Arthur Pougin

“ En effet , si l' on me demande quel est l' homme le plus complètement heureux que j' aie vu en ma vie , je répondrai : c' est Géliote . Né dans l' obscurité , et enfant de chœur d' une église de Toulouse dans son adolescence , il était venu de plein vol débuter sur le théâtre de l' Opéra
Opéra et il y avait eu le plus brillant succès : dès ce moment , il avait été et il était encore l' idole du public . On tressaillait de joie dès qu' il paraissait sur la scène ; on l' écoutait avec l' ivresse du plaisir , et toujours l' applaudissement marquait les repos de sa voix . ”

“ On se représente sur le champ une actrice merveilleuse . On se dit avec satisfaction , la voix de Mlle Fel est d' une précision admirable et d' une légèreté singulière . On fait plus , on vole à l' Opéra lorsqu' elle y chante ; on la trouve toujours nouvelle , toujours brillante .... Il n' y a point d' opéra du grand Rameau que cette fée n' embellisse , et je juge , à l' air satisfait dont elle chante sa musique , qu' elle lui donne la préférence sur toute autre . On ne fait ordinairement usage de son feu et de sa vivacité que pour ce qui nous plaît . ”

“ Si elle fait peu d' effet dans les concerts nombreux , elle s' en dédommage avec usure dans la petite musique de société et dans les soupera choisis , qui sont les seuls désirables .
Jéliote , Bérard et Lagarde sont ceux qui l' ont mise le plus en vogue : ils ont trouvé commode de ne chanter qu' à demi-voix , et n' en font pas moins de plaisir . Certains acteurs et actrices de l' Opéra , qui chantent à pleine tête et qui font des efforts incroyables pour faire paroître leur voix , font trembler ceux qui ont quelque connoissance de l' anatomie ; tous les bons cœurs même en sont alarmés . ”

“ Semblable à Mlle Pélissier elle peut allier les deux contraires , et sait émouvoir et réjouir les spectateurs . Ne lui a - t - on pas vu jouer le rôle de la Folie avec autant d' agrément qu' elle avoit rendu celui d' Erinice dans Zoroastre avec force et noblesse ? Quelle naïveté , quels charmes lorsqu' elle a fait le rolle de Lycoris dans le Carnaval du Parnasse ! La houlette lui sied aussi bien que la baguette magique , et si , transformée en Médée , elle inspire de l' effroi et de la terreur , devenue bergère elle nous plaît , elle nous intéresse . ”

“ On n' a qu' à consulter tous les écrits du temps : journaux , correspondances , mémoires , livres , brochures , feuilles de tout genre , on n' y trouvera que des éloges , éloges sans restriction ni réserve , pour les grâces , la voix et le talent de la cantatrice , talent fait surtout de pureté , de charme et d' élégance , qui , je le crois bien , ne se haussait jamais jusqu' aux grands élans pathétiques , jusqu' à
la peinture véhémente des passions , mais qui laissait dans l' esprit de l' auditeur l' impression d' un art toujours aimable et sûr de lui-même et d' une absolue perfection . ”

“ J' ai cru qu' il était temps d' ouvrir une carrière nouvelle à l' Opéra comme sur la scène tragique . Les beautés de Quinault et de Lulli sont devenues des lieux communs . Il y aura peu de gens assez hardis pour conseiller à M. Rameau de faire de la musique pour un opéra dont les deux premiers actes sont sans amour ; mais il doit être assez hardi pour se mettre au-dessus du préjugé . Il doit m' en croire et s' en croire lui-même . Il peut compter que le rôle de Samson , joué par Chassé , fera autant d' effet au moins que celui de Zamore joué par Dufresne . ”

“ Paroît -il sur la scène ? tous les yeux s' attachent sur lui , tous les cœurs volent sur ses traces . On doit comprendre aisément quels sont ceux dont notre excellent acteur est le plus jaloux . Sous la forme d' un Dieu , sous celle d' un berger , le charme est égal pour les spectateurs . Que de délicatesse dans le jeu , que d' élégance dans le chant ! C' est Atys , c' est Apollon , c' est Zélindor qui nous plaisent et qui nous ravissent : nous croyons les voir , les entendre , et nous oublions qu' on ne fait que nous les représenter , tant le prestige est grand . ”

“ On trouve rarement un acteur qui joue de génie , et qui , devant être l' esclave de son chant , paroisse toujours libre , dont l' action , le geste , le silence même intéressent . Apprendre des scènes , les débiter froidement et avec cet empressement qui ne fait que trop voir que l' on voudroit en être quitte , est une chose assez commune à tout homme chargé du pénible emploi de paroître en public , d' y faire parade de ses talens , le plus souvent de ses imperfections . Le tems à la vérité façonne , et l' habitude enhardit ; mais on ne devient jamais un Géliote , il faut être né tel ”

“ Mais que devenait Mlle Pélissier ? Pour celle-ci nous avons une autre aventure , et d' un autre genre , à raconter ; aventure qui n' est point à son éloge , comme on va le voir , car elle eut des suites tragiques pour un pauvre diable qui n' était guère coupable que d' imprudence , et qui , pour cette donzelle , subit un supplice terrible .
A l' époque de la rentrée de Mlle Lemaure à l' Opéra , Mlle Pélissier avait noué des relations avec un juif hollandais ou établi en Hollande , nommé du Lys , colossalement riche , et qui , pendant un séjour à Paris , faisait des folies pour elle . ”

“ Nous arrivons à l' enchanteresse , à la sirène de ce temps , à cette adorable Marie Fel , femme charmante , chanteuse exquise , qui par sa grâce touchante , par son élégante beauté , par son talent merveilleux , fit pendant un quart de siècle les délices des habitués de l' Opéra et pendant trente-cinq ans exerça une séduction irrésistible sur les amateurs , plus raffinés et plus difficiles , du Concert spirituel . ”

“ L' Académie royale de musique continue les représentations d' Armide avec un succès qu' on n' espéroit pas de la flotante incertitude du goût du siècle . Il paroît , aux applaudissemens et à l' aflluence continue des auditeurs , que les novateurs en musique n' ont pas encore subjugué les Lullistes et que l' auteur de l' harmonie aimée du cœur avoit encore bien des oreilles dans son parti . Si le schisme règne dans nos concerts , il n' a pas soumis entièrement le théâtre lyrique . ”

“ « Une voix enchanteresse , une figure charmante , une action noble et juste , de l' intelligence et du sentiment , donnent à Mlle Lemierre le droit de prétendre à exceller dans tous les rôles gracieux et tendres . Mais ces sons brillants , ces cadences légères , cette douce sérénité d' une physionomie riante ne semblent pas faits pour les rôles passionnés tels que celui d' Oriane . » Elle finit par céder et laisser le rôle à Sophie Arnould ”

“ Cette lettre , d' un intérêt si vif , et dans laquelle le vieil ami de Jélyotte lui rappelait , en termes affectueux et en traits rapides , les principales phases de son existence , nous est un document particulièrement précieux . Plus que tout autre en effet , il nous renseigne sur le caractère , sur les goûts élevés , surtout sur la nature morale du grand artiste , et nous prouve que sous le talent si remarquable du chanteur il y avait , avec l' âme d' un bon compagnon , le cœur d' un homme plein d' honneur et de bonté , d' un homme vraiment digne de ce nom . ”

“ Vous ne pouvez y penser sans regretter cette actrice , dont l' art merveilleux suppléoit ce que la nature avoit pu lui refuser . Admirable dans ce qu' on appelle le jeu muet , son visage , son geste exprimoient les passions qui dévoient l' animer . Ce n' est pas sans raison qu' un fameux poète a dit :
Pélissier par son art , Le Maure par sa voix ,
Tour à tour ont mes vœux et suspendent mon choix .
Lorsque Mlle Pélissier disparut pour toujours de l' Opéra , Mlle Lemaure , après une absence de juste cinq années , y était rentrée depuis un an . ”

“ Chassé est le seul , et il est excellent ; mais ses cadences chevrotées , les saccades qu' il donne à sa voix , et le défaut de chanter faux quelquefois , diminuent le plaisir que l' on prend à entendre et à voir cet acteur , admirable à tous autres égards . Jélyotte est un chanteur unique , mais il n' a ni figure ni action ; il n' est bon que dans les rôles de berger , où il faut plutôt exprimer la galanterie que le sentiment ; il n' a point d' entrailles et il manque de noblesse . ”

“ Destiné à une prébende , votre oncle vous fait donner une excellente éducation , et vous déployez intelligence et facilité ; il vous fait apprendre les langues , et vous excellez dans l' italien ; sans vous en douter , sans peine , sans efforts , vous devenez un excellent musicien et un bon compositeur , car il nous en reste des morceaux excellents dans Zélisca , etc. Votre adresse naturelle vous rend familier avec tous les instruments , dont je vous ai vu jouer à volonté ; la nature vous a gratifié d' une haute-contre superbe et d' un goût exquis . ”

“ L' impossibilité de remplacer un musicien et un acteur qui a un talent aussi supérieur a répandu une affliction universelle sur tous les amateurs de l' Opéra ; ils ont entamé des négociations , peut-être avec autant de zèle et de vivacité que s' il s' agissait de donner la paix à l' Europe ; car malgré l' enthousiasme passager pour les Bouffons , le goût pour la bonne musique française , rendue aussi parfaitement qu' elle l' est par Jéliotte , subsistera toujours . ”

“ Un an après avoir créé Dardanus , qui d' ailleurs s' implantait dans le répertoire , Jélyotte ayant joué avec succès Amadis dans une reprise d 'Amadis de Gaule de Lully (8 novembre 1740 ) , un plaisant fit courir ces couplets satiriques , rythmés sur un air de cet ouvrage : Sortons d' esclavage :
Quels chants pleins de charmes !
Amadis , vous l' emportez ,
Tout vous rend les armes .
Amadis , vous l' emportez Sur les nouveautez .
Calmons nos allarmes ; Le bon goût est rétabli , Rameau rend les armes . Le bon goût est rétabli , Tout cedde à Lully . ”

“ Tout ce qui précède suffit à faire connaître la grande place que , en dépit de ses sottises , de ses frasques , de ses incartades incessantes , Mlle Lemaure occupa à l' Opéra pendant un certain nombre d' années . Il fallait , pour que le public lui pardonnât toutes ses fredaines , que son talent fût bien réel et bien puissant , que sa voix surtout , cette voix admirable , opérât les prodiges dont parlent tous ses biographes et qu' elle causât aux spectateurs cette sorte d' enivrement qui fait taire toute discussion et ne laisse pas place à la critique . ”

“ Dans le premier acte de cet opéra il conduit des troupes au combat , et marche à leur tête après les avoir rangées en bataille , ce qu' il a exécuté dans toutes les représentations avec une vérité , une grâce et une dignité singulières . Le jour dont je parle , le pied lui ayant glissé , il tomba dans la coulisse : mais sans perdre de vue son jeu de théâtre , il cria sur le champ aux gens des chœurs qui le suivaient et avec un enthousiasme qui avait en soi quelque chose de plaisant : Passez -moi sur le corps et marchez toujours à l' ennemi . ”

“ On ne peut disconvenir , dit -il , qu' il n' y ait beaucoup d' acteurs qui n' ont d' esprit d' aucune sorte , et qui sont même d' une ignorance profonde , et néanmoins ce sont quelquefois ceux qui réussissent au théâtre au-delà de toute vraisemblance . Il est vrai qu' ils doivent être pourvus d' un certain tact , d' un certain instinct , joint aux moyens physiques et à toutes les qualités de la nature ; et il faut qu' elles soient dirigées et développées par un bon maître , dont la capacité puisse suppléer à celle que n' a point un acteur ”

“ Pour ceux qui ont l' habitude de voir , d' entendre et de juger , il est pourtant un fait que l' on peut , me semble - t - il, tenir pour certain : c' est que dans les arts d' interprétation , de reproduction , le talent n' est pas toujours une preuve d' intelligence , mais parfois le fait de facultés particulières , innées et en quelque sorte inconscientes . J' ai connu , pour ma part , tel comédien fort distingué , tel chanteur superbe , tel grand virtuose , qui , pour reprendre l' expression de Mlle Aïssé , étaient bêtes comme des pots . ”

“ Géliotte ne doit rien du plaisir extrême que font sa voix et ses talens à la difficulté d' en jouir depuis sa retraite ... Il chante avec la même voix qu' on a tant admirée , et avec un naturel dans les tours de son chant et des grâces que peut-être , sans illusion , on pourroit regarder comme nouvellement acquises et ajoûtées encore à ce qu' on lui connoissoit de supériorité dans ce talent ( 1 ) .
Vers la fin de la même année , à propos d' une représentation de Castor et Pollux , mêmes éloges , même enthousiasme de la part du Mercure au sujet de Jélyotte dans le rôle de Castor . ”