Comédie-Française

“ Comme tout ce qui représente la tradition, la Comédie-Française a coutume de rencontrer dans une partie de l’opinion et de la presse une hostilité parfois sourde, mais plus souvent bruyante, et qui lui est le principal obstacle à remplir son véritable rôle. Il se trouve qu’au contraire tout le monde aujourd’hui s’arme pour sa cause. Nous sommes tous prêts à faire un rempart de notre corps au grand art menacé. Le vent souffle à la tradition. Que la Comédie se hâte de profiter d’une occasion qui pourrait ne pas se représenter de sitôt ! ”

“ Parlez-moi du Théâtre Français, on y comprend tout ce qui s’y dit. Le génie si clair, si harmonieux de notre belle langue s’y développe dans toute sa magnificence. Pour ma part je trouve que la Comédie Française et l’Opéra Comique sont les deux genres qui conviennent le mieux au tempérament français. Pour s’émouvoir, s’enthousiasmer, il me semble que les seuls plaisirs des yeux et des oreilles ne suffisent pas, il faut encore y joindre ceux de l’esprit. ”

“ A eux deux ils forment un groupe qui symbolise cette Comédie-Française fondée par l’un, sauvée par l’autre, et dont nous sommes justement fiers, car elle honore toujours l’esprit français et elle est une des rares institutions de la vieille France qui restent debout, au milieu de tant de ruines, victorieuses des hommes et du temps. ”

“ Nous sommes ravis que les acteurs occupent le monde de leurs talent et même de leur personne; nous demandons seulement qu’ils laissent aux auteurs la licence d’écrire des pièces.
Le théâtre, aujourd’hui, tient une grande place dans nos pensées, et, naturellement, la Comédie-Française, qui offre le plus parfait exemplaire de théâtre. ”

“ C'est par le commerce qu'elle entretient avec les grands écrivains du XVIIe siècle que la Comédie-Française maintient dans sa troupe d'élite les belles traditions et les principes les plus élevés de l'art dramatique, qu'elle agit à son tour sur les productions de l'esprit, et qu'elle exerce une influence intellectuelle et morale, non seulement sur la société française, mais encore sur l'Europe entière et sur tout le monde civilisé. ”

“ Régnier est de toute la Comédie-Française l'artiste qui tire avec le plus de détente, de ressort et de justesse l'épigramme, le sarcasme, la boutade, la saillie, ces coups de pistolets du vers, pour employer les expressions d'un feuilletoniste. ”

“ Savez-vous pourquoi, mon cher doyen? C'est que vous ne vous êtes pas contenté seulement de montrer comment on joue admirablement des rôles; vous avez donné, — comme vos aînés, du reste, comme tous les artistes illustres qui ont fait la renommée de la ComédieFrançaise, — l'exemple du dévouement absolu à une institution qui vous doit un nouvel éclat de gloire. Mais vous avez toujours répété bien haut que cette renommée et cette sécurité dans la vie artistique qui assurent au comédien l'indépendance matérielle et surtout morale, c'est à la Comédie-Française qu'il les doit aussi. ”

“ Ils affectent la délicatesse, font les dégoûtés, trouvent les Anglais brutaux, tristes et raides, essaient d’être évaporés, étourdis, rient, bavardent à tort et à travers, et mettent la gloire de l’homme dans la perfection de la perruque et des saluts. Le théâtre, qui raille ces imitateurs, est imitateur à leur manière. La comédie française devient un modèle comme la politesse française. ”

“ Il fallait voir le public attentif, empoigné par un intérêt, tout intellectuel, remué par ce frisson du sublime qui passait sur lui. Il fallait entendre comme il acclamait et rappelait les artistes. C’est aussi bien ce qui se passe chaque fois qu’un des chefs-d’œuvre de notre théâtre classique reparaît sur la scène, monté avec un peu de soin. Plus que jamais nous comptons sur la Comédie-Française pour ne nous être pas avare de ces nobles jouissances. ”

“ La Comédie-Française n'est pas seulement une très grande maison; elle est, même dans les parties où la foule ne pénètre pas, le plus élégant, le mieux orné, le mieux ordonné de nos théâtres. On sent, dès qu'on y est entré, qu'une tradition auguste habite ces murs-là... ”

“ La grande question, quand on parle de la Comédie-Française, est celle de savoir si elle conservera son privilége de théâtre ministériel, et surtout celui qui est accordé aux comédiens de juger en dernier ressort les ouvrages dramatiques. ”

“ DANS LA COMEDIE FRANCAISE Il y a dans notre théâtre un rôle qui se rattache par un lien étroit à notre vie nationale, en sorte que la comédie, pour l’expliquer et le comprendre, a besoin des lumières de l’histoire, et que l’histoire peut tirer quelque profit des annales de la comédie : c’est celui du financier. ”

“ Pour notre part, nous verrons avec une satisfaction vive et sincère la Comédie-Française persévérer dans cette voie laborieuse d’études intelligentes. Tout le monde y gagnera ; le goût du public s’étend et s’améliore par ces utiles comparaisons ; la vue vacillante de la critique s’affermit devant ces fières beautés des vieux maîtres, qu’elle a été souvent tentée de prendre pour des défauts dans les poètes contemporains ; le talent des acteurs eux-mêmes se retrempe et s’assouplit dans ces grandes et fortes luttes. ”

“ Mais l'Opéra-Comique fait la fortune de la société qui l'exploite ; il réunit sous les yeux du public des comédiens si habiles, qu'on remarque à peine qu ils sont en même temps de très habiles chanteurs. Quant à la Comédie Française, elle est, sans contestation, le premier théâtre du monde ; l empereur ne dédaigne pas d'ajouter le prestige d 'un art national à l'éclat de sa propre gloire, et, dans les capitales conquises par nos armes, il convie l'Europe à la représentation des chefs-d oeuvre qui honorent le plus l'esprit français. ”

“ La Comédie-Française est une grande aventure qui se poursuit à force de miracles dans un monde de plus en plus incompréhensif et hostile, depuis près de trois siècles. Mais les miracles n'y sont pas dus au hasard, mais à l'amour passionné de quelques dizaines de comédiens pour un métier qui les grandit, mais au dévouement opiniâtre de quelques centaines de techniciens à qui le sentiment de participer à une oeuvre de gloire impose un émouvant respect de leur travail. ”

“ LA POPULARITÉ
COMÉDIE DE M. CASIMIR DELAVIGNE. La Comédie-Française est en veine heureuse : un jeune talent lui rend ses anciens chefs-d’œuvre ; et son poète moderne, qui l’a accoutumée à des succès légitimes et sûrs, vient d’en obtenir un nouveau. ”

“ C'est d'abord, Madame, une gratitude infinie pour avoir consacré à la Comédie-Française votre vie entière & toutes les ressources de votre pur & tendre génie.
Tandis que d'autres, vite lassés du joug & de la règle, se sont évadés de la Maison de Molière pour courir le monde, vous êtes restée fidèle au théâtre qui vous accueillit presque à vos débuts. Au sort des comètes errantes, vous avez préféré la destinée d'une belle étoile fixe, attachée à sa constellation
& qu'on sait toujours où trouver en regardant le ciel. ”

“ On va, on vient, on se disperse ; quand ce n’est pas l’étranger, c’est la province. Que dire aussi de cette rage nouvelle de courir les salons pour y débiter toute sorte de romances, de ballades, de rondos et de cavatines sans musique ? Le grand style exige plus de recueillement, et les artistes de la Comédie-Française ne sauraient être pourtant des virtuoses en cours perpétuel de représentations particulières. ”

“ Que la vraie comédie française, celle qui nous intéresse et qui nous donne une leçon continuelle d’observation et d’expérience, source toujours jaillissante d’esprit comique et de gaîté, soit italienne et latine d’origine, qu’elle ait commencé par l’imitation et lui ait toujours donné une grande place dans le choix de ses sujets et de ses moyens, en quoi cela peut-il augmenter ou diminuer sa valeur propre ? ”

“ « Vous n'avez pas vu Got, Worms, Delaunay, Thiron, Barré, Febvre, Madeleine Brohan, Dinah Félix, Suzanne Reichenberg. Blanche Barretta, Jeanne Sa- mary ! » Et ce sera ainsi tant que la Comédie-Française existera, autrement dit toujours. Car je suis, ici encore, de l'avis de nos anciens, traditionnalistes impénitents : la Comédie est un théâtre unique au monde, et c'est parce qu'elle est ce théâtre unique au monde, que nous devons la défendre constamment, pied à pied, sans cesse, contre les injustes attaques des éternels mécontents. ”

“ Permettez-moi de dire, avec la petite expérience des choses de l'art dramatique que je possède que, malgré toutes ses imperfections, la formule sociale de la Comédie-Française est cependant la seule qui permette d'avoir une troupe comportant les éléments de premier ordre qui s'y trouvent encore. S'il y avait au ThéâtreFrançais une société privée, si un homme ayant une responsabilité personnelle envers ses commanditaires dirigeait une scène de cette importance, il ne pourrait pas, à beaucoup de choses près, conserver les éléments magnifiques qui s'y groupent en association. ”

“ Or, si la Comédie-Française a présenté naguère, à certaines époques choisies, une collection de talents supérieure à l'ensemble encore si brillant qu'elle peut offrir aujourd'hui, à aucune époque, en revanche, son personnel n'a mérité plus de considération et d'égards et n'a mieux tenu son rang dans le monde. ”

“ Après tout, nous ne pourrions pas dire sans une grande injustice que les dernières reprises du grand répertoire de la Comédie-Française soient absolument mauvaises. Nul ne regrette plus que nous de ne pas pouvoir les trouver absolument bonnes. Il y manque quelque chose et quelque chose d’important, qui n’est rien moins peut-être, pour l’appeler de son vrai nom, que l’intelligence entière et la tradition raisonnée de l’art classique. ”

“ Je les portai à la Comédie-Française, et le comité de lecture, moins lettré, sans doute, que les brasseries du quartier latin, eut la faiblesse de les recevoir. On trouva là dedans quelques scènes hardies et nouvelles, et je persiste à croire aujourd’hui que ce drame aurait pu intéresser le public, si le public avait pu l’entendre.
Heureux l’auteur qui fait admettre une pièce au Théâtre-Français ! il est sur le chemin des honneurs et de la fortune. Qu’il soit habile, insinuant, protégé, bien en cour, il distancera tous ses rivaux en un rien de temps et s’emparera de l’affiche. ”

“ Les gens instruits savent que les lamentations sur la ruine prochaine de la Comédie-Française, en raison de l’insuffisance des acteurs, sont aussi anciennes que l’institution elle-même, que de tout temps on a immolé les artistes vivans en l’honneur de leurs glorieux devanciers. ”

“ Mais, en France, une école littéraire n'est vraiment triomphante que le jour où elle est maîtresse du théâtre. Pour nous, qui sommes si friands de spectacles et si fiers de notre supériorité dramatique, c'est sur la scène que les gloires s'imposent, se consacrent et deviennent populaires. Les Romantiques l'ont bien compris. Aussi, à partir de 1825, ont-ils les yeux tournés vers la Comédie Française.
Or, à cette époque, le théâtre restait le domaine des Classiques, qui s'y étaient fortement retranchés. ”

“ Incontestablement, la Comédie-Française assigne cette fin à son activité. Les Comédiens ne jouent pas par pur désintéressement, ils exercent un métier, étonnant sans doute, mais leur société se propose de réaliser certains gains, dont l'équitable répartition les fera vivre. Le but lucratif est réel, et on ne peut en aucune manière assimiler la Comédie-Française à ces
troupes d'amateurs qui se rassemblent pour passer agréablement leurs loisirs en jouant la comédie, ce qui constitue un accessoire à une profession rémunératrice. ”

“ Les talents se divisent; on en applaudit de remarquables sur toutes les scènes, les genres se confondent, l'art s'abaisse et dans cet état de choses, le Théâtre-Français, quels que soient d'ailleurs les efforts des comédiens qui lui sont restés fidèles, ne peut plus être l'expression suprême de la littérature dramatique de notre pays. ”

“ Le public de la Comédie-Française est bien élevé, mais un peu froid, blasé et sceptique. Il ne se fâche pas pour un rien, mais, en revanche, il est difficile à émouvoir. Tout bien pesé, j’aimais mieux offrir ma pièce à la jeunesse des Écoles. ”

“ C'est là qu'elle mourut le 28 avril 1770. (ARCHIVES NATIONALES.
Scellés, Y. 12459, Cf. LETAINTURIER-FRADIN. La Camargo; 1908, in-12.)
Au résumé, l'Opéra me fit plaisir ; mais la Comédie-Française me captiva. C'est là véritablement que les Français sont dans leur élément; ils jouent en maîtres, et les autres peuples ne doivent point leur disputer la palme que l'esprit et le bon goût sont forcés de leur décerner. ”

“ Depuis quelques années, la Comédie-Française, administrée par. un très habile homme, jouit d’une prospérité qui n’est pas sans péril. Toute pièce nouvelle ou reprise, qui n’essuie pas dès le premier jour un insuccès déclaré, est assurée d’une telle vogue qu’elle se maintient au moins pendant une saison sur l’affiche. ”

“ Mais, s'il est facile et doux d'admirer, il est difficile d'égaler, et la grandeur de la Comédie-Française ne tient pas à nos décrets seuls et à nos règlements, elle se compose aussi de souvenirs littéraires et de traditions de gloire. Voilà pourquoi les étrangers trouvent que nous avons le droit d'en être fiers. ”

“ Vous ne voudriez pas ! Je n’y ai joué que par raccroc. Les Variétés ! Pourquoi pas la Comédie-Française ? C’est aux Délassements qu’on faisait alors le genre de théâtre que je voulais faire. Aimable scène ! Tous nos effets passaient la rampe, car la communication était continuelle entre le parterre et le plateau. Nos amis ne se faisaient pas faute de nous adresser la parole, et ce n’est pas toujours par signes que nous leur répondions. Vous voyez la tête des bons bourgeois et des provinciaux qui se hasardaient dans ce lieu et pensaient écouter une comédie ! ”

“ Cette comédie nous a paru divertissante, c'est pour cela que nous en toucherons deux mots à nos lecteurs; — et pourtant, ce qui fait en ce moment le sujet de notre hilarité a jeté la Comédie-Française dans une perturbation impossible à décrire. Les sociétaires sont consternés. ”