Émile Bourquelot

“ Nous nous croisons dans la rue avec un convoi énorme de prisonniers militaires français, flanqués à droite et à gauche, de fantassins bavarois et de cuirassiers blancs. Les bavarois repoussaient durement et impitoyablement les personnes charitables qui, sur le passage, s'avançaient pour distribuer des vivres et du vin à nos malheureux compatriotes.
Du milieu de la foule, on jetait des morceaux de pain que les prisonniers s'efforçaient de saisir. Ces pauvres gens arrivaient de Vendôme, où de l'aveu des Prussiens, ils s'étaient bravement comportés. ”

“ Malgré l'intérêt et la curiosité que ne manque pas de faire naître chez l'étranger l'aspect singulier de Venise, on ne peut se défendre d'une impression pénible en pénétrant dans ce réseau inextricable de rues dont les maisons élevées et d'une architecture sévère, semblent autant de citadelles ayant pour fossés naturels la vaste série de canaux qui en baignent le pied. L'absence de bruit, de mouvement et de verdure, l'eau plus noire que celle du Cocyte jettent notre âme dans des rêveries rétrospectives. ”

“ Au pied des escaliers de marbre blanc sont postés, comme des sentinelles immobiles, de superbes lions sculptés dans le carrare. Une partie des bâtiments encadrent une cour sablée dont la moitié est convertie en jardin où l'on prend le café.
Les consommateurs ont déjà une impression de l'Orient, abrités sous le feuillage des palmiers, des lataniers, des orangers et des citronniers à travers lesquels le soleil ne laisse glisser qu'une lumière discrète. Les murs sont décorés de peintures à fresque qui reproduisent avec une grande chaleur de tons les principaux sites des rives du Nil. ”

“ Pardonnez l'égoïsme de cette réflexion, inspirée par un amour peut-être trop exclusif du pittoresque que cherche partout le voyageur.
A mesure que vous vous éloignez de Nice, l'horizon se découvre; vos regards s'arrêtent sur les cimes élevées des Alpes maritimes; an-dessous de vous, s'entrouvent dans les profondeurs, d'immenses vallées, parsemées de riantes villas. Avancez encore, les rayons du soleil font étinceler la mer; en ce moment elle est couverte d'une multitude de petites voiles blanches, vous diriez autant de cygnes se jouant dans l'azur des flots. ”

“ La place du Dôme communique avec celle du Grand-Duc ou du Palais-Vieux par une rue large et bien alignée, qui prend différents noms dans l'étendue de son parcours. Sur cette place se déroulent plus de six siècles d'histoire taillée dans la pierre, le marbre et l'airain. C'est là qu'on peut se former l'idée la plus complète d'un beau désordre. Le caprice et le hasard paraissent seuls avoir présidé à la façon dont sont rangés ces monuments et ces sculptures de tous les âges. ”

“ La voiture que nous rejoignons nous ramène au port de Scutari en traversant la principale avenue du cimetière le plus célèbre de l'Orient. C'est une vaste forêt de cyprès qui occupe un terrain montueux et accidenté, coupé d'allées symétriques. Quelques chapelles de style mauresque se distinguent au milieu de la prodigieuse quantité de tombes uniformes dont le sol est couvert. Tout bon musulman aspire à être inhumé dans ce champ mortuaire, non parce qu'on y repose plus tranquillement et plus à l'aise qu'ailleurs, car les défunts pressés les uns à côté des autres y sont fort à l'étroit. ”

“ Rien de bien particulier ne s'offre à nos regards. Tout est d'une insipide uniformité, partout des rues bordées de portiques bas et lourds; la tristesse vous gagne quand vous vous enfoncez sons ces sombres arcades, les rues sont désertes la ville est évidemment d'une étendue disproportionnée avec sa population. On sait qu'au moyenâge, une grande partie de ses habitants se réfugièrent dans les lagunes pour échapper aux poursuites d'Attila, et fondèrent Venise. ”

“ Nous nous engageons dans une voie large que le drogman appelle le Mousky; c'est la plus belle, la plus commerçante et la plus fréquentée des rues du Caire, seulement, tous les magasins indigènes et européens sont fermés dès le coucher du soleil.
L'hôtel du Nil occupe le fond d'une impasse qui s'ouvre sur le Mousky. Les quelques habitations qui s'élèvent à droite et à gauche du passage étroit sont ornées de moucharabiés aux reliefs démesurément saillants, on dirait d'énormes cages d'oiseaux. ”

“ Les rues de Turin, ornées de portiques, sont aussi larges et aussi alignées que celles de Gênes le sont peu. En se plaçant au centre de la place du Château on peut apercevoir toutes les extrémités de cette ville, qui compte une population de près de 150,000 habitants. Cette symétrique régularité est du reste plus monotone que pittoresque.
Quand vous avez visité le Musée égyptien, le plus complet et le plus curieux qui existe en Europe, le musée des armures et la galerie royale des tableaux, l'une des plus riches de l'Italie, rien ne peut vous retenir à Turin, la moins originale des villes. ”

“ Autour de la fontaine, règne une animation sans cesse ravivée par des groupes multicolores répandus dans tous les sens. La gaieté paraît ici plus naïve et plus expansive qu'à Constantinople, dont Scutari est considéré comme un faubourg. A proximité se tient un marché aux légumes et aux fruits ; les nombreux cafés qui l'environnent regorgent de monde. Non loin s'élève une mosquée d'un très bel effet avec son dôme gracieusement arrondi et son élégant minaret dont la blancheur ressort vigoureusement sur un fond deverdure sombre. ”

“ Il y a en effet deux villes bien distinctes à Nice la vieille ville et la nouvelle, la Nice italienne et la Nice anglo-française la première avec ses rues étroites, tortueuses et mal aérées, ses maisons peintes à fresque et ses madones; la seconde appelée faubourg de marbre à cause d'une colonne érigée en souvenir de la venue à Nice du pape Paul III en 1538; ses rues sont spacieuses et tirées au cordeau; ses maisons régulièrement percées sa population élégante; c'est la ville des étrangers et particulièrement des Anglais. ”

“ C'est la mosquée de Mehemet Ali qui s'appuie au dernier contrefort du mont Mokhatam, lequel orme une barrière naturelle entre la ville et le désert.
Il est trois heures, le soleil brille de tout son éclat au milieu de l'azur céleste, la noble et glorieuse cité
des kalifes et des Mille et une Nuits semble plongée dans un bain de lumière qui revêt ses pittoresques constructions d'une patine éblouissante de pourpre et d'or. ”

“ A travers mille circuits les eaux de l'Arno vont se perdre dans des massifs d'orangers, d'oliviers frileux et de lauriers roses couverts de fleurs. Les pimpantes villas qui s'étalent au milieu de cette puissante végétation, répandent autour d'elles comme un suave parfum de calme et de bonheur. L'amour doit y trouver un délicieux refuge à l'abri des jaloux et des indiscrets. Dans le lointain, Florence se révèle au voyageur par la silhouette de sa coupole, qui se profile sur le ciel à une grande hauteur. ”

“ Les marchands de friandises et de café continuent à réaliser d'excellentes affaires, mais le succès le plus incontestable appartient au vendeur de pistaches grillées, le débit en est considérable.
C'est un spectacle amusant que de voir les dames grignoter et sans désemparer, de leurs blanches incisives, les amandes grillées à la chair verdâtre d'une saveur apéritive. Pas un coin du pont qui ne soit jonché des écorces de ce comestible.
Mais, attention! voici Constantinople avec sa forêt touffue de dômes et de minarets. Quelques tours de roue et nous débarquons au pont de Galata. ”

“ Le dessin de la façade est des plus simples, c'est un angle aigu, comme le pignon d'une maison ordinaire, festonné d'une dentelle de marbre mais, aussitôt que votre attention se dirige sur les côtés, vous êtes ébloui par la profusion la plus effrénée, le luxe le plus singulier, le plus incroyable, de statues, de clochetons, de flèches, d'aiguilles qui s'élancent dans les airs, et dont la blancheur se détache sur l'azur du ciel. ”

“ De la dunette du Scamandre convertie en salon aérien dont les lustres et les candélabres sont remplacés par les douces clartés de la lune, les passagers assistent ravis à cet éblouissant spectacle. Malgré l'apparente immobilité du navire, demain nous serons à Alexandrie, perspective qui met tout le monde en joie.
A minuit, le paquebot, après avoir ralenti graduellement sa marche, s'arrête; on entend le bruit sourd de l'ancre qui s'enfonce dans les profondeurs de l'eau.
Nous sommes dans la rade d'Alexandrie. Impossible de débarquer avant le jour. ”

“ Après avoir examiné avec l'attention qu'elle mérite la façade, composée de marhres de diverses couleurs ornée de médaillons et de statues, nous entrons dans l'intérieur de l'église qui appartient à l'époque de la renaissance. L'architecte, le sculpteur, le peintre se sont épuisés pour faire de cet édifice l'un des plus somptueux du monde. Les fresques,
les bas-reliefs, les dorures sont accumulées avec une étonnante prodigalité. ”

“ Marius est parvenu à s'en procurer un, non sans peine, et à une heure nous descendions la pente assez raide aboutissant à des rues larges bordées de belles constructions européennes.
Elles sont sillonnées de piétons des deux sexes aux costumes multicolores et de voitures de toutes formes se dirigeant du même côté. La foule est joyeuse et animée comme si elle se rendait à une fête.
Nous longeons la blanche façade d'un immense palais; c'est celui, dit le cicerone, où est mort AbdulMedjid. ”

“ Lorsque nous nous plaignions à Nice de rencontrer danscette ville cosmopolite plus de français que d'anglais et plus d'anglais que d'italiens quand, dans notre désappointement, nous déplorions l'absence de couleur locale qui n'existe ni dans les monuments, ni dans les mœurs, ni dans le langage: allez à Gênes, nous disait-on sans cesse, allez à Gênes, et là vous trouverez ce que vous cherchez vainement ici. ”

“ Matinée radieuse que celle du lendemain dimanche, pas le plus petit nuage ne ternit la limpidité du ciel; c'est hors de Constantinople que nous la passerons, en compagnie des nombreux excursionnistes qui, à l'instar des Parisiens, se répandent le dimanche dans la banlieue, au moyen des bateaux à vapeur affectés au service des bords fleuris de la Seine. Ici le Bosphore remplace le fleuve séquanais. Ce n'est pas au pont de Saint-Cloud, mais à celui de Galata que nous nous embarquons. La dunette sur laquelle les voyageurs s'empilent est littéralement prise
d'assaut. ”

“ En voyant cette file d'embarcations se mettre en marche, on dirait une armée de poissons lumineux se jouant mystérieusement dans l'onde. A une ouverture de l'orchestre succède un chœur suivi d'un solo, puis, vient un morceau d'harmonie militaire. On observe toujours à pen près le même ordre à chaque nouvel arrêt. Rossini, Bellini, Verdi sont fréquemment mis à contribntion. Le prestige de l'heure et de la mise en scène ajoutent encore à l'exécution remarquable des artistes, auxquels les auditeurs prodiguent les encouragements les plus chaleureux, les bravos les plus enthonsiastes. ”

“ Mais laissons là les Grecs et leur zézaiement, voici le Château-d'If et le magnifique panorama de Marseille sur lequel tous les regards se concentrent.
On comprend notre joie de nous retrouver sains et saufs, foulant d'un pied léger les trottoirs de la Canebière. Parmi la multitude compacte des passants de toutes nationalités et de toutes races qui circulaient, il nous semblait presque surprenant de n'être reconnus de personne qui sourie sympathiquement auxProvinois retour d'Égypte. ”

“ A Pavie, le ciel est toujours bleu, le soleil prodigue ses plus doux rayons à une nature belle et souriante; rien autour de vous ne vient attrister l'âme.
En venant chercher un refuge dans le cloître du Dauphiné, l'homme se condamne volontairement à une mort anticipée ici au contraire, la retraite se présente avec toutes les séductions de la nature et de l'art qui font encore aimer la vie. ”