Bibliothèque nationale

“ BÉATRIX DUSSANE. – Lettre à Louis Jouvet [1937] . – B.N., Arts du Spectacle. Coll. Jouvet.
A propos de L'Illusion [comique] : « Quelle émotion devant cette scène de campagne où votre fantaisie a d'un bond, rejoint la vraie vérité [...] . On rit de la malice du portrait et on a en même temps le coeur plein de tendresse, comme si on voyait enfant et pauvre un grand type que l'on a connu et admiré vieux et en pleine gloire. » ”

“ C'est Molière qui est surtout fêté en ce deuxième centenaire de la Comédie-Française.
Hélas ! c'est tout entier que nous disparaîtrons, Mais en donnant l'amour des beaux vers et du style, Nous aurons fait du moins oeuvre d'art, oeuvre utile, Et rempli dans le monde un devoir assez beau Nous, les humbles soldats qui gardons le drapeau. ”

“ Son désir de tenir en sa main le destin du monde se manifeste dans tous les domaines de son administration intérieure. Le théâtre, dont il ne sous-estime pas la valeur sociale, va en subir les conséquences. D'étape en étape, la mort de Molière, la suppression de la troupe du Marais, la mort de La Thorillière, chef de la troupe de l'Hôtel de Bourgogne, lui permettent de réaliser, en 1680, un dessein qu'il entretient depuis plusieurs années : la création à Paris d'une troupe unique de comédiens choisis, étroitement soumise à l'autorité royale. ”

“ Vous savez que représenter une pièce sérieuse sans une petite pièce, c'est absolument chasser le peuple. Vous n'ignorez pas aussi que nous ne pouvons donner aucune comédie, tous les comiques étant à Fontainebleau. Si vous voulez que nous remontions au théâtre au plus tôt, envoyez-nous les secours nécessaires, c'est-à-dire Raisin et Poisson, autrement nous serons contraints d'aller faire très humble remontrance à Sa Majesté, qui ne veut pas que la Comédie cesse à Paris. Je laisse à votre prudence à ménager les choses avec l'avis de tous nos camarades. ”

“ De nombreux auteurs contemporains enrichissent la Comédie-Française de styles nouveaux. Auprès de certains qui, tels Claudel, Achard ou Cocteau, avaient déjà été accueillis sur cette scène, on remarque la venue de personnalités aussi diverses que celles de Montherlant, Giraudoux, Audiberti, Salacrou, Arrabal, Marceau, Billetdoux. Plus fréquents que naguère, les échanges culturels font du théâtre actuel un domaine universel où se rencontrent des inspirations d'origines variées. ”

“ François-Marie Arouet, dit Voltaire, a vingt-quatre ans lorsque les Comédiens français reçoivent sa première tragédie, OEdipe, en 1718. L'énorme succès qu'elle remporte est le véritable point de départ de sa carrière littéraire. Pendant plus de soixante ans, Voltaire va occuper le devant de la scène. Trente de ses pièces entrent au répertoire de la Comédie-Française ; la plupart sont jouées avec succès, et si longtemps que Voltaire y voit se succéder trois générations d'interprètes. ”

“ Un grand nombre de pièces appartenant au répertoire du XVIIe siècle, – à commencer par les comédies de Molière –, nécessitaient l'intervention d'instrumentistes, de chanteurs et de danseurs. Après la fondation de l'Académie Royale de Musique, l'Opéra défendit énergiquement son privilège, et différents arrêts furent pris pour restreindre la musique et la danse sur la scène des Comédiens français. Au XVIIIe siècle, les Comédiens trouvèrent souvent, dans la troupe même, des acteurs capables de danser et de chanter au plaisir du public les divertissements des « pièces à agréments ». ”

“ Une seule comédie de Dancourt, Le Chevalier à la mode, en trois actes, est restée au répertoire, mais son théâtre tout entier se lit encore avec plaisir. Véritable chronique satirique des affaires du temps, « rassurantes pour chaque spectateur en particulier, ces comédies [...] ne le sont nullement pour l'ensemble de la société ; à un niveau encore infra-conscient, elles ont un pouvoir subversif réel », écrit André Blanc (Le Théâtre de Dancourt. – Paris, Librairie Honoré Champion, 1977) . ”

“ Talma, cédant un soir à la colère et à l'amertume des censures dont Geoffroy l'accablait systématiquement depuis douze ans, avait pénétré brusquement dans la loge du critique, « l'air furieux, l'oeil égaré, tel Hamlet poursuivi par un fantôme ou Oreste tourmenté par les furies ». « C'est vous que je cherche », lui aurait-il dit en lui serrant la main « plus fort que ne le fait un ami... »« Une égratignure assez forte est la seule blessure que j'ai reçue dans cette action mémorable... », écrit Geoffroy. ”

“ La troupe compte dans ses rangs les familiers de Molière, les interprètes préférés de Corneille et de Racine, Armande Béjart, Madeleine de Brie, La Grange, Hubert, Du Croisy, le beau Baron, Jeanne Beauval, la rieuse servante des comédies de Molière, Champmeslé et son épouse, l'émouvante interprète de Racine, Poisson, créateur du personnage de Crispin.
Les Comédiens, comme leurs aînés, vivent essentiellement du partage des bénéfices de l'exploitation du théâtre. ”

“ La Comédie-Française ne sera pas épargnée par l'agitation politique. Bon gré mal gré elle se trouve mêlée aux événements révolutionnaires. Dès 1789, le théâtre, qui se dit avec prudence « Théâtre de la Nation », voit sa troupe se scinder en deux clans. Les partisans des idées nouvelles se groupent autour du jeune Talma, enivré par le triomphe personnel qu'il remporte dans Charles IX ou L'École des rois, de Marie-Joseph Chénier. ”

“ Homme du monde mais aussi fin lettré, Arsène Houssaye s'efforce d'assainir les finances. Il est soutenu par le prince-président bientôt plébiscité empereur, qui fait venir la troupe à Compiègne et Fontainebleau et qui donne le ton à la Cour comme à la ville. Le Paris mondain se presse désormais au foyer. Houssaye inscrit au répertoire des oeuvres romantiques de Musset, Hugo, Mérimée, ainsi que des auteurs à la mode. Rachel règne toujours, par son génie capricieux, sur une troupe excellente où l'on remarque Got, Delaunay, Madeleine Brohan. ”

“ Mobilisé, Albert Carré doit laisser l'intérim administratif à Émile Fabre qui lui succède à titre définitif le 15 octobre 1918.
Pendant la guerre, la Comédie représente des oeuvres de caractère patriotique (Colette Baudoche, L'Ami Fritz) , donne de nombreux galas au bénéfice des réfugiés, des soldats, prête son concours au Théâtre aux Armées. Grâce à son humour comme à sa culture, à son sens diplomatique et à son agilité dialectique, Émile Fabre triomphe pendant vingt ans de crises multiples : malaise social qui entraîne l'élaboration d'un décret en 1919, crise financière et politique... ”

“ « Sa sensibilité est exquise, son sourire plein de grâce et de finesse ; rien n'égale sa décence ; tout en elle ravit, séduit, enchante », écrit un contemporain. L'enchantement devait durer pendant plus de quarante ans.
Mlle Mars fit remettre au répertoire les principaux ouvrages de Marivaux et reprendre toutes les grandes comédies de Molière, mais ce n'est qu'à contre-coeur qu'elle créa – avec un brillant succès – les rôles romantiques de Desdémone (Le More de Venise, Othello, Vigny) , Doña Sol (Hernani, Hugo) , la Tisbé (Angelo, Hugo) . ”

“ Jouer la comédie est un péché mortel, et nul comédien ne peut espérer être enterré chrétiennement s'il n'a renoncé solennellement à sa profession : « Je promets à Dieu, de tout – mon coeur, avec ma pleine liberté, de ne plus jouer la Comédie le reste de ma vie et quand même il plairait à son infinie bonté de me rendre la santé. » Lekain écrira plus tard dans ses Mémoires : « Notre clergé gallican damne les acteurs en prenant leur argent. » ”

“ Ils vivent, au sein d'une société qui jette ses derniers feux, presque dans l'intimité d'aristocrates avides de fêtes et de spectacles, les années finissantes d'une époque saluée par l'Europe entière comme un moment de perfection de l'Art français.
Un nouveau règlement, en 1766, complète l'arrêt de 1757 ; il traite du comité des Comédiens, créé en 1762, de la fonction des semainiers, des assemblées, du répertoire, des « débuts » au théâtre, des pièces nouvelles et des auteurs. ”

“ Beaumarchais mena concurrement une vie très active d'homme d'affaires et d'homme de lettres. Des sept pièces qu'il donna à la Comédie-Française, deux sont restées au répertoire, Le Barbier de Séville et Le Mariage de Figaro, comédies aussi étincelantes d'esprit, de mouvement et de gaieté qu'au premier jour. ”

“ Dessin à l'encre noire, 23 x 21 cm.
De Max, bien qu'il ait obtenu le premier prix de tragédie et de comédie au Conservatoire, fit une longue carrière à l'Odéon et au Théâtre Sarah-Bernhardt avant d'entrer à la Comédie-Française en 1915.
Il n'accepta jamais d'être classé dans un emploi et joua aussi bien Oreste que Shylock, Polyeucte et Basile. Nourri des traditions de Sarah Bernhardt et de Mounet-Sully, – et dandy célèbre –, sa passion pour son art, l'ampleur de ses moyens dramatiques et sa voix bouleversante firent de lui l'une des dernières idoles de la scène. ”

“ Albert Carré, nommé administrateur le 1er janvier 1914, avait pris à la direction de l'Opéra-Comique le goût de l'autorité. Dans la mission qui lui est confiée « de rétablir l'ordre et la discipline », il se heurte à quelques sociétaires, à Silvain notamment. Excellent metteur en scène et connaisseur en talents, il
monte avec éclat Amphitryon, Les Femmes savantes, Macbeth et engage Denis d'Inès, Béatrice Bretty, Pierre Fresnay, Elisabeth Nizan, Huguette Duflos, Emilienne Dux et De Max... Le 2 août 1914 la guerre éclate. ”

“ Le dimanche 25 août 1680, se soumettant, « les Messieurs de l'Hôtel de Bourgogne » se rendent chez leurs camarades de l'Hôtel Guénégaud pour y donner une représentation en commun. Le 21 octobre, une lettre de cachet, signée de Versailles par Louis XIV et Colbert, reconnaît officiellement l'existence de la nouvelle troupe formée pour « rendre les représentations des comédies plus parfaites ». Vingt-sept acteurs et actrices, choisis par le roi, composent la « Troupe unique » à laquelle est accordée le monopole des représentations en français à Paris et dans les faubourgs. ”

“ Ses liens avec Adrienne Lecouvreur, puis Mlle Dumesnil, Mlle Clairon, Lekain, Brizard, etc., les multiples facettes de sa personnalité, son intérêt passionné pour l'art dramatique, – il joue lui-même avec ses amis sur son petit théâtre de Société, à Ferney –, témoignent de l'importance de sa place dans l'histoire de la Comédie-Française. Le mémorable couronnement de son buste, en sa présence, le 30 mars 1778, lors de la sixième représentation d'Irène, fut une apothéose. ”

“ La troupe connaît bien des épreuves. Son privilège est souvent menacé. Des troubles éclatent aux portes du théâtre. Les Comédiens italiens introduisent des dialogues en français dans leurs pièces. C'est par opposition au répertoire et à la troupe des Comédiens italiens que le nom même de « Comédie-Française » entre dans la langue.
Bientôt contrainte de quitter son théâtre, dont la proximité effarouche les Docteurs du nouveau Collège des Quatre-Nations, la troupe, après bien des difficultés, élit domicile rue des Fossés-Saint-Germain-des-Prés. ”

“ En 1667, à vingt-sept ans, il affirma sa maîtrise avec Andromaque et dès lors ne produisit que des chefs-d'oeuvre, dont les rôles féminins furent magnifiquement interprétés par sa maîtresse, la célèbre Champmeslé.
Protégé par Mme de Montespan et par le roi, il obtint, avec le titre de conseiller du roi, la charge de trésorier. Dès lors, il renonça au théâtre, se convertit, rentra en grâce auprès de Port-Royal et se consacra à ses fonctions d'historiographe du roi, à ses devoirs de famille et de piété. ”

“ « L'interprétation révèle un effort et un travail méritoire, car la troupe de la Comédie n'est guère entraînée à ces oeuvres si différentes de son répertoire ». constate Antoine qui apprécie l'interprétation de Marie-Thérèse Piérat dans le rôle-titre. « Tout ce qu'une comédienne peut déployer d'intelligence, de souplesse et de sûreté, elle l'a réalisé avec le rare mérite de ne pas chercher avant tout à rester sympathique. » (L'Information, 16 mars 1925) .
LA CARCASSE, tragi-comédie en 3 a., en prose, de Denys-Amiel et André Obey. Mise en scène : Maurice de Féraudy. Création : 16 avril 1926. ”

“ REGISTRE DE MISES EN SCÈNE par Lekain. Manuscrit autographe.
Par ordre alphabétique, 60 tragédies sont présentées avec tous les détails de mise en scène et les tâches imparties à chacun des services de la scène. Lekain mentionne tous les éléments qui interviennent dans la mise en scène : nombre et emploi des personnages, costumes, décors, accessoires, interventions du machiniste ou de l'orchestre, évolutions des figurants. Les Comédiens cessent de débiter leur texte, figés à l'avant de la scène, ils apprennent à bouger et à « agir ». ”

“ « La pièce, déclare Gaston Baty, n'est pas seulement un vaudeville amusant et la résurrection d'une forme théâtrale oubliée, c'est aussi une pièce poétique, une pièce de rêve. Le thème classique du cauchemar n'est-il pas la poursuite haletante d'un but qui se dérobe toujours ? Le « Chapeau » dont le dialogue prend, par instants, un ton surréaliste, est un cauchemar gai. » (Le Journal, 15 mars 1938) .
1088. LE VOYAGE @ DE MONSIEUR PERRICHON, comédie en 4 a., en prose, de Eugène Labiche et Edouard Martin. Mise en scène : Jean Meyer. ”

“ LES ESPAGNOLS EN DANEMARK, comédie en 3 a., en prose. Mise en scène : Jean Meyer. Décors et costumes : Jean-Denis Malclès. Musique : Louis Beydts. Chorégraphie : Léone Mail. Création : 5 mai 1948.
1066. MALCLÈS (Jean-Denis) . – Maquette de décor : tableau 16. Gouache, 32 x 52 cm.
Reçue par le comité de lecture en juillet 1943, la pièce, écrite en 1825, surprend certains critiques au lendemain de la guerre, par la manière ironique dont sont présentés les Français occupant en 1808 le Danemark. Le spectacle charme cependant par le goût parfait avec lequel il est présenté et interprété. ”

“ La Comédie-Française célèbre le centenaire de Paul Claudel en présentant le premier volet de la trilogie, fresque magistrale dont Jean-Marie Serreau souligne le caractère historique – mort d'une civilisation, naissance d'une autre. ”

“ Lorsqu'elles sont incertaines, elles sont mises entre crochets. Les dates de naissance des Comédiens vivants ne sont pas indiquées.
Les dates du premier engagement, – elles sont précédées d'une parenthèse lorsque la carrière a commencé sur un théâtre de Paris absorbé plus tard par la Comédie-Française –, du sociétariat, de la retraite ; le signe + qui suit parfois la troisième date indique que le sociétaire, bien que retraité, a continué à paraître sur la scène de la Comédie-Française, soit au titre de pensionnaire, soit en tant que sociétaire honoraire. ”

“ LE SECRET, pièce en 3 a., en prose, de Henry Bernstein. Mise en scène : Henry Bernstein. Décors : Drian, exécutés par Émile Bertin. Première : 27 décembre 1932 [Création : Théâtre des Bouffes-Parisiens, 22 mars 1913] .
875. PHOTOGRAPHIE DE SCÈNE [Cl. Manuel] .
Jean Yonnel, Pierre Bertin, Marie Ventura, Andrée de Chauveron.
Selon Pierre Audiat, Le Secret convient parfaitement à notre « Musée d'art dramatique » par son classicisme, « parce qu'il n'emprunte rien aux moeurs du moment, aux modes sentimentales, parce que ce drame est profondément, largement humain. » ”