de manière à en permettre l'immersion les uns par les autres pour la culture du riz; les mûriers abondent, le nopal à cochenille y est cultivé, l'olive, les raisins, les pastèques, les melons, les grenades et les autres fruits y acquièrent une beauté et une saveur qu'expliquent l'humidité du sol et la chaleur du climat. ”

“ Les fondements sont bâtis sur le roc dont ils suivent toutes les découpures, et la masse de l'édifice s'élève à 5,000 mètres au-dessus de l'Océan dont on découvre l'étendue.
Le chemin pour y parvenir est un sentier étroit, escarpé, bordé à droite et à gauche de précipices immenses. Au départ on monte au milieu de haies fleuries et parfumées; plus haut la végétation disparait ; le voyageur n'a plus autour de lui que les capricieuses sinuosités dos rocs et la vue d'un horizon immense et admirable. ”

“ En s'ouvrant, ainsi, par tous les côtés à la fois, à l'activité d'une vie nouvelle, l'Espagne n'a rien perdu de ces pittoresques aspects, de ces beautés si diverses, si caractérisées, qui ont fait une part de sa célébrité.
Toute la vieille Espagne vit encore, ferme, grandiose, bizarre, étonnante et séduisante à la fois; elle est là, grave et immobile au milieu de toute cette agitation des temps nouveaux, et le voyageur pourra en contempler les monuments, les moeurs, les usages, tout en remarquant les innovations, les progrès dus aux idées nouvelles. ”

“ Du côté de l'orient et du sud, la plaine se prolonge à découvert et a pour horizon toute une contrée nue, peu habitée et très-desséchée, à l'exception de la vallée du Tage, qui y dessine une fraîche zone de verdure.
Madrid est à 680 mètres au-dessus du niveau de la mer ; c'est la plus élevée des capitales de l'Europe, quoique l'aspect des hautes montagnes qui l'entourent en partie lui donnent l'apparence d'une ville placée dans une plaine basse. — L'air y est très-subtil, très-pur, mais sec, vif et fort dangereux pour les poitrines délicates. ”

“ D'un autre côté, les Espagnols sont peu nomades; ils ont toujours eu les regards tournés vers l'Océan, vers l'Amérique, vers ces possessions splendides du nouveau monde qui ont fait leur immense richesse et qui ont fait aussi leur décadence.
L'Europe oubliait l'Espagne, mais l'Espagne dédaignait l'Europe, et lorsque les rapides et éphémères conquêtes de Charles-Quint ne furent plus qu'un souvenir passager de l'histoire, l'Espagne resta complètement à l'écart, isolée dans sa péninsule, à l'extrémité du continent européen, entre les deux mers qui battent de leurs flots sa ceinture de montagnes. ”

“ Parmi les sept ou huit églises de Plasencia, la cathédrale, quoique inachevée, mérite d'être signalée comme un des plus beaux édifices de la province. Sa façade est d'un travail, élégant; au dedans elle formé trois nefs séparées par de hautes colonnes qui se divisent aux nervures de la voûte. Le maître-autel a de bons tableaux ; la boiserie du choeur est un fouillis de curieuses sculptures et la grande grille qui le ferme est digne des admirables travaux de ce genre dont les églises d'Espagne offrent de si précieux modèles. ”

“ Il est inexplicable qu'on ait bâti cette ville si près de la Méditerranée et qu'on l'ait pourtant élevée trop loin de la plage pour en faire un port qui eût été parfaitement placé.
En arrière s'élèvent les montagnes; entre Motril et la mer s'étend une campagne où abondent avec une fertilité merveilleuse le riz, le coton, la vigne, les orangers. Le climat est délicieux. Ce petit coin de terre perdu au fond de l'Espagne est un des plus heureux qu'on puisse imaginer. ”

“ Il va à 17 kil. de la ville prendre les eaux d'un ruisseau qu'il porte, sur cent soixante-et-une arches, à travers une colline, des rochers, une vallée et une plaine. Une section de 200 mètres, rompue au XVe siècle, pendant la guerre, a seule été réédifiée, et sa mauvaise construction fait le plus piteux contraste avec le reste de ce gigantesque et solide monument romain. Malgré les siècles, cet aqueduc alimente encore de ses eaux la ville de Ségovie.
Les églises sont nombreuses et appartiennent toutes au meilleur temps de l'art gothique. ”

“ Les fenêtres s'ouvrent sur un coup d'oeil splendide ; toute la vallée du Tage, une partie de la Nouvelle-Castille et de l'Aragon forment un horizon immense borné par de hautes et lointaines montagnes ; au pied du château commencent des jardins dont la fraîcheur et la beauté sont un prodige dans le désert qui entoure Madrid. Il faut dire ici « les jardins, » car le visiteur en voit se succéder une série dont chacun offre un caractère tout différent et porte l empreinte du règne dont il est l'ouvrage : le Parterre, avec sa colossale fontaine d'Hercule, ses bassins, ses colonnes, ses statues ”

“ L'argriculture, les pâturages, quelques industries fort simples, et surtout la contrebande organisée entre la France et l'Espagne, constituent toute la richesse des Andorrans. Mais ce petit peuple est libre, très-religieux, bienveillant, hospitalier, paisible, très-résolu à garder son indépendance ; et il est heureux. L'aspect de bien-être qui règne dans tout le pays d'Andorre frappe autant le voyageur que la simplicité toute primitive de cette contrée. ”

“ La place du Palais est ornée par une belle fontaine en marbre de Carrare. Des rochers, des chevaux, des enfants, les statues allégoriques des quatre provinces catalanes, forment un groupe très-monumental au sommet duquel s'élance un Génie aux ailes ouvertes. L'eau jaillit avec force dans un large bassin.
La place du Théâtre possède une lourde fontaine d'architecture égyptienne, presque aussi laide que celles du Château-d'Eau ou de la place du Châtelet, à Paris. Celle de Barcelone est à l'entrée de la Rambla. ”

“ Almeria est admirablement située. D'un côté s'étend une vaste et fertile plaine, entourée par les masses énormes, volcaniques, de toute une région montagneuse, et par des sommets très-élevés. De l'autre côté la mer, un golfe arrondi et immense, où la plage est magnifique.
Le port est un des plus commerçants de la côte; il est aussi une station des bateaux à vapeur qui desservent les villes du littoral. Ici, comme partout, le voyageur en trouvera le passage annoncé par des affiches dans tous les lieux publics. ”

“ Longeant ensuite le bord de l'Océan, dont elle se rapproche de plus en plus, la route mène à
Lagos, 12 kil., 8,000 hab., ville fortifiée, une des plus rapprochées du cap Saint-Vincent qui termine ici le royaume de Portugal et forme l'extrémité du continent Européen. Elle occupe trois collines qui dominent sa baie.
Lagos exporte des quantités considérables de vins, de fruits, de poissons et de liège.
Il n'y a à remarquer à Lagos que le port, le site, qui est beau, des églises peu monumentales, et un fort bel aqueduc très-mal entretenu. ”

“ Huesca est une ville fort ancienne; elle remonte aux Romains. Elle était entourée de murailles flanquées d'un grand nombre de tours dont quelques-unes se dressent encore autour de la partie supérieure de la ville. Au moyen âge, une ville plus étendue a été bâtie autour de cette place forte, et une muraille peu digne du nom de rempart, une sorte de mur d'octroi entoure la ville actuelle, qui domine une belle plaine. Huesca, sous la domination arabe, eut aussi un palais des rois maures; plus tard, elle fut la capitale de l'Aragon, au début de la formation de ce royaume. ”

“ Cette chaleur même, tempérée par la brise de la mer, n'a rien de l'ardeur aride qui rend l'atmosphère si fatigante dans certaines parties de l'Espagne.
Les habitants sont hospitaliers, gais, actifs, et, comme tous ceux du sud de la Péninsule, aiment les vêtements élégants, les couleurs éclatantes, la vie au grand air, et dorment souvent la nuit à la belle étoile. L'agriculture et le commerce sont parmi eux en grand honneur, et la contrée possède de nombreuses fabriques de tissus de toutes sortes. ”