Federigo Sclopis di Salerano

“ Ce ne fut pas le peuple italien de ces temps qui imita la noblesse, mais ce fut la noblesse qui par la force des choses dut s'assimiler au peuple. Qu'on se rappelle les lois contre les magnats à Florence, qu'on remonte à l'immense influence de la Motta, qu'on considère ce que produisait le commerce dans les villes où il mettait le pouvoir de la commune, non pas aux mains de l'aristocratie de la naissance, mais de l'aristocratie de l'argent; et il résultera de tout cela que le peuple en Italie n'imitait pas aveuglement les nobles. ”

“ C'est une triste histoire que celle de l'Espagne depuis l'abdication de Charles-Quint jusqu'à la mort de Charles II, et un douloureux spectacle que celui d'un gouvernement qui paralyse les forces d'un pays appelé par la nature aux plus belles destinées.
Philippe II fut le premier auteur de cet abaissement de l'Espagne: il façonna la royauté à son image; elle devint sombre et défiante; despote par goût plutôt que par principes, il crut assurer son pouvoir en humiliant et en persécutant ceux qui auraient pu lui résister. ”

“ La politique de Machiavel est le miroir fidèle des temps où il a vécu ; temps où la décadence politique de la plupart des Etats d'Italie a commencé. L'amour de la liberté ne produisait plus ses fruits admirables au milieu d'une société corrompue, faible et sceptique, n'ayant pas plus de confiance en soi que dans les autres, se montrant à la fois irascible et craintive. ”

“ Dante vécut errant, et malgré l'accueil empressé qu'il reçut dans son exil, le souvenir du berceau de sa jeunesse ne s'effaça jamais de son cœur. Dans la Divine Comédie, cette fidèle et illustre expression de ses pensées intimes, ce miroir de son âme, on ne trouve pas un mot contre les juges ou la sentence qui le condamnait à l'exil. Il y a bien la plainte d'un fils qu'on arrache aux bras de sa mère, il y a bien les reproches d'un citoyen d'une république libre, mais pas un mot de rancune privée. La cause publique parle haut dans les écrits de Dante, l'intérêt privé se tait complètement. ”

“ Au milieu de l'inquiétude générale en face de dangers toujours croissants, il est beau de voir la reine déployer de plus en plus sa fermeté naturelle. A l'heure des défaillances de la France protectrice elle fait tenir à l'Espagne protégée un langage qui relève le courage abattu ; elle s'efforce d'inspirer à Louis XIV une confiance qu'elle ne puise que dans sa propre énergie. ”

“ Qui ne connaît la chute peu honorable de la Seigneurie de Venise? Qui ne sait qu'en ces moments de danger suprême, ce fut le gouvernement qui fit défaut au peuple, et non le peuple au gouvernement?
Qui ne se rappelle les discours de François Pesaro et de Zacharie Valaresso, que Charles Botta a immortalisés en les consignant dans son histoire?
Il semble véritablement impossible, lorsqu'on fait un retour sur le passé, que des hommes, même d'une prudence ordinaire, aient pu avoir confiance en une neutralité désarmée, contre laquelle protestait l'âme généreuse de Pesaro. ”

“ La découverte de l'imprimerie faisait circuler librement dans la foule ces idées qui, deux siècles avant, ne sortaient guère d'un cercle borné et inoffensif de savants.
Machiavel, tout en s'instruisant à l'école de Tacite, choisit de préférence Tite-Live pour texte, ou, à parler plus exactement, pour point de départ de ses essais politiques. Il devait chercher le récit calme des hauts faits des Romains aux périodes les plus brillantes de leur histoire, afin d'appuyer l'autorité du précepte sur le bonheur de l'exemple. ”

“ Placé dans cette pénurie en Espagne, sans espoir de ranimer promptement cette nation languissante, le roi trouvait dans les provinces italiennes dépendantes de sa souveraineté des ressources encore assez considérables. Le royaume de Naples, le duché de Milan, se présentaient à lui comme les plus beaux fleurons de sa couronne, et il devait être d'autant plus empressé à se les attacher qu'il était moins sûr de les conserver. La guerre était au moment d'éclater, et les premiers faits d'armes devaient indubitablement avoir lieu en Italie. ”

“ Rome, siège des souvenirs du monde ancien, capitale du monde catholique, centre des relations communes entre les divers Etats d'Italie, Rome eut aussi des statuts particuliers. Réduite à l'état de municipe, dépouillée de sa vieille représentation, elle dut revêtir des formes égales à celles des autres villes de la Péninsule.
Par un de ces changements de fortune qui servent de leçon aux peuples et d'exemple à l'humanité, et qu'on dirait destinés à faire contraster l'humiliation présente avec la gloire passée, on vit Rome déchoir plus qu'aucune autre ville d'Italie. ”

“ Comme tout le monde, nous disons : le système de Machiavel, quoiqu'il faille avouer que ce mot est assez mal choisi. Machiavel n'a point formulé de système proprement dit ; il n'est pas remonté aux causes générales pour en tirer des conséquences multipliées et uniformes ; il n'a pas établi de véritables principes dirigeants. Il s'est contenté de fournir une suite de préceptes tirés de certaines circonstances ; il est avant tout l'homme de l'opportunité : nul mieux que lui ne démôle le fort et le faible d'une situation politique, et toujours il recommande de chercher le succès avant tout. ”

“ Elle aurait voulu que le duc Victor-Amédée s'occupât d'elle, et entretenir avec lui un commerce de lettres suivi et régulier; que le duc lui écrivît de sa main; qu'il ne lui fit pas trop attendre ses réponses. La reine répétait quelquefois tout bas à son père les confidences que lui faisait à ce sujet sa compagne inséparable. Le duc, toujours préoccupé d'affaires d'Etat, avait aussi peu de loisir que de goût pour ces galanteries épistolaires. Il voulait cependant ne pas trop contrarier sa fille, ni mécontenter madame des Ursins. ”

“ Une immense activité de commerce, la clef des échanges d'Orient entre les mains de Venise et de Gênes, la source des sciences coulant des écoles de Bologne, de Salerne et de Padoue; les beaux-arts appelés à orner les édifices et à honorer les richesses, la majesté de la tiare vénérée par les chrétiens de toute l'Europe : tel était l'état de l'Italie dans les trois siècles dont nous parlons. ”

“ Acheminement à la paix — Dépérissement de la santé de la reine — Renonciation de Philippe V à ses droits à la couronne de France — Changement de l'ordre de succession au trône d'Espagne.
La victoire de Villaviciosa venait d'assurer à Philippe V la possession de son royaume d'Espagne ; c'était le triomphe de la nouvelle dynastie, mais non pas la restauration de la grande monarchie espagnole.' Les provinces italiennes et flamandes se dégageaient des liens qui les avaient trop longtemps attachées à une couronne qui n'avait pu ni les protéger ni les défendre. ”

“ Le besoin de tous et la crainte de tous était, pour les patriciens, le double lien de la société civile.
Le gouvernement public était concentré dans la ville dominante et entre les mains des patriciens de Venise exclusivement ; à Venise tout se faisait par Venise et pour Venise. Les provinces conservaient leurs statuts, leurs coutumes. Pour ce qui avait trait au gouvernement civil, elles obéissaient à deux espèces de recteurs, le podestat et le capitaine. ”

“ Dans une histoire de la législation italienne on ne saurait passer sous silence le nom de Sixte V, qui fut le grand justicier de son temps et l'organisateur du pouvoir temporel du Saint-Siège, comme l'a appelé le savant publiciste M. Léopold Galeotti 2.
Punir les délinquants, empêcher les crimes, c'était pour lui non-seulement le devoir ordinaire du prince, mais le besoin passionné d'un homme puissant ; il serait parvenu à purger des malfaiteurs toute l'Italie, si les autres souverains l'avaient laissé faire. ”

“ Si la résistance aux premiers attaques fut faible de la part des Espagnols et des Français, on ne manqua pas au moins de se préparer immédiatement à Madrid pour une défense prompte et vigoureuse. Le peuple et les grands s'empressent à l'envi d'en fournir les moyens ; on fait au trésor des dons volontaires de sommes considérables; le royaume d'Aragon offre de mettre sur pied 20,000 hommes ; la Catalogne presque autant. La reine lève à ses frais un régiment de cavalerie ; le cardinal Porto-Carrero se dispose à en lever un d'infanterie. On se presse, on s'anime de tous côtés. ”

“ A la demande de la cour de Rome, les princes d'Anjou vinrent à Naples, et selon la juste appréciation de Miiratori, ceux-ci auraient pu facilement s'emparer de toute l'Italie, si le démembrement de l'île de Sicile de la couronne, n'avait diminué leurs forces et augmenté le nombre de leurs rivaux. Un écrivain moderne, dont la science égale l'intelligence, a déclaré que le pouvoir civil des papes au moyen âge, fut une véritable souveraineté européenne, une dictature tribunitienne tout à fait légitime, fondée en partie sur le consentement des nations, et en partie sur le pouvoir spirituel2. ”

“ On s'attendait à des explosions de complots même à Madrid; l'ambassadeur de France et M. Orry y tenaient cachés chez eux des hommes armés pour se défendre en cas de besoin. Le roi, qui montrait beaucoup de sang-froid sur le champ de bataille, avait peur des émeutes; sorte de contradiction dont les exemples ne sont pas rares. Il voulut entourer son palais de casernes pour mieux pourvoir à sa sûreté.
Madame des Ursins sortait victorieuse d'une lutte où ses ennemis l'avaient engagée. Louis XIV, qui l'avait fait partir d'Espagne, lui avait rendu toute sa faveur en la renvoyant à la reine. ”

“ Et cette différence vient de ce que, dans celle-ci, le peuple avait conservé son énergie et l'intégrité des mœurs ; que dans l'autre, il les avait perdues depuis longtemps 1.
Egarée et désarmée, la Seigneurie de Venise se livre aux assaillants; à Gênes le sénat et le peuple se serrent étroitement : on crie, on pleure à Venise; on résiste, on combat à Gênes.
Une longue série d'événements, au milieu desquels l'honneur génois reste toujours sauf, prépare la République de Gènes, pleine de vie et de courage, à passer sous la domination française ”