Catalan

“ Ils sont très enclins à reconnaître, à proclamer même l’universalité et la suprématie du parler national. Pure fantaisie d’une imagination exaltée par un patriotisme rétrospectif qui se complaît à évoquer un passé glorieux à la vérité, mais singulièrement dénaturé par des préjugés de race ou d’école. Malgré la prodigieuse fortune des comtes de Barcelone, devenus rois d’Aragon, ni cette province ni la Navarre ne firent accueil au catalan, bien que soumises longtemps avec la Catalogne au même sceptre. ”

“ Les Arabes regardaient déjà leurs yatagans;
Les Marocains, leurs kandjiars ;
Les Corses, leurs poignards à lame plate, effilée, si bien faite pour glisser entre les côtes ;
Les Espagnols, cet acier courbe, mince, évidé en croissant, qui porte un nom si cher à leur coeur patriote, parce qu'ils s'en servirent contre nous dans cette terrible guerre qu'on appela la guerre au couteau — le couteau catalan! ”

“ L'ancienne principauté, de Catalogne ne subsiste plus, la Catalogne est représentée de nos jours par une capitainerie générale embrassant les quatre provinces de Barcelone, Tarragone, Lérida et Gérone.
L'activité forme le fond du caractère catalan; si elle peut dégénérer en brusquerie là où elle n'a point été polie par l'éducation, il faut reconnaître toutefois que cette activité, ce besoin de mouvement, ont fait entreprendre, aux Catalans de grandes choses. C'est elle qui, du temps des comtes de Barcelone et des rois d'Aragon, rangea souvent la victoire sous leur drapeau ”

“ L'esprit catalan, après avoir puisé dans son contact avec la France et l'Italie, les qualités qui lui manquaient, abjurera toute imitation servile, et ses productions offriront le double mérite de l'originalité, du talent et des perfectionnements qu'amène l'étude. ”

“ Le catalan restera langue nationale en Catalogne , tant que les habitants de cette province se persuaderont que les rois de Castille ne sont que comtes de Barcelone, et tant que les intérêts, comme les moeurs du peuple catalan, seront en opposition avec les intérêts et les moeurs des autres peuples de l'Espagne. ”

“ Le catalan s'étend de Perpignan à Valence d'Espagne et il est parlé au sud des Pyrénées par une population d'environ quatre millions d'habitants. Au XIIIe siècle, sous le règne de l'illustre Jacques d'Aragon, seigneur de Montpellier, la langue catalane conquit Murcie et Carthagène; elle y a depuis cédé la place au castillan, mais pendant longtemps le littoral méditerranéen de l'Espagne ne connut d'autre idiome chrétien que le catalan. ”

“ Pour compléter cette description de la Catalogne, il reste à dire quelques mots du caractère des habitants et des guerres dont ce pays peut être le théâtre.
Le catalan est d'un caractère rude et peu communicatif : il a une antipathie marquée pour tout ce qui vient de ses voisins, contre lesquels les premiers bruits de guerre le trouvent toujours prêt à prendre les armes. Intéressé à l'extrême, sans être avare, puisqu'il hasarde volontiers de grosses sommes sur une chance de gain, entreprenant, actif et plein d'honneur, il est à la fois franc, indépendant et indocile ”

“ Les Catalans n’ont pas voulu se prêter à cette mystification, où les rôles eussent été intervertis. En effet, si l’unité de langage n’est possible que par l’extinction des dialectes, comment pourrait-on l’obtenir par la fusion des patois, qui ne sont que des restes de dialectes éteints? Le catalan, tel qu’il est parlé présentement, ressemble plus ou moins à l’ancien, tandis que l’idiome de convention à l’usage des félibres ne rappelle que de très loin la langue savante des anciens troubadours. ”

“ La plupart des habitans sont d’origine catalane, comme on le voit par les noms de famille. L’idiome natif se trouve notamment altéré, et par l’influence permanente de la langue officielle, et par le contact des patois voisins. A vrai dire, ce catalan hybride n’est plus qu’un patois, un dialecte dégénéré, et il n’y a point d’autre trait d’union entre les deux frontières. Au-delà, c’est un changement brusque et pour ainsi dire sans transition.
Le voyageur philosophe n’a qu’à faire provision de patience, s’il veut voyager avec fruit. ”

“ Que votre seule devise soit de faire respecter le nom catalan ; qu'union et fraternité soient parmi nous, et ne nous laissons pas égarer, mes frères, par les paroles séductrices de l'ambition raffinée des uns et la perfidie des autres. ”

“ Les conséquences de cet état de choses se manifestent dans les usages les plus intimes, comme dans les actes les plus éclatants : nationalité, fidélité opiniâtre aux anciennes idées, voilà le fond de l'esprit catalan ; hors de là, tout n'est que l'incident vulgaire ou l'intermède rapide d'un drame sérieux.
Ainsi constitués, les Catalans sont naturellement soldats, et exellents soldats; le jour où nous passâmes à Figuières, deux jeunes époux, deux Altesses, venaient de donner à cette petite ville un mouvement de fête inusité. ”

“ Au point de vue monumental, Barcelone présente trois : types bien distincts : le moyen âge qui est tout à fait supérieur, le XVIIIe siècle, qui est bon, le modern-style, qui est, en général, détestable. Heureusement, pour les Barcelonais, que les théories du nationalisme catalan obligent les architectes à s’inspirer surtout du moyen âge, parce que ce fut l’époque de leur splendeur et de leurs libertés ! ”

“ La cause en est un peu sans doute au grand nombre d'ouvriers qu'elle occupe dans ses.
usines et ses fabriques, et parmi lesquels on compte des milliers de Français (la colonie française de Barcelone s'élève aujourd'hui à un chiffre de trente mille hommes) , mais beaucoup plus au caractère catalan, dont l'indépendance, la rudesse, la promptitude à l'action, les qualités positives et vigoureuses sont généralement renommées. La Catalogne est le Piémont de l'Espagne : elle produit plus d'industriels que de poètes et d'artistes; elle songe à l'utile plus qu'au beau; elle agit et ne rêve pas ”

“ L'esprit catalan, fortifié par l'étude et l'imitation, rentre dans sa voie naturelle et produit ses œuvres les plus remarquables. Le début de cette période coïncide avec l'apogée de la puissance politique de la nation.
Ausias March, le plus original et le plus remarquable des poètes catalans, est le contemporain d'Alphonse V, le conquérant des Deux-Siciles, l'heureux adversaire du Pape et des Français. Malheureusement cette période si brillante fut de courte durée. Le roi Ferdinand, en unissant sa couronne à celle de Castille, porte un coup mortel à la nationalité dont il était le chef. ”

“ Le Catalan est grand et-fort, cambré et bien pris dans sa taille, les bras nerveux, les jambes fines et musculeuses, la tête haute et le corps robuste, l'œil vif et quelque chose de farouche dans le regard. ”

“ Cependant, une fois cette première parenté marquée, impossible de noter quelque analogie précise permettant la moindre attribution à un artiste catalan. Et, au contraire, de multiples éléments viennent s'opposer à toute attribution.
En effet, d'une part, les œuvres de la première moitié du XVe siècle en Catalogne sont extrêmement frustes et d'une exécution encore très barbare. Si, par leur caractère général, leur pathétique, elles semblent apparentées à la Pietà, dans les détails, la technique, la composition, elles ne peuvent soutenir une seconde la comparaison avec cette œuvre. ”

“ Il est très-attaché à ses opinions, à son pays et à ses coutumes, opiniâtre, intraitable dès qu'on le contrarie. Le Catalan, son voisin, est avide de gain, mais actif et laborieux ; il sait plier ses goûts et son humeur aux circonstances. ”

“ Le catalan est un de ces illustres dialectes du moyen âge réfugié aujourd'hui chez le peuple des villes ou chez les montagnards, qui alors brilla dans les cours, dans les camps, et qui eut sa littérature. Le XV.e siècle est le siècle de Louis XIV du catalan : il comptait à cette époque des grammairiens, des poëtes, des historiens et des voyageurs. Mais dès le XIII. e siècle le maître de Dante, Brunetto Latini, citait déjà cet idiôme comme le plus agréable et le plus répandu. L'Italie dut au catalan quelques unes de ses plus poétiques ex-
1 Voyez ci-après, chap. c. ”

“ CARACTÈRE, MOEURS ET COUTUMES. Les Catalans ne sont ni Français ni Espagnols. Ils forment un peuple distinct, tant sous le rapport du langage que sous celui des moeurs et des coutumes.
Les Catalans ont de l'àpreté dans le caractère, de la rudesse dans l'expression, de la véhémence dans les actions, de la brusquerie chez ceux qui n'ont point été polis par l'éducation; ils sont d'infatigables travailleurs, et ont horreur de l'oisiveté ; l'activité de leur génie les porte partout où il y a quelque chose à gagner. Ils sont braves, courageux et même téméraires. ”

“ Le catalan, porté par des Roussillonnais en Espagne, au VIIIe siècle, y a encore la grande partie de son domaine (en Catalogne, dans la province de Valence et les Baléares) . Néanmoins il se parle aussi en France dans les Pyrénées-Orientales et dans un coin de l’Ariège, à Quérigut.
Les autres dialectes de langue d’oc s’étendent sur vingt-six départements, qui leur appartiennent totalement ou en partie ; ce sont, pour ne parler que de ceux de France : le savoyard, le dauphinois, le provençal proprement dit, le languedocien, le limousin ”

“ Les Catalans, comme les Basques, sont indubitablement une race à part. Encore aujourd'hui, ils sont différents des Espagnols et des Français par leur type, leur langage et leurs moeurs. Sveltes et actifs, ils sont parmi les meilleurs soldats et marins du monde, et, bien commandés, ont fait preuve d'une haute valeur tant par l'intelligence que par la discipline.
L'âme catalane est un diamant vierge et rude comme le sol où on le trouve : « Que de tôt es mole, de tôt es fole » (Qui pour tout est tendre, pour tout est fou) , dit un dicton populaire. ”

“ Actifs et entreprenans, cultivateurs habiles et marins hardis, les Catalans ont su tirer un merveilleux parti de leur sol et donner à leur commerce un puissant essor. On les a vus s’ouvrir le chemin des mers, conquérir Majorque et la Sardaigne, envahir la Sicile et la Thessalie ; on les retrouve partout, en Europe, aux Indes, en Amérique, colons appréciés, industrieux et ingénieux, ils ont dans leurs veines du sang phénicien, grec et carthaginois, l’esprit d’aventure des uns, l’intelligence éveillée des autres, l’instinct commercial des derniers. ”

“ Sous la puissante influence de Jacques 1er, l'homme de génie de la dynastie barcelonaise, l'esprit national se développe rapidement et la littérature apparaît. Durant le règne de ce prince et de ses successeurs immédiats, l'idiome catalan, élevé au rang de langue littéraire , prend possession de la poésie aussi bien que de la prose, et l'esprit indigène essaie ses forces à l'abri de toute influence étrangère. ”

“ LES CATALANS. À cent pas de l’endroit où les deux amis, les regards à l’horizon et l’oreille au guet, sablaient le vin pétillant de La Malgue, s’élevait, derrière une butte nue et rongée par le soleil et le mistral, le village des Catalans.
Un jour, une colonie mystérieuse partit de l’Espagne et vint aborder à la langue de terre où elle est encore aujourd’hui. Elle arrivait on ne savait d’où et parlait une langue inconnue. ”

“ C’est bel et bien un tronçon de la langue d’oc, semblable à nos patois du Midi. Si le destin de la France avait été d’absorber toute la terre d’oc par opposition à la terre d’oil, nous aurions des préfets jusque vers Alicante, le catalan régnant encore plus ou moins en Espagne sur les cinq provinces de la Catalogne, les trois provinces du vieux royaume de Valence et l’archipel des Baléares.
5o Langues d’oil et d’oc ; la langue d’oc s’en va. — Flamands, Bretons, Basques, Italiens à part, il reste plus de 35 millions de Français. ”

“ C’est à lui que la langue catalane doit sa restauration ; il en fit la langue politique de son peuple, et l’employa lui-même avec succès dans ses compositions littéraires. Au lieu de se servir, comme ses prédécesseurs, de la langue provençale, qui était alors la langue littéraire de la Catalogne, il inaugura hardiment l’emploi de l’idiome catalan. Nous avons de ce royal auteur une Chronique contenant les principaux événements de son règne, et un recueil de sentences et d’apophthegmes. Le premier de ces ouvrages, imprimé à Barcelone en 1557, existe en manuscrit à la Bibliothèque de Paris ”

“ Les Catalans ont leur langue propre, qui cède difficilement la place au castillan.
L'idiome catalan n'est autre que l'ancienne langue limousine, provençale ou langue d'oc, qu'on parlait autrefois dans le midi de la France, et qu'on y parle encore, altérée et mélangée de français. Son introduction au delà des Pyrénées date sans doute des conquêtes de Charlemagne, qui rejeta les Maures sur la rive droite de l'Èbre. Elle pénétra même au royaume de Valence, où elle est encore l'idiome populaire ; mais elle y a plus de douceur et d'agrément que dans la bouche des Ca-
talans. ”

“ Le catalan, qui s'étend , avec de légères modifications , à Sarragosse, à Valence, à Mayorque, et dans toutes les provinces de la couronne d'Aragon, est précisément l'ancienne langue d'O'c (la lengua lemosind) qu'on parlait sur l'autre revers des Pyrénées. LeRoussillon etla Catalogne furent réunis, sans interruption , sous les Goths, sous les Arabes, sous les comtes de Barcelone et sous les rois d'Aragon, c'est-à-dire pendant toute la période de la formation des langues modernes, et cette circonstance dut établir dans ces deux provinces une parfaite confraternité de langage. ”

“ Le bon sens pratique uni à l'esprit d'entreprise, une noble fierté qui ne dégénère jamais en orgueil, tel est le fond du caractère de la nation catalane. Sa langue et sa littérature portent l'empreinte de ces dispositions. Ce n'est point par l'éclat, la pompe, l'abondance qu'elles se distinguent, mais par la justesse, la netteté, la mesure. Entre l'Italie et la Castille, où l'esprit moderne s'abandonne sans réserve et sans frein à sa
fécondité luxuriante, la Catalogne semble avoir conservé quelque chose de la sagesse et de la sobriété de l'esprit antique. ”