Federigo Sclopis di Salerano

“ Elle aurait voulu que le duc Victor-Amédée s'occupât d'elle, et entretenir avec lui un commerce de lettres suivi et régulier; que le duc lui écrivît de sa main; qu'il ne lui fit pas trop attendre ses réponses. La reine répétait quelquefois tout bas à son père les confidences que lui faisait à ce sujet sa compagne inséparable. Le duc, toujours préoccupé d'affaires d'Etat, avait aussi peu de loisir que de goût pour ces galanteries épistolaires. Il voulait cependant ne pas trop contrarier sa fille, ni mécontenter madame des Ursins. ”

“ Placé dans cette pénurie en Espagne, sans espoir de ranimer promptement cette nation languissante, le roi trouvait dans les provinces italiennes dépendantes de sa souveraineté des ressources encore assez considérables. Le royaume de Naples, le duché de Milan, se présentaient à lui comme les plus beaux fleurons de sa couronne, et il devait être d'autant plus empressé à se les attacher qu'il était moins sûr de les conserver. La guerre était au moment d'éclater, et les premiers faits d'armes devaient indubitablement avoir lieu en Italie. ”

“ Si la résistance aux premiers attaques fut faible de la part des Espagnols et des Français, on ne manqua pas au moins de se préparer immédiatement à Madrid pour une défense prompte et vigoureuse. Le peuple et les grands s'empressent à l'envi d'en fournir les moyens ; on fait au trésor des dons volontaires de sommes considérables; le royaume d'Aragon offre de mettre sur pied 20,000 hommes ; la Catalogne presque autant. La reine lève à ses frais un régiment de cavalerie ; le cardinal Porto-Carrero se dispose à en lever un d'infanterie. On se presse, on s'anime de tous côtés. ”

“ Acheminement à la paix — Dépérissement de la santé de la reine — Renonciation de Philippe V à ses droits à la couronne de France — Changement de l'ordre de succession au trône d'Espagne.
La victoire de Villaviciosa venait d'assurer à Philippe V la possession de son royaume d'Espagne ; c'était le triomphe de la nouvelle dynastie, mais non pas la restauration de la grande monarchie espagnole.' Les provinces italiennes et flamandes se dégageaient des liens qui les avaient trop longtemps attachées à une couronne qui n'avait pu ni les protéger ni les défendre. ”

“ On s'attendait à des explosions de complots même à Madrid; l'ambassadeur de France et M. Orry y tenaient cachés chez eux des hommes armés pour se défendre en cas de besoin. Le roi, qui montrait beaucoup de sang-froid sur le champ de bataille, avait peur des émeutes; sorte de contradiction dont les exemples ne sont pas rares. Il voulut entourer son palais de casernes pour mieux pourvoir à sa sûreté.
Madame des Ursins sortait victorieuse d'une lutte où ses ennemis l'avaient engagée. Louis XIV, qui l'avait fait partir d'Espagne, lui avait rendu toute sa faveur en la renvoyant à la reine. ”

“ Ce langage, quoique séduisant, surtout étant tenu par une personne aimée, ne parvint pas à faire changer de parti le père de Marie-Louise. Ce n'est pas que Victor-Amédée eût à se louer de la conduite des alliés à son égard ; il avait dû se convaincre au contraire du peu de bonne foi de la part de l'empereur, et il ne lui restait d'espoir d'obtenir en définitive quelque avantage réel que par l'appui de l'Angleterre et de la Hollande. Mais ces conditions étaient encore préférables à celles que la France venait de lui proposer. ”

“ Naissance du prince des Asturies — Événements de la guerre — La reine cherche à détacher son père de la grande Alliance — Troisième régence de la reine — Bataille de Villaviciosa.
La famille royale rentrée à Madrid jouissait enfin de quelque tranquillité. La bataille d'Almanza, gagnée par Berwick le 25 avril 1707; la conquête du royaume de Valence, de l'Aragon, et la prise de Lérida paraissaient avoir raffermi sur la tête de Philippe V cette couronne si légèrement acceptée et si obstinément défendue. La naissance d'un enfant combla les vœux du roi et de la reine. ”

“ On sait que la confiance des princes se gagne plutôt par les soins qu'on prend de leur personne que par les services que l'on rend à leur dignité.
Madame des Ursins jouissait de tous les privilèges de cette intimité en cultivant des rapports d'un ordre supérieur dont elle se servait à merveille. Française et protégée
par Louis XIV, elle devenait auprès des ministres français l'organe le mieux accueilli des idées de la reine ”

“ Le portrait qu'on avait fait à la jeune reine de la ville de Madrid était si peu flatté qu'elle lui parut, en la voyant, mieux qu'elle n'avait d'abord espéré. Marie-Louise ne se trouva pas trop mal dans son palais, qu'elle se mit de suite à embellir, suivant les conseils de madame des Ursins, mais dans les choses qu'on pouvait faire sans grande dépense, « car dans ces temps ici (ajoutait-elle) il faut « penser à l'économie 12 ».
On a si souvent loué mal à propos les princes de leur prodigalité qu'il est bon de tenir compte du soin qu'ils prennent quelquefois d'une sage économie. ”

“ La même demande lui fut faite par son confesseur et par madame des Ursins. Le roi se chargea de remplir ce triste devoir. Il entra dans la chambre de la malade, se mit à un des côtés de son lit, et madame des Ursins de l'autre. Il dit ensuite à la reine qu'il était persuadé qu'elle n'ignorait pas les grandes obligations qu'elle et lui devaient à Dieu, qui les avait fait monter tous les deux sur le trône et maintenus malgré les efforts de tant d'ennemis; qui leur avait donné des enfants qui formaient leur bonheur et celui de leurs peuples ”

“ Quelque temps après madame la comtesse Délia Rocca publia la correspondance inédite de Marie-Louise de Savoie, reine d'Espagne, faisant suite à celle de la duchesse de Bourgogne, et enrichie par sa plume élégante et facile de fines remarques et d'éclaircissements opportuns.
Cette correspondance ne comprend que les lettres adressées par la reine à sa grand'mère Madame royale, Marie-JeanneBaptiste de Savoie-Nemours, duchesse douairière de Savoie ; elle est toute intime et d'une lecture attachante. ”

“ Le comte de Marsin, ambassadeur de France, et le père Daubenton, confesseur du roi, frappés d'abord de la supériorité de Marie-Louise sur son époux, craignaient que celui-ci ne tardât pas à être annulé comme d'autres rois d'Espagne l'avaient été par leurs femmes2. On disait à Versailles que la reine, comme le duc son père, n'avait pas de penchant pour la France. ”

“ Dans cette vue, attendu le manque absolu en Espagne d'hommes capables de diriger une pareille opération, le cardinal Porto-Carrero demanda au cabinet de Versailles un financier d'un mérite reconnu; on choisit pour cela M. Orry, à qui on reconnaissait les qualités requises, mais- dont on redoutait l'impatience et l'impétuosité.
Les Espagnols, qui n'étaient pas dans le cas de proposer d'autres choix, n'en voyaient pas moins avec irritation des étrangers placés à la tête des affaires du pays ; on sait que, moins ces rancunes sont fondées, plus elles dominent les esprits prévenus. ”

“ Victor-Amédée était déclaré dans ce traité généralissime des armées des deux rois pour aussi longtemps que ses armées seraient jointes à celles de la France et de l'Espagne.
On y faisait ensuite toutes les dispositions comme si la guerre allait éclater. Aussi une armée autrichienne ne tarda pas à déboucher par le Tyrol en Italie, et la campagne s'engagea ; elle ne fut pas heureuse pour les nouveaux alliés ; on se battit bravement, mais sans succès. ”

“ Dans l'une et l'autre de ces provinces on se plaignait que Philippe V ne respectât pas assez les priviléges et les intérêts du pays. Le roi avait vraiment négligé de convoquer les Cortès de Valence, et s'il ne refusait pas ouvertement de terminer la session des Cortès d'Aragon, qui n'avait été que prorogée par la reine, il différait toujours d'en venir à une conclusion. Les Aragonais s'offensaient de ces délais, prétendant que leur province n'avait pas moins mérité que la Catalogne. ”

“ Le cardinal Archinto remit à la reine, au nom du souverain pontife, le corps de sainte Adeodata et la rose d'or; l'un et l'autre furent, par ordre, de la reine, envoyés au trésor de la chapelle du Saint-Suaire de Turin, dans laquelle, ainsi que nous l'avons dit, s'était célébré le mariage.
Le 27 septembre Marie-Louise s'embarqua sur la galère capitaine de l'escadre royale de Naples. La poupe du navire avait été richement décorée de draperies en brocart, de peintures et de meubles magninques ; la chiourme était en livrée avec les rames dorées. ”

“ Il avait fallu céder à la nécessité et adopter l'usage inconvenant et dangereux à la fois d'accorder une place au Despacho au ministre d'une puissance étrangère. Peu importe que ce fût le duc d'Harcourt ou le comte de Marsin, le cardinal d'Estrées ou le duc de Gramont, qui prît part aux délibérations, chacun dans la mesure de sa capacité et de ses plus ou moins bonnes intentions; le fait seul de la présence d'un serviteur d'un autre maître dans le conseil de cabinet devait nécessairement gêner et nuire. La reine comprenait la portée du mal et l'impossibilité de suffire elle seule à la réparer ”

“ La reine cependant était autorisée à pourvoir d'ellemême en cas d'urgence. Elle aurait beaucoup mieux aimé accompagner son mari et se livrer aux émotions des chances de la guerre plutôt que de rester à Madrid dans l'embarras des affaires sans aucune personne autour d'elle qui méritât sa confiance ; madame des Ursins venait d'être alors rappelée d'Espagne par ordre de Louis XIV.
Le duc de Berwick fut envoyé par le roi de France pour assister Philippe V dans ces circonstances périlleuses. ”

“ Le duc de Savoie se détache de la France ; il entre dans la grande alliance — La guerre éclate en Espagne — Deuxième régence de la reine.
La bonne entente entre Louis XIV et Victor-Amédée était depuis longtemps ébranlée. Le roi était persuadé que le duc n'attendait qu'une occasion favorable pour se déclarer contre lui; le duc était convaincu qu'il n'obtiendrait de la France qu'une protection douteuse, achetée au prix de sacrifices énormes. ”

“ Nous avons déjà dit à quelle misère se trouvait réduite l'Espagne, dans ses conditions économiques et financières, au moment de l'avènement de Philippe V. Nous allons voir maintenant quelle était l'organisation du gouvernement de ce pays.
Les Conseils à Madrid et les Vice-royautés dans les provinces: tels étaient les ressorts principaux de cette grande
machine usée autant par le temps que par les défauts inhérents à sa constitution. ”

“ La Flandre était l'opposé de l'Espagne. L'amour de la liberté y était aussi développé que l'industrie; la fertilité du pays et l'activité des habitants y avaient tellement multiplié les villes* et les bourgs que les Espagnols, qui y suivirent Philippe II, crurent d'abord que toute la Flandre n'était qu'une ville. ”

“ On n'osait pas suivre la route de terre par la Provence, le Languedoc et le Roussillon, sans en avoir eu la permission du. roi de France ; un courrier fut dépêché
à cet effet. En attendant, on devait séjourner à Toulon, et il fallut vaincre les scrupules d'étiquette, qui préoccupaient l'esprit du marquis de Castel-Rodrigo, pour obtenir de lui qu'il laissât à la reine la liberté de coucher à terre au lieu de la faire retirer tous les soirs à bord des galères. ”

“ Le droit plia sous la force.
Nous ne manquerons pas de faire remarquer que pendant ces mouvements de guerre, tandis qu' il fallait tenir tête aux entreprises des alliés, réunis aux troupes portugaises, et surveiller les manœuvres de la flotte anglaise rôdant autour des côtes de l'Espagne, on ne cessa jamais de s'occuper à Madrid des réformes administratives et financières dont l'urgence n'était pas moins évidente que la nécessité. ”

“ S'il est vrai que les souverains, quand ils ne savent pas faire la guerre par eux-mêmes, deviennent un grand embarras pour les généraux auprès de qui ils se trouvent, il faut savoir tenir compte au duc de Yendôme de l'attitude qu'il sut prendre dans ces circonstances délicates. ”

“ Ce qui vient de se « passer nous lie encore davantage, non pas en parenté, « puisqu'elle ne saurait être plus grande, mais à être nos « deux maisons d'Espagne et de Savoie unies éternellement ; « tout nous y engage clone présentement; ainsi aimez-moi « et comptez, mon cher père, sur toute ma tendresse7 ».
Lord Lexington, qu'on vient de nommer, était l'envoyé britannique venu tout exprès à Madrid pour s'assurer que le fait de la renonciation, qui tenait si fort à cœur à l'Angleterre, s'accomplit avec la plus grande régularité sans laisser le moindre doute pour l'avenir. ”

“ En quittant Barcelone, la reine alla d'abord au sanctuaire Montserrat, où elle passa la semaine sainte; de là elle se rendit à Saragosse pour y tenir les Cortès d'Aragon.
Le royaume d'Aragon était un pays de vieilles libertés et d'indestructible patriotisme, réputation qui ne s'est jamais démentie. C'était en quelque sorte le cœur de l'Espagne, sous le rapport des institutions politiques Le peuple était excessivement attaché à ses fueros5, et les souverains, en affectant pour eux un respect religieux, savaient de gagner à peu de frais l'affection de leurs sujets. ”

“ Je ne sais si monsieur le duc de Savoie aimerait « mieux la médiation du roi catholique, mais, avant que la « reine lui en écrive, vous jugerez peut-être à propos qu'elle « sache les sentimens de monsieur son père. Il serait à « souhaiter que le prince, étant étroitement lié avec le roi ,',., « et avec le roi d'Espagne, n'eût pas de différends avec la « cour de Rome, les suites pouvant en être embarrassantes, « mais s'il croit pouvoir les terminer plus avantageusement « pour lui lorsqu'il s'en mêlera seul, on lui ferait de la peine « si l'on marquait y vouloir entrer ». ”

“ L'institution de la Grandesse,■
qui reposait sur une base si futile, n'en devenait pas moins tour à tour une cause de faiblesse ou un motif d'agitation pour le gouvernement Les grands entouraient le roi toutes les fois qu'il se montrait en public. Mais les Français attachés au service personnel des souverains étaient seuls admis dans l'intimité; ils avaient le talent d'amuser les maîtres mieux que les Espagnols, et l'occasion de se faire beaucoup d'ennemis. Ce qui primait en tout, tant pour la cour que pour l'État, c'était la présence continuelle de la reine ”

“ Le duc de l'Infantado ajouta que les grands, dont les propriétés étaient en grande partie au pouvoir de l'ennemi, avaient à peine de quoi vivre, et n'étaient guère en état de suivre le roi à la guerre. ”

“ Oui, le talent de plaire était tout à Versailles, mais en Espagne les choses se passaient autrement. Le rôle de Marie-Louise fut plus considérable que celui qui échut à Adélaïde de Savoie; elle le remplit au milieu des circon-
stances les plus difficiles, et il lui acquit une réputation aussi grande qu'elle fut méritée.
On parle encore aujourd'hui beaucoup plus de la duchesse de Bourgogne que de la reine d'Espagne. L'opinion a des inconséquences, l'histoire a des erreurs qu'on déplore souvent et qu'on ne prévient jamais. ”