Maurice Block

“ Nous chercherons maintenant à établir l'état actuel de l'industrie espagnole. Les nombreux documents à notre disposition nous permettent de fournir des renseignements assez approximatifs ; mais, si nulle part la statistique de l'industrie peut prétendre à une exactitude rigoureuse, c'est surtout actuellement en Espagne. Le progrès est si rapide que les chiffres d'aujourd'hui sont dépassés demain. De toute part on voit s'élever des fabriques et des usines, fondées soit par des Espagnols, soit par des étrangers. ”

“ Parmi les provinces de l'Espagne il en est qui dépassent la France, la Prusse, etc., pour la densité de la population; d'autres, comme les Baléares, atteignent l'Autriche; et la Catalogne, la Galice, Grenade, etc., sont aussi habitées que la Bavière; mais la moyenne générale de l'Espagne est assez basse, et elle n'a d'inférieure en Europe que celles de la Russie, de la Suède et de la Norwége. Or, si dans un pays quelconque l'accroissement de la population est un signe de prospérité, c'est certainement en Espagne. ”

“ Qu'espérer d'hommes que leur profession ne nourrit point ? Qu'y a-t-il d'étonnant que les deux tiers ne se soient pas présentés aux examens? et qu'espérer d'eux sinon la propagation d'erreurs et un enseignement si superficiel, qu'il ne sert qu'à employer stérilement un temps précieux ? L'enfant qui, en sortant de l'école, sait seulement réunir avec peine les lettres de l'alphabet ou tracer laborieusement quelques caractères sur le papier, tire peu ou point de fruit de l'instruction reçue, et c'est pourtant là toute celle qu'obtient la généralité des classes pauvres. ”

“ L'Espagne est située à l'extrémité sud-ouest de l'Europe, où elle a presque tous les avantages d'une position insulaire, sans en avoir les inconvénients. Elle présente une longue étendue de côtes aux eaux de la Méditerranée et de l'Atlantique ; de nombreux ports en facilitent l'abord; mais ni le génie de la nation, ni les circonstances politiques n'ont favorisé le développement de l'esprit commercial. La Péninsule semble plutôt destinée à avoir une agriculture florissante ; la nature y a généreusement réuni toutes les conditions d'une production variée. ”

“ Jusqu'à une époque assez récente, l'instruction primaire était en Espagne dans un triste état. Le Gouvernement s'en occupait peu. Elle était, pour ainsi dire, abandonnée à la bienfaisance publique et soutenue en grande partie avec les produits de fondations pieuses. Enfin, elle était à la merci des municipalités qui faisaient peu ou rien pour elle, sauf quand les maires étaient stimulés par quelque conseiller éclairé et influent. Il en résulte que l'enseignement, devenu un objet d'industrie privée, tomba souvent entre les mains d'hommes peu instruits, qui l'exploitaient faute de mieux. ”

“ Le commerce extérieur d'un pays n'est alimenté d'une manière durable que par l'excédant de sa production. Quels que soient les événements qui jettent de la perturbation dans une contrée qui a des denrées en abondance, au retour de la paix ou de la tranquillité, l'ancienne prospérité commerciale se rétablit comme par enchantement. Loin de ressembler à un convalescent qui ne recouvre ses forces, que peu à peu, le commerce est plutôt assimilable à un ressort tendu, qui reprend immédiatement sa position naturelle quand on lui rend sa liberté. ”

“ Celui-ci réunit les attributions les plus importantes dans les circonstances actuelles de l'Espagne : l'agriculture, l'industrie, les mines, le commerce, les travaux publics et l'instruction : c'est un véritable ministère du progrès, car le titulaire de ce département doit naturellement avoir la plus grande influence sur la diffusion de l'instruction, et c'est sa mission spéciale de provoquer la plupart des mesures qui restent à prendre dans l'intérêt de la prospérité matérielle du pays. ”

“ Il n'entre pas dans le cadre de ce travail de tracer l'histoire du gouvernement espagnol. Les événements qui ont eu lieu dans la Péninsule depuis le commencement de ce siècle se sont passés sous nos yeux. Ils ont pendant longtemps attiré l'attention de l'Europe, qui en a suivi avec intérêt les péripéties. Nous les supposons donc connus et nous passons à l'exposé de la situation actuelle (1) .
L'Espagne est un pays constitutionnel gouverné par un roi ou une reine, assisté des cortès, composées d'une chambre des pairs (sénat) et d'une chambre des députés (congrès) . ”

“ Le vide qu'ils occasionnaient n'en était donc que plus sensible et devait influer profondément sur les procédés de l'agriculture. Or voici comment la dépopulation a pu contribuer à donner une mauvaise idée de l'état de cette industrie.
Presque tous les voyageurs qui ont décrit l'Espagne appartiennent à des pays où les cultures ne sont bien conduites que lorsqu'on y applique une somme considérable de travail. Habitués à prendre cette dernière condition pour critérium, ils ont dû se former une mauvaise opinion de l'agriculture d'une grande partie de l'Espagne. ”

“ Lanxaron n'est pas le seul village dont les habitants ont fait des prodiges d'industrie humaine ; chaque province de l'Espagne peut en fournir des exemples plus ou moins nombreux. De tels faits suffisent pour faire espérer en l'avenir de l'agriculture espagnole, que chaque jour débarrasse d'une entrave, et dont le progrès est chaque jour plus prononcé. ”

“ Ce qui ressort le plus clairement des faits que nous avons présentés au lecteur, c'est que l'Espagne est entrée dans la voie du progrès, ou plutôt qu'elle y marche d'un pas plus rapide qu'autrefois. On ne saurait rien dire de plus favorable d'un pays quelconque, car, fût-il plus avancé encore, il lui resterait toujours à atteindre un degré plus élevé sur l'échelle de la perfection. ”

“ En résumé, l'agriculture prise dans son ensemble ne présente encore qu'un bénéfice très-modéré ; cependant la moyenne en est plus élevée dans les contrées où l'irrigation a atteint une grande extension. C'est de cette extension que dépend en majeure partie l'augmentation du revenu agricole, et un grand nombre de concessions, ou d'approbations de statuts, insérées dans le Bulletin officiel, nous prouvent que l'irrigation gagne tous les jours du terrain. ”

“ Le recouvrement de l'impôt de consommation peut être fait de diverses manières :
1. Par abonnement. Il suffit de la demande des deux tiers des producteurs ou fabricants d'une denrée imposable pour que l'abonnement puisse avoir lieu et même devenir obligatoire pour ceux qui né l'ont pas demandé (art. 88) . Les producteurs ou fabricants sont alors représentés par un syndicat élu, avec lequel l'administration traite sur la base de la moyenne des droits perçus dans les cinq dernières années. L'abonnement est au minimum pour un an, au maximum pour trois ans. ”

“ Débarrassé d'un fardeau depuis qu'elle a perdu l'Amérique du Sud, conservant néanmoins encore assez de colonies pour alimenter une partie de son commerce, l'Espagne est rentrée en elle-même et trouve sur son propre territoire des richesses moins illusoires que celles qu'elle allait chercher au delà des mers. ”

“ Pour terminer ce chapitre, nous reproduirons ici plusieurs tableaux que nous devons à M. Madoz. Le premier indique, par province, la moyenne des principaux impôts payés par chaque habitant. Le second, où les provinces sont classées par ordre d'importance, renferme des notions sur les richesses de chacune d'elles. Cependant il ne s'agit ici que du revenu imposable, c'est-à-dire du revenu net. Or la fortune d'un pays se compose du revenu brut, car ce qui est frais ou dépense pour l'un est bénéfice ou recettes pour l'autre. ”

“ Le revenu par habitant est de 118 fr., si l'on admet 11 millions d'âmes.
D'après la valeur des produits agricoles établie par nous, le revenu brut des terres cultivées est de 88 fr. en moyenne, ou de 69 si l'on compte les prés ; il est de 154 fr. par individu, si l'Espagne renferme 14,210,000 habitants. Mais il ne faut pas oublier que l'agriculture n'est pas la seule industrie, du pays, et qu'un grand nombre d'habitants contribuent d'une autre manière à la production des richesses nationales. ”

“ Il est évident qu'un pays aussi grand que l'Espagne renferme les contrées les plus diversement partagées par la nature, et présente tous les intermédiaires, depuis la plus grande fertilité jusqu'à la stérilité. ”

“ Si le commerce espagnol est encore inférieur à celui d'autres pays, il est très-probable qu'il va prendre un nou vel essor dès que le nouveau tarif des douanes aura eu une certaine durée. Ce tarif, en supprimant la plupart des prohibitions et en diminuant les droits payés par un grand nombre d'objets, augmentera la consommation des produits étrangers en les rendant plus accessibles. Il en résultera un accroissement de la production qui, à son tour, réagira sur la consommation, et ainsi le bien-être croîtra à mesure qu'on créera les moyens de satisfaire ses exigences. ”

“ Le vin constitue une des plus grandes richesses de l'Espagne, presque toutes les provinces en produisent, et plusieurs ont des vignobles célèbres, nous n'avons qu'à nommer ceux de Malaga, Jerès (Xerès) , Valdepenas, Alicante, Malvasia, etc., etc. Les quantités produites sont de 49,964,854 arobes, d'après le recensement de 1797 ; et en tenant compte de l'atténuation probable d'un produit aussi fortement imposé, et de l'accroissement constaté par la création des nouveaux vignobles, on peut estimer la récolte actuelle à 60 millions d'arobes, ou à 9,600,000 hectolitres. ”

“ Comme tous les pays du monde, l'Espagne trouve dans ses productions et ses consommations de quoi entretenir un commerce durable, mais ses transactions n'atteignent pas les chiffres considérables de plusieurs Etats voisins. Cela vient particulièrement de la faiblesse relative de son industrie, mais aussi un peu de l'impossibilité où se trouve une grande partie de son territoire de produire pour l'exportation. ”

“ Les premiers sont relativement assez rares ; ils forment des oasis où, pour ainsi dire, ni l'homme ni la nature ne se reposent jamais. Dans les seccanos on ne récolte du blé qu'une fois tous les trois ans. Pendant les deux autres années la terre sert en général de pâturage ; cependant plusieurs cultivateurs pratiquent l'assolement triennal connu en France et en Allemagne : froment, orge, jachère.
Pour donner une idée plus exacte des méthodes en usage dans les seccanos, nous insérerons ici deux comptes de culture applicables à ces contrées et dus à des hommes distingués. ”

“ Néanmoins, tout en admettant qu'une agriculture (1) puisse être rationnelle sans parler aux yeux, il n'est pas moins vrai que la dépopulation est jusqu'à un certain point une cause de pauvreté. Les débouchés les plus avantageux, les plus certains, les plus considérables sont ceux de l'intérieur. Où il y a peu d'habitants, presque chacun produit les denrées agricoles qu'il lui faut ; l'industrie ne prospère que dans les contrées où il y a abondance de bras ”

“ Les matières qui exigent peu de maind'oeuvre sont très-encombrantes, et leur transport enlève tout le profit, d'autant plus que, dans ces pays, les voies de communication sont toujours en mauvais état ; car on ne fabrique pas des marchandises, parce qu'il existe des routes et des canaux, mais on construit des chaussées, et on creuse des bassins quand on est encombré de marchandises. Est-ce que l'Angleterre n'a pas créé son admirable système de communication intérieure, seulement après le développement extraordinaire de son industrie? ”

“ Il existe cependant dans la Catalogne, à Malaga, à Avilès, dans le Guipuzcoa, plusieurs établissements employant les machines les plus perfectionnées pour la filature du lin. Cette industrie nouvelle à même déjà progressé, surtout en Catalogne, où, en 1846, 3,200 ouvriers ont produit, au moyen de 1,600 métiers, 2,500,000 mètres de tissus valant environ 5 millions de francs. La Galice et le Léon, où pourtant la culture du lin et du chanvre est le plus répandue, ont fait le moins de progrès, et les toiles vendues par ces provinces proviennent du travail domestique. ”

“ Le savon fabriqué peut être évalué à 10 millions de francs par an; les faïenceries, poteries, briqueteries, fournissent à peine le nécessaire ; la carrosserie, au contraire, fait des progrès notables. Des industries nouvelles sont créées tous les jours par des étrangers : nous citerons pour exemple une raffinerie de sucre établie dans la paroisse de Santander par deux Français.
En résumé, l'Espagne, sans être un pays industriel, renferme déjà une industrie manufacturière respectable, et il n'est pas douteux qu'elle n'avance encore dans cette voie. ”

“ Parmi les importations, l'augmentation a porté sur le cacao, le café, le chanvre et le lin, la houille, le coton, les peaux, les fers en barres, les fils, articles qui indiquent soit un accroissement du bien-être, soit une activité plus grande dans les principales industries.
L'augmentation de l'exportation se fait particulièrement remarquer pour le vin, la laine, la farine, le mercure, l'eau-de-vie, le sel, le savon et la soie, marchandises qui sont toutes le produit du sol espagnol. ”

“ Dans la partie de la montagne que les neiges abandonnent au mois d'avril, commencent déjà les champs de seigle et les bois de châtaigniers, qui se suivent jusqu'au village qui est situé dans la partie la plus raboteuse et la plus hérissée de rochers ; il est bâti dans une île formée par deux rivières et un ruisseau, et environné de sources abondantes. Sans doute que cet avantage inspira aux fondateurs de Lanxaron de former leur établissement dans un lieu qui, sans le bénéfice des eaux, serait inabordable et quasi effrayant. ”

“ Selon les motifs qui les dictaient, dit-on, les alcades ou maires accusaient un nombre plus, ou moins grand d'habitants, et comme il s'agissait presque toujours de l'assiette de l'impôt, le chiffre de la population réelle est considéré comme très-supérieur à celui constaté par l'administration municipale. Quoi qu'il en soit, voici ceux qui sont le plus souvent cités, et que, faute de mieux, on adopte pour vrais. ”

“ Comment pourrait-elle résister à l'influence du voisinage de Malaga ou de Jérès (Xérès) , voire même à celui du village de Lanxaron ?
Nous ne pouvons nommer ce village sans avoir le désir de le faire connaître à un public plus nombreux ; à lui seul il suffit pour infirmer le jugement un peu légèrement formulé, que la race espagnole est trop fière et trop paresseuse pour travailler. ”