Catalogne

“ « La Catalogne aux Catalans » est une formule qui ne les satisfait point. Non-seulement ils voudraient s’affranchir de la tutelle de l’Espagne, de la Castille, comme ils disent, opposant en toute occasion l’élément catalan à l’élément castillan ; mais ils prétendent ne rien souffrir en Catalogne qui ne soit purement et foncièrement catalan ; car tout ce qui n’est point d’origine catalane, ils le tiennent pour étranger. Cet étroit provincialisme, exclusif et intolérant, ne peut manquer de transformer à bref délai la prétendue renaissance en inévitable avortement. ”

“ La Catalogne est de toutes les provinces d’Espagne, la plus attachée à ses privilèges, à ses fueros. C’est de plus, celle dont les ressources sont toujours utilisées pour alimenter la machine nationale ; population dense, activité industrielle et commerciale, richesse générale, la Catalogne possède ce qui manque à ses sœurs, elle est la personne fortunée autour de laquelle gravitent des parentes pauvres. ”

“ Les habitants de la Catalogne, dont l’intelligente activité, avait déjà réalisé une civilisation supérieure, possédaient depuis le XIIIe siècle un code de coutumes maritimes et commerciales (Consolato del mar) , qui régissait toutes les transactions des contrées méridionales, et dont le plan servit de modèle aux lois d’Oleron et aux ordonnances de Wisby. Redevables de leur prospérité à leur goût pour la navigation, les Catalans, comme les Gênois, firent, des premiers, usage de la boussole apportée à l’Europe par les Arabes et déjà connue des Chinois. ”

“ Puisque mon étoile n'a pas voulu que de ma dame me vienne le bonheur... il faut que je me mette dans la voie du vrai amour: et cette voie je l'apprendrai bien dans la gaie Catalogne, parmi les Catalans vaillants et les Catalanes aimables. Car courtoisie, mérite et valeur, joie, reconnaissance et galanterie, libéralité et amour, connaissance et grâces, toutes ces qualités sont l'apanage de la Catalogne, où les hommes sont vaillants et les femmes aimables [2] . ”

“ Il faut revoir les choses humaines à de certaines distances pour s’apercevoir de leur marche. J’avais vu en Catalogne des soldats sales, pouilleux, affamés, vêtus de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, mais d’un arc-en-ciel, qui serait tombé dans le ruisseau, des paysans blêmes de misère et de peur, fortifiés dans leurs masures et traînant des guenilles sans nom sur leurs membres décharnés, des mozos de escuadra. ”

“ L’autonomie est perdue, la nationalité absorbée, la langue compromise. La principauté de Catalogne n’est plus qu’une province de l’Espagne. De ses comtes, de ses princes, de ses rois, de ses privilèges, de ses franchises municipales, elle ne garde qu’un vague et amer souvenir. Comme la civilisation jadis florissante du Midi, elle a été vaincue, après des luttes mémorables et une résistance héroïque. Voilà de quoi inspirer un grand poète ou un grand historien ; voilà les sources vives de l’histoire et de la littérature nationales, de la poésie qui cherche la vérité dans la réalité. ”

“ Les plus avancés, sinon les plus éclairés, font bon marché du passé ; et, avec une confiance égale à leur ignorance, ils s’imaginent que la Catalogne recouvrera son indépendance et son autonomie par les bienfaits de cette franc-maçonnerie sans rites, non sans convoitises, connue sous le nom cosmopolite d’Internationale. ”

“ La Catalogne a deux régions distinctes. Sur les côtes, la vie des affaires, le commerce, l'industrie, créent un mouvement à part; dans l'intérieur des montagnes, dont la base trempe dans la Méditerranée, et qui, en se déroulant, forment un vaste amphithéâtre, on retrouve la vie d'autrefois, les vieilles mœurs, les habitudes religieuses, les ascendants traditionnels. ”

“ La Catalogne conserve encore le souvenir des triomphes obtenus par les illustres ancêtres de votre altesse. C'est donc à votre altesse à reverdir tant de lauriers. L'entreprise est terrible, la lutte difficile, l'ennemi opiniâtre; mais, d'un autre côté, la haine que les Espagnols portent à l'usurpateur est grande, et leur amour pour leur légitime souverain est ardent, comme leur amour de l'indépendance est énergique. ”

“ Des pauvres et misérables routes de la Catalogne, vous passez tout d’un coup sur une noble chaussée, faite avec toute la solidité et la magnificence qui distinguent les grands chemins de France ; au lieu de ravines, il y a des ponts bien bâtis ; ce n’est plus un pays sauvage, désert et pauvre. ”

“ La cité laborieuse et commerçante, qui se plaît au bruit des machines et au cri de la grue chargeant ou déchargeant des ballots, nourrit un superbe mépris pour la villa coronada, centre d’oisifs, de beaux parleurs et de toute la race qui émarge au budget. Raisonnemens et préjugés, tout dispose la Catalogne à relâcher les liens qui l’unissent à la patrie commune et à conquérir une demi-indépendance. ”

“ L'ancienne principauté, de Catalogne ne subsiste plus, la Catalogne est représentée de nos jours par une capitainerie générale embrassant les quatre provinces de Barcelone, Tarragone, Lérida et Gérone.
L'activité forme le fond du caractère catalan; si elle peut dégénérer en brusquerie là où elle n'a point été polie par l'éducation, il faut reconnaître toutefois que cette activité, ce besoin de mouvement, ont fait entreprendre, aux Catalans de grandes choses. C'est elle qui, du temps des comtes de Barcelone et des rois d'Aragon, rangea souvent la victoire sous leur drapeau ”

“ Le bon sens pratique uni à l'esprit d'entreprise, une noble fierté qui ne dégénère jamais en orgueil, tel est le fond du caractère de la nation catalane. Sa langue et sa littérature portent l'empreinte de ces dispositions. Ce n'est point par l'éclat, la pompe, l'abondance qu'elles se distinguent, mais par la justesse, la netteté, la mesure. Entre l'Italie et la Castille, où l'esprit moderne s'abandonne sans réserve et sans frein à sa
fécondité luxuriante, la Catalogne semble avoir conservé quelque chose de la sagesse et de la sobriété de l'esprit antique. ”

“ Les Catalans furent souvent en lutte avec leurs souverains particuliers et la couronne d'Espagne à laquelle ils furent enfin rattachés. Toutes les commotions qui ébranlèrent l'Espagne eurent dans la Catalogne plus de retentissement que partout ailleurs et au XIXe siècle, de nos jours, les pronuncicimentos politiques qui agitent la Péninsule y font toujours fermenter les passions populaires avec une extrême énergie.
Barcelone a été le champ de bataille où se sont décidées toutes les
guerres dans lesquelles la Catalogne s'est trouvée engagée. ”

“ La Castille envoya des troupes afin de la comprimer ; les Cortès catalanes invoquèrent l'appui de Richelieu, et Louis XIII reçut la couronne de Catalogne.
Comme toutes les villes civilisées, Barcelone consacre la matinée à faire sa longue toilette, à conclure ses marchés domestiques ; puis la vie élégante s'empare des jardins, des spectacles et des promenades. ”

“ Maintenant, dit-il, avant de vous quitter, je lèverai mes mains consacrées, ici, dans ce berceau de la race catalane, pour demander au Dieu Tout Puissant, qu'il fortifie entre Barcelone et Perpignan les liens de fraternité qui les unissent. Que Catalogne soit toujours riche et prospère! Et, en vous bénissant, vous, Catalans de l'autre versant et vous mes fils bien-aimés du Roussillon, je demande pour Perpignan et pour Barcelone, la paix, l'abondance et la liberté ! ”

“ Le catalan s'est insensiblement séparé de la souche commune des idiemes de la Péninsule au point d'être plus difficilement entendu à Madrid que le portugais. On a dit que l'idiome de la Catalogne, identique au provençal jusqu'à la fin du XIV siècle, puis remplacé par le castillan à la fin du XVe, n'avait eu qu'une très-courte existence comme langue littéraire; c'est une erreur. Le catalan, fixé au XIIIe siècle dans les chroniques de Jacques fer et de Ramon Muntaner, a acquis de l'importance à la réunion de la Catalogne à l'Aragon. ”

“ La Catalogne est la contrée la plus militairement organisée de toute la Péninsule. Elle renferme un grand nombre de places, Roses, Figuères > Girone, Hostalrich, la Seu d'Urgel, Cardona, Lerida, Tortose, Tarragone, et au centre Barcelone, capitale, dont l'étendue et la force permettent de la mettre au rang des premières places de l'Europe. ”

“ La cause en est un peu sans doute au grand nombre d'ouvriers qu'elle occupe dans ses.
usines et ses fabriques, et parmi lesquels on compte des milliers de Français (la colonie française de Barcelone s'élève aujourd'hui à un chiffre de trente mille hommes) , mais beaucoup plus au caractère catalan, dont l'indépendance, la rudesse, la promptitude à l'action, les qualités positives et vigoureuses sont généralement renommées. La Catalogne est le Piémont de l'Espagne : elle produit plus d'industriels que de poètes et d'artistes; elle songe à l'utile plus qu'au beau; elle agit et ne rêve pas ”

“ I. — La CATALOGNE, au N.-E. de l'Espagne, pays couvert par les Pyrénées et leurs ramifications, présente un entassement de sierras, de pics, de roches. Les rivières sont des torrents qu'il est difficile de franchir ou de tourner; partout les villes, les bourgs, même les villages sont entourés de murailles; c'est un pays parfaitement disposé pour la guerre défensive et surtout pour la guerre de partisans. Le sol est fertile, bien arrosé et cultivé partout où il y a un morceau de terre; cependant il faut importer des céréales; c'est le vin qui forme la principale richesse de la Catalogne ”

“ Avec un peuple de travailleurs aussi actifs et aussi intelligens, il n’est pas étonnant que la Catalogne soit prospère. Il suffit du coup d’œil le plus rapide sur Barcelone, pour s’apercevoir de cette prospérité : les murs suent la richesse. Les Barcelonais se vantent d’ailleurs de nourrir tout le reste de l’Espagne avec les seuls impôts qu’ils paient au Trésor. ”

“ Tableau général des principales places de la.
Catalogne, à l'époque du 1 er avril 1823. — Description de Barcelone, Figuères, Lérida, Tarragone, Cardone, Urgel, Tortosa et Ostalrich. — Eclaircissement sur l'absence de Mora-d'Ebro et Mequinenza.
LA Catalogne, pays de montagnes et peuplé d'hommes robustes et guerriers, ne devrait avoir de places fortes qu'au bord de la mer; Elles suffiraient à sa défense ; mais outre
celles-ci, elle en a qui la garantissent de l'ennemi du côté de la terre. ”

“ Tout nous annonçait la grande ville; tout respirait autour de nous l'animation et la vie. Après deux heures de marche, nous entrions enfin par la porte de France dans l'antique capitale de la Catalogne.
Barcelone, cette cité vouée à la mer, que tour à tour ont conquise et possédée les Romains, les Goths, les Maures, les Espagnols enfin; où Colomb, après avoir traversé l'Océan, est venu offrir un monde à la reine Isabelle, sa protectrice, et qui, pendant des siècles, a disputé à l'Italie l'empire de la Bléditerranée ”

“ Mais Barcelone, le cœur et la tête de la nationalité catalane et de la monarchie aragonaise, prolonge son existence politique jusqu'en 1714. Ce n'est pas à Valence qu'expire la littérature catalane, mais aux lieux mêmes de sa naissance, dans la Catalogne proprement dite, où elle continue de produire jusqu'au commencement du XVIIIe siècle. Pressée de toutes parts, sa ruine est inévitable et prochaine ; mais, comme l'esprit national, elle lutte énergiquement jusqu'à la dernière extrémité, et ses derniers efforts ne sont pas indignes de notre attention. ”

“ Pour compléter cette description de la Catalogne, il reste à dire quelques mots du caractère des habitants et des guerres dont ce pays peut être le théâtre.
Le catalan est d'un caractère rude et peu communicatif : il a une antipathie marquée pour tout ce qui vient de ses voisins, contre lesquels les premiers bruits de guerre le trouvent toujours prêt à prendre les armes. Intéressé à l'extrême, sans être avare, puisqu'il hasarde volontiers de grosses sommes sur une chance de gain, entreprenant, actif et plein d'honneur, il est à la fois franc, indépendant et indocile ”

“ Nous voulions voir cette capitale de la province la plus riche et la plus industrieuse de l'Espagne. La prospérité de la Catalogne date de loin ; ses habitants ont toujours eu, plus que ceux des provinces méridionales, l'activité, l'amour du travail et l'intelligence des affaires.
Les Catalans ne méritent donc pas ce reproche général de paresse qu'on adresse aux Espagnols. La Biscaye, le royaume de Valence, sont aussi des contrées laborieuses ; et, si l'on ne peut pas en dire autant des Castilles, de l'Estramadure, des royaumes de Murcie et de Léon ”

“ Pour ce qui est de la Catalogne, le roi d'Espagne y tient le port de Roses et le château de la Trinité, qui le domine, avec le bourg de Roses fortifié de cinq bastions; plus le port des Alfaques de Tortose à l'embouchure de l'Ebro, dominé par une tour; ledit poste est assez grand, mais il est peu sûr en hiver, et notamment pour des galères. Plus la ville de Tortose, qui a un pont sur l'Ebro.
Les catalans tiennent absolument tout le reste de la Catalogne, qui est presque toute environnée de la France, de la mer et des monts Pyrénées, de l'Ebro et de la Segre. ”

“ Dans les Mémoires sur la campagne du corps d'armée des Pyrénées-Orientales, nous avons vu le général Duhesme entrer le premier en Catalogne à la tête de ce corps d'armée, s'emparer par surprise et par menaces de Barcelone et du fort de Figuières, battre les insurgés dans plusieurs combats sans pouvoir étouffer l'insurrection , faire deux tentatives sur Gérone, et défendre enfin avec gloire la capitale de la Catalogne. ”

“ La Catalogne, jalouse de recouvrer des privilèges depuis longtemps envahis par l'autorité, despotique des rois d'Espagne, annonçait seule un mouvement contraire aux vues de Louis XIV et aux intérêts de son petit-fils : mouvement redoutable, puisqu'il avait la liberté pour mobile. L'Italie se souvenait trop de nos anciens combats pour recevoir les Français sans défiance. ”