Flèche (architecture)

“ La flèche du clocher vieux de la cathédrale de Chartres a 60 mètres de hauteur, tandis que la tour n’a que 42 mètres. La flèche de l’église de Saint-Denis portait 38m,50 d’élévation, la tour 35 mètres. Les proportions données par la façade de la cathédrale de Paris doivent faire admettre que les flèches doublaient la hauteur des tours. Peu à peu, les architectes donnent aux flèches une moins grande importance (voy. l’article Clocher, fig. 63 et 75) . ”

“ Une vue perspective présente, du côté droit, la flèche dépourvue de sa décoration, et, du côté gauche, la flèche décorée. En A est une des quatre fermes correspondant aux fermes diagonales; on observera l'inclinaison des poteaux formant les arêtes de cette flèche au-dessous de la pyramide supérieure, qui ne se dégage qu'au niveau B. Cette inclinaison, y compris les retraites successives, n'a pas moins de 0,80 c. dans une hauteur de 15m,00 ”

“ Pour nous, architectes, dont l’admiration ne croît pas avec le niveau des monuments, nous devons considérer la flèche de Strasbourg comme une des plus ingénieuses conceptions de l’art gothique à son déclin, mais comme une conception pauvrement exécutée. ”

“ Vers la haute Marne et la haute Saône, c'est-à-dire en se rapprochant du Rhin, les clochers centrals des églises n'ont pas cette forme écrasée, et sont couverts par des flèches en pierre; ils conservent longtemps, cependant, le plan carré jusqu'à la corniche du couronnement; la flèche en pierre est souvent sur plan octogonal, et les angles restant entre les côtés du polygone et le carré sont remplis par des amortissements de pierre en forme de cornes détachées de la pyramide de la flèche. ”

“ Au fond, une flèche n'est en réalité qu'une couverture ornementale de tour; un toit plat est contraire à tous les principes du style, et ce ne fut qu'au déclin de l'art qu'en prévalut l'adoption. Le principe vertical, emblème de la résurrection, est lUI trait caractérist ique culminant de l'architecture chrétienne, et nulle part il n'éclate d'une manière aussi frappante que dans les flèches majestueuses du moyen-âge. ”

“ Les quatre grands pinacles recevant les quatre escaliers arrivant à la plate-forme A, et les tourelles hexagones des escaliers d’arêtiers de la flèche, avaient été combinés pour être terminés par des pyramidions ajourés, ce qui eut produit une silhouette surprenante et d’un grand effet. Les ressources auront probablement fait défaut, et tous ces couronnements se terminent carrément, ce qui de loin produit une suite de gradins gigantesques d’un effet déplorable. Il est entendu, nous ne prétendons pas le nier, que la flèche de la cathédrale de Strasbourg est un chef-d’œuvre ”

“ La légèreté surprenante des voûtes, l'immensité des verrières, la suppression des parois pleines ont nécessité à l'extérieur une forêt d'informes contre-forts, reliés par de grosses traverses en fer et qui semblent toujours menacer ruine. Ces hardiesses ne suffirent point aux architectes du seizième siècle. Jean Vast osa percer la voûte et y élever, jusqu'à cent cinquante mètres au dessus du sol, une flèche évidée de la base au faîte. ”

“ Comme dans l’Ouest, les angles sont encore flanqués de colonnes engagées, et la décoration ogivale n’est ici qu’une concession au goût du temps, qui n’est guère motivé par la construction, encore toute romane. La flèche à base octogone, sur cette tour carrée, est elle-même aussi le résultat d’une influence étrangère aux traditions locales, et les trompillons portent fort maladroitement sur les colonnes accouplées des baies supérieures. Un petit escalier, circulaire à la base et octogone au sommet, détaché de la masse de la tour et montant de fond, donne accès à l’étage inférieur du beffroi. ”

“ Nous donnons (22) un exemple de ces flèches entièrement revêtues d'ardoises, élevée, comme celle de Notre-Dame de Paris, à la rencontre des combles sur le transsept: c'est la flèche de l'église d'Orbais (Marne) , autrefois dépendante d'une abbaye. Excepté les extrémités des poinçons, qui sont revêtues de chapeaux de plomb très-simples, toute la charpente est couverte en ardoise. On voit, en A, la moitié d'un des pans-de-bois de la souche; CD est l'arbalétrier du comble. ”

“ On voit aussi dans les grands édifices, les quatre faces cardinales de la flèche s'orner d'une arcade verticale, surmontée d'un PIGNON. Quelquefois à l'angle de la tour carrée, est appuyée une tourelle cylindrique, renfermant l'escalier, st qui est couronnée elle-même d'un autre groupe de flèches ccondaires qui se relie au groupe principal. Dès la fin du ûie siècle, la grande flèche a acquis le maximum de sa forme ,lancée, et n'a presque plus rien à gagner au XIIIe. ”

“ Alors ils surmontent les angles des clochers carrés à la base des cônes ou des pyramides formant la flèche ; ils apparaissent au-dessus des contre-forts aux angles des pignons. D’abord peu développés, ou en forme d’édicules, ils prennent, dès la fin du XIIe siècle, une assez grande importance ; puis au commencement du XIIIe siècle, ils deviennent souvent de véritables monuments. Comme tous les membres de l’architecture de ce temps, les pinacles remplissent une fonction : ils sont destinés à assurer la stabilité des points d’appui verticaux par leur poids ”

“ Le secret d'architecture découvrant fidèlement les traits géométriques, coupes et desrobemens nécessaires dans les bastiments, enrichi d'un grand nombre de figures adioustées sur chaque discours pour l'explication d'iceux, par Mathurin Jousse, de la ville de La Flèche. A La Flèche, George Griveau, imprimeur ordinaire du Roy et du College Royal. ”

“ Les trumeaux D, laissés pleins entre les ouïes du beffroi et les pinacles, conduisent l'oeil des contre-forts de la base aux surfaces pleines de la flèche par une heureuse transition; ils ont encore cet avantage de permettre de placer des abat-sons dans les grandes baies; on voit partout dominer la construction, l'ossature dans cet édifice, et cela sans efforts comme sans pédanterie. Les architectes du moyen âge eussent dû s'en tenir là ”

“ Jetons les yeux sur la coupe de la flèche de Saint-Denis (7) faite sur l’un des axes passant par le milieu des lucarnes. Les gâbles allongés A de ces lucarnes sont verticaux, mais ne paraissent tels qu’en géométral ; en perspective, ils semblent nécessairement plus ou moins inclinés, à moins que le spectateur ne se trouve précisément dans le plan de ces gâbles. On voit comment la colonnade n’est qu’un étaiement rigide reportant la charge de la flèche sur le parement intérieur de la tour. Le tracé perspectif C indique un des pinacles d’angle démoli et son amorce le long des faces de la flèche. ”

“ Le moyen adopté pour arrêter la poussée des chevrons de croupe sur le poinçon n'est qu'un expédient. Déjà, cependant, la charpente de la nef de la cathédrale de Paris, dressée peut-être quelques années après celle du choeur, présente sur celle-ci de notables améliorations. Mais c'est surtout en étudiant la souche de la flèche de la même église, qui s'élevait au centre de la croisée, qu'on est frappé de l'adresse et surtout de la science pratique des charpentiers du XIIIe siècle, et cette souche de flèche a dû être mise au levage vers 1230 au plus tard. ”

“ Aussi, tout en respectant le principe d'après lequel cette charpente avait été taillée, a-t-on dû, lors de la reconstruction de la flèche de Notre-Dame de Paris, améliorer l'ensemble du système et y introduire les perfectionnements fournis par l'industrie moderne. On se fait difficilement une idée, avant d'en avoir fait l'épreuve, de la puissance des vents sur ces charpentes qui, posées à une assez grande hauteur, sur quatre pieds seulement, s'élèvent elles-mêmes dans les airs au-dessus des autres édifices d'une cité 500. ”

“ Nous donnons (12) l’une de ces deux grandes fermes diagonales, qui se composent d’un entrait armé portant sur le bahut en maçonnerie et soulagé par de fortes potences dont le pied A s’appuie sur les têtes des piles en contre-bas de ce bahut ; de deux arbalétriers CD et de sousarbalétriers courbes EF s’assemblant dans le poinçon central, l’arbre de la flèche. Les grandes contre-fiches AG sont des moises. Les poteaux principaux formant l’octogone de la flèche sont triples de H en I, c’est-à-dire composés d’une âme et de deux moises. ”

“ Quant aux clochers couronnés par des pignons et des toits à double égout, on les rencontre en grand nombre annexés à de petites églises et qui datent des XIIIe, XIVe et XVe siècles, dans le Beauvoisis et la Brie. Parfois même, au lieu de deux pignons, les tours en possèdent quatre ou deux combles se pénétrant, formant ainsi quatre noues, et couronnées par une flèche. ”

“ Par l’effet singulier du contraste des lignes verticales et inclinées se détachant sur le ciel à une grande hauteur, si les pinacles D qui terminent les poteaux d’angle étaient verticaux, vus à côté des arêtiers de la pyramide supérieure, ils sembleraient s’écarter en dehors. Il faut que, dans un monument aussi élevé et dont la forme générale est aussi grêle, toutes les lignes tendent à s’incliner vers l’axe, si l’on veut que rien dans l’ensemble ne vienne contrarier la silhouette. Nous donnons, en E, le couronnement de la flèche, dont la pomme F est à 45m,00 au-dessus du faîtage du comble. ”

“ En 1875, on éleva la flèche actuelle, de style gothique où l’on employa le bois au lieu de la pierre, par la crainte que le clocher ne pût soutenir une flèche en pierre, précaution peut-être sage mais qui n’atténue pas le regret qu’on éprouve de la double offense faite ainsi aux vieilles parties de l’édifice. ”

“ Ce sont partout des lignes dures, montant tout droit, et donnant d'autant plus d'élan à l'édifice que la forme pyramidale s'y dessine depuis le sol jusqu'au sommet de la flèche plantée en plein centre de la façade, sur une tour unique qui ramasse l'ensemble pour le porter plus haut, et vers qui des clochetons aigus s'élancent de toutes parts. ”

“ Par une singularité qui heurte, ce me semble, toutes les lois de l'architecture, les flèches, surchargées d'ornements un peu lourds, sont grêles comme construction, et manquent de corps. Il y a là je ne sais quel défaut de proportion ou d'harmonie : il semble que dans un monument la légèreté doit toujours s'allier à une certaine solidité, à une certaine ampleur de formes, qui est la condition première de l'art. ”

“ I. Nous pensons que des flèches devaient exister d'après le plan primitif de la cathédrale.
1° La preuve la plus convaincante, c'est qu'elles ont été commencées. Au-dessus des tours s'élève une construction haute de trois mètres, aussi ancienne que la tour elle-même. Celte construction, à l'extérieur, est à huit pans ; à l'intérieur, elle est circulaire ; si les arêtes de ce tronçon de flèche commencée étaient continuées , on arriverait tout naturellement à former la pointe d'une pyramide semblable à celles qui amortissent tous les contre-forts de l'édifice. ”

“ Lorsque l'on contemple, de quelque distance, cette flèche octogone, dont la hauteur est d'environ trois cents pieds, à peine paraît-elle faire tache sur l'azur du ciel, tant l'air et la lumière circulent à travers ses murailles. Peu de monuments ont plus de charme et de suavité dans leur aspect lointain; mais l'intérieur de l'édifice ne répond en aucune manière à la magnificence extérieure des parties qui viennent d'être décrites. ”

“ On ne peut nier le fâcheux effet produit par la partie centrale de cette flèche qui n'a pas reçu son couronnement ni les clochetons qui devaient orner sa base, et dont l'ossature métallique, dépourvue du revêtement en plomb habituel, semble à la fois lourde de proportions, grêle d'aspect général, et couronne si mal un des plus beaux édifices du moyen âge 1. ”

“ Son plan ne comportait pas la hauteur énorme qu'on a donnée depuis au clocher et la conception primitive du maître était moins étonnante peut-être, mais plus harmonieuse. On est en effet frappé par la disproportion qui existe entre le peu de largeur de la façade et l'immense élévation de la flèche. La flèche, oeuvre postérieure de Jean Hultz, de Cologne, est tout à fait étrangère à la conception d'Erwin de Steinbach.
Ce qui est bien son oeuvre et qui assurément suffit à sa gloire, c'est la façade, un des plus splendides chefs-d'oeuvre assurément qu'ait produits l'art chrétien. ”

“ Le couronnement, avec ses pinacles, ses gargouilles figurant des animaux et sa balustrade percée à jour, accuse le commencement du quinzième siècle. La flèche ou pyramide paraît être d'une construction plus récente et date du règne de François Ier. L'étage inférieur du clocher est formé d'un porche voûté, à nervures toriques; la porte est ornée de colonnettes, l'archivolte de moulures. Dans les deux arcatures on remarque deux lions en demi-relief, d'un beau travail; ils datent du seizième siècle. ”

“ La flèche qui devait couronner le tout n' existe plus .
La différence de largeur entre les étages se trouve rachetée par les dimensions excessives données aux murs inférieurs qui , en se retraitant , laissent toujours la place
nécessaire à l' assiette des murs supérieurs . ”

“ Ces flèches coniques ou à base carrée, dans les monuments les plus anciens, sont d'abord peu élevées par rapport aux tours qu'elles surmontent (voy. CLOCHER) ; mais bientôt elles prennent plus d'importance: elles affectent la forme de pyramides à base octogone; elles finissent par devenir très-aiguës, à prendre une hauteur égale souvent aux tours qui leur servent de supports; puis elles se percent de lucarnes, d'ajours, et arrivent à ne plus former que des réseaux de pierre, comme les flèches des cathédrales de Strasbourg, de Fribourg en Brisgau, de Burgos en Espagne. ”