Conférence religieuse

“ Cette dernière entrait dans le conférencier par la porte de la 44e question à laquelle doivent répondre les Evêques pour faire connaître l'état de leurs diocèses ; elle est ainsi conçue : « Les conférences ecclésiastiques ont-elles pour objet de la Liturgie ? (2) Pour nous, c'était moins une innovation qu'une restauration. En effet, les Constitutions de 1672 enjoignent de commencer « la conférence par la répétition des cérémonies de la messe, et par la pratique de quelques rubriques ». ”

“ CHAPITRE DOUZIÈME
Il établit une conférence ecclésiastique tous les mois au Menil-Imbert. — Règlements qu'il y donne.
Les conférences ecclésiastiques ont produit de tout temps de grands biens dans l'Église. On s'y instruit des devoirs de son état : on y éclaircit les difficultés les plus embarrassantes, on profite mutuellement de l'étude des uns et des autres, et il s'y fait une communication de lumières et de sentiments qui éclairent également l'esprit et qui échauffent la volonté. ”

“ «Une Assemblée Chrétienne est une société d'hommes pleins de foi, réunis volontairement dans le but d'un culte public, d'une édification mutuelle, de la participation à la nourriture du Seigneur, et de la propagation de la Christianité.» ”

“ Évitez une telle entrevue et des disputes qui ne peuvent aboutir qu’à la destruction de vos âmes. La foi catholique est bien assez appuyée et confirmée par le sang des martyrs ; elle a été d’ailleurs éclaircie par tant de conciles, par tant de décrets des saints papes et d’écrits des saints docteurs, qu’il serait superflu d’en disputer davantage. Il est bien plus salutaire de s’en tenir à ce qu’ils en ont décidé. Fuyez donc, encore une fois, cette conférence où vous ne pouvez rien gagner et pouvez beaucoup perdre. ”

“ Je vous ai dit, Messieurs, le but de notre Congrès, qui est le vôtre, car tous ici, prêtres et laïques, nous unissons nos intelligences dans la même foi au Dieu, au Jésus-Christ de nos pères; nous unissons notre coeur dans le même dévoûment au catholicisme qui a formé nos âmes, qui a fait notre chère France. Nous unirons donc nos efforts pour défendre les intérêts des consciences, de la justice et de la vérité. La vérité, ah ! Messieurs, c'est notre bien le plus cher, noire trésor sans prix ; c'est la gloire, c'est la vie des âmes et des sociétés. ”

“ De plus, elle introduit la pratique actuelle des vertus d'humilité, d'obéissance, de recueillement, de civilité chrétienne. Elle apprend à parler avec circonspection, mesure et sagesse ; à écouter en silence, et à profiter de ce que l'on dit. Elle porte le cœur à Dieu, entretient la dévotion, l'enflamme, et fait de la récréation une conférence spirituelle, aisée et agréable, qui instruit, qui éclaire, qui échauffe, qui ranime, qui console, qui produit la joie spirituelle,
et qui remplit de Dieu. ”

“ Cette Société, dirigée par quelques ecclésiastiques de son clergé, a pour but de réunir tous ceux qui en font partie , hommes de tout âge et jeunes gens , dans un même esprit de charité et de persévérance religieuse, et de les unir par le lien d'une amitié toute fraternelle. La réunion a lieu tous les dimanches et fêtes d'obligation , après la messe d'une heure, dans la chapelle de la communion. ”

“ De plus en plus, par l'effet même des conférences, les pasteurs s'affermissent dans la conviction que leur vocation vient de leur fidélité à enseigner la Parole de Dieu dans toute sa pureté, autant et plus que du bon fonctionnement des institutions de leur Eglise. ”

“ Une conférence qui ne serait qu'une parlotte, même très brillante, ou une petite société d'apprentis économistes, même très savante, n'épuiserait pas, par là, tous les bienfaits qu'on doit attendre d'une réunion sociale de jeunes gens chrétiens. ”

“ La présence d’un représentant de l’ordre civil dans un concile s’expliquait autrefois lorsque l’intérêt spirituel et l’intérêt temporel étaient à chaque instant confondus, lorsque la société, politique et la société religieuse se pénétraient en quelque sorte, lorsqu’enfin il y avait une alliance intime et permanente entre l’église et l’état. ”

“ Vous nous aiderez de vos lumières, prêtres du Dieu vivant, vous que nous vénérons et aimons de toutes nos forces. Habitués à la société de Jésus-Christ, vous êtes nos guides, nos conseillers. L'œuvre des Conférences est laïque, c'est vrai ; mais elle ne prend naissance et ne se fortifie qu'à l'ombre de votre coopération. Vous êtes l'âme des séances et les inspirateurs des projets. Le bien accompli vous est dû ; c'est justice de vous l'attribuer, c'est en même temps notre bonheur. ”

“ Votre accroissement montre bien que vous êtes la vigne plantée et protégée par le céleste père de famille ; votre esprit de simplicité, de charité, attire sur vous ses bénédictions. Vous venez d'ajouter à ce que vous avez fait, en rattachant plus étroitement votre conférence à l'Église. Restez unis pour vous préserver de la froideur du siècle. Les brebis tondues se pressent les unes contre les autres, afin de ranimer leur chaleur ; qu'elles soient votre modèle! Unité de volonté, pluralité de personnes, voilà votre conférence. ”

“ Les Congrès, Messieurs, soit généraux, soit provinciaux, soit diocésains, peuvent être définis, considérés dans leur essence : une réunion d'hommes unis par les mêmes principes, les mêmes sentiments de foi et de charité chrétienne, qui veulent mettre en commun leurs lumières et leur bonne volonté, s'entendre et s'instruire sur les moyens les plus efficaces de défendre et de servir la cause des grands intérêts catholiques partout, et particulièrement ceux de la moralisation chrétienne de la jeunesse et de la classe ouvrière. ”

“ Le 24 mai, qui est à la fois le dimanche de Pentecôte et la fête de la Très Sainte Vierge, sous le titre Auxilium Christianorum, déclarée protectrice du Congrès, une conférence publique devra avoir lieu de chacune des villes où fonctionne un Comité travaillant à l’œuvre du Congrès. ”

“ Ainsi, sur le modèle des conférences que plusieurs évêques ont établies dans leurs diocèses, M. Olivier réunit au presbytère, une fois la semaine ou le mois, tous les ecclésiastiques attachés à son église : c'est une espèce de petit synode dont il est l'âme; on y traite des matières les plus difficiles et les plus délicates du dogme et de la morale; chacun soutient à son tour une thèse imposée que discutent ensuite les autres; l'analyse de la conférence est rédigée et déposée aux archives de la cure ”

“ Conférence Ecclésiastique, assemblée de Curés, instituée pour y traiter des matières ecclésiastiques, & sur-tout de la Théologie morale & des cas de conscience. Collatio. En plusieurs diocèses il y a des Conférences établies pour l’instruction des Curés & des Ecclésiastiques. Souvent il y a une personne préposée pour expliquer dans ces assemblées les matières qu’on y traite. On appelle quelquefois cette personne le Conférencier. ”

“ Le Congrès reconnaît l’influence importante que le christianisme exerce sur le progrès moral et politique de l’humanité, et rappelle avec instance, aux ministres de l’Évangile et autres personnes s’occupant d’éducation religieuse, la nécessité de répandre ces principes de paix et de bonne volonté qui sont la base des enseignements de Jésus-Christ, des philosophes et des moralistes ; et le Congrès recommande que chaque année on fasse choix du troisième dimanche du mois de décembre pour une déclaration spéciale de ces principes. ”

“ Il est des choses que j’ai oubliées, il en est que je passe sous silence, pour courir à celles qui me pressent de vous rendre témoignage. Cet oracle, vous l’avez rendu par la bouche d’un évêque, votre serviteur, nourri dans votre Église, exercé au maniement de vos Écritures. Elle le priait un jour de vouloir bien entrer en conférence avec moi, pour réfuter mes erreurs, me faire désapprendre le mal et m’enseigner le bien (elle sollicitait ainsi toute personne qu’elle trouvait capable) ”

“ Je vous supplie donc, Monsieur et cher Confrère, de persévérer dans les efforts et la pratique de la charité, comme par le passé. Seulement, demeurez plus que jamais fidèles au règlement de la Société; lisez-le et relisez-le souvent, soit dans son texte, soit dans le commentaire qu'en donne le manuel, soit en votre particulier, soit en conférence; observezle strictement dans toutes ses dispositions, mais surtout dans son esprit; soyez vigilants dans l'admission des membres, pour que nos Conférences restent chrétiennes par leur composition, et ne faiblissent pas sur ce point important ”

“ Il est difficile que la foi des peuples demeure si vive s'ils ne sont dirigés par des prêtres studieux et qui sachent distribuer largement l'instruction religieuse. Pour entretenir le zèle et l'amour de l'étude dans le clergé, Monseigneur voulut donner ses soins aux conférences ecclésiastiques. ”

“ Et l'écho d'un Congrès catholique n'est pas encore éteint que déjà une nouvelle assemblée est annoncée. Et toutes ces institutions n'ont d'autre but que de servir d'auxiliaires à l'Eglise dans l'oeuvre de salut qu'elle a la mission de poursuivre.
En même temps que les esprits travaillent l'idée, des essais sont faits partout; les résultats heureux et les déceptions apportent leur part d'expérience ; l'art de convertir les âmes de notre temps se perfectionne. ”

“ Après avoir jeté un coup d'œil pour ainsi dire extérieur sur les conférences, leur raison d'être, les conférenciers, les assistants, etc., il est temps de voir quels sont les rouages intérieurs, comment la conférence est mise en mouvement, se déroule, et s'arrête.
§ 4. L'argumentation Naturellement c'est toujours un des deux partis qui provoque l'autre à la lutte, et c'est plus souvent le catholique qui prend l'offensive. D'ordinaire la « dispute » ne commence qu'après des préliminaires plus ou moins longs, pour fixer les sujets à discuter et les procédés à suivre dans la discussion. ”

“ Telle est, Messieurs, en abrégé, l'histoire des Congrès catholiques. Quoique de fondation récente, n'est-il pas vrai qu'ils nous apparaissent comme une institution digne de fixer notre attention? Ses adhérents se comptent à cette heure par milliers. Considérée dans sa mission, elle a, pour la conduire à bonne fin, le gage des bénédictions de Dieu dans celles que lui ont départies avec largesse et les évêques et le Chef suprême de l'Église. Nous ne pouvons donc plus passer près d'elle et la regarder d'un oeil indifférent ; ce n'est plus une utopie, mais une grande oeuvre. ”

“ L'établissement des conférences et des retraites spirituelles pour le clergé, la réformation du séminaire, la réimpression des livres liturgiques, l'établissement de l'adoration perpétuelle furent de sages institutions, qui portèrent d'excellents fruits. ”

“ Si les chrétiens et les non chrétiens sont assis ensemble indistinctement, le but manifeste de la réunion n'est plus le culte, à moins que l'on ne sépare par un court intervalle la célébration de la cène des autres parties du service. ”

“ Afin que les prêtres qui doivent s'appliquer à la doctrine et à l'étude, et qui sont obligés d'enseigner au peuple ce que tous sont tenus de savoir pour le salut éternel, et d'administrer les sacrements, ne voient pas diminuer leur goût pour les sciences sacrées ni languir leur zèle, c'est notre très vif désir que, aussitôt que cela sera possible, on établisse des conférences, avec les règlements convenables, dans toutes les divisions de vos diocèses, et que ces conférences portent surtout sur les questions relatives à la théologie morale et à la liturgie ”

“ Dieu veuille que le nombre de prières et de Messes offertes pour le retour à l'unité de tous les chrétiens séparés du Saint-Siège augmente chaque jour ; c'est assurément la pratique la plus en rapport avec la grandeur et la portée du but. Il faut qu'elle devienne l'oeuvre de tous les catholiques, de tous les prêtres, de tous les Ordres religieux, de tous les diocèses, de toute l'Eglise. ”

“ Et de ces congrégations, citoyens, je dirai bien haut ce que je disais tout à l'heure du clergé. Le temps n'est plus où l'on pouvait en parler comme en parlent les fabliaux du moyen âge ou les contes du XVIIIe siècle. Ces histoires amusantes et ces plaisanteries faciles qui ont tant fait rire nos aïeux, elles n'ont plus cours. Ce que nous avons en face de nous, ce n'est plus le couvent d'autrefois avec la dîme et ses abus : les congrégations d'aujourd'hui sont autre chose. Leur force est dans la dignité de vie et dans le mérite de leurs membres. ”

“ Rencontrer, c'est inviter à goûter le plus précieux que nous ayons à offrir.
Profondément « chrétien » (pour dire un Dieu venu rencontrer les hommes : incarnation) , le terme de rencontre interpelle les chrétiens soucieux d'annoncer l'Évangile. Et toute forme de piété populaire lui offre un lieu pour vivre cette rencontre... évangélisatrice.
Il faut un dialogue croissant entre participants à la liturgie et participants à la piété populaire, autour du Christ qui rassemble. Les assemblées liturgiques sont d'ailleurs appelées à soigner les processions au cœur de la liturgie. ”

“ Il est clair que la théologie, les sciences religieuses sont du ressort de l'Église. Rien n'empêcherait en outre les Instituts catholiques d'organiser les conférences qui leur paraîtraient convenables. ”

“ On va à la messe parce que, dans un certain monde, cela fait partie des bonnes manières, on assiste aux conférences de Notre-Dame ou aux conférences de paroisse parce que la mode l'exige, comme elle commande d'aller au vernissage ”

“ L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu; cette parole, plus essentielle encore que la sainte Eucharistie,c'estàvous de la porter aux plus délaissés, à ceux qui jamais ne s'occupent de Dieu, et qui sont ainsi dans la plus déplorable indigence. »
« Quelles dispositions doivent animer un membre des conférences ? les deux principales sont : l'esprit de foi, et l'esprit de vérité. »
M. Tavernier savait en effet se servir des membres de la conférence comme d'auxiliaires pour le bien , et les intéresser à ses œuvres. ”