Charles II

“ Charles II fut rappelé en Angleterre après les crimes des révolutionnaires et le despotisme de Cromwell ; la réaction que produisent toujours sur le vulgaire les forfaits commis sous prétexte d’une belle cause, comprima l’élan du peuple anglais vers la liberté. Ce fut la nation presque entière qui, représentée par son parlement, redemanda Charles II ; ce fut l’armée anglaise qui le proclama : aucun soldat étranger ne se mêla de cette restauration, et, sous ce rapport, Charles II se trouva dans une situation beaucoup meilleure que celle des princes françois. ”

“ Charles II, homme spirituel et fin, sensuel, égoïste, indolent, méprisant les hommes autant que les principes et les idées, sceptique et immoral, avide et prodigue, livré à d’indignes favoris et abandonné à tous les plaisirs, accomplit dans les mœurs la même réaction que dans les lois et le gouvernement, et fit passer la nation de la rigidité républicaine et de l’exaltation religieuse à la dissolution la plus effrénée. ”

“ Ou sont donc mes ennemis? s'écriait l'heureux Charles II en débarquant à Douvres, au milieu d'une foule enthousiaste.
Il ne voyait autour de lui pas un visage hostile. Pas un cri ne s'éleva contre le retour du proscrit. Pas une voix ne protesta contre sa souveraineté. Toutes les prérogatives de la monarchie furent reconstituées pour lui, et, sans discussion aucune, il fut investi d'un grand pouvoir. ”

“ L’Angleterre était heureuse ; une restauration est une réconciliation d’époux ; prince et nation ont cessé de faire lit à part ; rien de plus gracieux et de plus riant ; la Grande-Bretagne rayonnait; avoir un roi, c’est beaucoup, mais de plus on avait un charmant roi ; Charles II était aimable, homme de plaisir et de gouvernement, et grand à la suite de Louis XIV ; c’était un gentleman et un gentilhomme ; Charles II était admiré de ses sujets ”

“ «Milord, ici est la dernière ressource d’un prince que Dieu fit votre maître, que sa naissance fit votre roi; de vous, de vous seul dépendent sa vie et son avenir. Voulez-vous employer cet argent à consoler l’Angleterre des maux qu’elle a dû souffrir pendant l’anarchie, c’est-à-dire voulez-vous aider, ou, sinon aider, du moins laisser faire le roi Charles II?» ”

“ Bien que les débats du Parlement aient été vifs sous ce règne, et le roi parfois très blessé, cependant en voyant l'ensemble des affaires, on les trouve fort belles. Une nation grande et libre est conduite par l'homme le plus éclairé du monde. Le roi manque de liant et de grâce ; il manque de ces aimables qualités qui avaient tant distingué Charles II, mais il a tout ce qui fait triompher un chef de dynastie, un monarque implanté. Il sait à la fois céder en tout à la liberté et appeler la nation à la guerre et à la gloire. Chaque année il part à la tête de son armée. ”

“ Le trône gisait à terre, la populace piétinait autour, mais la Providence sauva l'Angleterre. Un homme au cœur généreux, l'illustre Monck, rétablit la royauté, et ce fut Charles II, le Louis XVIII, d'au-delà du détroit qui restaura au sein d'une nation absolument corrompue et pourrie par toutes les doctrines malfaisantes, les éternels principes de-morale, d'autorité et de respect, sans lesquels nul ne vivra jamais ici-bas, pas plus un peuple qu'un individu. ”

“ Le roi Charles II, rappelé d’exil après la mort de Cromwell et le renoncement du fils au protectorat, avait naturellement essayé de réagir contre tout ce qui s’était accompli pendant son absence, tentant l’œuvre impossible de supprimer l’histoire ; il s’acharna aussi contre des cadavres et fil décapiter les corps des régicides. Il eût même voulu ramener l’Angleterre au catholicisme, et se laissa tenter jusqu’à devenir le pensionné de Louis XIV. Néanmoins il lui fallut longtemps compter avec son Parlement, c’est-à-dire avec la bourgeoisie grandissante. ”

“ Cinq lustres ne se sont pas encore écoulés, que, fiers de notre réputation méritée d'attachement pour nos Rois, nous regardions comme une tache à l'honneur d'une nation voisine, notre rivale en vaillance, notre rivale en gloire, l'événement tragique qui trancha les jours de Charles 1er. Aujourd'hui, que le même malheur nous accable, voyons ce que firent les Anglais lorsque Charles II remonta sur le trône de son malheureux père; ils ne mirent pas en doute si les régicides siégeraient ou ne siégeraient pas parmi les représentans de la nation. ”

“ Charles II bénéficiait de l’impopularité du duc d’York, son frère ; la nation craignait tellement de voir monter ce prince sur le trône, qu’a cette pensée elle se prenait d’enthousiasme pour la nullité flagrante du souverain qu’elle allait perdre. ”

“ Quand Charles II remonta sur le trône de son père, il trouva un appui
LOUIS XVIII. 55
dans une aristocratie puissante et forte, et qui n'ayant pas été contrainte à fuir le sol de la patrie, possédait encore d'immenses propriétés et conservait ainsi son influence sur le peuple. Quand de nos jours Napoléon, voyant la France fatiguée de se laisser décimer par la hache des bourreaux, saisit d'une main vigoureuse le timon de l'Etat, il s'appuya avec succès sur le peuple, il put lui jeter à pleines mains des lauriers et de la gloire, et que ne fait-on pas excuser en France, avec de la gloire !.... ”

“ Elle paraît avoir aimé le roi, qui lui-même aimait en elle une douceur où ses autres maîtresses ne l’avaient pas habitué. A la mort de Charles II, bien traitée par le nouveau roi, mais sachant la haine qu’on lui portait en Angleterre, comme Française, bien plus encore que comme instrument de la politique de Louis XIV, craignant d’être attaquée dans le parlement, elle prit le parti de se retirer en France. ”

“ Le jeune prince de Galles, proclamé roi en France sous le nom de Charles II, y résida souvent, mais dans la solitude. Louis XIV et la reine sa mère y faisaient de rares et courtes visites. En somme cette cour anglaise était peu fréquentée. « Il ne faut pas s'en étonner, le malheur étoit de la partie ; ils n'avoient pas de grâces à faire, ils avoient des couronnes sans puissance qui ne leur donnoicnt pas les moyens d'élever les hommes et de leur faire du bien ! »
En 1660, Charles II remonte sur le trône d'Angle-
terre. ”

“ Charles II avoit fait des promesses en remontant sur le trône , mais il avoit la tête remplie de légitimité et de droits divins : il avoit encore la soif du pouvoir, comme les Juifs dans le désert regrettoient la bonne chère d'Egypte. Il n'avoit pas d'enfans ; la couronne devoit passer à son frère après sa mort, et ce frère , qui fut depuis Jacques II, passoit pour être encore plus attaché que le roi lui-même à l'ancienne forme de gouvernement et aux prérogatives royales, Dans le langage du jour actuel, c'étoit un ultraroyaliste (1) . ”

“ Charles X avait régné, mais hélas! que de victimes! Des misérables exploi tant la faiblesse et le fanatisme d'un roi sans capacité, avaient dit : « Que la France périsse! n'importe, pourvu que nous restions debout... » Que le sang retombe sur leurs têtes ! Et quel dommage, qu'une monarchie vieillie, usée, sans splendeur et sans gloire, n'ait pu être anéantie qu'en faisant couler tant de pleurs dans la France ! ”

“ Un roi, nous dit encore le rédacteur, gouvernerait bien, s'il était sage, par la crainte de provoquer ses sujets à la révolte. C'est pourquoi le vrai bonheur d'un roi est identique avec le plus grand bonheur de la société. Dites à Charles II que, s'il veut être fidèle à la reine, sobre à table, régulier au culte, économe dans ses dépenses, actif dans l'expédition des affaires, s'il veut chasser de Whitehall son troupeau d'esclaves, de bouffons et d'entremetteurs, et faire du bonheur de ses sujets la règle de sa conduite, il aura beaucoup plus de chances de régner en paix jusqu'à un âge avancé ”

“ Du long et pénible travail de la délivrance nationale sortit un règne dont les principaux conseillers furent des bourgeois, et le petit-fils de Charles V reprit et développa les traditions d’ordre, de régularité, d’unité, qu’avait créées le sage gouvernement de son aïeul. Charles VII, roi faible et indolent par nature, occupe une grande place dans notre histoire, moins par ce qu’il fit de lui-même que par ce qui se fit sous son nom ”

“ Nous savons que Charles a des partisans qui prétendent que, comme oncle du dernier roi, il a des droits certains à la couronne; mais n'oublions pas que le royaume ne s'acquiert point par droit d'hérédité, et que l'on ne doit élever sur le trône que celui que décorent à la fois la noblesse d'origine et la vertu, que celui enfin dont l'âme est magnanime. Or, Charles serait-il cet homme digne de la royauté, lui qui manque de foi et de courage, et qui s'est dégradé au point de servir un étranger et d'épouser une femme vassale1 ? ”

“ Enfin reprenons, en l'abrégeant, le récit douloureux de cette page de notre histoire pendant la triste agonie de la dynastie autrichienne, et finissons cette tâche pénible en disant qu'à sa mort Charles II, dernier prince de sa race sur le trône des deux mondes, nous laissa pour héritage une guerre de succession désastreuse et acharnée. ”

“ Poussant la bravoure jusqu'à la témérité, souverain des opulentes cités flamandes, Charles, appelé le grand duc d'Occident, semble devoir écraser le placide successeur de Charles VII, le protégé de son père, qui paraît si pauvre, si petit, si incapable de défendre les armes à la main un royaume vigoureusement attaqué. Charles a la force, il est vrai, mais Louis XI a l'intelligence. Le temps de la force s'en va, l'intelligence l'emportera. ”

“ Charles II, nous venons de le dire, s’aperçut à peine qu’il existait un réfractaire appelé Clancharlie, mais Jacques II fut plus attentif. Charles II gouvernait mollement, c’était sa manière ; disons qu’il n’en gouvernait pas plus mal. Un marin quelquefois fait à un cordage destiné à maîtriser le vent un nœud lâche qu’il laisse serrer par le vent. ”

“ Examinez soigneusement la chose et considérez que Charles a été rejeté plus par sa faute que par celle des autres. Décidez-vous plutôt pour le bonheur que pour le malheur de la république. Si vous voulez son malheur, créez Charles souverain; si vous tenez à sa prospérité, couronnez Hugues, l'illustre duc. Que l'attachement pour Charles ne séduise personne; que la haine pour le duc ne détourne personne de l'utilité commune; car si vous avez des blâmes pour le bon, comment louerez-vous le méchant? Si vous louez le méchant, comment mépriserez-vous le bon? ”

“ Quelle est cette pâle et noble figure errant dans Les galeries du vaste hôtel de Saint-Paul, devenu si solitaire? A la tristesse qui règne sur ses traits, à son isolement, au désordre de ses habits, on dirait un prisonnier : c'est le roi de France, c'est Charles VI ! Il est jeune, il est bon, et cependant on le délaisse ”

“ Des vassaux orgueilleux venoient à la cour de nos rois les braver en leur offrant des secours. Charles subjugue ces despotes ; il les engage dans ses projets, comme l'astre du jour entraîne dans son tourbillon tous les astres subalternes. La France espère, elle pourra donc triompher. Le peuple entoure le trône de Charles. Viens, lui disent des hommes simples et sensibles ; viens nous donner une nouvelle existence : nous sommes tant liés à nos
maîtres que nous ne connoissons nos pères que depuis nos rois. ”

“ Charles II, ce bon roi subventionné par Louis XIV, ne recevant plus sa pension, se réconcilia avec le prince d'Orange, ennemi juré de la France; quelques millions le retinrent encore dans l'alliance française. Mais lorsque Louis eut épuisé sa générosité, c'està-dire lorsqu'il ne donna plus rien, Charles manifesta l'intention de transiger avec son Parlement en s'éloignant de Louis et des Jésuites. Il mourut aussitôt (12 février 1685) .
Son frère, le duc d'York, déclaré roi d'An-
gleterre sous le nom de Jacques II, reçut les subsides que le roi de France avait refusés à Charles. ”

“ Charles VII a mérité dans l'histoire le titre de victorieux et de restaurateur de la France. Il la trouva envahie, et il la reconquit ; en proie aux gens de guerre, et il les contint par la discipline ; mal pourvue de magistrats, et il mit de l'ordre dans les tribunaux. La religion souffrait des abus introduits dans le clergé, le prince convoqua des assemblées majestueuses qui corrigèrent les mœurs; et par l'établissement de la pragmatique, il rappela les anciens canons, garants des libertés de l'Église gallicane. ”

“ La Restauration venue, et Charles II ayant repris possession du trône paternel, sir David songe à obtenir sa réintégration dans sa fortune et dans son autorité; pour réveiller la mémoire du roi Charles, qui l'oublie, il envoie à Londres son neveu Mac-Allan, laird du Dumbicky. A son arrivée, Mac-Allan, trouve qu'au lieu de s'occuper de récompenser la fidélité de ses vieux serviteurs et de songer aux affaires de l'État, Charles II n'a d'autre soin que celui d'une vie dissipée et frivole. ”

“ Je ne connais aucun roi de la Grande-Bretagne ; je ne connais même ici personne qui soit digne de porter le nom de gentilhomme ; car c’est au nom du roi Charles II qu’un émissaire, que j’ai pris pour un honnête homme, m’est venu tendre un piège infâme. Je suis tombé dans ce piège, tant pis pour moi. Maintenant, vous, le tentateur, dit-il au roi ; vous l’exécuteur, dit-il à d’Artagnan, rappelez-vous de ce que je vais vous dire : vous avez mon corps, vous pouvez le tuer, je vous y engage, car vous n’aurez jamais mon âme ni ma volonté. ”

“ Ce qui permit à François Ier de soutenir la lutte sans trop de désavantage, c'est que son royaume déjà unifié présentait une masse compacte.
La noblesse, domptée et disciplinée, suivait avec ardeur un roi qu'elle aimait. Le sentiment national, déjà fort, grandit au milieu des épreuves et des périls. Il était déjà trop tard pour qu'un ennemi, même aussi redoutable que Charles-Quint, pût démembrer la France.
D'ailleurs Charles n'était pas aussi puissant qu'il le paraissait. Malgré son titre d'empereur, il avait peu d'autorité en Allemagne, où allaient éclater des guerres religieuses. ”