Monaco

“ La voici, la vraie concurrence à Monaco, dit Philippe quand il descendit à terre avec Hélène, la vieille ville des empereurs et des sultans est devenue la plus importante station balnéaire du monde entier... Voici, comme à Mancheville, les rangées de cabines des établissements de bains ; voici les casinos où l’on danse tous les soirs ; enfin, voici, là-haut sur la colline, à la place du vieux Sérail, un palais de la Roulette qui ne le cède en rien à celui de Monaco. ”

“ Monaco, la capitale de cette petite principauté qui a fait un certain bruit dans le monde, mais de ce bruit qui frise le ridicule, est une petite ville de mille à douze cents habitants. Un vieux fort assis sur un rocher et le palais du prince lui donnent seuls une assez respectable apparence. C'est peutêtre une des parties de la côte où l'on voit les plus nombreux et les plus beaux orangers, ou, pour mieux dire, tout ce littoral n'est qu'un grand bois d'orangers. ”

“ Durant de longues années, Monaco a donc vécu sur lui-même et par lui-même ; c'était un petit pays patriarcal, séparé de l'univers, qui ne formait qu'une sorte de famille où régnaient les mœurs les plus pures, l'ignorance la plus profonde des vices de la civilisation. Dans cet heureux coin de terre, l'innocence s'épanouissait sous l'œil de Dieu. ”

“ Ils virent, à n'en pas douter, que Monaco attirait déjà comme un aimant ce grand illuminé de l'éénisterie parisienne,
— Bah! se récria le baron, lorsque ses sanglots se furent un peu calmés, nous connaissons cette maladie-là ; les spécialistes du baccarat l'ont baptisée l'irrésistible fascination de l'or.
— Quand on commet l'imprudence de venir à Nice, ajouta la baronne, on est fatalement poussé vers Monaco. Une force mystérieuse vous y entraîne ; vous devenez ponte à votre insu ; instinctivement votre cerveau se remplit de combinaisons et de martingales. ”

“ III. S’il était vrai que les jeux eussent le don d’enrichir un pays et non une société d’industrie, la principauté de Monaco serait depuis longtemps blanche de palais de marbre, laissant bien loin derrière elle par son luxe et sa prospérité toutes les autres régions du littoral. Il n’en est rien : ses hôtels sont déserts; une tristesse morne se lit sur le visage de ses malheureux habitans et sur celui encore plus attristé des soldats de sa garnison ; un silence qu’aucun cri de joie ne trouble jamais, règne aux terrasses qui entourent l’établissement funeste. ”

“ Monaco était d’ailleurs prédestiné, marqué d’une marque visible par le doigt de la Providence. Monaco, dans un petit vallon, possède un oratoire à Sainte Dévote ; son deuxième patron s’appelle Saint Romain ! Or, on n’ignore pas que l’occupation préférée des bons pères consiste à jouer de la dévote au profit de Rome. La dévote abonde à Monaco, comme en tout quartier général de galanterie. Et quelles dévotes ! Subtiles, expertes, connaissant par grâce d’état les obscurs replis de l’âme humaine mieux que le plus raffiné confesseur. ”

“ Si les moinettes dansent à Paris, à Monaco je crois bien que la seule chose qui danse, ce sont les écus ! Le clergé de Monaco est sans doute des plus vénérables. Seulement, sa situation est bien délicate. Il n'y a pas à dire, il ne vit pas de l'autel : comme tout le monde, il vit du jeu, uniquement du jeu ! Il en vit même fort grassement. ”

“ Le rocher de Monaco est en particulier la vieille ville princière, résidence de S. A. Sérénissime le prince de Monaco. On voit les sommités de son beau palais dans cette vue, au-dessus des massifs de verdure qui surplombent la route de la Cornichz. A droite du sommet du rocher s'élève la cathédrale de Monaco, superbe construction moderne de style byzantin. De l'autre côté du rocher, on descend à la ville basse de Alonaco : La Condamine, véritable
ville moderne de Monaco, s'étend du port à mi-hauteur des fortes pentes qui limitent la principauté. ”

“ Depuis Monaco jusqu'à l'Étrurie, il n'y a pas de ports, dit Strabon : le rivage abrupt n'offre que des plages sans étendue et quelques mouillages en pleine eau. Les falaises de roches surplombent la côte et ne laissent qu'un étroit passage à la route qui longe la mer. Les Ligures vivent d'élevage; le lait et la bière d'orge sont leurs seules boissons ; ils occupent le rivage et les monts; tout le pays est couvert de forêts. Le port de Monaco n'est un mouillage que pour les petits bateaux et en petit nombre. On y voit le temple d'Héraklès Monoikos. ”

“ Mais les princes de Monaco ont reçu alors la récompense de leur sagesse et de leur générosité ; c'est en vain que la révolution a grandi à Roquebrune, c'est en vain qu'elle a triomphé à Menton, c'est en vain que ses émissaires ont cherché à porter l'incendie
jusqu'aux abords du palais princier : Monaco est resté calme; Monaco a conservé un loyalisme d'autant plus sincère qu'il reposait sur l'intérêt. Les princes se sont trouvés bientôt en face du plus difficile problème qu'il pût être donné à une dynastie et à un gouvernement d'avoir à résoudre ”

“ Monaco, qui donne son nom à toute la principauté, est d'une antiquité aussi haute que les rochers qui le supportent. C'est Hercule, rien que cela, qui passe pour avoir fondé la ville et le port, suivant l'autorité d'Ammien-Marcellin et de Denis d'Halycarnasse. Dans les temps anciens, Monaco s'appela Portus Herculis ou Portus Monœci, soit du nom de son fabuleux fondateur, soit d'un mot grec qui signifie seul habitant ou seule maison. ”

“ Monaco est un émule de Bade et de Hombourg : il a le trente et quarante et la roulette , un casino et un hôtel éblouissants de splendeur , situés à un kilomètre . Il fallait bien voir cela . C' est toujours , d' ailleurs , un étrange et curieux spectacle que ces figures impassibles , suivant avec une anxiété tout intérieure , les
évolutions de cette petite bille d' enfant qu' un homme lance avec gravité dans un tourniquet . ”

“ Quoique la ville de Monaco ait été appropriée, macadamisée, peinte, repeinte et transfigurée, elle a conservé un caractère antique dont on est charmé, surtout lorsqu'on sort de Monte-Carlo et de La Condamine, villes d'hôtels et de villas de l'aspect le plus désagréable. Les rues sont étroites, les maisons fort élevées, et souvent une voûte, une arcade, une passerelle quelconque relient un côté de la chaussée à l'autre comme dans les cités orientales. Mais ce qui ne ressemble plus du tout à l'Orient, c'est la population qui se presse aux fenêtres pour regarder l'enterrement. ”

“ Ce sont tous vieux logis, à pignons pointus, à petites fenêtres bien sombres, et au front desquels s'étalent de vénérables fentes.
A l'extérieur, rien de poétique comme l'aspect de Monaco. Nichée au sommet d'une haute montagne, la petite ville y profile ses murs fortifiés et son château, ce qui lui donne un aspect assez formidable. Les escarpements de la montagne sont couverts d'orangers, de citronniers, et surtout d'oliviers, dont le feuillage d'un vert sombre, donne à tout le paysage un aspect sévère. ”

“ Le baron connaissait Monaco de longue date, savait par expérience que cette délicieuse presqu'île était un terrain neutre où l'amour ne se voilait pas la face. Que lui importait, après tout, d'être rencontré par tel ou tel de ses amis ? qu'on dise en l'apercevant : Tiens, Montbizot avec une danseuse du grand théâtre de Vienne! Qu'est-ce que cela pouvait lui faire? n'est-on pas libre à Monaco? N'y jouit-on pas d'une entière indépendance ? Bien plus, dans ce paradis interlope, c'est presque un titre de gloire que d'ètre en bonne fortune. ”

“ Le port de Monaco compris entre la pointe Focinana et le fort Antoine, forme une anse assez ouverte, exposée aux vents de nord-est et de sud-est. Il s’arrondit entre le rocher qui porte la capitale de l’État monégasque, et le plateau sur lequel reposent les hôtels, les villas et l’établissement de Monte-Carlo, au pied de ce superbe Mont Agel, dont la cime, haute de onze cents mètres, domine le pittoresque panorama des rivages de la Ligurie. ”

“ Le coupé seul peut le dire.
LA MORTE VIVANTE
I
Nous sommes avec le baron, mon maître, à Monaco – nous y passons une partie de l'automne.
Qu'est-ce que Monaco ?
MONACO est le délicieux coin de terre où tout se rencontre à souhait.
Il est borné : – au nord, par le jeu,
– à l'occident, par le hasard, – au midi, par l'amour, – à l'orient, par toutes les espérances.
Tout s'y voit – tout s'y trouve.
On y trouve la mer bleue, le flot tranquille, le ciel d'azur, la brise des soirs – on y trouve, tous les arbres, toutes les plantes, toutes les fleurs de la terre ”

“ La ville, peuplée de douze cents habitants, ressemble à un surtout, dressé sur cette table magnifique du rocher de Monaco, baigné de trois côtés par la mer, et qui disparaît sous l'éternelle verdure des palmiers, des grenadiers, des sycomores, des poivriers, des orangers, des citronniers, des eucalyptus, des buissons arborescents de géraniums, d'aloès, de myrtes, de lentisqups et de palmachristi, disposés ça et là dans un merveilleux pêle-mêle. ”

“ Il faut que je m'arrête un instant à Monaco : c'est une toute petite ville sur un rocher à pic et très élevé que la mer entoure de tous côtés, sauf un isthme étroit qui l'unit à la terre. D'énormes murailles bordent la crête du rocher, elles portent quelques canons que gardent des soldats de parade en habits bleus à parements rouges : ce sont les suisses d'une église où le curé ne prêche pas contre le vol. Après le palais du gouvernement, longue façade terminée par deux tours carrées et crénelées, j'ai visité la cathédrale, car il y a un évêque à Monaco, et vraiment elle est magnifique ”

“ Avant dîner, j’avais escaladé le Mont Palamède : 1 200 marches dans le roc ; mais on est payé de la fatigue : la vieille forteresse vénitienne, encore enturbannée de ses créneaux et de ses mâchicoulis, est en nid d’aigle sur le roc, Nauplie, à vos pieds, sur un promontoire à pic, à demi détaché, rappelle Monaco. Le soleil se couche derrière les sommets neigeux de l’Achaïe, et au fond du golfe s’épanouit dans un hémicycle rose la riche plaine d’Argos. Ce serait en tout lieu un admirable paysage : il s’y ajoute ici, comme partout en ce pays, la magie des grands souvenirs. ”

“ Les procès n'abondent pas à Monaco ; les mœurs y son t d'une douceur parfaite ; les contestations civiles y sont assez nombreuses, parce qu'on s'y dispute la terre, qui a acquis depuis quelques années une valeur énorme; mais il ne s'y commet presque pas de crimes et de délits. La vie y est si facile, le soleil si chaud, la nature si clémente
qu'on y est porté à la nonchalance et à la mansuétude. Monaco n'a pas de prison; on craindrait dans cet heureux pays où tout doit sourire, que la vue d'un établissement de ce genre ne fût pas en harmonie avec la gaieté générale qui s'exhale des choses. ”

“ Mais ce n'est pas tout : l'air est si pur, si sain à Monaco, grâce à l'absence des marais, des brouillards et des vents froids, que les habitants y atteignent généralement la plus extrême vieillesse. Un fait bien significatif, c'est que le choléra qui, à diverses époques, a sévi à Nice , à la Turbie, a Menton et même à ce nid d'aigle qu'on appelle Roquebrune, a toujours respecté Monaco. La vie végétative qu'on y mène, en s'enivrant d'air, de soleil, de brise et de parfums, fait des centenaires avec des poitrinaires et des asthmatiques. ”

“ Tout en bas, comme un cailloutis blanc, comme une grève de petits cubes éclatants, les maisonnettes et les villas dégringolent du flanc des montagnes et se répandent sur les bords de la mer. Le rocher de Monaco perdant tout relief s’affaisse sur lui-même ; il ne reste rien de la hardiesse de ses remparts ; le monstre est au repos, et les vagues agressives se détournent de lui stupéfaites de n’avoir pu mordre son granit. ”

“ Au centre de la scène, sur un amphithéâtre formé de gradins, la Principauté de Monaco, représentée sous la figure allégorique d'une jeune et forte femme, la tête ceinte de sa couronne insigne de sa dignité, son sceptre dans la main droite, symbole de sa puissance, la gauche posée avec abandon sur l'épaule d'un vieillard vénérable; à ses pieds un lion sommeille; près du vieillard se tiennent la Sagesse, la Justice et l'Egalité ”

“ Lorsque la révolution éclata, Masséna gardait, comme sergent-major, les clefs de la citadelle de Monaco.
Je viens de me promener dans les bosquets de Saint-Martin, plantés par ordre du prince Honoré, derrière la caserne, et qui me réconcilient avec son souvenir.
Ce sont de vrais jardins suspendus sur la mer au bord du rocher. Un labyrinthe de pins, de cyprès, d'aloès, de réservoirs, de ronds-points, de sentiers en zig-zag hérissés de figuiers de Barbarie. ”

“ Le prince de Monaco sauta à bas de sa voiture pour donner des coups de canne aux artilleurs, jurant entre ses dents que, si les drôles passaient jamais par sa principauté, il les ferait pendre.
Derrière les artilleurs, il y avait un homme en costume de général.
— Tiens ! c’est vous, Monaco ? dit en voyant le prince l’homme en costume de général. Laissez passer le prince, ajouta-t-il aux artilleurs qui lui barraient le passage, c’est un ami. ”

“ Telle est précisément la forme prise par Monaco. Vis-à-vis est Monte-Carlo, et entre les deux la vallée de la Condamine; le tout garni de maisons, palais, hôtels, de manière à figurer une grenade ouverte par la maturité.
Si Monaco jouit d'un beau soleil, il n'est pas pour son prince, car Charles III de GrimaldiMatignon est aveugle.
Son titre est celui de sérénissime comme descendant du doge Grimaldi de la sérénissime République de Gênes. Ce fut ce Grimaldi qui reçut Don
Juan d'Autriche, le bâtard de Charles-Quint, revenu vainqueur de la bataille de Lépante. ”

“ Hâlons-nous de les rassurer, et peut-être nous sauront-ils quelque gré de franchir d'un seul bond treize ou quatorze siècles. Par ce moyen, nous arrivons de suite à l'année 1352, où Monaco n'était qu'une simple seigneurie appartenant aux Grimaldi, noble famille Génoise. Elle comprenait déjà, outre la capitale, les villes de Menton et de Roquebrune. En 1524, Monaco et son territoire se détachèrent de la protection française où ils étaient alors placés, pour se ranger sous celle de l'Espagne. ”