Claude Faure

“ Vous apprendrez, je crois, Citoyen Ministre, avec quelque satisfaction, que ce principe de fermentation sourde, de résistance et d'humeur, qui, bien qu'ayant cessé, je le pense, de mériter d'occuper le gouvernement avec inquiétude à la hauteur où il s'est élevé, n'en restait pas moins toujours très déplaisant et contrariant pour ses vues de bienfaisance, va également disparaître parmi nous. Je ne puis certainement vous prouver mieux à quel point la confiance y a fait des progrès, puisque tout ce qu'il y a de plus réfractaire au monde cède enfin à son impulsion. ”

“ Français, que cette époque soit pour nous et pour nos enfants l'époque d'un bonheur durable; que cette paix s'embellisse par l'union des vertus, des lumières et des arts ; que des institutions assorties à notre caractère environnent nos lois d'une impénétrable enceinte ; qu'une jeunesse avide d'instruction aille dans nos lycées apprendre à connaître ses devoirs et ses droits ; que l'histoire de nos malheurs la garantisse des erreurs passées, et qu'elle conserve, au sein de la sagesse et de la concorde, cet édifice de grandeur qu'a élevé le courage des citoyens. ”

“ La confiance que le gouvernement ne cesse de commander par ses actes et ses intentions, l'affection qu'inspire son chef, le plaisir de satisfaire les sentiments qu'on éprouve tout en faisant une chose utile, pouvaient seuls dans un département comme celui-ci, où l'attention de la presque universalité des habitants est uniquement consacrée à des intérêts particuliers, l'emporter sur leur indifférence naturelle et en faire concourir une masse aussi considérable à l'exécution d'une mesure qui demandait de la célérité. ”

“ On ne peut reprocher au citoyen Richaud que des habitudes domestiques et privées inconvenantes dans un homme qui a l'honneur de représenter le gouvernement. Vous l'avez destiné, citoyen Premier Consul, par votre arrêté de destitution (du 3o fructidor an 9) à un autre emploi. Il est de votre justice de ne pas l'oublier. Ayant été juge ou homme de loi toute sa vie, il sera infiniment propre à une place de tribunal d'appel.
Gaud-Roussillac, sous-préfet du quatrième arrondissement. Plein d'esprit, de tact et de cette âme qui leur donne toute la valeur qu'ils peuvent avoir. ”

“ Le 21 floréal, Chaptal, ministre de l'Intérieur, transmettait cet arrêté aux préfets.
Vous verrez par l'arrêté que je vous transmets, Citoyen Préfet, que le peuple est appelé à voter sur le plus grand de ses intérêts : il s'agit de consolider le bonheur dont il commence à jouir.
Le Gouvernement qu'il s'est donné au 18 brumaire, a étouffé l'anarchie, conquis la paix, rétabli le culte, commandé l'admiration de l'Europe et mérité l'amour des Français.
Ce que le Gouvernement a déjà fait, ce qu'il se propose de faire encore, le peuple doit le consacrer par un acte solennel de sa souveraineté. ”

“ Après avoir essayé du séjour de Nyons et de Montélimar, il est venu s'établir à Saint-Marcel dans la maison abandonnée par M. Sautayra. C'est là que Mesdemoiselles ses filles cherchent à former un pensionnat ou tout au moins une école pour les personnes de leur sexe. Le malaise de cette position et surtout les goûts et les besoins de M. Roussillac le portent à s'accrocher aux branches de toutes les révolutions présentes et futures. L'état de détresse où il se trouve et dont il devrait s'accuser au lieu du gouvernement, lui donne un air de victime qu'il fait valoir avec habileté. ”

“ Le caractère de l'évêque est infiniment propre au maintien de la paix. Tout entier de cœur et d'esprit au Concordat, de même aux intentions du Gouvernement, il a pris au milieu des divers partis une attitude imperturbablement impartiale qu'il assaisonne de beaucoup d'onction et des formes d'une bonhomie contre laquelle toutes les mauvaises intentions viennent s'émousser. Le concert parfait dans lequel nous agissons achève de les retenir ou de les réduire au silence. ”

“ J'en ai visité les principales communes et me suis arrêté à Montélimar, Châteauneuf-de-Mazenc, Dieulefit, Taulignan, Grignan, Nyons, Mirabel, Mollans, Le Buis, Vinsobres, Tulette, Suze-la-Rousse, Saint-Paul-Trois-Châteaux, Pierre-latte et Donzère. Toutes celles à portée de mon passage se sont empressées vers moi ; j'en ai trouvé les gardes nationales sous les armes, les maires, adjoints et souvent les
conseils municipaux à leur tète, m'attendant sur la route pour m'exprimer leur reconnaissance des mesures prises pour les délivrer des dévastations du brigandage. ”

“ Le plus grand bienfait que l'administration puisse répandre sur ce département est, je crois, d'y encourager par tous les moyens en son pouvoir, par tous les témoignages de sa considération, l'art agricole et l'industrie manufacturière.
Quant aux arts proprement dits, c'est le néant dans tout son vide. Ce que j'ai dit de l'absence presque absolue d'instruction l'avait déjà suffisamment indiqué. Aucun homme de lettres ; quelques chicaneurs pour légistes ; pas même de bons médecins et les empiriques foisonnent. Et pourtant il y avait une université à Valence. ”

“ Au-dedans, plus de tête qui ne fléchisse sous l'empire de l'égalité ; au dehors, plus d'ennemi qui menace votre sûreté et votre indépendance ; plus de colonie française qui ne soit soumise aux lois, sans lesquelles il ne peut exister de colonies. Du sein de nos ports, le commerce appelle toute votre industrie et vous offre les richesses de l'univers ; dans l'intérieur, le génie de la République féconde tous les germes de prospérité. ”

“ Les esprits de toutes couleurs, originales, circonstancielles, passées ou présentes, sincères ou empruntées, à quelques fous près, en si petit nombre et de si mince valeur qu'ils ne pourraient être comptés, se rallient tous au gouvernement, les uns par affection, et c'est la grande majorité, les autres par calcul. Qu'importe ? Ils ne s'en mettent pas moins dans sa main pour en user à sa volonté habilement dirigée comme elle l'est. Ce sentiment est très marqué
dans la Drôme, le seul qui s'aperçoive. ”

“ Il est aisé de juger ce que peut être l'esprit public dans un pareil pays. Il est, au reste, dans ce que sa très pâle physionomie permet d'en juger, tout ce qu'il peut offrir au gouvernement de gages des plus favorables sentiments. Il s'est même signalé au-delà de mes espérances lorsqu'il s'est agi de voter pour le Consulat à vie du Premier Consul. ”

“ Mais un gouvernement fort, qui connaît la dignité de l'homme, qui est jaloux de lui conserver ses droits, sa liberté, qui est jaloux de faire jouir en paix les Français des grands travaux qui les ont mis au rang du premier peuple du monde, a porté un regard paternel sur vos contrées. ”

“ Les éclaireurs et la commission à leur suite ont été mis en activité : les éclaireurs très bons, leur commandant Boyer de même, la commission aussi. Je n'ai eu qu'à applaudir à la manière dont chacun a rempli son devoir. J'ai été attentif surtout à maintenir l'exercice de cette force redoutable dans une indépendance absolue de tout esprit de parti. J'ai recommandé sans cesse que l'on ne vît que des brigands à saisir partout où il y avait des coquins se faisant un jeu de l'assassinat, du vol et du pillage ; que des citoyens à protéger partout où les lois et le repos public étaient respectés. ”

“ Je crois que la sous-préfecture unie à la préfecture dans l'arrondissement de la résidence du préfet est un vice d'organisation qui nuit à l'ensemble, noye dans les détails le préfet dont les fonctions me paraissent essentiellement destinées à les rassembler pour en former des masses et à ne s'exercer que sur elles.
Le conseil général du département a été parfaitement composé. Le citoyen Montalivet, qui en était le secrétaire, y laisse un vide qui ne sera pas rempli. Ce sont au reste tous des hommes sages, amis du bien, fort attachés au gouvernement. ”

“ L'arrêté du même jour créait une armée de réserve, forte de 60,000 hommes, directement commandée par le premier Consul, qui devait se concentrer autour de Dijon.
Parmi les citoyens à qui la loi n'ordonne pas de marcher à la défense de la Patrie, il en est, sans doute, qui voudront suivre le Héros qui les appelle, partager ses périls ainsi que ses triomphes. Déjà un grand nombre de volontaires sortis du département de la Seine s'avancent vers les plaines de Dijon, et celui de la Drôme ne sera pas le dernier à donner cet exemple de dévouement. ”

“ Généreux habitants de la Drôme vous ne souffrirez pas que vos fils, vos neveux, vos amis, qui vont combattre pour vous, éprouvent des besoins et vous savez que le Gouvernement ne peut y pourvoir qu'autant que vous payerez exactement les Contributions de l'an 8 ; vous ferez plus, vous doublerez les moyens de vaincre nos ennemis, en avançant les payements.
Les Consuls ont arrêté que le département qui, à la fin de germinal, aurait payé la plus forte partie des impositions, donnerait son nom à la principale place de Paris. ”

“ Le soir, le coquin fait le malade, demande, en se plaignant beaucoup, au porte-clefs, lorsqu'il l'entend passer, de lui
m'intéresse encore plus à la chose publique, je verrais avec peine que l'administration le perdît, parce que dans ce moment surtout où il faut gouverner les hommes encore plus que les affaires, il y est infiniment propre par son esprit qui a du tact, son caractère de la mesure et de l'onction et son cœur de la sensibilité. ”

“ Ce n'est point le nombre des habitants, mais la richesse territoriale qui doit présider à l'assiette des contributions, et un sol sec et aride ne peut être soumis à des calculs généraux.
Il existe peu de grandes propriétés dans la Drôme ; elles y sont très divisées ; la culture y est extrêmement ingrate et pénible. Sous ces deux rapports, les bras y sont multipliés dans une mesure qui n'est certainement pas celle de la richesse territoriale, et la même quantité de bras n'y donne pas, à beaucoup près, la même somme de produit que dans le département de l'Isère. ”

“ C'est en vain que l'administration centrale du département, que le préfet Collin ensuite, font appel à l'énergie des gardes nationales : celles-ci ne servent qu'avec dégoût et découragement. Pour éteindre le brigandage, pour rétablir partout la tranquillité, l'ordre, la sûreté, il faudra les mesures vigoureuses prises par les Consuls : un corps d'éclaireurs qui saisira les brigands, une commission militaire qui en fera prompte justice.
La suppression du brigandage, c'est la Plus pressante, la Plus importante amélioration. ”

“ Les prêtres dans l'arrondissement de la sous-préfecture de Montélimar ont fait leurs soumissions, et les personnes et les cloches y sont parfaitement tranquilles. Il n'en est pas de même dans celle de Nyons; les prêtres refusent de faire leurs soumissions et continuent leurs processions. Le fanatisme dans ces montagnes y est terrible, suivant l'expression du lieutenant Lamotte; ce qui fait que les maires sont sans force et qu'au besoin ils ne peuvent se servir de l'autorité que la loi leur confie pour réprimer les abus et même seconder la force armée. ”

“ Il estimait que plusieurs villages voisins devraient se réunir pour nommer un seul secrétaire chargé de se rendre tour à tour auprès de chaque maire.
Estimant le territoire du département divisé « d'une manière inégale et nuisible au service public », le Conseil général renouvelait son vœu « pour que le Gouvernement réduise le département à trois arrondissements communaux qui paraissent suffisants à un département aussi pauvre que celui de la Drôme ». Il émettait ensuite un vœu pour l'augmentation du traitement du Préfet. ”

“ On m'informe, Citoyen, que la loi du 19 fructidor dernier est méconnue et méprisée dans plusieurs cantons de votre département, que les prêtres insultent presque partout à cette loi; qu'ils continuent d'exercer leur culte sans prêter le serment et fanatisent impunément le peuple, auquel ils s'efforcent de persuader que le serment que cette loi exige d'eux est abominable ; qu'il ordonne de nier Dieu. ”

“ Notre fond en hommes instruits et capables d'en instruire d'autres est si pauvre que, tout en me félicitant de voir approcher le moment où les établissements d'éducation vont être multipliés, je souffre déjà de ne pouvoir apercevoir en même temps comment les composer ; si pauvre, qu'occupé depuis plusieurs mois, pour satisfaire un désir du ministre de l'Intérieur, de rassembler des matériaux de statistique, j'écris des volumes, je frappe à toutes les portes et je ne reçois par ci par là que des bribes, souvent insignifiantes et, ce qui est pis, contradictoires. ”

“ Passant au chapitre des travaux publics, le Conseil général priait le gouvernement de continuer ses secours pour l'achèvement des réparations nécessaires sur la route de Lyon à Marseille, et sur celle de Valence à Grenoble. Il réitérait ses instances pour que l'on commençât les routes projetées dans l'intérieur du département, l'une dans la direction de Valence à Gap par Crest et Die, et l'autre dans la direction du Pont-Saint-Esprit au Mont-Genèvre, par Nyons et Serre. Il insistait
sur la nécessité de travailler aux chemins vicinaux, ainsi qu'aux digues et aux quais. ”

“ Mais un autre mal, aussi urgent à guérir que le désordre matériel, plus difficile même, sollicite le zèle du préfet : c'est le trouble profond des consciences. Le Directoire a
tenté de détruire en France la religion catholique. La loi du 19 fructidor an V lui donne le pouvoir de déporter les prêtres qui troubleraient la tranquillité publique ; elle exige des prêtres un nouveau serment : haine à la royauté et à l'anarchie, attachement et fidélité à la République et à la Constitution de l'an III. L'administration centrale de la Drôme prend des mesures contre « la horde sacerdotale. » ”

“ Les soins éclairés et la paternelle sollicitude qui distinguent éminemment l'administration du citoyen Descorches et qui ont déjà produit les plus heureux résultats, sont un sûr garant du zèle avec lequel il voudra bien continuer de seconder les intentions bienfaisantes du Gouvernement, pour la prospérité du département de la Drôme et pour le bonheur de ses administrés. ”

“ Les sous-préfets de Montélimar et de Nyons ne dissimulèrent pas au préfet que ces mesures ne produiraient aucun résultat. Gaud-Roussillac lui écrivait le 10 prairial (30 mai) :
Je vous avoue que je n'attends rien de bon de cette mesure, parce que la partie méridionale de cet arrondissement, où les brigands sont le plus en force, est celle où ils ont le plus d'amis. Ils en ont dans toutes les classes de citoyens. Ils en ont partout. Ils en auront dans les colonnes mobiles et je suis très embarrassé par la crainte de donner une portion d'autorité militaire à des hommes qui peuvent en abuser. ”