Christian Pfister

“ La reconnaissance est gravée profondément dans celui des habitants de Nancy, qui se félicitent de pouvoir jouir de la présence des héros que l'immortel Napoléon a toujours conduits à la victoire. Pour lui comme pour ses compagnons d'armes, nos concitoyens n'ont qu'un seul esprit, un seul sentiment : dévouement respectueux à son auguste personne, attachement et gratitude à ses valeureux soldats. Que leurs aigles triomphantes viennent, aux acclamations publiques, recevoir à Nancy de nouvelles couronnes, si souvent méritées. Vivent l'Empereur et ses armées! ”

“ Le Conseil rédigea aussi sa proclamation aux habitants de la ville :
Citoyens, une colonne de la Grande Armée doit très incessamment passer dans vos murs.
Ces militaires quittent les champs de la victoire pour voler à d'autres triomphes.
Guidés par le génie et la présence de votre auguste Empereur, ils ont été invincibles et ils ont prouvé qu'ils ne cesseraient pas de l'être.
Le même génie dirige leur courage dans d'autres contrées où les éternels ennemis de la France ont encore osé souffler le feu de la discorde, pour retarder la pacification du monde. ”

“ Considérant que c'est au Héros du siècle, au vainqueur des Empereurs et des Rois coalisés contre la France, que c'est au grand, à l'immortel NAPOLÉON, à ses éminentes qualités et surtout à cette fécondité de génie qui caractérise ses vastes, conceptions, que nous sommes redevables de ce haut degré de puissance, de grandeur et de gloire, où nous a élevés la bataille d'Austerlitz qui vient de fixer à jamais les destinées de l'Europe, et qui semble annoncer au monde la paix et le bonheur ”

“ Aux armées, la patrie reconnaissante. On surmonta le monument d'une pyramide quadrangulaire en carton portant des guirlandes enlacées de chênes et de lauriers, et terminée par « la couronne de l'immortalité (2) ». Autour du piédestal, on établit une estrade du haut de laquelle le préfet lut une proclamation des Consuls :
Vous l'avez enfin tout entière cette paix que vous avez méritée par de si larges et de si généreux efforts. Le monde ne vous offre plus que des nations amies et sur toutes les mers s'ouvrent, pour vos vaisseaux, des ports hospitaliers. ”

“ Cette fête fut la dernière célébrée à Nancy sous le premier Empire avec enthousiasme, avec un véritable élan populaire; nous avons déjà dit combien furent mornes les fêtes du 15 août et du premier dimanche de décembre en 1811, 1812 et 1813, avec quelles appréhensions la foule assista aux derniers Te Deum. L'Empire succombait sous ses victoires mêmes, par la trop grande ambition de l'Empereur, toujours obligé, par une sorte de fatalité attachée à lui, d'étendre ses conquêtes et d'aller de l'avant. ”

“ Le 13 avril 1810, le maire de Nancy et son Conseil, précédés des tambours et d'une brigade de gendarmerie à cheval, entourés d'un détachement de la garde nationale, proclamèrent solennellement le décret du 25 mars relatif à l'amnistie et à la dotation des époux et annoncèrent la fête du 22. Le préfet Riouffe lança la proclamation suivante :
L'auguste alliance contractée par S. M. l'Empereur et Roi a porté au plus haut degré l'allégresse et l'enthousiasme publics. Gage sacré des espérances les plus chères,
elle consolide les destinées glorieuses de la France ”

“ Là le peuple donne un libre essor à son amour pour son chef : il est pénétré des bienfaits qu'il reçoit; il sent vivement le bonheur d'avoir un père qui veille sur les besoins et les intérêts de la grande famille : c'est la fête de sa reconnaissance. ”

“ Pourtant, le 14 juillet de l'année 1803 — 25 messidor an XI — demeura une fête entièrement civile, qui ressemblait aux fêtes des années précédentes : « Le Cirque de la Pépinière est le lieu où la cérémonie se fait; il y est élevé une estrade avec des inscriptions qui rappellent au peuple français l'époque mémorable de la conquête de la liberté sur le despotisme; pendant la cérémonie, le citoyen Mongin, professeur à l'École centrale, prononce un discours analogue à cette fête et la musique exécute des airs patriotiques. Toutes les autorités civiles et militaires y assistent en grand costume. » ”

“ Oui, on était encore en République; le 15 août 1800 suivant (27 thermidor) se passa sans que personne se doutât que ce jour était celui de la naissance du Premier Consul; et l'on s'apprêta à célébrer la fête de la fondation de la République au 1er vendémiaire an IX (23 septembre 1800) . Mais les coeurs n'étaient pas à la joie : la guerre continuait et tout le monde en France désirait la paix. La fête se passa de façon morne, réduite aux réjouissances indispensables. Un cortège se rendit à la Pépinière; mais le préfet, malade, n'y assista pas; la ville économisa ses deniers le plus possible (2) ”

“ Les cloches de la cathédrale sonnèrent aussitôt et, au quatrième coup, on entendit celles de Saint-Èvre, de Saint-Sébastien, de tous les autres clochers de la ville. La joie fut immense et bien sincère. Les habitants se mirent aussitôt devant la porte de leurs maisons, échangèrent de joyeux propos. Les ateliers furent désertés et le travail cessa. Le soir, la ville fut magnifiquement illuminée. Dès
le lendemain 22 mars, en vertu d'une lettre du ministre des cultes, on chanta dans toutes les paroisses de Nancy un Te Deum, le salut et des prières d'actions de grâces ”

“ Le 1er vendémiaire an XII (23 septembre 1803) ramena la fête de la proclamation de la République.
(1) Le Journal de la Meurthe du 25 thermidor, écrit : « On célèbre aujourd'hui dans toute la République la fête de la naissance du Premier Consul et de la signature du Concordat. Chaque préfecture, chaque mairie, chaque chef d'église a employé tous les moyens de la rendre solennelle et précieuse; il n'est aucun citoyen qui n'y prenne une part active par le sentiment de reconnaissance et de dévouement au bonheur de la patrie. » ”

“ Les autorités assistent aux cérémonies religieuses non seulement l'après-midi, mais encore le matin où est donnée la bénédiction papale, au son de toutes les cloches de la ville, et où l'on entend un sermon du grand vicaire Brion. Mais les finances de la ville sont très basses; aussi le préfet autorise-t-il le maire à supprimer l'illumination et le spectacle gratuit qui figuraient au programme; il n'est plus question d'enfants à mettre en apprentissage (1) . Pour la première fois les protestants célèbrent à Nancy la fête nationale dans leur temple qui a été inauguré le 12 juillet précédent. ”

“ Considérant que, si le programme arrêté pour Paris n'est pas susceptible d'une exécution complète à Nancy, il convient cependant de s'y conformer autant que les localités peuvent le permettre et que rien ne doit être négligé pour mettre la pompe la plus solennelle et la plus touchante dans la célébration des deux fêtes dont la première rappelle l'époque la plus brillante de la Révolution, et dont la seconde a pour objet de réunir tous les cœurs dans ces sentiments d'affection commune qui doivent exister entre les enfants d'une même patrie ”

“ Aucune cérémonie religieuse n'aura lieu hors des édifices consacrés au culte catholique, dans les villes où il y a des temples des-
prononcera un discours avant la procession et, immédiatement après la procession, le Te Deum sera chanté; toutes les autorités assisteront à la solennité. La seconde fête est fixée au premier dimanche de décembre, en souvenir du couronnement impérial et de la bataille d'Austerlitz. Dans les églises sera prononcé un discours sur la gloire des armées françaises et sur l'étendue du devoir imposé à chaque citoyen de consacrer sa vie à son prince et à la patrie. ”

“ Français, que cette époque soit pour nous et pour nos enfants l'époque d'un bonheur durable; que cette paix s'embellisse par l'union des vertus, des lumières et des arts; que des institutions assorties à nos caractères environnent nos lois d'une impénétrable enceinte; qu'une jeunesse avide d'instruction aille dans nos lycées apprendre à connaître ses devoirs et ses droits; que l'histoire de nos malheurs la garantisse des erreurs passées et qu'elle conserve, au sein de la sagesse et de la concorde, cet édifice de grandeur qu'a élevé le courage des citoyens. ”

“ Conformément à l'intention expresse de l'Empereur, un mariage doit être célébré ce jour. Le maire présentera au préfet, qui choisira, des jeunes filles « reconnues par leurs vertus » : l'élue sera mariée à un militaire ayant fait la guerre. Toutes les autorités civiles et militaires seront invitées à honorer le mariage de leur présence et de leur signature. Les époux seront ensuite conduits à la cathédrale pour y recevoir la bénédiction nuptiale que l'évêque donnera lui-même. La ville offrira un banquet aux époux et à leur famille à l'hôtel de ville. On supprime les bals et danses ”

“ Le maire de Nancy, Lallemand, se conformant à ces instructions, décida le 13 mars que les trois premières volées partiraient à Nancy des clochers de la cathédrale; qu'en cas de naissance d'un prince, à la quatrième volée, toutes les cloches de Nancy seraient mises en branle; que chaque volée durerait un quart d'heure et qu'après un quart d'heure d'intervalle une volée nouvelle ébranlerait les airs, si bien que sept heures et quart seraient nécessaires pour terminer les sonneries. ”

“ Le soir, il y eut à Nancy illumination générale et salves d'artillerie. On était sur le chemin d'une fête du 15 août où le caractère religieux l'emporterait sur le caractère civique.
On avait publié le 15 août le sénatus-consulte, proclamant Bonaparte consul à vie; le 4 fructidor (22 août 1802) , c'est-à-dire le dimanche suivant, le maire et les autorités militaires se mirent de nouveau en route à 6 heures du soir pour proclamer le sénatus-consulte organique de la Constitution. ”

“ Le 16 août, l'impératrice Joséphine, se rendant à Plombières, passa par Nancy.
3 décembre. — On avait renvoyé à ce jour la fête et le Te Deum qui devaient être célébrés pour la conclusion de la paix de Vienne avec l'Autriche; aussi les démonstrations de joie furent-elles plus vives qu'à l'ordinaire. La ville de Nancy devait, sur l'ordre formel de l'Empereur, fournir une dot à une jeune fille qui serait mariée à un militaire. Elle eut beaucoup de peine à trouver une candidate : les jeunes filles pauvres préféraient se marier avec moins de solennité. ”

“ Le premier arrondissement était Toul; le deuxième Nancy. Le Conseil d'arrondissement se composait de dix membres nommés par le Premier Consul. On avait réclamé une place pour le Conseil d'arrondissement : satisfaction fut donnée; mais il est à noter qu'il n'est pas question du Conseil général.
Le conseil de préfecture, le secrétaire général de préfecture et le préfet (1) ;
La gendarmerie nationale à cheval fermera la marche (2) .
Il faut observer que le cortège est entièrement officiel : les simples citoyens marchaient par derrière ou à l'entour en un désordre plus ou moins grand. ”

“ C'est d'abord la fête de l'Assomption (15 août) , qui est en même temps la Saint-Napoléon, l'anniversaire de la naissance de l'Empereur, l'anniversaire du Concordat. Ce jour, il doit y avoir, dans toute la France, une procession hors de l'église dans toutes les communes où l'exercice du culte extérieur est autorisé, une procession intérieure dans les autres (1) ”

“ Trois juges dont la nomination est laissée au maire de Nancy proclameront les quatre vainqueurs, auxquels le préfet distribuera des prix qui consisteront en livres : des fanfares suivront ces proclamations. Quelques orchestres seront aussi placés dans la Pépinière, pour la danse.
On donnera au spectacle Paméla (1) . Les invalides, les jeunes citoyennes qui auront figuré à la cérémonie, les jeunes gens qui auront couru, auront place au spectacle.
A la nuit, il y aura illumination comme la veille (2) . Les frais qu'occasionnera cette fête feront partie des dépenses de la préfecture (3) . ”

“ Dès le 18 pluviôse (7 février 1800) , les trois Consuls avaient décidé qu'une fête serait célébrée en l'honneur de l'union des Français, dans la décade qui suivrait l'entière pacification de l'Ouest. Or, il semblait, en prairial an VIII, que ce résultat fût atteint, et, le 23 prairial (12 juin 1800) , le ministre de l'Intérieur Lucien Bonaparte présenta un rapport aux Consuls, leur demandant de renvoyer 'cette fête de l'Union ou de la Concorde au 14 juillet, « ce jour d'espérances où tous les cœurs s'unirent pour vouloir la liberté, tous les bras pour la conquérir ». ”

“ Le préfet avait fixé minutieusement l'ordre du cortège. Une place est faite à l'inspecteur de la loterie nationale. Sur la minute nous lisons aussi, d'une encre différente : M. l'évêque et ses grands vicaires, et nous savons, par le Journal de la Meurthe, que Mgr Osmond, nouvellement installé, a fait partie du cortège.
14 juillet revient plus cher pour vous, plus auguste pour la postérité.
Vous avez vaincu tous les obstacles et vos destinées sont accomplies. Au dedans, plus de tête qui ne fléchisse sous l'empire de l'égalité ”

“ Mais peu de temps après que les Consuls furent entrés en fonctions, une loi du 3 nivôse an VIII (24 décembre 1799) ordonna la suppression de la plupart de ces fêtes : elle n'en conserva que deux, celles du 14 juillet et du 1er vendémiaire; Bonaparte et ses deux collègues affirmaient par là qu'ils prétendaient continuer la Révolution et la République; ils gardaient les fêtes du souvenir, jetant par-dessus bord celles qui étaient consacrées à un symbole ou une allégorie (1) . Aucune de ces dernières fêtes dont la série eût dû commencer au 10 germinal an VIII n'eut plus lieu sous le Consulat. ”

“ La compagnie de réserve se formait
de la cathédrale, et au retour le Te Deum est chanté après un sermon d'un des vicaires généraux (1) . L'après-midi, grande foule au spectacle pour lequel ont été distribués des billets gratuits. On y donne un divertissement composé par l'un des artistes de la troupe avec couplets sur l'Empereur et les armées. Le soir, au sommet de l'Arc de Triomphe, une effigie de l'Empereur est éclairée avec goût. Le rabbin Jacob Schweich célèbre un service à la synagogue; on chante un hymne hébraïque en l'honneur de l'Empereur, puis la traduction en français. ”

“ Aussi, cette année-là, on s'apprêtait avec enthousiasme à la fête du 14 juillet. Le 16 messidor (5 juillet) , le préfet invitait les maires du département à prendre les mesures convenables : « Aux grands souvenirs que cette mémorable époque rappelle doivent encore se joindre, cette année, les sentiments d'allégresse qu'inspire à tous les Français la conclusion de la paix continentale. » Le maire fit le 19 messidor, pour Nancy, le programme, qui ne différait guère de celui de l'année précédente; pourtant on voulait davantage
associer aux réjouissances la garnison de Nancy. ”