Nouvelle-Castille

“ Nous sommes sur les plateaux de la Nouvelle-Castille, contrée très-élevée et très-froide. De grandes plaines rocheuses, de vastes pâturages d'un aspect mélancolique s'étendent autour de nous. Pas une maison, si ce n'est, d'espace en espace, la cabane d'un cantonnier. Pas un être vivant, si ce n'est quelquefois une cigogne, debout sur une patte, au bord d'un marécage. Auprès de Medina-Celi on entre dans la sierra de Mistra. Nous sommes enveloppés de nuages, et une neige à demi fondue commence à tomber. Tout à coup le train s'arrête. ”

“ On peut lire dans un recueil allemand, le Jahrbücher der Literatur (vol. cxxi, 1848) , une critique de l’édition faite par M. Sprecher de Bernegg. La Conquête de la Nouvelle-Castille est un poëme qui, parfois, semble avoir été écrit par un des compagnons ignorants et cruels du célèbre aventurier espagnol. ”

“ La Yieille-Castille est située au nord de la chaîne Carpéto-Vettonique qui forme la limite septentrionale de la Nouvelle-Castille. Elle est sé-
parée des Asturies par les Pyrénées cantabriques. Cette province représente un plateau élevé et très-accidenté ; elle est arrosée par un grand nombre de rivières qui vont se jeter dans la Duero. On y rencontre de riches pâturages et un grand nombre d'endroits remarquables par leur fertilité. Mais nulle part la population n'est plus indolente. Les anciennes capitales tombent en ruines; de vastes terrains restent sans culture ”

“ Ce mémoire et cette supplique demandoient à S. M. catholique la concession de la vallée de Guadarama, dans la Nouvelle-Castille, ou celle de la plaine de Viliamejor, près d'Aranjuez. Ces marquis et leur colonie auroient cultivé, non plus des steppes, mais des landes. Ils se flattoient de rendre à l'Espagne autant de services qu'ils
se procureroient de ressources à eux-mêmes. ”

“ Malgré tout, s'ils voulaient encore des témoignages, je leur dirais de regarder la Nouille-Espagne qui est trois fois plus grande que notre Castille et tellement peuplée d'Espagnols déjà que, vu le nombre considérable de illes et bourgs, je ne les énumérerai point dans mon récit; qu'ils Soient encore les grandes richesses qui partent chaque jour de ce pays pour la Castille. ”

“ La partie continentale du royaume se partage en 12 capitaineries générales, Nouvelle-Castille, Catalogne, Aragon, Andalousie, Valence et Murcie, Galice, Grenade, Vieille-Castille, Estremadure, Búrgos, Navarre, provinces Vascongades. Les Baléares, les Canaries, Cuba, Puerto-Rico et les Philippines forment séparément cinq autres capitaineries générales. Les capitaineries sont subdivisées en commandements militaires.
Tous les Espagnols sont tenus de servir dans l'armée, à l'exception de ceux qui fournissent un remplaçant ”

“ Les villes qu'ils avaient fondées eurent leurs armoiries, leurs tribunaux, leurs évoques; les habitants conservèrent le droit de porter en tout temps les armes offensives ou défensives; enfin, sur la demande des colons, le roi déclara que la Nouvelle-Espagne ne pourrait jamais être séparée de la couronne de Castille, que c'était sa volonté, et qu'il ordonnait d'y ajouter foi comme à un précepte de loi et de pragmatique-sanction. Que pouvait la voix de Las Casas au milieu de ces enivrements de la conquête, sinon continuer à protester sans espoir d'être écouté? ”

“ Quoi qu'il en soit, voici l'étendue de ces provinces et leur population au dernier recensement du siècle passé (1799) .
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A. Provinces de la cou- Etendue en bec- Population,
ronne de Castille. tares (1) .
Nouvelle-Castille.
1. Madrid 339,460 228,520
2. Tolède 2,265,124 370,641
3. Guadalajara 503,018 121,115
4. Cuença 2,916,270 294,290
Vieille-Castille.
5. Burgos....... 1,981,212 470,588
6. Soria........ 1,052,326 198,107
7. Ségovie 894,940 164,007
8. Avila 663,490 118,061
9. Palencia 447,470 118,064
10. Valladolid 836,306 187,390
11. ”

“ Continuons encore pour dire que la plupart des Indiens de ce pays ont très-bien appris tous les métiers qui sont en usage parmi nous en Castille. Ils ont, pour cela, leurs ateliers, leurs ouvriers, et ils 'e retirent leurs moyens d'existence. Les orfèvres qui travaillent l'or et l'argent, soit au marteau, soit à la fonte, sont des artisans trèS' adroits. Les lapidaires et les peintres ne sont pas moins estimables. ”

“ « Vive ^y pereur notre seigneur ! » et « Castille, Castille ! Tlascala ! TlasC aja!» Ils firent leur entrée à Tezcuco en défilant pendant plus fit heures. Cortès leur ménagea de très-bons logements et leur l àor ner à manger de tout ce qu'il y avait dans nos quartiers. ”

“ Ne perdez pas inutilement etnps, car la bonne chance de Cortès et de ses soldats n'est pas
'~- '.UACastille vous présenter à Sa Majesté. Vous ne manquerez pas la de quelqu'un qui vous aide. Vous pourrez dire alors tout ce qui se passe, ayant, comme vous l'avez, l'appui de l'évêque de Burgos. En aglsS ainsi, vous serez bien avisé. ”

“ En réunissant les gens ^-acualco à ceux de Mexico, nous formions une troupe de deux t Clnquante hommes, dont cent trente cavaliers, et le reste en gens veeSCOpette et d'arbalète, sans compter quelques recrues de nouveaux denus de Castille. Cortès me donna, à titre de capitaine, le commanor:ent de trente Espagnols et de trois mille Indiens mexicains, avec J,e de marcher contre les villages soulevés du district de Cimatan H Y retenir avec moi les trois mille Indiens auxiliaires. ”

“ Ce qui arriva a coIlrs l'ignore; seulement j'entendis dire que Cortès lui donna un seco pour retourner à la côte, et que de là il s'en revint en Castille. bjcl1 Nous interromprons notre récit, quoiqu'il y eût, à ce sujet, des choses à dire encore; car, pendant tout le temps que nous faire dâmes dans ce bourg, nous nous vîmes dans la nécessité les faire d'incessantes expéditions, au prix de grandes fatigues, contre ce qUI vinces révoltées. Mais revenons à Pedro de Alvarado pour dire Ce lui advint dans sa colonisation de Tutepeque. ”

“ On envoya contre eux beaucoup de soldats noi-ivellell lent arrivés de Castille, et beaucoup d'autres qui ne faisaient pas paltl6 des vieux conquistadores. Le Veedor Chirinos se mit à leur tête. .s La lettre de Zuazo donnait encore d'autres nouvelles: dapr elle, les nouveaux gouvernants se livraient à de grandes dépend sur les finances de Sa Majesté et les fonds contenus dans la cal^ royale. Les vivres abondaient tellement dans les palais où ils re^ daient qu'on n'y voyait que l'orgie et le jeu. Quant aux Indiens, On avait pris l'habitude de ne faire aucun cas d'eux ”

“ Or, j'affirme que tous ces grands faits, ce n'est pas nous qui en étions les auteurs, mais bien Dieu lui-même qui les préparae sur notre route; car enfin quels sont les hommes au monde qui °^^ raient entrer, au nombre de quatre cent cinquante soldats seules ( (et nous n'arrivions pas à ce chiffre) , dans une ville aussi forte l'était Mexico, laquelle dépasse la grandeur de Venise, en coos' eS rant surtout que nous étions éloignés de plus de quinze cents lje de notre Castille? ”

“ Li esi fais panache que Sa Majesté donna pour écusson à Salamanca. Si J notre mémoire de tout cela, ce n'est pas pour empêcher qu'on glorifie uS les capitaine Cortès, ni pour diminuer son mérite : on lui doit tOt ric" honneurs, toutes les louanges, toute la gloire des batal C autant toires jusqu'à la conquête définitive de la Nouvelle-Espagne, aillapt qu'on puisse en prodiguer en Castille aux capitaines les pluS fa mes, à l'égal des triomphes dont les Romains honoraient Jules César et les Scipions; et encore dirai-je que Cortès es t pigs digne d'éloge que les grands hommes de l'ancienne Rome. ”

“ Le commandant choisi pour entamer l'expédition par le nord Un certain Barrios, nouvellement arrivé de Castille à Mexico, qui aVait été, disait-on, un très-vaillant capitaine en Italie. — Il ne faut ^as le confondre avec Barrios de Séville, qui fut le beau-frère de Mes. — Il emmena cent soldats dont plusieurs arbalétriers ou gens d'escopette. ”

“ « V ive, vive l' Empereur notre 3:> et cc Castille! Castille! » et « Tlascala! Tlascala! » C'est qu'ils entrèrent à Tezcuco. Cortès et quelques-uns de nos capiprorns urent au-devant du convoi. Notre général fit les meilleures le s 6sses et les plus belles offres à Chichimecatecle et aux chefs qui !ll¡¡tt'alent. Les madriers et les planches, ainsi que tout le reste des des flailx de construction des brigantins, furent rangés sur les bords Parti et des estuaires où ils devaient être mis en chantier. ”

“ J’ai trop vu le monde pour en calomnier la belle surface d’une manière si inconsidérée. L’Angleterre, la France, la Bourgogne, l’Allemagne et toutes les contrées lointaines du nord, sont des pays plats et unis aussi bien que notre Castille. ”

“ Or, parmi ces ducs et marquis se trou1itellt le duc de Bejar, l'amiral de Castille et le comte d'Aguilar. Ils 4'^ que ce fait de Cortès ne devait pas être attribué à un manque 8, puisque Sa Majesté, voulant l'honorer, lui avait ordonné de seOlr auprès du comte de Nasao. Au surplus, Sa Majesté avait
fait observer que Cortès et ses compagnons d'armes avaient conquis tant de pays, que toute la chrétienté avait des devoirs envers lui, tandis qu'eux tous avaient hérité leurs titres et dignités de leurs an cêtres à qui revenait le mérite des services rendus. ”

“ Vous n'êtes qu'un vain mot. Vous avez servi de prétexte à l'agiotage, à la cupidité des classes moyennes; le prolétariat, c'est-à-dire l'immensité du peuple, végète sous l'oligarchie bourgeoise. Mieux valait pour elle vivre sous la paternité féodale. Vous n'êtes point une ère nouvelle.
Toute ère nouvelle se reconnaît à des signes certains et considérables, qui laissent une longue trace sur la terre. Où sont vos monuments? Où sont vos institutions mères en faveur du peuple? Où est votre symbole? ”

“ Il n'y aura d'équilibre européen que lorsque l'esquisse d'une diplomatie nouvelle, basée sur le principe démocratique, sur le droit des peuples, qui n'est que l'extension du droit des gens, sur l'équité naturelle , sur la loi physiologique des races et des nationalités, sera constituée dans la pensée des diplomates de l'Occident.
Une carte nouvelle de l'Europe, carte lumineuse que chacun peut lire des yeux de l'âme, apparaît magnifiquement, selon cette même théorie, à travers le réseau de sang et de chaînes du passé. C'est la carte de la liberté des peuples. ”

“ Chaque capitaine avait ses xpies propres et son uniforme, et chacun des caciques possédait ~rl ecusson particulier, à la manière de nos ducs et de nos comtes dans p re Castille. Tous ces détails qu'on nous donna, nous les dûmes tenir r certains, car les Indiens que nous avions eus comme prisonniers, et que nous mîmes en liberté ce jour-là, nous l'avaient dit bien claireS sans que nous y eussions tout d'abord ajouté foi.
n. Il présence de cette perspective, et puisqu'au fond nous ne pouvions ^mpêcher d'être des hommes, nous pensâmes à la mort ”

“ Allez, brave pilote, allez, au nom du ciel, si vous pensez ainsi ; mais je vous avertis que vos yeux ne peuvent pas encore voir le continent. Cependant, comme toute terre, dans ces mers inconnues et lointaines, doit être une découverte, et faire honneur à la Castille et à nous-mêmes, celui qui l’apercevra le premier méritera une récompense. Vous avez donc, vous et tout autre, pleine permission de découvrir des îles et des continents par milliers. ”

“ Nous n'avons pas à faire ici l'histoire de la colonie qui porta le nom glorieux de Nouvelle-France, non pas que le sujet manque d'intérêt, bien au contraire ; mais cet admirable pays ne nous appartient plus, et nous nous sommes imposé la règle de ne nous occuper que des colonies actuelles. Qu'il nous suffise de rappeler que nous avons possédé en Amérique toute la région qui s'étend de la frontière actuelle des États-Unis jusqu'au pôle, et de l'Atlantique au Pacifique. L'Angleterre a été notre héritière. En 1713, au traité d'Utrecht, elle nous arracha l'Acadie et Terre-Neuve. ”

“ Lorsqu'on se représente la grandeur de l'Amérique, la rapidité avec laquelle les Castillans s'en emparèrent, les prodiges qu'ils y accomplirent, et les immenses richesses qu'ils en retirèrent, on est tenté de croire que la population entière de la métropole dut s'y transporter, et qu'elle ne fut pas de trop pour entreprendre et pour achever une œuvre si extraordinaire ; de sorte que la colonisation de l'Amérique semblerait à elle seule devoir expliquer la dépopulation de la Castille. ”

“ De nos immenses possessions dans le nord de l'Amérique, de Terre-Neuve, des pays de la baie d'Hudson, de l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, du Canada, cette terre restée si française et où combattirent avec tant d'héroïsme Montcalm et ses soldats abandonnés par le gouvernement de Louis XV, il ne nous reste plus que les ilôts de Saint-Pierre et Miquelon et un droit dépêche à Terre-Neuve avec l'usage d'une certaine étendue de côtes pour les établissements temporaires où l'on apprête la morue. ”

“ Il pense que l’île qu’il a appelée Española est presque aussi grande que la Castille, le Léon et l’Aragon réunis ; en un mot, que toutes nos possessions dans la Péninsule.
— As-tu remarqué ce qu’il nous a dit touchant la douceur et la bonté des habitants ? N’as-tu pas été frappé de l’air simple et confiant de ceux qu’il a amenés avec lui ? On pourra aisément apprendre à un tel peuple, en premier lieu, comme cela doit être, à adorer le seul vrai Dieu, le Dieu vivant ; secondement, à aimer et honorer ses souverains. ”

“ Castillan, êtes-vous vassal du seigneur roi Charles V ? Venez-vous de Castille ? — Notre Espagnol entendait un peu mieux le portugais que les affaires d’état. D’une voix posée et d’un air tranquille, il lui répondit : — Je ne sais pas de qui je suis vassal, et je n’ai pas envie de le savoir ; je vais à mes affaires. Je ne fais pas de rois et je n’en défais pas ; quiconque se met en route a des intérêts à ménager. ”