Antoine-Claude Valery

“ Mme de Melval s'en aperçut. La femme, même la plus modeste, pénètre toujours aisément l'impression favorable qu'elle produit sur l'homme qui l'a distinguée; c'est l'amour-propre de l'innocence. Afin d'empêcher M. d'Olmont d'éclater et de prévenir ses éloges , Mme de Melval reprit aussitôt : Il est des sentimens de pudeur et de délicatesse dans lesquels l'excès même semble nécessaire ; l'opinion n'est point injuste lorsqu'elle le réclame ”

“ Ce court passage par Orri est un de mes premiers souvenirs de Sardaigne; j'admirai tout ce qu'a fait pour le bien du pays cette intelligente et patriotique culture, exemple malheureusement resté jusqu'ici sans un seul imitateur. La grande propriété est certes là sous son beau côté : donnez à la Sardaigne cinquante proprétaires tels que M. de Villahermosa, et cette île arriérée, languissante, verra renaître les jours de son antique prospérité, alors que Polybe vantait son innombrable population, l'abondance de ses fruits, et l'appelait une terre heureuse. ”

“ Florville fit gaiement l'histoire des femmes françaises dont la beauté avait survécu à la jeunesse , depuis la reine Blanche jusqu'à Mme de Maintenon, sans même oublier, à
(252) côté de ces noms austères, Diame de Poitiers et Ninon; il cita lia dessus les vers d'un vieux poëte, qui ne manquaient ni de grâce ni de sentiment, et qu'il appliqua galamment et avec vérité à Mme d'Olmont :
La beauté qui te suit depuis ton premier âge, Au déclin de les jours ne veut pas te laisser ; Et le temps, orgueilleux d'avoir fait ton: visage, En conserve l'éclat, et craint de l'effacer. ”

“ La mobile variété du climat fait la plus grande partie du danger; il est facile d'y échapper par l'hygiène et par l'usage de la flanelle comme les anciens Romains s'enveloppaient de laines. Il a encore été remarqué que cet air était bon aux vieillards, ainsi que le prouve l'âge avancé d'un grand nombre de ceux qui l'ont respiré, soit qu'ils fussent nationaux ou étrangers. Les voyageurs prudents et aisés ne courent donc aucun risque à venir en toute saison à Rome, à s'y établir et à se reposer des années agitées de leur vie dans cette noble retraite. ”

“ Je traversai en retournant à Cagliari, Villamassargiù, grand et pauvre village de quinze cent quatre-vingt-onze habitants, bâti de terre mêlée de paille, peuple de bergers, au milieu de champs à-peu-près en friche et dont les vaches et les bœufs jouissent presque de la réputation de ceux de Siliqua 1. Sur la montagne voisine se dessinent majestueusement les ruines d'un château du temps des Juges, dont la végétation a envahi et percé les épaisses murailles. ”

“ Et moi, reprit M. d'Olmont, combien j'étais triste et ennuyé ; malgré les complimens que l'on me faisait sur ma nouvelle prospérité ! Combien elle me semblait grossière à côté du jour de bonheur que j'avais perdu ! Dans le salon du ministre, au milieu de tout ce luxe du pouvoir, je regrettais le bosquet de Sainte-Périne. ”

“ La manufacture de faïence, très ancienne, ne se recommande guère que par la solidité des produits, qui conservent encore les vieilles et mauvaises formes du siècle dernier. L'imitation assez exacte de vases étrusques, m'a semblé ce qu'il y avait de mieux. Notre mot faïence, qui dérive de Faenza, ne doit point faire supposer que la chose ait été inventée dans cette ville, puisqu'elle se dit en italien majolica, preuve qu'elle vient de l'île Majorque l'amour-propre national, si fier et si jaloux, n'eût point donné un nom étranger à tune découverte indigène. ”

“ L'Asinara qui a trente milles de circonférence, n'est habitée que par deux cent quatre-vingt-huit bergers, logés dans de méchantes cabanes qui ne les garantissent ni de la pluie ni du vent. Il n'y a guère que la moitié de l'île en culture, bien que les pâturages y soient excellents, que le bétail y prospère et que l'on cite surtout la chair des agneaux, qui, en Sardaigne , est beaucoup plus faite et n'a point la fadeur de celle des nôtres. C'est près de l'Asinara que se trouve le meilleur corail de la Sardaigne et peut- être même de la Méditerranée. ”

“ Rome est encore la première ville du monde pour la qualité et la quantité des eaux. La meilleure, l'acqua vergine, qu'une jeune fille découvrit aux soldats d'Agrippa, coule encore par torrents de la fontaine Trevi, et elle a conservé son doux nom. L'eau vient de huit milles, sur la route de Tivoli. ”

“ PRÈS de la mer et de l'étang, à mi-côte, et à deux heures et demie de Cagliari, est Capoterra, village de huit cents habitants, sale, laid, incommode , et qui ne mérite guère d'être visité que le premier dimanche du mois de mai, jour de la fête de la Vierge du rosaire. Ainsi que dans les autres villages de la Sardaigne, la procession où se porte l'image de la madone, s'ouvre pompeusement par une de ces longues files de bœufs accouplés, avec des bouquets de fleurs sur leurs cornes, le front orné de colliers de femmes et de petits miroirs , et le cou chargé de festons d'herbes odorantes ”

“ Le poisson est excellent, et les huîtres, petites, délicates, exhalent, une forte odeur de marée du goût de certains amateurs. De là, on retourne à Naples par la station établie sur ce point.
Ce joli chemin de fer, bijou industriel, qui ne m'avait semblé qu'une sorte d'amusement mis à la porte de Naples pour le monde élégant, les dames et les seigneurs des villas voisines (le Roi le prenait pour aller à Portici) , commence à devenir véritablement utile, et à servir aux classes laborieuses. ”

“ M. Manunta voulut bien être mon cicerone à son ancien orfanotrofio, et je me rappelle avec plaisir son obligeance infatigable, sa vive, sa piquante et son originale animation.
La maison des orphelines, Conservatoire de la Providence, ouverte en 1833 et qui occupe l'ancien collége des Nobles, paraît plus prospère que l'hospice de Saint-Lucifer, que je trouvai stationnaire et presque languissant. On y travaille
habilement la soie, cette soie de Sardaigne reconnue rivale de celle du Piémont, la première de l'Italie. ”

“ Il suffit aux étrangers d'exhiber leurs passeports. Léon XII qui, dans son temps, avait aimé la chasse avec passion, mais qui, sur le trône pontifical, différent de son glorieux prédécesseur et homonyme Léon X, ne s'y livrait plus, rendit une ordonnance par laquelle les portes de Rome s'ouvrent à toute heure aux chasseurs qui partent et qui prononcent le seul mot cacciatori.
La chasse se compose principalement d'oiseaux de passage savoir l'hiver, les bécasses, les perdrix grises (starne) les vanneaux (pavoncelle) et une énorme quantité d'oiseaux aquatiques ”

“ LE voyageur curieux des mœurs, de la misère et des passions de l'enfance des sociétés, pourrait tenter une excursion au sein de l'Ogliastra, province montueuse, bordée par la mer et qui doit son nom à ses bois d'oliviers sauvages.
Le bourg d'Arzana, de quinze cents habitants, a de la réputation pour ses fromages, les meilleurs de l'île, grâce à la manière dont on sait les faire, et à l'excellence des pâturages. ”

“ La chapelle souterraine offre d'antiques sarcophages et cinq grandes statues de saints en marbre , que l'on ne peut observer qu'à la lueur d'un cierge, mais qui m'ont paru expressives, bien drapées, et qui n'auraient pas été indignes d'être mentionnées par l'excellent, le docte et partial Cicognara dans son histoire de la sculpture en Italie. Le nom de l'artiste ou des artistes est ignoré ; c'est l'usage de la Sardaigne où l'on ne s'est guère plus soucié de connaître le nom des auteurs de tableaux ou de statues, que celui des simples artisans. ”

“ La longue plaine de Sanluri, mêlée de quelques bouquets de palmiers et de haies de cactus, passe pour une des plus fécondes et des mieux cultivées de l'île. La seule dîme des récoltes de ce village s'élève chaque année à une somme très-considérable, et le chanoine de Cagliari, dont la prébende se compose seulement des trois cinquièmes de cette dîme, est plus riche que beaucoup d'évêques. ”

“ Le territoire de Bessude, très-salubre, compte plus de quatre - vingts fontaines qui ne tarissent Jamais. Cette fraîcheur de l'air et de l'eau avait décidé Carboni sur le choix de sa retraite : peutêtre cet ami si passionné des anciens avait-il encore été attiré par les traces antiques qu'offre le pays. C'est ainsi que parmi les ruines du village d'Ibilis, maintenant abandonné, et de sa vieille église, à un demi-mille de Bessude, les paysans découvrent, comme à Terra-Nova, de belles cornalines, des monnaies rongées par la rouille dont plusieurs ont été reconnues puniques. ”

“ A vingt milles d'Oristano, Aritzo grand, salubre et intéressant village montagnard, avec une large rue centrale qui a plus d'un mille, compte dix-neuf cents habitants. Aritzo est situé au flanc du mont Genna-de-Crobu, à l'extrémité septentrionale de la montagne Funtana Cungiada, une des plus hautes de la Sardaigne, et célèbre par la neige dont elle fournit Cagliari et les autres parties de l'île. Ce produit est le plus estimé, le plus lucratif de la vaste et sauvage province de la Barbagia, et il s'en débite annuellement de quatre à cinq mille quintaux. ”

“ Castel-Doria.—Eaux thermales. — Ancienne Ampurias. — Cussorgie.
LES ruines pyramidales de Castel-Doria, manoir féodal avec sa tour pentagone encore debout et sa citerne, s'élèvent pittoresquement à la cime d'une colline isolée, au bas de laquelle coule le Coquinas, un des moins maigres filets d'eau de l'île, qui, comme la Corse, n'a point de véritable rivière. Ce château a été pendant plusieurs siècles la principale place de guerre des Doria, famille puissante, la même que celle du héros de Gênes 1, laquelle défendit avec courage l'indépendance sarde contre la conquête aragonaise. ”

“ Le Castello, le plus beau des quatre quartiers de Cagliari, construit sur la partie la plus haute de la colline, est la résidence des autorités, de la noblesse et des riches.
Le palais municipal, peu remarquable, mérite d'être visité pour le beau portrait du roi CharlesFélix, de M. Marghinotti, placé à la grande salle.
Malgré la froideur assez ordinaire au portrait allégorique , cette vaste toile qui réunit quinze figures, offre de la noblesse, de la grâce, de la naïveté. La tête du génie des arts est le portrait du peintre. ”

“ La fête de Quartù offrait à peu près, mais en grand, les mêmes détails que la fête de Selargius ; les costumes étaient encore plus nombreux et plus riches. Trois mille personnes s'y étaient rendues, à pied, à cheval, et même en voiture, car la route est carrossable. Les chapeaux parisiens et les robes d'indienne des dames de Cagliari mêlées dans la foule, semblaient bien vulgaires à côté des nobles et brillants atours des contadines.
Au milieu de l'église, on voyait exposée la
figure en bois de sainte Hélène patrone de Quartù ”

“ Les pâtes d'Ozieri, comparables à celles de Gênes, sont supérieures à toutes les pâtes de Sardaigne, même à celles de Cagliari qui, à la vérité, m'ont paru trop vantées, espèce de colifichets peints, horriblement safranés, ridiculement mis comme sous verre dans leurs jolies boîtes à compartiments et qu'il faut commander d'avance.
La fontaine d'Ozieri rappelle par sa forme celle du Rosello, et l'eau passe pour être encore de meilleure qualité. ”