Jules Guiffrey

“ Tu viens de nous offrir enfin Les traits de la Nymphe jolie, Qui, de la moderne Thalie, Chaussa le léger brodequin ; Dont le souris vif et malin Peignit l'éclair de la saillie ; Qui, de la morale embellie Egayant l'utile leçon, Mit dans les mains de la Raison Tous les grelots de la Folie. Son talent (car telle est la loi De Thalie et de Melpomène) Meurt tout entier hors de la scène Et ne laisse rien après soi. Ton buste est sa vivante histoire : Luzy, qui charma nos loisirs, N'eût vécu que dans la mémoire ; Ton art a comblé nos désirs ”

“ La cage de cet escalier avait été décorée des marbres les plus riches encadrant les peintures de Le Brun, de statues en marbre ou de trophées en bronze doré de Coysevox. Toutes les nations de l'univers étaient représentées dans les arcades faisant le tour du premier étage, et semblaient assister au défilé pompeux du cortège royal. Les contemporains ont exalté à l'envi ces magnificences, dont il ne subsiste plus rien et dont l'escalier de la Reine ne peut donner qu'une idée très affaiblie. ”

“ En vain M. de Tournehem conseillait aux artistes de n'opposer aux attaques de leurs détracteurs que le silence et le dédain, leur promettant que le mépris public ferait bien vite justice de l'impertinence des écrivains. L'amour-propre blessé ne se console pas si aisément, et l'Académie ne tarda
pas à solliciter et à obtenir des mesures de répression contre les libelles que l'ouverture de chaque Salon faisait éclore. ”

“ Il est une heure au milieu de la belle saison où le palais de Versailles apparaît dans tout l'éclat de sa splendeur. C'est le soir, au moment où le soleil couchant va disparaître à l'horizon. Celui qui veut jouir de la magnificence d'un point de vue vraiment grandiose doit gagner l'extrémité du grand canal et s'arrêter au bout de l'avenue de peupliers qui prolonge jusqu'à l'horizon la perspective du château. De là, si l'on se tourne vers le palais, OR voit les rayons obliques de l'astre mourant gagner les cimes des grands arbres. ”

“ Les tourelles qui se voient encore sur le flanc gauche de la façade actuelle ont annoncé et protégé jadis la demeure du connétable de Clisson; le gros œuvre des bâtiments perpendiculaires à la façade date du xvi" siècle et du temps où la puissance de la maison de Lorraine portait ombrage aux derniers descendants des Valois. Enfin, les ornements exterieurs, la décoration de la grande cour d'entrée, toutes les inventions exquises des peintres et des sculpteurs du temps de Louis XV montrent ici un des modèles les plus parfaits de l'art français appliqué à l'embellissement d'une demeure princière. ”

“ Nous craignons que cette entreprise de la communauté de Saint-Denis ne soit vue de mauvais œil à la cour, et que le public n'ait des reproches à nous faire.
Il nous suffit, monsieur, de vous avoir exposé nos craintes pour nous tranquilliser sur les suites d'un dessein qui n'a d'autre but que la décoration d'un temple où reposent les cendres de nos princes et de nos bienfaiteurs. ”

“ « Corneille, sorti des mains de M. Caffiéri, semble revivre parmi nous. Il est dans l'attitude d'un penseur profond, et c'est ainsi que Corneille devoit être reproduit sous nos yeux. Cette figure est goûtée de tout le monde. On trouve pourtant son habit un peu épais, mais cette épaisseur même y donne du caractère. Le sculpteur a surmonté les difficultés du costume le moins propre à son art, et les connoisseurs lui en savent gré. » ”

“ Bien que nous ayons vécu avec Montaiglon sur un pied de grande intimité, nous bornerons là cette étude posthume. Nous avons peu de goût pour les indiscrétions si fort à la mode aujourd'hui et pour cette manie de dévoiler aux contemporains toutes les particularités, si insignifiantes qu'elles soient, de la vie privée. Nous ne voyons pas trop quel profit peut tirer de ces indiscrétions la réputation d'un artiste, d'un écrivain ou d'un érudit. ”

“ Ici, tout parle de Louis XIV : l'immensité des constructions, la suite interminable et la richesse des appartements, la vaste étendue des cours, l'ampleur des avenues aboutissant toutes à ce palais dominant la ville, les églises et toutes les habitations environnantes.
La décoration intérieure ou extérieure est inspirée d'une pensée unique.
Autour du soleil, partout accompagné de sa prétentieuse et obscure devise « Nec pluribus impar », gravitent, satellites ou courtisans du Dieu, les Mois, les Saisons, les Heures, les Planètes. Apollon règne ici en maître, en maître absolu. ”

“ Dans cette nouvelle Académie dont les membres ne seront pas rétribués, si vous redoutez de nouvelles charges pour l'État, il y aura place, comme autrefois, pour les amateurs distingués, pour les écrivains spéciaux qui ont étudié depuis longtemps l'histoire ou la théorie des Beaux-Arts ; peut-être les uns comme les autres trouveront-ils l'occasion de rendre d'utiles services. Les coteries, il y en aura toujours et dans tous les rangs de la société, ne pourront prévaloir
contre le bon sens et l'indépendance du plus grand nombre dans une compagnie aussi considérable. ”

“ Tout le monde connaît l'admirable buste de Rotrou qui décore le foyer de la Comédie-Française. Il est superflu d'insister sur les qualités exceptionnelles qui font peut-être de ce morceau le chef-d'oeuvre de l'artiste ; dans tous les cas, de tous les bustes de Caffiéri, c'est celui-ci qui jouit de la plus grande réputation. Et, cette fois, le goût public ne s'est pas trompé.
Suivant son habitude, le sculpteur n'avait rien négligé pour rendre aussi fidèle que possible le portrait du poète tragique. ”

“ Je vous demande donc en grace, Monsieur, de ne pas prester votre appuy à aucune exposition semblable, même celle du Colisée. Autrefois, et encore par mon brevet, par une foule de lettres patentes, aucune Académie ne peut s'établir que de l'autorité du Directeur Général.
Il est le chef naturel de tous les artistes, et quand le Roy fait tant de dépenses pour ses Académies, pour l'instruction publique, il est affreux de voir tout le
bien qu'il fait renversé par de petits intérêts particuliers, par des intrigues basses et subalternes, par des animosités particulières. ”

“ Le buste de Corneille a reçu dans le nouveau foyer du Théâtre une place d'honneur, il est à gauche de la cheminée, faisant pendant au Molière de Houdon, vis-à-vis la fameuse statue en marbre de Voltaire. Evidemment c'est le plus illustre des poètes tragiques français qu'on a voulu honorer ainsi ; mais l'oeuvre de Caffiéri méritait de figurer à une place aussi distinguée. D'une simplicité qui va presque jusqu'à l'austérité, il contraste, par son aspect sévère, avec la tête inspirée et vivante de Molière. Le travail du marbre ne laisse rien à désirer. ”

“ L'Académie de médecine n'est-elle pas comme une première étape de l'Académie des sciences, étape que bien des médecins sont heureux d'atteindre, sans avoir l'espoir de la dépasser jamais ?
Que l'administration des Beaux-Arts, toujours embarrassée ou maladroite dans ses rapports avec les artistes, comprenne enfin son véritable intérêt et surtout celui de l'art. Qu'elle laisse aux peintres, aux sculpteurs et aux graveurs la juridiction la plus étendue sur leurs confrères et leur abandonne le soin de rédiger les règlements, de composer les jurys, de distribuer les récompenses ”

“ Ce qui doit encore plus me le persuader, Monsieur, est qu'il ne doit pas être dans le centre des sciences et des arts un seul auteur qui, se sentant quelque goût pour la littérature, ne franchisse aussitôt les sentiers du Permesse, à fin de se faire un nom et de l'immortaliser. Il y sera d'autant plus encouragé lorsqu'il verra qu'une main aussi savante que la vôtre couronnera son nom et qu'elle emploïera autant d'art et de soin à la parfaite ressemblance de ses traits qu'il en aura mis lui-même dans le plan et l'exécution de son dramme. ”

“ Peut-être aussi le critique a-t-il voulu faire allusion à une oeuvre antérieure de l'artiste.
Evidemment le sculpteur, en cherchant à tout prix l'expression, a dépassé le but. Il y a quelque chose d'outré dans le geste et dans les traits violemment contractés ; les critiques qui furent adressées à cette oeuvre, si on peut les trouver excessives, ne sont donc pas tout-à-fait injustes. Mais, il faut le reconnaître aussi, il y a bien plus de vie, bien plus de caractère dans le marbre de Caffiéri que dans la statue de bronze qui décore la fontaine de la rue de Richelieu. ”

“ Cela vous plaît à dire, M. Caffiéri. Elle regarde en coulisse ; elle sourit malignement ; elle se lave les mains dans un bassin placé devant elle sur un trépied. L'Innocence qui est sans la moindre souillure, n'a pas besoin d'ablution. Elle semble s'applaudir d'une malice qu'elle a mise sur le compte d'un autre. La recherche et le luxe de son vêtement réclament contre son prétendu caractère. L'Innocence est simple en tout. ”

“ Il s'agit bien du buste dont l'abbé de Fontenai a parlé. Ce n'est pas en effet une oeuvre ordinaire que cette tête carrée, puissante, remplie de volonté et d'énergie. Les yeux petits et vifs, qui semblent animés d'un clignotement perpétuel, donnent à cette physionomie grave, presque dure, une animation, une vie incroyables. Le guerrier est armé d'une cuirasse décorée d'un lion. Derrière le buste, sur une large plaque de bronze, se lit une longue inscription latine rappelant les différents titres et contenant comme une biographie succincte du baron de Bezenval. ”

“ Le buste de La Fontaine venait de figurer au Salon de 1779, quand l'auteur en fit hommage à la Comédie-Française. La tête du poète, tournée vers la gauche, a un caractère triste et simple qui frappe au premier abord. Les cheveux qui tombent, à peine bouclés, sur les épaules, la cravate, nouée négligemment, trahissent, aussi bien que la fixité du regard, la préoccupation du poète absorbé dans ses rêveries et dans la contemplation du monde extérieur. ”

“ Quelle singulière aberration pour un homme de talent et de goût ! C'est, croyons-nous, son seul essai dans cette voie singulière. Ce caprice d'artiste, qui rappelle avec aggravation les animaux en marbre de Houdon envoyés au Salon de 1777, n'eut pas de suites. Il semble même que Caffiéri ait été assez embarrassé plus tard de cette oeuvre étrange ; nous verrons le parti qu'il cherchera un jour à en tirer.
Malgré le peu d'éclat de cette exposition et l'insuccès du buste de Molière, cette oeuvre n'en devint pas moins pour notre sculpteur l'origine d'un travail important. ”

“ N'a-t-elle pas créé ce genre gracieux et élégant, éminemment français, qui s'allie si bien aux délicates inventions de la sculpture et de l'architecture de son temps ?
Cette supériorité marquée, en effet, n'est pas l'apanage exclusif de la peinture ; les sculpteurs, aussi bien que les architectes français, ont le droit de revendiquer leur part dans la prééminence de nos artistes sur ceux de tous les autres pays. Quels maîtres l'Italie pourrait-elle opposer, dans le cours des deux derniers siècles, aux Girardon, aux Coysevox, aux Coustou, aux Bouchardon, aux Pigalle, aux Houdon ? ”