Trappe

“ Une trappe ? dit-elle en frissonnant.
— Non, non, ce serait trop lourd, affirma-t-il.
— Alors ?
— Je ne sais pas. Ce n’est rien, sans doute, que le vestige d’une chose d’autrefois qui ne fonctionne plus. Pourtant...
— Pourtant ?...
— Cette nuit... ce matin plutôt, il y a eu des craquements là, en dessous... On aurait dit des essais, tout de suite interrompus, d’ailleurs, car il y a si longtemps !... Non, cela ne fonctionne plus, et ils ne peuvent pas s’en servir, eux. ”

“ Aux yeux de la foule, la Trappe est une sorte -de bagne religieux où des âmes plus ou moins coupables, plus ou moins déchirées par le remords et tremblant à la pensée des jugements de Dieu se condamnent volontairement à subir toutes les tortures d'une règle homicide. ”

“ J'ai parlé plus haut de cette trappe mystérieuse qui s'ouvre dans les cellules des prisons anglaises. Les planches dont elle est formée sont au nombre de quatre, solides, rugueuses, et offrent un contraste frappant avec les lamelles de parquet qui l'entourent.
Ceux qui la voient pour la première fois la regardent avec effroi, même s'ils ignorent à quoi elle sert... Quand on l'a vue s'ouvrir, hélas! on y songe toute la vie!...
Cette trappe est celle du «Tread-Mill», cet instrument de torture digne du moyen âge et que la barbarie des lois anglaises a conservé dans son arsenal judiciaire. ”

“ Et alors ce ne fut point une porte qui s’ouvrit dans le mur, mais une trappe qui se déclencha dans le plancher. ”

“ Ceux qui, comme moi, ont vécu dans les prisons, connaissent en revanche bien des cas où le cou des pendus n’est pas rompu, où leurs cris d’agonie sont étouffés dans ce trou sombre où bascule la trappe. ”

“ Il n’est meilleur instinct que le dégoût ; mon casque au bras, je me suis dressé d’un bond ; par les fondrières, j’ai pris mon élan ; me voici ployé sous les balles, le pied incertain, butant sur des cadavres. La tranchée m’apparaît ; deux pas, je suis sauvé. Mais qu’est cette trappe soudaine ? Le sol fonce sous mes pas. Me voici déposé au fond de la tranchée, entendant comme en rêve les cris de frayeur de plusieurs hommes que l’affaissement de leur abri, sa chute sous mon poids couvrent de planches, de boue, de sacs et de gravats. ”

“ J’avais beau être juste devant lui, il ne parut pas me voir et continua à avancer.
La trappe ouverte était sur sa route. Il ne sembla pas non plus lui prêter attention. Un de ses pieds était déjà engagé dans l’ouverture, l’autre se levait... ”

“ Car qui n’attrape pas se fait tôt ou tard attraper. Tiens ! c’est simple, je dirai à mon ami trappeur que la terrible sirène n’a pas voulu me donner de mes pelleteries plus de deux mille, c’est-à-dire mille livres pour lui qui a trappé ces magnifiques bêtes, et mille pour moi qui les ai écoulées... ”

“ Elle leva la tête, et vit un rayon rougeâtre passer à travers les fentes de l'espèce de porte ou de trappe pratiquée dans la voûte de l'in-pace. En même temps la lourde ferrure cria, la trappe grinça sur ses gonds rouillés, tourna, et elle vit une lanterne, une main et la partie inférieure du corps de deux hommes, la porte étant trop basse pour qu'elle pût apercevoir leurs têtes. La lumière la blessa si vivement qu'elle ferma les yeux.
Quand elle les rouvrit, la porte était refermée, le falot était posé sur un degré de l'escalier, un homme, seul, était debout devant elle. ”

“ Si votre amie Marthe veut ouvrir la porte et si vous voulez l'en empêcher, ce n'est pas en poussant le mur à côté de la porte, c'est en poussant la porte elle-même que vous y parviendrez ; si, quand vous croyez mettre le pied sur la trappe qui ferme ordinaire-
ment le trou de la cave, cette trappe se trouvait ouverte, vous iriez apprendre à vos dépens au fond de la cave le danger de ne pas détruire une force, votre poids, par une résistance directement opposée. ”

“ Le truc du décapité parlant n'est pas nouveau sur le théâtre. Du reste presque tous les trucs de nos féeries modernes_: la trappe anglaise, l'enflure passant d'un personnage à un autre, l'homme tombé par morceaux, qui se rassemble et ressuscite, se trouvent dans la Devineresse. ”

“ Rarement un seul coup de feu les tue. Au contraire la douleur qu'il leur cause les met en furie.
Ils attaquent se défendent à outrance et malheur alors à l'imprudent qui a tiré sur eux!
—Non, non! ça ne sera pas, murmura le trappeur. Ces créatures-là ne supportent bien que les blessures mortelles. D'ailleurs, il ne fait pas encore assez clair pour se livrer à ce petit exercice qui tranche une question de vie ou de mort. J'ai toujours eu la chance de me fourrer dans une maudite petite difficulté et de m'en sortir les mains nettes, oui bien, je le jure, votre serviteur! ”

“ J'en ramassai, et je construisis une trappe autour du cadavre du buffle. Deux heures après, j'avais six bêtes prises au piège.
- Bravo! Hurrah! Tu étais sauvé alors, vieux troubadour.
-Je ramassai des pierres ; j'en mis un tas sur la trappe, et je laissai tout tomber sur eux, et moi par-dessus. Sei gneur Dieu ! camarades, vous n'avez jamais entendu pareil charivari. C'étaient des aboiements, des hurlements, des Cg" rogonements ! lié ! hé ! Oh ! oh ! ”

“ Montant à cheval un beau matin, ils parcourent les différentes rues de la ville ; au côté de chacune d’elles, comme nous l’avons déjà dit, il y avait un ruisseau dans lequel coulait une eau claire et froide ; vis-à-vis chaque maison, ils remarquent une trappe arrangée de manière à être baissée ou levée au besoin.
— Veuillez donc nous dire d’où vient cette eau, demande George à un homme en train de lever une de ces trappes.
— Elle vient directement de la montagne, messieurs ”

“ À tout instant le trappeur est exposé à des surprises, embuscades, attaques et à des luttes sanglantes avec les sauvages. Et ce ne sont pas les seuls ennemis qu’aient à redouter les détachements de la Compagnie de la baie d’Hudson ; des haines terribles existent entre eux et des gens de la Compagnie du Nord-ouest. En une nuit une bande des trappeurs rivaux peut tailler en pièces et massacrer une troupe comme celle-ci. Croyez-moi, mademoiselle Vander, ajouta-t-il avec chaleur, le chagrin de vous voir entourée de dangers détruit presque pour moi le plaisir de cette rencontre. ”

“ Le trappiste mourant a dans ses yeux une douce extase. On dirait que déjà il entrevoit le monde futur ; rien n’est plus doux à son oreille que les chants de ses frères, et ses mains s’élèvent vers Dieu pour lui rendre grâces de l’appeler à lui. ”

“ Il n’est pas rare de rencontrer, aujourd’hui, des gens qui, à la seule idée de trappiste, se présentent une agglomération d’individus qui végètent tristement à l’ombre de leurs cloîtres, traînant une existence misérable au gré d’une fatalité déplorable, sans autre guide que le caprice. ”

“ Eh bien donc, continua le trappeur, quelque peu flatté de montrer sa supériorité dans les ruses de la prairie, l'Enfant est capable de vous dire comment il peut les mettre sur une voie qui les conduira tout droit à tous les diables. ”

“ J'ai rencontré, pendant mon séjour de dix années aux États-Unis, des trappeurs qui jadis avaient goûté toutes les jouissances de la vie civilisée, et qui, par des hasards de fortune, tombés au milieu de quelque peuplade sauvage, avaient fini par s'accoutumer si bien aux moeurs, aux plaisirs, comme aux vicissitudes et à l'enivrement de la vie du désert, qu'ils n'auraient pas cédé leur couche de roseaux, abritée seulement par une tente mal assurée sur ses étais, pour le meilleur lit de plume installé dans une maison princière. ”

“ De traquenard, piège à loups, parce que le tarare se compose de palettes qui sont mises en jeu par un mouvement de rotation, et font assez bien l’effet de trappes qui tombent, et en rappellent le bruit. ”

“ Le lit du trappiste est une faveur pour le forçat. — Au-dessus de la porte, peinture d’un forçat figurant l’arrivée au bagne, le gendarme, le criminel sombre, l’innocent qui se jette à genoux, etc. Autre peinture dans une autre salle, représentant le crime. Un désert, la victime à terre, le meurtrier la regarde effaré ; au fond du paysage, deux anges le voient (Prudhon) .
Salle des éprouvés. — N’ont pas de chaîne. Vont quelquefois en ville. Ont un peu de viande et de vin.
Visite au bagne flottant la Thémis. — Escalier ferré de gros clous comme les souliers des forçats. ”

“ S’envole, et fuit, et leurs pieds
Cessent de battre ma porte
De leurs coups multipliés.
L’air est plein d’un bruit de chaînes,
Et dans les forêts prochaines
Frissonnent tous les grands chênes,
Sous leur vol de feu pliés ! ”

“ Et, chose curieuse, dans la tranchée, sous terre, le vacarme des obus qui éclatent de toutes parts semble encore plus formidable qu’au dehors. Car le sol qui vous abrite, la tranchée invulnérable presque, éprouve à chaque détonation un tressaillement, une secousse qui porte à croire que la terre tout entière va se fendre soudain sous vos pieds et vous engloutir dans un abîme de foudres furieuses. ”

“ Enfin nous parvenons à ouvrir cette porte que l’on croyait à jamais fermée sur le mort, et nous réunissons toutes nos forces pour enlever le lugubre fardeau, et le hisser sur le bord de la fosse béante. ”

“ Laissant notre ouvrage, nous regardâmes dans la direction d'où nous arrivait ce tapage; nous aperçûmes alors, avec une terreur indicible, les sauvages mêmes dont nous redoutions tant la venue. Ils contournaient les rochers qui se trouvaient sur leur passage et s'approchaient à pas rapides. ”

“ PÉTRARQUE. 9
Tandis que ces pensers me troublaient, un rocher Dans cet asile obscur m'invite à me cacher. Ainsi qu'un naufragé guidé par son étoile, Vers ce paisible port je dirigeai ma voile.
Sous l'abri de ces monts je songe avec douleur
Au temps que j'ai perdu dans le sein de l'erreur.
Mais celle que je fuis a retrouvé ma trace,
Et, réclamant ses droits, m'attaque et me menace;
De crainte et de désordre elle remplit ces lieux :
Quand je dors, quand je veille, elle est devant mes yeux.
Rien ne peut l'arrêter, ni la vaincre. Que dis-je ! ”

“ J'ai été lâche, très-lâche ; n'ai-je pas été parler des dangers de la traversée ! Voilà tout ce que j'ai trouvé sur le moment.
Jean a haussé les épaules en riant. – Les dangers d'une traversée de quelques heures ! Mais, ma chère, nous sommes toujours en danger sur cette terre. Ce plafond peut nous tomber sur la tête, ou ce plancher manquer sous nos pieds. Toutes les fois que nous mangeons, nous courons le risque de nous étrangler ; de nous casser les jambes quand nous marchons. Il n'y a pas une situation de notre vie où nous ne soyons
environnés de périls, un de plus un de moins. ”

“ Seuls les bruits que tissent dans la nuit le vent dans la cheminée, le chuchotement de l'eau dans les gouttières, le grignotement des rats dans les combles, le frôlement d'ailes des chauves-souris dans le grenier, troublent le silence de la grande bâtisse. ”

“ Peut-être auras-tu vu du lieu de notre arrêt Des voleurs vagabonds à travers la forêt, Ou des Loups, ou des Ours, dont craignant la poursuite, [15] Tu t'es mis de sursaut en frayeur et en fuite : Mais quand cela serait, par quels cas inouïs Ces spectres avec toi se sont évanouis ? ”

“ C’est une sorte de nuit blafarde entrecoupée d’éclairs dans laquelle on n’entend plus que deux rugissements ; le torrent qui hurle sans cesse et le tonnerre qui gronde par instants. Je rêvais à ce double bruit, et je me disais : le torrent ressemble à la rage et le tonnerre à la colère. ”

“ Pour moi qui ne suis qu’un transfuge échappé tout saignant à un monde ennemi, cherchant le premier abri venu pour y reposer ma tête, faible et endolorie comme je suis, je me sens charmée de la beauté de cet asile où la tempête me jette. ”

“ Tout y tremble de l’entrechoquement, de la fureur des éléments repoussés dans leur essor ; on se sent, en pénétrant dans ce chaos immobilisé, aussi petit que l’atôme, et l’on a comme une secrète terreur d’y être englouti sans retour. ”

“ Ne m'abandonne plus à des périls sans nombre: Faible oiseau, je me meurs; frêle barque, je sombre Sous le vent de l'iniquité.
Que devenir sans toi? comment vaincre l'orage Et les ténèbres de la mort?
Où trouver un refuge, un abri dans notre âge, Si tu ne luisais pas sur nos fronts sans courage, 0 blanche étoile du remord !
Enivré comme eux tous d'une ivresse fatale Et n'apercevant rien ailleurs, J'allais tomber aussi dans la nuit infernale,
Quand ton dard m'a frappé, moi déjà froid et pâle, Sous mon linceul semé de fleurs. ”

“ Un frisson convulsif, précurseur du trépas, Faisait frémir ses chairs et ne le quittait pas.
Tout à coup,un long cri d'horreur et d'épouvante, Vient dominer celui de la foule mouvante
Qui se masse et qui hurle autour du rédempteur. ”

“ Quand un fleuve en grondant fait bouillonner ses ondes
Et verse avec ses flots l’épouvante et l’horreur,
La foule sur ses bords, dans sa stupeur craintive,
L’entend sous les rochers rouler une eau captive
Et le contemple avec terreur. ”

“ Quelque chose d’abrupt, une solennelle torpeur, un aspect de somnambulisme et d’inertie sublimes, frappe les créatures de ce monde surhumain qui flotte là-haut sur les coupoles, dans l’éclat fixe de ses pierreries et de ses pâtes vitrifiées, avec un air d’apparition ou de fantasmagorie. ”

“ Mille débris flottant sous nos yeux ; des cris de détresse et de désespoir à fendre le cœur; des hommes à demi noyés se cramponnant aux cordages, disparaissant sous la vague, revenant à la surface, disparaissant encore, et ne revenant plus. ”

“ Que dans tes pas légers imprimés sur le sable,
Et leur cruel départ ne me surprendra pas.
Mais je meurs en songeant à ces futurs trépas,
Tout mon être est lié à des souffles instables,
C’est par vous, mes humains, que je suis périssable ! ”

“ Que les barrières s'abaissent, que les abîmes s'emplissent ! La terre est à mes fils ; que la terre les aide !
Alors l'ange de minuit, celui qui avait parlé sous les hêtres, crie de sa voix claire : Vous entendez ? Forces cachées, âmes voilées, lèvres sans voix, éveillez-vous. Les barrières sont abaissées, les abîmes sont comblés ; dans la lice ouverte, entrez. ”

“ Une lutte affreuse se poursuit; les rocs sont rongés et tordus par l'eau qu'ils brisent et tordent à leur tour, une convulsion démesurée continue à rouler dans ce paysage tourmenté par tant de convulsions. La clameur du torrent, que rien ne brise ou n'assourdit, monte des gouffres, rauque et brutale. ”