Adrienne Lecouvreur

“ Toujours dévoué « au sexe auquel il doit sa mère, » toujours le serviteur passionné, mais moral de la femme isolée, autant que de la femme en masse, il fit Adrienne Lecouvreur pour mademoiselle Rachel, qui lui fit son succès. Il écrivit encore pour elle une Médée ; mais, comme mademoiselle Rachel ne la joua pas, la pièce est restée dans son néant... natif. Il écrivit aussi je ne sais quoi pour madame Ristori. M. Legouvé est un des plus brillants écrivains du Siècle, ce fier et magnifique journal ! Il y tartine sur l’Italie, qu’il compare à une femme... bien entendu ! ”

“ Adrienne était un peu triste, maladive et mélancolique ; c'était une nature tendre, avec un grand fonds de raison.
N'oublions pas, d'ailleurs, que ces lettres n'étaient pas destinées à la publicité. En octobre 1727 (voir la lettre XXVIII) , n'écrit-elle pas elle-même : « Est-il question de faire des épîtres à imprimer? Quand il est question d'écrire à mes amis, je ne songe jamais qu'il faille de l'esprit pour leur répondre. Mon cœur suffit à tout, je l'écoute, et puis j'agis; et je m'en suis toujours bien trouvée. » ”

“ On meurt comme on a vécu ; je meurs, moi qui vous parle, et je griffonne plus de vers que Lamotte-Houdard, et plus de prose que La Mothe le Vayer. Si je faisais des vers comme vous les récitez, je travaillerais pour vous du soir au matin. Aimez-moi, si vous pouvez, autant que vous êtes aimable.
↑ Adrienne Lecouvreur mourut le 20 mars 1730, et la tragédie d’Adélaïde du Guesclin, dont Amélie, ou le Duc de Foix est une sorte de copie, ne fut commencée, au plus tôt, qu’à la fin de 1732. ”

“ Dernièrement a été donnée à Genève, la première représentation française d’Adrienne Lecouvreur, musique de François Cilea.
La partition du jeune et déjà célèbre compositeur napolitain suit scène par scène la comédie dramatique de Scribe et Legouvé, traduite en italien par Colantti et retraduite en français par Paul Milliet. L’œuvre est vivante et mélodique ; l’influence de Massenet s’y fait sentir. La représentation a été un gros succès. ”

“ M. Legouvé a pu faire le méchant, il n’a jamais pu l’être : il se hâtait de donner cette excuse aux manquemens de son collaborateur, que « le despotisme, l’impétuosité de son instinct dramatique lui faisaient tout subordonner à l’action théâtrale. » Et c’est l’action théâtrale, enfin, dans Adrienne Lecouvreur, qui nous captive et nous ravit. Maurice de Saxe, entre la princesse et la comédienne, est à peu près comme Bajazet entre Roxane et Atalide. Mais ces héroïnes et ce héros classiques ne connaissaient qu’un jeu de bascule sur place, bientôt fastidieux pour nos regards ”

“ Adrienne Lecouvreur [5] était, selon l’expression de d’Allainval, de ces personnes extraordinaires qui se créent elles-mêmes. À peine âgée de quinze ans, elle entreprend de jouer le Deuil (de Thomas Corneille) et Polyeucte, avec quelques enfans de son âge ; les répétitions ont lieu chez un épicier de la rue Férou, la présidente Lejay prête son hôtel de la rue Garancière, le beau monde accourt, — et presque aussitôt la police, qui, à la requête des comédiens français, toujours furieusement jaloux de leurs privilèges, défend de passer outre. ”

“ La célèbre pièce de Scribe et Legouvé que la Comédie- Française vient de remettre au répertoire fait le bonheur des historiographes. L'an dernier, M. Charles Martel, dans des articles pleins d'intérêt, nous avait raconté ce que fut, pour Adrienne Lecouvreur, la collaboration des deux dramaturges ; plus récemment, Mlle Valentine Thomson, avec beaucoup d'ingéniosité et d'à-propos, a évoqué la figure de Rachel, créatrice du rôle d'Adrienne. ”

“ Voici de ce passage la traduction que donne d'Allainval : « La charmante Le Couvreur est la seule qui ne suive pas la route où tous ses camarades courent ensemble, et à bride abattue; s'il arrive qu'elle pleure ou qu'elle se plaigne, sans épouvanter comme eux par des hurlements, elle remue tellement le cœur qu'on est obligé de s'attendrir avec elle, et j'on est charmé de voir que les plus grands partisans de la déclamation font chorus avec les autres pour la louer. » ”

“ Virginie de la Virginie de M. Latour de Saint-Ybars, Jeanne d'Arc de Soumet; en 1847, Agrippine de Britannicus, le Vieux de la montagne, Cléopâtre dans la Cléopâtre de Mme de Girardin ; en 18; 8, elle joua le rôle de Lucrèce avec sa supériorité accoutumée, dans la Lucrèce de Ponsard, importée de l'Odéon aux Français, et chanta la Marseillaise avec un prodigieux succès; en 1849, elle fut sublime dans Adrienne Lecouvreur; elle y obtint la triple couronne de la comédie, du drame et de la tragédie ”

“ ADRIENNE LECOUVREUR, actrice. 1690—1730
Mie-Ane DE CHATEAUNEUF, dite Duclos, actrice. 1665— ?
VIRGINIA DI VEZZO, épouse de Simon Vouet. ? —1638
ROSA ALBA CARRIERA, de l'académie de Peinture. 1678— ?
Madame la comtesse de Baulaincourl possède un fort joli pastel d'Adrienne Lecouvreur, par de La Tour. ”

“ Je voudrais donc donner ici, — complétant et rectifiant sur quelques points l'abbé d'Aliainval, son premier panégyriste, Lemazurier, l'un de mes prédécesseurs aux Archives de la Comédie française, Sainte-Beuve lui-même et mon regretté maître Régnier, — une biographie exacte d'Adrienne Le Couvreur, sans la surfaire, mais sans la dénigrer. C'est un éloge, et non pas un réquisitoire, que je prétends écrire. A quoi bon le récit de la vie d'une grande artiste, s'il doit la diminuer aux yeux de la postérité? ”

“ C' est Barbier lui-même qui nous l' apprend incidemment , toujours par son Journal ( I , 3 0 6 - 3 0 7 , note ) . En revenant sur la mort de la grande tragédienne Adrienne Lecouvreur ( 23 mars 1730 ) et en parlant des deux filles laissées par elle , il dit : – « L' une d' elles a épousé , trois ou quatre mois après , un musicien de l' Opéra , François Francœur , et a eu 6 0 . 0 0 0 livres de dot . C' est M. d' Argental ( l' ami de Mlle Aïssé ) qui a fait le mariage . »
( 2 ) Il s' appelait en réalité François Aline , dit Joinville . ”

“ Soit! (La princesse remonte le théâtre à gauche du spectateur ; Maurice se retourne et aperçoit à droite Adrienne, il la salue profondément.) Mademoiselle Lecouvreur !
(Il fait quelques pas pour aller près d'elle: en ce moment le prince qui avait remonté le théâtre, le redescend et prend Maurice par dessous le bras au moment où il s'approchait d'Adrienne.) ”

“ En ce moment le prince qui a redescendu le théâtre, offre sa main à Adrienne. Elle remonte avec lui vers la porte du fond. Les hommes groupés à gauche de la porte et les femmes debout à droite, la saluent. Adrienne jette sur Maurice un dernier regard de reproche et de douleur, et s'éloigne pendant que la princesse la regarde sortir d'un œil menaçant. ”

“ ADRIENNE, avec explosion.
Maurice! mon héros, mon Dieu, vous que j'avais deviné.
MAURICE, lui faisant signe de se taire.
Silence !.. (A part, regardant à droite.) Ah !
quel dommage que l'autre soit là. (A demi-voix.) Ce mystère qui cachait notre bonheur est plus que jamais nécessaire.
ADRIENNE, vivement.
Ne craignez rien! mon amour est si grand, que l'orgueil lui-même n'y peut rien ajouter. Ne parlait-on pas d'une entreprise nouvelle? de Moscovites que vous vouliez battre? d'un duché de Courlande que vous vouliez conquérir à vous tout
* L'abbé, le prince, Adrienne, Maurice. ”

“ MICHONNET.
Cela ne vient pas de lui !.. c'est cette rivale qui l'aura forcé !
ADRIENNE, se levant avec indignation.
Devait-il obéir? et tout esclave qu'il est, ne devait-il pas se révolter à l'idée seule d'insulter celle qu'il a aimée! (Retombant sur le fauteuil près de la cheminée en tenant à la main le bouquet de fleurs qu'elle regarde quelque temps en silence.) Fleursd'un jour, hier si éclalantes, aujourd'hui flétries, vous qui aurez duré plus longtemps encore que ses promesses! ”

“ Adrienne avait une tante blanchisseuse qui comptait parmi ses pratiques le comédien Le Grand, nouvellement arrivé de Pologne et reçu sociétaire dans l'emploi des rois de tragédie. C'était — le cas est fréquent — un médiocre acteur, mais un professeur excellent. La bonne femme parla à son client des dispositions de sa nièce; le comédien du Roi se fit présenter le petit prodige, et voulut être son second maître, la Nature ayant été le premier. ”

“ Mais la toile s'était levée, je ne voyais que le grand vizir et son confident.
ADRIENNE.
Patience 1 MAURICE.
Je n'en ai pas quand je suis si près et si loin de
vous.. J'ai aperçu une petite porte par laquelle venait de passer une façon de gentilhomme.
Puisqu'il entrait, j'en pouvais faire autant. On ne passe pas! Que demandez-vous? — Mademoiselle Lecouvreur. J'ai à lui parler. Elle m'attend..
ADRIENNE.
Imprudent!.. me compromettre!
MAURICE.
En quoi ? Parce qn'on n'est pas gentilhomme de la chambre, on n'a pas le droit de vous admirer de près. ”

“ L'amour passe, mais un beau rôle, une belle création , un triomphe éclatant, cela reste toujours !
(D'un air suppliant.) Voyons! est-ce qu'il ne t'est pas possible de ne pas penser à lui?
ADRIENNE.
Hélas ! non MICHONNET.
Pour ce soir du moins! Adrienne) mon enfant, sois magnifique! je t'en supplie, sois magnifique^ si ce n'est pas pour moi, eh bien ! que ce soit dans l'intérêt même de cette folle passion ! L'amour des hommes ne vit que d'amour-propre !.. et si la Duclos l'emportait sur toi. si tu n'étais pas la plus belle !..
ADRIENNE, poussant un cri. ”

“ On a publié les lettres de Mme de Simiane en 1806.
moi, car je sens tout ce que l'on peut sentir pour quelqu'un que l'on n'a pas eu l'honneur de voir davantage. Il est des impressions qui ne s'effacent ni par l'éloignement, ni même par la mort, et qui ne feroient que croître par la présence. C'est à vous que je dis tout ceci de pure abondance de cœur; vous en userés comme il vous plaira ; mais ménagésmoi, et sur toute chose conservés précieusement cette connoissance 1. Je vous trouverois bien heureux si vous lui paroissiés digne de son amitié ”

“ Écoutons. (l'out le monde est rangé à droite comme il est dit plus haut. Michonnet, assis à gauche, a tiré plusieurs brochures de sa poche ; il prend celle de Phèdre, et s'apprête à souffler. Adrienne est seule debout au milieu du théâtre.) ADRIENNE, récitant avec une agitation et une fièvre toujours croissante, les yeux fixés sur la princesse, qui se penche plusieurs fois sur l'épaule de Maurice et lui parle bas avec affectation. ”

“ Il me restait une grande ressource dans Mlle Du Clos, et le rôle de Salmone, quoique moins intéressant, a pris dans ses mains une supériorité qui n'est due qu'à elle seule. » Suit un éloge de ces deux actrices, et le nom d'Adrienne n'est pas prononcé! Mais une allusion la concerne : « Ceux qui mettent le goût de la déclamation au rang des modes, et les mines à la place des grâces » Tant de fiel entre-t-il dans l'âme des dévots ? Voltaire était pour Le Couvreur, Nadal devait être pour Du Clos2. ”

“ Les deux rivales y étaient en présence : Mlle Du Clos jouait Inès; Adrienne, Constance. Voltaire et le comte de Verdun assistaient à la première, et voici ce qu'écrivait, en juillet, l'auteur anonyme des Sentiments d'un spectateur françoïs sur la nouvelle tragédie d'Inès de Castroi : « Mlle Le Couvreur a joué le rôle de Constance avec dignité et délicatesse : on lui reproche la monotonie, mais cela vient de ce qu'elle ne joue parfaitement que les endroits où le sentiment domine. Dans ces morceaux, elle est au-dessus de tout ce que j'ai.
jamais entendu. » ”

“ Il aurait fallu attendre jusqu'à ce soir pour vous dire : Adrienne, je t'aime !
ADRIENNE, mettant un doigt sur sa bouche.
Silence ! (Lui montrant son costume.) Roxane va vous entendre ! Mais avant que je vous renvoie, dites-moi bien vite, car à peine ce matin ai-je pu vous entrevoir. Avez-vous fait de bien belles actions?.. me rapportez-vous quelque beau trait bien héroïque ?
MAURICE.
Ah! s'il n'avait tenu qu'à moi !..
ADRIENNE.
Vous êtes trop difficile! Votre jeune général, le comte de Saxe, dont on dit tant de bien, et que je voudrais bien voir, est-il satisfait de vous, Monsieur ? ”

“ La sévère histoire pourrait flétrir d'un mot la Champmeslé, la Desmares, la Du Clos, la Gaussin, la Clairon, la Dumesnil, la Raucourt; j'en passe, et des moins dignes. Seule entre ses égales, Adrienne Le Couvreur me paraît avoir porté au théâtre les vertus de la femme supérieure, une âme droite, élevée, sérieuse, tendre et raisonnable à la fois'.
i. « Incomparable dans l'art de représenter les passions,
« Un honnnête homme » , a dit Sainte-Beuve, et je crois qu'il n'exagère pas. Adrienne eut des amants, sans doute, et la passion fut certes un des facteurs nécessaires de son génie ”

“ SCENE V.MAURICE, ADRIENNE, MICHONNET.
MICHONNET, entrant vivement.
Ce qu'on m'a dit est-il vrai ? Adrienne en danger!
MAURICE.
Adrienne se meurt!
MICHONNET, approchant le fauteuil de droite, qu'il place au milieu du théâtre, et sur lequel Maurice dépose Adrienne à moitié évanouie.) Non. non. elle respire encore!.. tout espoir n'est pas perdu.
MAURICE, s'approchant de l'autre cdté du canapé.
Elle ouvre les yeux!
ADRIENNE.
Ah! quelles souffrances!.. Qui donc est près de moi P.. (Avec joie.) Maurice! (Se retournant et voyant Michonnet.) Et vous aussi!.. ”

“ Philippe Poisson le fils, un ancien camarade, écrivit contre Mlle Le Couvreur une petite pièce, l'Actrice nouvelle, qui, envoyée sans nom d'auteur, lue et reçue le 27 septembre 1723, ne fut jamais jouée, Adrienne ayant eu— dit-on — le pouvoir d'en empêcher la représentation 2.
Quinault l'aîné, l'un des semainiers, qu'on rencontre toujours là où il y a une querelle à faire à la tragé-
autant. Arouët lui dit : « Monseigneur, vous ne croyiez pas avoir tant de crédit. » ”

“ Tous ses projets de sagesse et d'indifférence tombèrent devant ce jeune héros, "à qui les cœurs, dit Des Boulmiers, ne résistaient pas plus que les villes i. Maurice vint, vit et vainquit; Adrienne crut aimer pour la première fois.
L'un des nombreux enfants naturels de l'Électeur de Saxe Frédéric-Auguste (depuis roi de Pologne) ,
i. Le Journal de Barbier dit cependant (t. I, p. 305) que Prungent, intendant de Mme la duchesse de Brunswick (Bénédicte, palatine de Bavière) , a été son amant à Paris, et a mangé avec elle beaucoup d'argent à la princesse. ”