Adolphe Pieyre

“ Est-ce que mes cheveux n'ont pas blanchi avant l'âge? N'ai-je pas non plus l'air d'un vieillard? Raoul, tu retrouveras ta bien-aimée, laisse faire Dieu ; j'ai toujours dans l'idée que Débora et Clotilde ne sont qu'une même et seule personne.
Confions-nous dans la Providence et le bonheur nous reviendra. Voilà des fonds pour voyager, pour apprendre à connaître le monde ; ne sois pas avare, ne sois pas prodigue ; instruis-toi et fais
toujours le bien partout où il y en aura à faire. ”

“ Les convives étaient assis sur de modestes escabeaux. Raoul s'était placé à côté de Débora. La matrone, ainsi que le chef de la tribu, occupaient un siège plus élevé. Derrière se pressaient hommes, femmes et enfants, accroupis sur la terre, mangeant leur maigre ration avec avidité, car on sait que chez les bohémiens les dignitaires seuls et les étrangers ont le droit de s'asseoir.
Sadock ne desserrait pas les dents.
Raoul, tout entier à la contemplation de Débora, ne songeait nullement à déguster les mets qu'on
lui servait. ”

“ Ne vous méprenez pas sur mes intentions, elles n'ont rien que d'honorable, ajouta l'Anglais qui s'échauffait. Je suis seul, riche, et je ne voudrais pas mourir sans qu'un enfant bien-aimé fût à mon chevet pour me fermer les paupières.
- Je ne m'appartiens pas, dit tristement Débora.
-Ah ! tu l'as dit, s'écria avec véhémence Sadock; oui, tu n'as plus ton libre arbitre, ton cœur ne bat plus pour les fidèles amis qui pleurent là-bas sur leur bien-aimée. Mais qu'aucune chaîne ne te retienne, je suis assez fort pour les rompre. ”

“ Pourtant, enfant, j'avais rêvé pour toi de grandes destinées.
Je suis seul; je n'ai pas d'héritiers. Je n'ai qu'une ambition, Débora, celle de te voir devenir un jour la reine des Gitanos, le diamant le plus précieux de la secte; mais, fille de Japhet, tu n'aimes.
— Père, dit Débora toute confuse, je suis si jeune.
— Oui, tu n'as de cœur que pour ces riches étrangers, qui te sourient tout en t'achetant des
fleurs. ”

“ Quand donc Sa Sérénissime Altesse eut traité avec l'entrepreneur général des jeux de BadenBaden, un splendide palais s'éleva comme par enchantement.
Ce ne furent que glaces, lambris dorés, plafonds magnifiques, salons incomparables. Toute la société dissolue de l'Europe s'y donna rendez-vous.
Beaucoup mieux qu'en Ecosse l'hospitalité se donne à Monte-Carlo, mais à quel prix ?
Journaux de tous les pays, revues, interprêtes, rien n'y manque, pas même le démon du jeu, qui, caché derrière une tenture, guette et couve de l'œil sa proie.
Or, Raoul avait sous les yeux toutes ces magnificences. ”

“ Regarde-moi bien, Débora ; je ne mens pas, moi, et mon âme est à l'unisson de mes paroles.
La jeune fille pleurait.
- Sèche ces larmes, poursuivit Sadock, car tu ravives toutes mes peines ; tu es jeune, tu es belle, tu auras bientôt vingt ans, à toi l'avenir ! Par pitié, au moins, ne penseras-tu pas un peu au déshérité qui t'a donné sa vie?
Et comme Débora se récriait : — Ah ! ne proteste pas, murmura le bohémien ”

“ Débora ouvrait de grands yeux.
— Oui, exclama la sorcière, je lis dans ta destinée : le Dieu des chrétiens te réserve une éclatante revanche. Tu renieras avant peu ceux qui t'ont recueillie. Tu seras une grande dame, toute parée, orgueilleuse et fière. Tu auras un nom, une splendide fortune et, ô malédiction, ton Raoul pour époux. Adorée du père que tu n'as pas connu, aimée de ton mari, il te manquera pourtant quelque chose ; tu chercheras en vain autour de toi les
compagnons de ta jeunesse ”

“ De l'autre, un vaillant jeune homme, doté d'un grand nom, et, ce qui est mieux encore, d'un noble cœur.
Et Capdenac revit ses anciens jours d'études, le labeur inachevé, le temps perdu à la recherche de cette chose impossible, l'amour, qui ne se donne, ne se vend pas, et se conquiert seulement. Et alors dans un cri de rage, il murmura : — Quel est donc mon adversaire ?
Et une voix lui répondit : — Ne luttes pas plus longtemps !
Raoul de Saint-Ybars est jeune, beau, brave et amoureux.
Pauvre savant, tu seras toujours vaincu ! ”

“ La jeune fille y jeta les yeux et s'assit toute confuse, en disant : — Je vous le dirai plus tard.
Puis se tournant vers Bambochini, elle prit délicatement la main du monstre et recula d'horreur ; Bambochini eut un regard d'effroi.
— Vous, s'écria-t-elle, en suivant de son doigt les lignes grossièrement dessinées de la main gauche de l'aventurier ; vous, vous êtes un voleur d'enfants, vous m'avez vendue et votre châtiment s'apprête !
Il n'y avait plus de doute pour Raoul que Débora n'était autre que Clotilde. ”

“ C'est à vous que je m'adresse, Monsieur le comte de Saint-Ybars !
Raoul paraissait interdit.
— Je viens vers vous, continua le frère Théodule, chargé d'une mission sacrée.
Vous avez failli à vos devoirs !
Vous ne méritez presque plus la confiance qu'on vous a témoignée.
Il n'est que temps de se repentir et d'expier ses fautes.
Je vous adjure donc, au nom du marquis de Piran, de nous suivre.
— Raoul, dit Laddington tout pensif, mieux que nous vous devez connaître l'étendue de vos engagements , je n'ai point, pour ma part, à douter de la parole de mes vénérables hôtes. ”

“ Gloire immortelle de nos aïeux, Sois-nous fidèle, mourons comme eux.
lorsque l'attention de Raoul fut éveillée d'un autre côté.
Devant lui une loge, jusqu'alors vide, venait de se remplir.
Une jeunelfille en costume de soirée, éblouissante de beauté, portant à la main un splendide bouquet venait d'entrer dans une loge ; derrière elle, un homme âgé, à l'air respectable, s'effaçait modestement.
Tout le sang de Raoul lui monta au cœur, il venait de reconnaître dans l'étrangère Débora.
Et penchant la tête, par un mouvement de curiosité bien naturel, il se retourna vers Capdenac. ”

“ « La fortune est l'amie de la jeunesse, tu n'es plus un enfant; tu vas être un homme, tu partiras donc pour me remplacer dans la mission que je me suis imposée.
« Clotilde, à n'en pas douter, a été enlevée par des bohémiens ; ces hordes nomades fréquentent , surtout le Midi de la France, c'est là qu'il faut se rendre. Puis-je compter sur toi? »
Raoul avait embrassé le marquis de Piran et, porteur de lettres de recommandations et de crédit, il voyageait depuis un an de ville en ville lorsqu'un étrange hasard le fixa à Montpellier. ”

“ La présentation était faite et Débora prenant la parole : — Monsieur, dit-elle à Raoul, vous avez devant vous le très-puissant chef de la tribu hongroise de Sadock dont nous portons tous Je nom. Notre vie et nos habitudes sont en dehors de votre civilisation, et pourtant nous ne changerions pas notre existence contre celle des villes.
— Bien parlé, ma fille, dit Sadock.
— Nous voyageons toujours, continua Débora, c'est notre destinée ; depuis mille ans nos aïeux ont vécu ainsi, adorant le Créateur du soleil, notre Dieu vivant. ”

“ Débora avait disparu ; comme les sylphides antiques, elle ne laissait aucune trace sur la terre, et le songe s'évanouissait à mesure qu'il devenait d'une éblouissante réalité pour l'amoureux gentilhomme.
Raoul errait comme une âme en peine ; il était méconnaissable et inspirait de la pitié. C'était un soir : il avait vainement couru et cherché ; fou de désespoir et de rage, il rentra dans un tripot clandestin, joua jusqu'au matin et perdit non-seulement ce qu'il possédait, mais encore une forte
somme sur parole. ”

“ A toute heure, Dieu a mis dans les haies des hôtes ailés et des amoureux.
Et voici ce qui mettait en gaieté Débora. Un grand chien noir, tout de jais, aux yeux jaunes et ardents, et certainement tout en caoutchouc, tant il sautait et gambadait sans bruit, venait importuner de ses caresses la jeune fille, et Débora, moitié fâchée d'être aussi brusquement interrompue dans ses rêveries et pourtant toujours souriante, lui disait encore d'un air adorable : — Mais tu me croyais donc perdue, mon Griffon chéri ; tu sais bien cependant que maîtresse vient toujours très tard de la ville ”

“ Il s'enquit de son père. Laddington dormait du sommeil des justes, toutes les miss de la maison, depuis longtemps misstress, se trouvaient dispersées à tous les points cardinaux, de sorte qu'un soupir s'échappa de la poitrine du digne homme, et sans plus d'explications il se munit d'un splendide nécessaire de voyage, de lettres de crédit, et fatigué enfin du continent, des chemins de fer, des hôtels et des curiosités, il se fixa à Nice, hôtel de la Grande-Bretagne. ”

“ Raoul devint pourpre.
— Cette réponse me suffit, continua le vieux chef ; maudit soit maintenant le jour où je suis né.
Dans ma jeunesse j'ai eu ausssi un ange sous mes yeux et il s'est envolé. Lorsque notre allié et cousin Milosch m'envoya, pour remplacer celle qui me manquait, une petite fille à peine née, que j'ai cependant payée à poids d'or, je me suis attaché à elle comme le lierre au vieux chêne. C'était pour moi l'espoir de mes vieilles années, une source de revenus considérables. ”

“ Voyons t finissons-en, commanda Sadock en dardant sur sa victime un regard de feu.
Hugues se sentit perdu.
Il comprit qu'il n'avait ni grâce ni pitié à attendre de son sauvage ennemi, et alors, pour la première fois peut-être de sa vie, il se prit à pleurer.
La mort, cette reine des épouvantes, posait sur lui ses griffes acérées, et le malheureux, devant le néant qui l'attendait, se sentait défaillir — Es-tu prêt? dit Sadock.
Hugues répondit par un sanglot.
Alors on vit le géant, le chef de tribu, saisir à
bras le corps le misérable Hugues qui n'était plus qu'une masse inerte. ”