Conférence ecclésiastique

“ « Ce sont là des initiatives prises en dehors de tout droit.
» Il n’appartient qu’à l’autorité de vous convoquer pour délibérer sur les questions qui lui sont réservées. Elle le fait dans les conférences réglementées par les statuts diocésains. En dehors de cela, chaque ecclésiastique peut présenter à son évêque ses pensées, ses difficultés, voire même ses respectueuses observations. ”

“ Cette dernière entrait dans le conférencier par la porte de la 44e question à laquelle doivent répondre les Evêques pour faire connaître l'état de leurs diocèses ; elle est ainsi conçue : « Les conférences ecclésiastiques ont-elles pour objet de la Liturgie ? (2) Pour nous, c'était moins une innovation qu'une restauration. En effet, les Constitutions de 1672 enjoignent de commencer « la conférence par la répétition des cérémonies de la messe, et par la pratique de quelques rubriques ». ”

“ D'autre part, qui ne sait combien les conférences sont un moyen peu sûr et incomplet de connaître les hommes ? Les souverains pontifes qui recommandent les conférence;, ne croient pas qu'il faille pour cela supprimer le concours. Ils trouvent dans cette surveillance plus d'un avantage. Sans aspirer aux dignités ecclésiastiques, on est toujours meilleur quand on juge que des hommes de savoir, de prudence et de vertu, ont l'œil sur nous. Et puis l'évêque qui sent le poids de sa charge, ne doit omettre aucun des moyens de s'éclairer que l'Eglise a mis à sa disposition. ”

“ Ainsi, sur le modèle des conférences que plusieurs évêques ont établies dans leurs diocèses, M. Olivier réunit au presbytère, une fois la semaine ou le mois, tous les ecclésiastiques attachés à son église : c'est une espèce de petit synode dont il est l'âme; on y traite des matières les plus difficiles et les plus délicates du dogme et de la morale; chacun soutient à son tour une thèse imposée que discutent ensuite les autres; l'analyse de la conférence est rédigée et déposée aux archives de la cure ”

“ Et l'écho d'un Congrès catholique n'est pas encore éteint que déjà une nouvelle assemblée est annoncée. Et toutes ces institutions n'ont d'autre but que de servir d'auxiliaires à l'Eglise dans l'oeuvre de salut qu'elle a la mission de poursuivre.
En même temps que les esprits travaillent l'idée, des essais sont faits partout; les résultats heureux et les déceptions apportent leur part d'expérience ; l'art de convertir les âmes de notre temps se perfectionne. ”

“ XXIV. Ceux qui seront choisis pour l’enseignement dans les séminaires souscriront la Déclaration faite par le clergé de France en 1682 et publiée par un édit de la même année ; ils se soumettront à enseigner la doctrine qui y est contenue ; et les évêques adresseront une expédition en forme de cette soumission au conseiller d’État chargé de toutes les affaires concernant les cultes.
XXV. Les évêques enverront toutes les années à ce conseiller d’État le nom des personnes qui étudieront dans les séminaires et qui se destineront à l’état ecclésiastique. ”

“ Telle est, Messieurs, en abrégé, l'histoire des Congrès catholiques. Quoique de fondation récente, n'est-il pas vrai qu'ils nous apparaissent comme une institution digne de fixer notre attention? Ses adhérents se comptent à cette heure par milliers. Considérée dans sa mission, elle a, pour la conduire à bonne fin, le gage des bénédictions de Dieu dans celles que lui ont départies avec largesse et les évêques et le Chef suprême de l'Église. Nous ne pouvons donc plus passer près d'elle et la regarder d'un oeil indifférent ; ce n'est plus une utopie, mais une grande oeuvre. ”

“ Tout cela donc, situe à l'époque, le niveau des connaissances des prêtres du diocèse et semble porter en germe, l'avènement d'un nouveau système de contrôle, de contacts périodiques, d'enseignement ecclésiastique pour le clergé séculier, qui apparut un siècle plus tard, sous le règne de Louis XIV. C'est en effet en 1652 que Dominique Seguier, évêque de Meaux, institua pour la première fois en France les conférences ecclésiastiques (4) . ”

“ Les évêques et les délégués élus par chaque conférence forment l’assemblée générale, qui se réunit tous les quatre ans, et qui est le pouvoir suprême, puisqu’elle élit et contrôle les évêques, qu’elle prononce en dernier ressort sur les questions disciplinaires, et qu’elle peut même, sauf certaines restrictions, modifier la doctrine, les règlement et la constitution de l’église. ”

“ Le caractère de l'évêque est infiniment propre au maintien de la paix. Tout entier de cœur et d'esprit au Concordat, de même aux intentions du Gouvernement, il a pris au milieu des divers partis une attitude imperturbablement impartiale qu'il assaisonne de beaucoup d'onction et des formes d'une bonhomie contre laquelle toutes les mauvaises intentions viennent s'émousser. Le concert parfait dans lequel nous agissons achève de les retenir ou de les réduire au silence. ”

“ Les Congrès, Messieurs, soit généraux, soit provinciaux, soit diocésains, peuvent être définis, considérés dans leur essence : une réunion d'hommes unis par les mêmes principes, les mêmes sentiments de foi et de charité chrétienne, qui veulent mettre en commun leurs lumières et leur bonne volonté, s'entendre et s'instruire sur les moyens les plus efficaces de défendre et de servir la cause des grands intérêts catholiques partout, et particulièrement ceux de la moralisation chrétienne de la jeunesse et de la classe ouvrière. ”

“ Il est difficile que la foi des peuples demeure si vive s'ils ne sont dirigés par des prêtres studieux et qui sachent distribuer largement l'instruction religieuse. Pour entretenir le zèle et l'amour de l'étude dans le clergé, Monseigneur voulut donner ses soins aux conférences ecclésiastiques. ”

“ Il y a les petits séminaires où l'on donne l'enseignement en vue de la religion, où l'on étudie les vocations, afin de diriger les esprits vers l'état clérical.
Il y a ensuite les grands séminaires où l'on façonne les jeunes lévites à devenir ministres du sacerdoce. C'est là que l'on prépare à l'exercice du culte ; c'est là où doit dominer l'esprit de l'Eglise, où l'on doit enseigner dans ce but spécial et avec cette direction donnée. ”

“ Le souffle doux et pénétrant de l'Esprit de vérité et de paix s'insinue dans les âmes. Sous son influence le Concile porte le décret qui met fin aux discussions, et que tous, Evêques et fidèles, doivent accepter avec une amoureuse et tranquille soumission. Telle sera, Nos très chers Frères, l'issue du Concile du Vatican. Comme tous les autres il aura pour résultat : l'unité dans l'universalité. ”

“ La pratique des conférences se répand en différents c cèses de France, I, 186; II, 33g;-en Italie, II, 344—S.^ cent voulait qu'on donnât des conférences aux ecclésiastiq pendant les missions, II, 22; — et cela se pratique en Frai II,4i ; en Italie, g3-94; en Piémont, rog, 110, 116. — On un entretien sur les vertus de feu M. Olier, (x656) , III, 307 S. Vincent approuve l'établissement d'une conférence à Saii pour les ecclésiastiques externes moyennant l'agrément l'évêque, IV, 531. ”

“ Comme c'est un devoir indispensable à tous les prêtres de s'instruire parfaitement de leurs obligations et de se mettre en état de pouvoir conduire sûrement les fidèles dans les voies de la vérité et du salut, nous avons jugé devoir employer pareillement nos soins et notre autorité pour maintenir l'usage des conférences ecclésiastiques, établi depuis longtemps dans notre diocèse , comme étant un moyen des plus efficaces pour rendre les pasteurs capables de remplir dignement les fonctions de leur ministère ”

“ L'évêque Brent est élu président par acclamations. On lui adjoint pour vice-président un presbytérien, le Dr Garvie.
Minutieusement préparé par le comité américain, le programme comprend les sujets suivants : Message de l'Église au monde, nature de l'Église, confession de foi commune de l'Église, ministère ecclésiastique, sacrements, unité de l'Église et Églises actuelles. Les orateurs inscrits vont parler dans une des trois langues officielles et seront traduits dans les deux autres. Présentés devant l'assemblée plénière, les sujets seront ensuite repris, dans des commissions spécialisées. ”

“ Reste au clergé, à l'épiscopat, c'est-à-dire à l'Eglise de France tout entière, le grave devoir
(1) Tout ce que nous avons dit dans le deuxième chapitre sur le mode et le programme de l'instruction ecclésiastique, sur la nécessité de créer une société savante encyclopédique, avec un organe officiel de la presse catholique , ou un moniteur unique et universel placé sous le haut patronage de l'épiscopat français, etc., tout cela ne pourra s'accomplir que par la tenue d'un concile national. ”

“ La forme de la réunion varie; quelquefois c'est une confrérie purement locale ; plus fréquemment, une archiconfrérie de Notre-Dame-des-Victoires ; dans les plus petites paroisses, ce n'est souvent qu'un simple catéchisme de persévérance, mais auquel tous les âges sont admis et même convoqués. Quoi qu'il en soit, le but est toujours le même. Lorsqu'un prêtre a pu établir ces réunions, il y fait ce qu'il ne peut pas faire au prône de la grand'messe : il vise à la formation de la piété dans ces âmes moins ignorantes et moins indociles; il les éclaire et il les touche ”

“ Elles sont une des plus belles institutions de l'Eglise dans les temps modernes. — Elles raniment le goût du travail et favorisent la culture des sciences cléricales. — Une des plus grandes plaies à craindre pour le clergé, c'est celle de l'ignorance : les conférences l'empêcheront d'envahir le sanctuaire.—Elles sont comme un foyer de lumières pour tous les ecclésiastiques d'un canton. ”

“ Plusieurs ecclésiastiques, y est-il exprimé, désirant conserver les bonnes dispositions qu'il avait plu à Dieu de leur donner pendant les exercices de leur ordination, ont conçu le dessein, sous le bon plaisir de Mr l'archevêque de Paris, de se réunir et de faire des conférences en la maison de Saint-Lazare, et cela pour honorer la vie de notre Sauveur Jésus-Christ, son sacerdoce éternel, sa sainte famille et son amour envers les pauvres. ”

“ Nous devons tenir compte de l'opinion, qui semble demander l'élection même dans l'Église. Je n'admettrais pas dans l'élection l'élément laïque. Comme les ecclésiastiques n'élisent pas les officiers de la garde nationale, ainsi les fidèles ne doivent pas élire les officiers spirituels. les ecclésiastiques seuls comprennent l'esprit ecclésiastique - L'intervention laïque altérerait cet élément. D'ailleurs l'ambition sacerdotale en sera moins excitée. Au point de vue politique, ce système vaudra mieux, parce que l'évêque sera en dehors de la politique. ”

“ Le commun des fidèles, écrivait Mgr Pie, pense que le triomphe de 1849 sera d'avoir réconcilié la république avec les conciles. Un plus grand triomphe sera d'avoir obtenu l'entente cordiale de l'épiscopat et du monastère dans ces conciles. Ce résultat est entre vos mains. Dieu le veut; vous y mettrez toute votre prudence en même temps que tout votre esprit; vous partirez du présent tel qu'il est en fait d'hommes et de choses et vous travaillerez à en tirer pratiquement le meilleur parti possible pour le bien de la sainte Eglise. ”

“ Il vous suffira, Messieurs, de relire la deuxième Lettre à. un catholique : vous y verrez en quels termes énergiques Mgr l'Evêque d'Orléans, développant et résumant toute sa pensée, proclame la puissance qu'aurait contre les ambitieux et les factieux une déclaration des droits du St-Siége reconnus et maintenus par les souverains de l'Europe; quelle foi entière il a dans l'efficacité des déterminations d'un Congrès, seule arme qu'il invoque, et qu'il appelle de tous ses voeux. ”

“ Le 24 mai, qui est à la fois le dimanche de Pentecôte et la fête de la Très Sainte Vierge, sous le titre Auxilium Christianorum, déclarée protectrice du Congrès, une conférence publique devra avoir lieu de chacune des villes où fonctionne un Comité travaillant à l’œuvre du Congrès. ”

“ Le Concile est composé {de députés ecclésiastiques des états souverains de la chrétienté représentant leurs nations, et même d'autres prélats, docteurs, etc., des églises particulières, tous assemblés dans un endroit libre, avec le droit de travailler librement à la réforme des mœurs et de la doctrine, au rétablissement de la discipline ecclésiastique, etc. Cette assemblée a le pouvoir de censurer les prélats, les cardinaux, et même le Pape. Le Concile peut encore déposer les uns et les autres, lorsque le bien de la religion l'exige. ”

“ Pour le malheureux conférencier l’occasion s’offre trop belle de faire savoir au Délégué apostolique à quoi se peut exposer le téméraire critique de quelque aspect que ce soit de notre enseignement. Il envoie à Son Excellence le texte de sa conférence et un exposé explicatif du refus d’imprimatur de la part de l’Evêque de Timmins. ”

“ La congrégation a pour but de former des associés zélés pour la discipline ecclésiastique, pénétrés d'amour pour toutes les vertus et spécialement pour l'obéissance et la pauvreté, destinés à être mis à la disposition des supérieurs ecclésiastiques, pour aller partout évangéliser les pauvres, les infidèles même, et remplir avec amour, et même de préférence, les fonctions ecclésiastiques les plus humbles et les plus pénibles, pour lesquelles on trouve plus difficilement des ministres qui consentent à se dévouer. ”

“ La présence d’un représentant de l’ordre civil dans un concile s’expliquait autrefois lorsque l’intérêt spirituel et l’intérêt temporel étaient à chaque instant confondus, lorsque la société, politique et la société religieuse se pénétraient en quelque sorte, lorsqu’enfin il y avait une alliance intime et permanente entre l’église et l’état. ”