Abbé de Rancé

“ Même en admirant un ouvrage si recommandable à tous égards, on sent le besoin d'une Vie abrégée de l'Abbé de Rancé, qui, par son format plus restreint et la modicité de son prix, permette à tous de contempler cette noble et sainte figure, et de s'édifier du récit de ses vertus. ”

“ C'est qu'il ne fallait pas juger l'Abbé de Rancé d'après les règles communes : l'ardeur de son zèle le rendait incapable d'aucun de ces ménagements pour le mal que la sagesse humaine décore du nom de prudence, et lui faisait paraître comme une tache tout ce qui, même dans le bien, ne s'élevait pas à la plus sublime perfection. ”

“ Chacun, dit l'Abbé de Rancé, s'y tiendra dans une posture modeste. On y aura toujours les manches de la coule levées. On s'étudiera d'y faire paraître un visage gai, qui soit comme la marque de la paix du cœur. ”

“ L'Abbé de Rancé, ainsi descendu volontairement au rang de simple Religieux, ne s'était pas réservé la moindre distinction, et il se soumit à l'obéissance dans toute l'étendue prescrite par la Règle de saint Benoît. Son saint amour pour cette vertu le porta même à une démarche qui fut l'occasion d'une scène, la plus touchante et la plus édifiante peut-être que la Religion ait à inscrire dans ses fastes, si riches cependant en actions éclatantes de vertu et d'héroïsme. ”

“ L'Abbé de Rancé avait plusieurs fois manifesté le désir d'être assisté par son Evêque à ses derniers moments , et on crut devoir avertir ce dernier de l'extrémité à laquelle il était réduit. A cette nouvelle, le pieux Prélat partit aussitôt avec son médecin pour se rendre auprès de lui. Il y arriva sur les cinq heures du soir, le jour même ou le malade avait reçu les derniers Sacrements de l'Eglise. Il le trouva jouissant d'une paix profonde, étendu sur sa paillasse, revêtu de son froc, comme une victime qui n'attend plus que le coup suprême qui doit l'immoler. ”

“ L'Abbé de Rancé oppose constamment l'interprétation sévère primitive à l'interprétation relâchée et secondaire. C'est une antithèse continuelle. Nous croyons qu'en général il est dans le vrai. En effet, une fois admis le principe chrétien de la chute de l'homme, de la mort d'un Dieu, de la réhabilitation par la peine et les larmes, le mystère douloureux de la pénitence ne devra se révéler nulle part d'une manière plus rigoureuse que dans les Instituts monastiques, qui ne sont que le résumé et la pratique de la perfection évangélique. ”

“ L'Abbé de Rancé était heureusement arrivé à son but : sa cause était gagnée, il n'avait plus qu'à exprimer ses désirs.
Il disait dans son mémoire que la nomination d'un Abbé Régulier était un des principaux moyens pour conserver la discipline dans l'Abbaye de la Trappe,
parce qu'ayant plus d'autorité qu'un Prieur, sa conduite serait beaucoup plus considérée ; les inférieurs y auraient plus de confiance, sa parole et son exemple feraient plus d'impression sur eux, et il les contiendrait mieux dans l'obéissance. ”

“ D'ailleurs, il est vrai de dire que l'Abbé de Rancé n'eut jamais la pensée d'écrire pour le public: tous ses ouvrages n'ont été positivement composés que pour l'édification ou l'instruction de ses Religieux ; et si plusieurs ont vu le jour de son vivant, c'est qu'ils lui ont été arrachés par les instances de ses amis qui en espéraient un grand bien pour la Religion. Son Traité de la Sainteté et des Devoirs de la Vie monastique, celui de tous qui fit le plus de bruit dans le monde, n'était originairement que le recueil des exhortations qu'il faisait dans le Chapitre à ses Religieux. ”

“ Le premier soin de l'Abbé de Rancé fut de faire recevoir à son père les Sacrements de l'Eglise, et de le préparer à une mort chrétienne. Il n'eut pas de peine à y réussir; car, depuis longtemps déjà, détrompé du monde, le vieillard avait reporté toutes ses pensées vers l'éternité.
Peu de moments avant de mourir, il adressa à son fils les paroles suivantes, qui peignent bien la sévère probité dont il avait toujours fait profession et les sentiments religieux dans lesquels il mourut. ”

“ Alors l'Abbé de Rancé, qui connaissait la tendresse que l'Evêque de Comminges avait pour lui, et qui savait de quel esprit partait ce qu'il venait de lui dire, le pria de ne le point condamner sans l'entendre, et d'être-persuadé qu'il n'avait pas pour le prochain le cœur si dur, ou même si indifférent que l'attrait qu'il se sentait pour la solitude pouvait le lui faire croire. Mais je me connais, continua-t-il, mieux que personne: je ne puis assez me méfier de ma facilité et de ma sensibilité pour tout ce qui flatte ou le cœur ou les sens. ”

“ Malgré ses luttes intérieures, l'Abbé de Rancé continua, pendant quelque temps encore, à vivre à Véretz avec ses amis comme il l'avait fait jusqu'alors ; mais il ne jouissait plus de cette fausse tranquillité de conscience qui a perdu et qui perd encore tous les jours tant de monde. La grâce qui le pressait ne lui permettait plus de trouver dans ses plaisirs habituels que des amertumes salutaires; elle lui faisait comprendre le
vjde des créatures, et une voix secrète lui criait intérieurement qu'il n'était pas fait pour elles, qu'elles n'étaient pas capables de le rendre heureux. ”

“ Il n'était point de ceux qui ont le triste sort de survivre à leur propre gloire. On pouvait comparer son esprit à une liqueur qui découle du vase, pure, limpide, suave jusqu'à la dernière goutte.
L'Abbé de Rancé se demande qu'est-ce qu'un Chrétien. Il répond : C'est celui qui imite Jésus-Christ; et il le prouve par l'Ecriture, par les saints Pères et par la raison. ”

“ Plus il a l'âme grande, plus son esprit est éclairé, son cœur généreux, et plus, dans ces salutaires moments que lui ménage la prévoyante tendresse d'un Dieu compatissant à ses égarements, il se demande avec amertume : Où vais-je? Quel sera le résultat de ma conduite? Plus qu'aucun autre, l'Abbé de Rancé, au,
plus fort même de l'entraînement de ses plaisirs, éprouvait ces combats intérieurs. ”

“ L'Abbé de Rancé n'était pas homme à emprunter l'érudition des autres : il était assez riche pour payer de son propre fonds; il savait assez de grec pour lire et comprendre les textes originaux qu'il avait entre les mains. ”

“ Plus une âme véritablement pieuse est éclairée sur ses devoirs, et plus elle découvre en elle de taches
qu'une conscience moins délicate n'y soupçonnerait même pas. L'Abbé de Rancé, réfléchissant à la manière dont il avait eu son Abbaye dès l'âge de dix ans, craignit que cette irrégularité ne fût un obstacle aux grâces dont il avait besoin pour persévérer dans l'état qu'il allait embrasser et pour y faire tout le bien qu'il se proposait. ”

“ La fermeté avec laquelle il lui fit ces observations empêcha le Prieur d'insister davantage ; mais il regarda dès lors l'Abbé de Rancé comme un homme trop entier dans ses résolutions et qui ne ferait jamais que sa volonté. Il en écrivit même dans ce sens à l'Abbé de Prières, Vicaire-Général de la Réforme, et lui manifesta l'opinion qu'on ne devait pas trop se presser d'admettre à la Profession un homme si absolu dans sa manière de voir. ”

“ L'Abbesse en instruisit aussitôt l'Abbé de la Trappe, qui se hâta d'arriver et leur prescrivit les Règles à suivre, qui furent toutes unanimement acceptées.
Cependant la jalousie n'avait pu pardonner à l'Abbé de Rancé ni l'éclat de ses vertus, ni l'estime générale qu'elles lui avaient acquise. De tout temps il exista de ces hommes à l'âme vile et haineuse, qui, blessés de tout ce qui s'élève au-dessus d'eux, cherchèrent à le ravaler au niveau de leur propre bassesse : Dieu s'en sert pour éprouver et épurer la vertu de ses Saints ”

“ Après avoir visité l’évêque de Comminges Rancé retourna chez l’évêque d’Aleth. « Sa demeure est affreuse, écrivait Rancé, et entourée de hautes montagnes au pied desquelles est un torrent qui court avec beaucoup de bruit et de rapidité. »
Ces endroits de nos anciennes mœurs reposent. On aime à assister aux conversations de l’abbé de Rancé sur la légitimité des biens qu’on peut ou qu’on ne peut pas retenir, sur ce qu’il est permis de garder, sur ce qu’on est obligé de rendre, sur le compte de ses richesses que l’on doit à Dieu. ”

“ Trente-sept années d'une pénitence continuelle, dont la rigueur effraie la nature la plus intrépide, de si longues et de si cruelles souffrances supportées avec
une si chrétienne résignation, tant de certificats de personnes qui attestent lui avoir dû leur guérison, n'ont pas encore suffi pour faire placer par l'Eglise l'Abbé de Rancé au nombre des Saints. Quelle confiance cette sévérité ne doit-elle donc pas nous inspirer en ceux qu'elle nous ordonne d'honorer et de prier. ”

“ Mais l'Abbé de Rancé, fermement résolu à ne pas abandonner un état dans lequel il était persuadé que Dieu l'avait appelé, n'écouta aucun conseil ni aucune remontrance, et, après plusieurs nouvelles rechutes, Dieu récompensa enfin sa fidélité en lui rendant une santé aussi parfaite qu'il l'eût jamais eue : il ne s'en servit que pour reprendre ses-austérités avec autant de zèle que si elles n'avaient pas failli lui coûter la vie. ”

“ Ce Religieux était un homme d'une naissance distinguée , à qui de grandes lumières, jointes à une piété tendre et solide, avaient acquis beaucoup de réputation et de considération dans le monde. L'Abbé de Rancé lui ouvrit son cœur, lui fit une confession générale de toute sa vie, et se soumit à tout ce qu'il jugerait à propos de lui ordonner. Le Père de Mouchy le traita d'abord avec beaucoup de douceur, pour ne pas le rebuter dès sa première entrée dans le chemin de la vertu ”

“ Quoique sa conscience ne lui reprochât rien dans cette affaire, cependant les plaintes d'un Supérieur pour lequel il professait un profond respect durent être bien sensibles à l'Abbé de Rancé ; mais il fallait que sa vertu, attaquée de tous les côtés à la fois, subît tous les genres d'épreuves. A ceux à qui Dieu réserve une grande gloire dans le Ciel, il fait supporter de rudes combats sur la terre, et c'est une remarque à faire d'un haut intérêt, que les plus grands Saints sont ceux qui
ont été le plus. ”

“ Sans doute, ces idées, par elles-mêmes, ont quelque chose de grand, d'indéfini, de sombre, où l'imagination se perd; elles émeuvent naturellement notre âme; mais, sous la plume de l'Abbé de Rancé, elles nous bouleversent et nous transportent. Jamais l'Orient monastique n'avait trouvé en Occident un pareil interprète.
On comprend que ses Religieux durent se sentir emportés vers ces paradis terrestres dont il leur faisait de si ravissantes peintures ”

“ Comme tous les hommes qui ont exercé une grande action sur leur siècle, l'Abbé de Rancé n'a pas manqué d'avoir, de son vivant, un grand nombre d'admirateurs et des panégyristes dont il fut quelquefois obligé de modérer le zèle ”

“ C'était comme -
une conversation de pieux, artisans, de laboureurs chrétiens, connaissant bien l'Evangile et les ries des Saints, devisant le soir près du foyer domestique. Ceux d'entre les Moines qui étaient savants ou éloquents ne devaient pas alors s'en ressouvenir, « afin, comme l'a si bien dit l'Abbé de Rancé, que les moins habiles pussent, sans embarras et sans crainte, parler devant ceux qui l'étaient davantage, et qu'une même simplicité servît comme d'un voile pour cacher la, science aussi bien que l'ignorance. » ”

“ Quand ils se virent si éloignés de cette haute perfection qu'on leur prêchait, aucun ne pensa plus à soutenir son opinion particulière, ni à défendre des pratiques extérieures qui ne peuvent être d'aucun mérite devant Dieu, lorsqu'elles ne sont point animées de l'esprit de charité et d'humilité. Un calme profond succéda à l'orage. On comprend cependant combien les fâcheuses nouvelles qu'il avait reçues de son Monastère devaient augmenter le désir de l'Abbé de Rancé de venir promptement réparer les maux que son absence avait produits. ”

“ Étonné de la résistance, le prieur manda à l’abbé de Prières que le nouveau moine lui paraissait un homme attaché à son sens. L’abbé de Prières voulut parler à Rancé ; celui-ci alla le trouver à quatre lieues de Paris : le grand conspirateur de solitude le charma, car l’abbé Le Bouthillier avait des bienséances difficiles à distinguer de la véritable humilité : un éclair de la vie passée de l’homme du monde plongeait dans les rudesses de la Foi.
Avant de prononcer ses vœux à Perseigne, Rancé retourna à la Trappe : il y lut son testament ; il donne ce qui lui reste à son monastère. ”

“ Par. l'érudition, l'Abbé de Rancé se rapproche des Bénédictins de la grande école d'alors : des Mabillon, - des Montfaucon, des Ruinart ; comme eux, il est sans cesse en quête de citations : il les accumule, il les prodigue, sans trop se soucier parfois de les unir par des transitions habilement ménagées, et surtout de les fondre dans son récit. ”

“ Du sein de l'opulence et de la mollesse, Rancé sut descendre volontairement à tout ce que la pauvreté a de plus rebutant, à tout ce que la pénitence a de plus austère : ce monde, si longtemps objet de son culte exclusif, et qui semblait l'attacher par mille liens divers, il sut le mépriser et le quitter pour la retraite. ”

“ Plus il avançait dans la vie, plus l'expérience l'éclairait sur la vanité des choses humaines et le dégoûtait des hommes du monde, dans la plupart desquels il ne trouvait ni bonne foi, ni fidélité, ni honneur. Il est impossible de préciser l'époque de la conversion de l'abbé de Rancé. ”

“ L'Abbé de Rancé rétablit les Conférences, à l'imitation des anciens Moines d'Orient et d'Occident, pour donner un peu de relâche aux esprits, et empêcher que la nature ne fût comme écrasée et réduite aux abois, dans un trop grand abandon. ”

“ Lorsqu'il eut appris tout ce que ses maîtres particuliers pouvaient lui enseigner, l'Abbé de Rancé fut envoyé au Collége d'Harcourt, à Paris, pour y étudier la Philosophie. Ses succès n'y j
furent pas moins remarquables que dans l'étude des Humanités. Il soutint avec éclat, en 4643, des thèses qu'il dédia à la Reine régente, Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, et qui lui firent une grande réputation dans le monde et à la Cour. ”