Abbaye du Dôme de Saint-Denis

“ Les religieux de l'abbaye de Saint-Denis réparent le chœur de leur église, en y plaçant des stales neuves et en y établissant un pavé en marbre blanc et noir : une révolution de cinq siècles n'a rendu ces réparations que trop nécessaires. ”

“ Sauf ces exceptions, on peut dire que la charte de « restauration » de l'archevêque Richard avait fini par recevoir son exécution, du vivant même de l'actif prélat.
Aussi l'abbé de Saint-Denis, Ives († en janvier 1094) , put-il, avant de mourir, le jour de Pâques 1092 ou 1093, organiser provisoirement, au point de vue monastique, les domaines que son abbaye possédait dans le Berry. ”

“ Char-lemagne, le glorieux géant de l'antique monarchie; l'abbé Suger, dont le génie fut le gardien fidèle du royaume; Louis IX, qui gouverna comme un grand roi et mourut comme un grand saint, construisirent et relevèrent tour à tour la basilique. L'histoire de l'abbaye de Saint-Denis est en quelque sorte l'histoire des vieilles époques de la France; le royal monastère se trouve mêlé de près ou de loin à la plupart des grandes choses et des grands hommes de ce passé monarchique et religieux. ”

“ Je fonde la première sur les prétentions respectives de l’abbaye de Saint-Denis et de la Sainte-Chapelle. Jamais l’abbaye de Saint-Denis ne parut aussi jalouse de ses immenses prérogatives que sous les règnes de saint Louis, de Philippe-le-Hardi et de Philippe-le-Bel. Depuis un temps immémorial, elle avait le droit d’ensevelir les rois de France ; depuis plusieurs siècles, ses reliques avaient le privilége d’exciter la ferveur universelle et d’attirer les pèlerins de toute l’Europe. ”

“ Nous ajouterons que saint Louis, toutes les fois qu'il se trouvait à Paris, ne manquait jamais de se rendre à l'abbaye de SaintDenis, le jour de la fête patronale du 9 octobre, et qu'il en fit son oratoire (1) .
En 1363 , Robert II, abbé de Saint-Denis, y fut inhumé. Après la réforme de Saint-Maure, introduite dans l'abbaye, cette chapelle fut démolie, en i635 (2) . Elle avait près de 21 toises de longueur sur 4 toises et demie de largeur.
Art. 15. ”

“ Il est stipulé que les priviléges de l'abbaye de Saint-Denis sont accordés par saint Landry, évêque de Paris, à la prière de la reine, sainte Bathilde; qu'aucun évêque ni autre personne ne pourra rien diminuer des terres ou des serfs du monastère, même à titre d'échange, sans le consentement de la communauté et la permission du roi. Il est encore défendu d'en enlever, pour les porter à la ville, les calices, les croix, les ornements d'autel, les livres et les autres meubles. ”

“ En 1122, il succéda à Adam, abbé de St.-Denis, qui venait de mourir. Il avait l'intendance de la justice et la rendait, à son abbaye, avec exactitude et sévérité. Son gouvernement monastique était tout paternel. 11 fit sortir Abeillard de prison. Les affaires de la guerre et les négociations étrangères étaient de son département. Suger, dont l'esprit actif et laborieux suffisait à tout, étalait un faste qui convenait plus à un seigneur qu'à un abbé; mais, touché par les exhortations de saint Bernard, il réforma, en 1127, son monastère. ”

“ Ainsi fut anéantie cette antique abbaye, berceau de la foi de nos pères, objet spécial de leur culte, et principalement celui de nos rois, qi la trouvèrent digne de leur pieuse libéralité.
Depuis Dagobert, tous les rois prirent l'apôtre des Gaules pour protecteur de leurs états et de leur personne.
Nul doute qu'il ne se soit glissé, parmi les religieux de tous les ordres en général, de grands abus, de grandes erreurs et beaucoup de tiédeur ; aussi, l'on pourrait peut-être dire que le Ciel, toujours juste dans sa vengeance, les en a frappé d'une manière bien terrible ”

“ La foi qui vivifie tout s'étant refroidie, le royal monastère vit pâlir son éclat. Dans les premiers temps de l'abbaye, ses religieux étaient de l'ordre de Saint-Benoit, suivant rigoureusement sa règle. Mais avec l'accroissement des richesses (qui n'est presque jamais un accroissement de ferveur) , les moines de Saint-Denis se relâchèrent peu à peu de leur austérité primitive, et leur fit adopter des statuts plus conformes à leur opulence ”

“ On a vu que les premiers habitans de SaintDenis avaient fait élever une clôture autour de l'abbaye, pour se mettre à l'abri des invasions des Normands et se soustraire à leur fureur ; que, dans cette enceinte, on y construisit beaucoup de maisons, d'églises et de chapelles, et les nombreux privilèges accordés à la ville de Saint-Denis par les rois de France : toutes ces circonstances y ayant attiré une grande population contribuèrent à former peu à peu une ville, que la puissance, le monastère et les immenses richesses rendirent très-célèbre. ”

“ L'église de l'abbaye royale de Saint-Denis, consacrée depuis tant de siècles à être le dépôt des cendres de nos rois, n'offre depuis longtems à la nation et aux étrangers voyageant en France, qu'un monument, sinon précisément indécent, du moins trop au-dessous de la majesté et du caractère important qui devroient distinguer la sépulture des souverains d'une nation qui l'emporte sur toutes les autres par son amour pour ses maîtres et son respect pour leur mémoire. ”

“ Un parapet crénelé termine la façade ; il faisait partie d'un système de défense appliqué à l'abbaye, pour la mettre à l'abri d'une surprise, pendant les guerres du XIVe siècle. Le pignon de la nef s'élève en arrière de la terrasse du porche ; il porte sur sa pointe une statue de saint Denis, sculptée d'après une ancienne figure que le temps avait à moitié détruite. Les statues des deux compagnons du saint apôtre surmontent les pignons du transept au nord et au midi. ”

“ Souterrain d'église où l'on enterrait les morts.
(2j Dubreul, p. 88.
15) Doublet, p. 7-H.
Art. 6. — Époque de l'entrée des religieux dans l'abbaye. — Les abbés commencent à se mêler de politique. - Désordres introduits dans le monastère.
Il parait, d'après une charte de 63.2 citée par l'abbé Lebeuf (i) , que, dans le commencement du règne de Dagobert, il n'existait pas encore de moines à Saint-Denis, mais seulement un simple clergé. ”

“ Les étrangers surtout, qui ne viennent guerres à la capitale sans venir à Saint-Denis, qui est connu dans tout le monde pour être la sépulture des Rois de France, sont étonnés de l'état où se trouve le chœur. Les religieux de l'abbaye ont fait en différent temps tout ce qui dépendoit d'eux pour la décoration de ce sanctuaire ”

“ L'abbaye de Saint-Denis était devenue, à cette époque, l'établissement religieux le plus important de la Gaule franke, après avoir traversé des phases diverses d'éclat et de prospérité. Fondée en 632 par Dagobert 1er, et richement dotée par lui, en reconnaissance de la protection miraculeuse qu'il avait trouvée contre la poursuite de persécuteurs acharnés près des tombeaux des saints martyrs Denis, Rustique et Éleuthère, elle reçut des rois ses successeurs, et surtout de Charlemagne, un perpétuel accroissement de richesses. ”

“ Le soi est en friche.
Art. 22. — Les Annonciades bleues.
Ce couvent fut fondé à Saint-Denis par M. de Versigny, président à la cour des aides, en 162g.
Il était situé en entrant dans la ville, à gauche, par la porte de Paris.
On a vu plus haut que les annonciades se sont créé un nouveau monastère à Saint-Deni% rue Francklin, lorsqu'en 1795, le leur et l'église* furent totalement dévastés, et qu'elles furent contraintes de déguerpir. Mais les constructions existent encore, ainsi que l'église où l'on admire 1 élévation du dôme que l'on doit au talent d'Arvilliers, architecte du roi. ”

“ Nous nous lamentons lorsque nous voyons le peuple s'enivrer des mauvaises doctrines, nous devons nous réjouir quand son ivresse passe et que la sagesse recommence à poindre. L'abîme du malheur n'est jamais assez creux pour qu'il n'y descende pas un rayon d'espérance. Quelle que soit notre adversité, gardons donc de l'espoir : les trésors du ciel sont inépuisables !
L'antique abbaye de Saint-Denis n'avait pu sauver des sacriléges profanations révolutionnaires les tombes royales qui lui avaient été données en garde. ”

“ On vient de lire que cette abbaye fut mise en commande par Charles 1er; mais les religieux furent rétablis dans la faculté qu'ils avaient perdue depuis ce roi, de se choisir leur abbé, par Hugues Capet, lorsqu'il parvint au trône.
« Ainsi, dit Doublet (2) , Charles-le-Chauve a « esté chastié de la main toute puissante de Dieu, « et son royaume osté pour avoir introduit les « commandes, et le roi Hugues Capet, bien « qu'usurpateur de la royauté, béni du même « Dieu pour avoir rendu la liberté et l'élection « à l'église. »
Parmi les abbés de Saint-Denis, il en est un qu'il convient de citer. ”

“ Il mourut à St.-Denis, dans de grands sentimens de piété, en 1152, âgé de 70 ans, entre les bras des évêques de Noyon, Senlis et Soissons. Le roi honora de ses larmes les funérailles de son ministre.
Il avait son tombeau dans l'abbaye de St.-Denis, qui était modestement placé dans un coin de la basilique de St.-Denis. Un médaillon, qui représentait la tête de cet abbé célèbre, fermait la clé d'une des voûtes de l'abbaye qu'il avait fait construire. Ce portrait est d'autant plus précieux qu'il a été exécuté par des sculpteurs contem-
porains de Suger. ”

“ L'abbaye elle-même doit s'en occuper non seulement avec ce sentiment religieux qui est particulièrement de son essence, mais avec celui du respect qu'elle doit au dépôt qui luy est confié et qu'elle ne peut négliger sans encourir la censure publique. ”

“ Je reçois, mon très Révérend Père, la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire au sujet de la demande qui m'a été faite par les religieux de l'abbaye de SaintDenis pour faire transporter les anciens monumens de
nos Rois qui gênent le service dans les grandes et tristes cérémonies qui se font dans cette église, et les placer dans une des chapelles latérales du chœur. ”

“ Le monument de Louis XVIII est le dernier, et la place manquerait dans la crypte pour les monuments à venir. Mais Saint-Denis ne doit plus recevoir do tombeaux ; la dynastie régnante s'est choisi une autre sépulture au milieu des ruines de l'antique château de Dreux,dans une chapelle qu'elle veut posséder sans partage Ce qu'il faut à ses morts ce n'est plus l'éclat bruyant d'un monument national, mais le calme religieux du tombeau de famille.
Depuis douze siècles que l'abbaye de Saint-Denis a commencé d'exister, combien n'a-t-elle pas vu passer d'hommes et de choses. ”

“ On ignore à quelle époque cette église devint un prieuré. Dès la fin du dixième siècle, il y avait des religieux; c'était alors une maison de santé pour l'abbaye de Saint-Denis. On croit que l'abbé Suger y établit douze religieux qui étaient tenus d'entretenir trois juifs convertis; Mais au siècle suivant, le pape Grégoire IX les -en dispensa. ”

“ Notre rue était le chemin de l'abbaye royale de SaintDenis. Rois et reines qui avaient suivi ce chemin à cheval ou en litière, pour leurs noces ou entrées joyeuses, un jour le reprenaient couchés dans leur bière pour leur enterrement... Si on la descendait joyeusement couronne en tête au commencement des règnes, aux retours du sacre, au temps des belles espérances, souvent déçues, plus lard la dépouille mortelle de ces rois tant acclamés refaisaient à rebours le même chemin pour aller retrouver dans les caveaux de Saint-Denis les ombres de leurs prédécesseurs. ”

“ Saint-Denis n'était point du tout église impériale sous Charles le Chauve, elle ne l'a été à aucune époque antérieure à ce siècle, ni sous aucun empereur. Le chapitre est aujourd'hui impérial parce qu'il est nommé directement par l'Empereur, je l'ai déjà dit plus haut ; mais quoi qu'on fasse, la royale abbaye ne peut jamais devenir impériale.
Le gouvernement de Napoléon III aura la gloire immense d'avoir hâté, et sans doute terminé, sa définitive et magnifique restauration, à laquelle le nom de M. Viollet-Leduc sera éternellement attaché ”

“ Cette église ayant été fort endommagée par les huguenots, ils obtinrent du prieur de SaintDenis-de-l'Etrée, nommé Bailly de Mesmes, ambassadeur de Malte auprès du roi, qu'après sa mort le revenu du prieuré serait réuni à leur mense. Ensuite, munis de l'agrément du roi, du consentement de Jean - Baptiste le Laboureur, grand-bailli des religieux de l'abbaye, et encore de celui du curé de Saint-Martin-del'Etrée, et après plusieurs renonciations et engagemens de leur part, il fut convenu qu'il y aurait un troisième canonicat. ”

“ Ces premiers anachorètes, pour n'être à charge à personne, travaillèrent de leurs mains, et tout en ne vivant que de leurs pénibles travaux , ils faisaient encore des aumônes.
11 n'en fut pas ainsi de la célèbre abbaye de Saint-Denis, dont on va lire la description.
Ire PÉRIODE DE L'AN 574 A 775.
Art. 0. — Suite de l'origine de l'abbaye.
Ce sont les premiers chrétiens de ces cantons qui construisirent le premier oratoire sur le tombeau des saints martyrs. ”

“ Saint-Denis par un traité qu'il fit avec les religieux, auxquels il laissa seulement celle de l'enceinte de leur monastère. Les droits seigneuriaux restèrent à l'abbaye, mais les appels vinrent rarement au parlement.
Art. !&.— Origine des sépultures royales dans l'abbaye de SaintDenis. ”

“ Art. 4. - Sainte.Croix,
Cette église n'était, à ce qu'il paraît, que l'un des démembremens qui furent faits de la paroisse Saint-Marcel qui avait trop d'étendue.
Il y a lieu de croire, d'après la bulle du pape Adrien IV, qui commença à siéger en n54, au rapport de Doublet, que cette église dépendait de l'abbaye.
Au commencement du quatorzième siècle, il existait des difficultés entre l'évêque de Paris et les religieux de Saint-Denis sur la propriété et la justice du territoire de Sainte-Croix. ”