Opéra de Paris

“ Paris alors est en bon train de se sauver, et la France avec lui.
L’Opéra-Comique représente ce genre moyen, cher à l’esprit français, dans lequel la musique se mêle au drame selon une mesure qui plaît à notre organisation et que l’on goûte sans étude et sans effort ; c’est un genre particulièrement agréable, qui refleurit à chaque saison et qu’il est naturel de maintenir. Mais le Théâtre-Français surtout est et demeure, à travers toutes les vicissitudes, une grande école de goût, de bon langage, un monument vivant où la tradition se concilie avec la nouveauté. ”

“ L'Opéra, le grand Opéra, comme l'indique orgueilleusement la pompeuse épithète accolée à son nom par les provinciaux, est un théâtre de qualité, une altesse musicale qui, comme tout gentilhomme qui se respecte, vit de ses revenus et possède de belles et bonnes rentes. Bien lui en a pris, car sans cela Sa Grandeur aurait, par ma foi, été exposée plus d'une fois à mourir de faim. ”

“ REPRODUCTION D’UN TABLEAU DE GÉROME Le passage de l’Opéra, quoique situé au centre d’un des quartiers les plus vivants de Paris, est, sous certains rapports, le passage le moins gai, le moins animé que nous ayons. ”

“ Le bal masqué de l'Opéra est plus qu'une curiosité à voir, c'est 'une étude à faire ; car, avec ses bruits qui couvrent le cri de la conscience, ses ivresses qui endorment la pensée, ses agitations, ses excentricités, ses folies, ses calculs, il est le résumé de la société et de la vie parisiennes : vaste sarabande qui déguise un vaste ennui. ”

“ Comme il n'est point d'endroit au monde où l'on danse mieux qu'à l'opéra de Paris, comme l'opéra de Paris est la terre natale de tous les héros de la danse , et qu'elle s'est répandue de la dans toute l'Europe , l'édifice même devient précieux aux yeux d'un amateur, et acquiert tout l'intérêt qui s'attache a la patrie d'un art. ”

“ Omettre quelque chose ; que Dieu nous en préserve ! Et tout le temps que dure cette inspection, on se redit : « Je suis donc à Paris ! — Je suis donc à l'Opéra ! » — Mayerbeer, Rossini, Duprez , Mario , Dorus-Gras, Stoltz , Auber, Elssler , Halévy; tout ce monde fantastique se presse dans votre imagination comme des personnages de quelque conte de fées qu'on ne pense jamais à rencontrer dans ce monde de tristes réalités. — Je suis donc à l'Opéra ! ”

“ En écoutant ces chœurs qui balbutient, et qui sont encore les meilleurs qu’il y ait à Paris, à côté d’un orchestre incomparable qui n’a pas son égal en Europe, on croirait avoir sous les yeux deux générations d’artistes appartenant à deux civilisations différentes. Le moindre violoniste a plus de talent et de savoir dans son petit doigt que le virtuose qui trône sur la scène de l’Opéra, et qui gagne des sommes fabuleuses. ”

“ L'Opéra réunit à lui seul toutes les magnificences ; il appelle à son secours toutes les ressources de l'art: la poésie, la musique, la danse, la magie des décors, pour ravir l'âme et éblouir les yeux. On fait encore quelquefois des ballets purs et simples, mais on ne fait plus d'opéras sans ballets, et les décorateurs ordinaires, comme les machinistes de ce théâtre, passent à bon droit pour ies premiers du monde. ”

“ BALS PUBLICS,
Bal de l'Opéra.- Pendant tout le Carnaval, le théâtre de l'Opéra donne un bal masqué par semaine. Cette réunion, outre l'immense foule qu'elle attire et qui offre, par ses brillants costumes , le plus magique coup-d'oeil, est le rendez-vous de tous les hommes distingués, des plus célèbres artistes de Paris. L'orchestre y est admirable, et c'est le tumulte le plus poliment joyeux auquel on puisse se mêler. Le café de l'Opéra, tenu par M. Fabre, tient ses salons ouverts pendant toutes les nuits de bal, et offre ses soupers variés et bien servis à toute heure. ”

“ L'entrée particulière des artistes de l'Opéra est du côté de la rue Grange-Batelière, dans un passage sombre et humide, assez semblable à une descente de cave. Les soirs de représentation, de dix heures à onze heures et demie, on aperçoit toujours à la lueur d'un quinquet douteux, une foule de jeunes ombres qui se promènent sous cette voûte, et qui, en général, ont l'apparence de commis de magasins, d'artistes en herbe, ou de clercs d'avoués. ”

“ Paris connaît aujourd’hui l’intérieur du nouvel Opéra, et l’édifice, pour ne s’être encore ouvert qu’à demi, a laissé pénétrer tant de monde que les merveilles qu’il renferme ont cessé d’être un mystère. ”

“ Le bal de l'Opéra est une de mes faiblesses, je m'y suis toujours follement amusé. Il y a à Paris quelques bohèmes de l'élégance et quelques écrivailleurs prétentieux qui ont fait leur stage de viveur chez la rôtisseuse, qui prétendent qu'on ne s'amuse pas à l'Opéra et qui, perchés sur les talons éculés de leurs bottes crottées, déclarent solennellement que l'intrigue est morte. ”

“ Le jour de la première, on nous ouvrit, avec un sourire hypocrite, les portes de l'Opéra. Ainsi commencèrent le déballage des milliers de costumes et des caisses d'accessoires, la plantation et les éclairages de sept grands décors et, en même temps, les répétitions des scènes du Couronnement et de l'Émeute, avec des centaines de figurants. Il fallait accrocher les toiles des décors sans commettre la moindre erreur, ceci dans un théâtre
que personne d'entre nous ne connaissait, en rassemblant les éléments que personne de nous n'avait jamais vus dans leur ensemble. ”

“ Le Grand-Opéra passe assez généralement à Paris et en Europe pour une machine lourde et indolente, qui ne pourrait jamais, comme le théâtre italien, confectionner des chefs-d'œuvre à la semaine; chaque peuple entend les arts à sa manière; notre goût se révolterait contre des productions hâtives et mal attachées, sans richesse, sans recherche de mise en scène ”

“ Les personnes qui s’absentent de Paris pour un temps plus ou moins long sont tout étonnées, à leur retour, de la persistance avec laquelle les pâtissiers font chaque jour les mêmes brioches, les petits théâtres lyriques produisent le même opéra comique nouveau, et de l’obstination du grand Opéra à jouer les mêmes anciens ouvrages. ”

“ Il a eu ce qu'on peut appeler une existence heurtée ; tour à tour violon dans différents orchestres de Paris, chanteur de café-concert, soldat, et ténor à l'Opéra, il est la preuve vivante que tout n'est pas rose dans la profession d'artiste. ”

“ Beethoven, Weber, Mendelssohn auraient accepté avec joie l’offre de venir développer leur génie sur une scène grandiose où Sacchini, Spontini, Rossini, Donizetti et Meyerbeer ont produit des chefs-d’œuvre qui ont fait le tour du monde. Qu’on ne s’y trompe pas, l’Opéra est un grand spectacle que la munificence de la nation française offre à toute la société polie de l’Europe, et qui concourt à faire de Paris la capitale de la civilisation. ”

“ Le répertoire de l’Opéra-Comique, s’il était bien aménagé, est vraiment le plus riche que possède aucun théâtre de Paris : les chefs-d’œuvre y abondent, et il n’y a qu’à tendre la main pour trouver un joyau qui attirerait la foule à ce spectacle, heureux mélange d’esprit et de sentiment, de gaieté et de douleur, de prose et de poésie ”

“ Les chanteurs qui jouent les premiers rôles sont pour l’ordinaire les favoris du public ; les doubles en sont les objets de déplaisance. On dit communément : cet opéra n’ira pas loin, il est en double.
L’opéra de Paris est composé actuellement de dix-sept chanteurs ou chanteuses récitans, & de plus de cinquante chanteurs & chanteuses pour les chœurs. Voyez Chœurs. On leur donne communément le nom d’acteurs & d’actrices de l’opéra ; & ils prennent la qualité d’ordinaires de l’académie royale de Musique. Les exécutans dans l’orchestre & dans les chœurs prennent aussi la même qualité. ”

“ Entrez dans le monde immense des coulisses de l'Opéra, si vous ne craignez de vous cogner aux portants, d'être transpercé par des arbres invisibles, de trébucher aux cordages ou de vous jeter dans quelque chausse-trappe béante ”

“ Pendant la saison du Carnaval, l'Opéra donne tous les samedis des bals qui forment, sans contredit, le plus curieux et le plus splendide des spectacles. Un orchestre, composé de 200 musiciens et conduit par Strauss, communique à cette foule bruyante comme un mouvement électrique ; l'étranger, le voyageur n'auraient rien vu de Paris, s'ils n'assistaient au bal de l'Opéra. ”

“ Le Grand-Opéra est tout à la fois une des premières institutions artistiques du monde et un établissement industriel de premier ordre, par le nombre des personnes qu'il fait vivre et, si on peut s'exprimer ainsi, par l'importance de son mouvement d'affaires. ”

“ Mon Dieu, oui! cela est humiliant à dire, mais, cela est, et si l'État ne s'occupait sans cesse de verser ses écus dans la caisse des Danaïdes de monseigneur, monseigneur aurait risqué de faire banqueroute comme le premier épicier venu.
Le répertoire de l'Opéra se divise en deux parties bien tranchées, la musique et la danse, le chant et le ballet : l'une qui parle au cœur, l'autre qui parle aux yeux; quoique par le
chemin des yeux le ballet arrive souvent plus vite que la musique à l'adresse du cœur. ”

“ Cette décision fut célébrée par des chansons; je ne citerai que ces deux couplets :
Monsieur le prévôt des marchands, Ma foi, ne se rit pas des gens. Il sait embellir les coulisses Et les habits de l'Opéra, Qu'il fasse guérir les actrices Et tout Paris le bénira.
Rien n'est mieux fait assurément Que ce nouvel arrangement. C'était une chose incivile. Que l'Opéra, si plein d'appas, Appartînt à toute la ville Et que la ville ne l'eût pas. ”

“ Un grand nombre de pièces appartenant au répertoire du XVIIe siècle, – à commencer par les comédies de Molière –, nécessitaient l'intervention d'instrumentistes, de chanteurs et de danseurs. Après la fondation de l'Académie Royale de Musique, l'Opéra défendit énergiquement son privilège, et différents arrêts furent pris pour restreindre la musique et la danse sur la scène des Comédiens français. Au XVIIIe siècle, les Comédiens trouvèrent souvent, dans la troupe même, des acteurs capables de danser et de chanter au plaisir du public les divertissements des « pièces à agréments ». ”

“ Au point de vue des plaisirs de la danse mise au rang des beaux arts, l'Opéra occupe une place éminente dans le monde, la première. Il est le joyau de Paris , celui qu'on enchâsse le plus richement et qu'on esL fier de montrer aux étrangers.
C'est en même temps le seul de nos théâtres où des attractions en dehors de l'art lui-même et des éléments qui lui sont propres, du personnel, de la pompe du spectacle et du charme musical et cho-
l'égraphique, se combinent pour captiver le public. ”

“ Un des traits caractéristiques de cette troisième période, c'est qu'elle mit en présence, dans une lutte artistique, deux compositeurs étrangers, représentant, l'un, la musique allemande, l'autre, la musique italienne. C'est donc de cette lutte que date le caractère d'universalité de la scène de l'Opéra français, scène nationale, par
la langue qu'on y parle, mais européenne par le caractère varié des œuvres et le nom des artistes qu'on y appelle de toutes les contrées où l'art a des interprètes. ”

“ « Prendre les ordres de Sa Majesté, cela presse. » Ses opéras seront représentés à la Cour, le Roi fera les frais des décors et des costumes, qui, sans avoir rien coûté, serviront ensuite à Paris. L'homme d'affaires a triomphé de tous les obstacles, profité de toutes les circonstances: maintenant le compositeur va produire chaque année un de ces chefsd'oeuvre incontestés que l'on jouera pendant près d'un siècle; une ère de prospérité sans exemple commence pour son théâtre; l'Opéra est fondé. ”

“ J'avais deviné juste, poursuivit-il, tout Paris sera, ce soir, à l'Opéra. Journalistes, comédiens, agents de change, avocats, députés, et la cour et la ville , personne, ne manquera à l'appel. Voyez comme les loges s'emplissent; le parterre, l'amphithéâtre, l'orchestre, les galeries et les balcons regorgent déjà de spectateurs. ”

“ L'Opéra voulut donner une éclatante représentation au bénéfice de ce malheur décoré et protégé par le nom d'un aïeul illustre à jamais dans les arts. Vous savez qu'il est d'usage, pour les soirées dramatiques de ce genre, que les répertoires les plus différents se prêtent secours les uns aux autres. Ravel, par exemple, ou Arnal, ira jouer à l'Opéra, dans un bénéfice ; la Ferraris, un autre jour, et pour la même raison, s'en ira pirouetter au Vaudeville. ”

“ Lorsqu’on assiste aux séances de la société du Conservatoire, à celles de la société de Sainte-Cécile, dirigée par M. Seghers, aux soirées musicales, aussi nombreuses que variées, qui se donnent à Paris pendant l’hiver, on a de la peine à croire que l’Opéra, l’Opéra-Comique, le Théâtre-Italien et l’Opéra-National se trouvent dans la même ville et sont fréquentés par ce même public intelligent et délicat qui comprend si bien les chefs-d’œuvre des vrais maîtres. ”

“ C'est donc toujours aux premiers Bouffons venus à Paris que la France et l'Europe doivent l'idée de notre Opéra-Comique et tous les ouvrages charmants dont Philidor, Grétry, Duni, Monsigny ont enrichi ce théâtre. La musique française n'eut presque plus d'autre asile que le grand Opéra ”

“ Ce qui constitue la grande infériorité du Théâtre Lyrique par rapport à l'Opéra-Comique, c'est l'absence de ce charmant répertoire qui forme à celui-ci un fond de réserve entretenu par un siècle de succès; mais le Théâtre Lyrique s'en fait un peu. à peu par les pièces nouvelles qu'il joue et les anciens chefs-d'oeuvre qu'il monte. Si la troupe d'ensemble n'est pas à. la hauteur de celle de l'Opéra-Comique, l'orchestre et les choeurs ne lui cèdent en rien, non plus que les principaux artistes. ”

“ L'Opéra était au Palais-Royal, où il devait demeurer jusqu'en 1782. La Comédie italienne, importée originairement à Paris par le cardinal Mazarin, eut d'abord quelque peine à s'y acclimater. En 1697, le lieutenant général de police en avait suspendu les représentations par ordre du roi, et ce théâtre était resté fermé pendant l'espace de dix-neuf ans. Le régent le fit rouvrir en 1716; d'abord la nouvelle troupe joua alternativement avec celle de l'Opéra, dans la salle du Palais-Royal; elle s'établit ensuite à l'hôtel de Bourgogne, où elle donna des pièces chantées et des arlequinades. ”