Christian Pfister

“ On arrive à Nancy à 9 heures du soir. Les Nancéiens, sans être renseignés de façon précise, pensaient bien que l'Empereur passerait par leur ville : ils s'étaient portés en masse sur la route de Toul; et dès qu'ils virent les voitures, ce furent de longues acclamations ! Toutes les fenêtres de la cité furent illuminées; les habitants se mirent sur leurs portes avec des flambeaux, pour éclairer la route. Sur la Place Napoléon, on relaya et l'Empereur se montra à la foule. Il fut alors reconnu qu'il était accompagné de l'Impératrice — ce qu'on ignorait — et aux cris de : Vive l'Empereur! ”

“ Après quoi une musique guerrière se fera entendre sur le grand balcon de l'hôtel de ville.
Les jeunes citoyens composant la garde d'honneur à cheval de Sa Majesté, MM. les officiers pensionnés et la garde nationale formeront l'escorte et accompagneront le maire et ses adjoints qui, aux termes du décret du 24 messidor an XII, se rendront, la musique à leur tête,
prévu; que partout enfin notre auguste monarque, qui trouve dans l'affection de ses peuples la plus douce récompense de ce qu'il a fait pour eux, en recueille la franche et touchante expression. ”

“ Nous ne croyons pas que Bonaparte ait couché à Nancy.
de la Meurthe à cette date était tout à fait imprévu; pourtant, on pensait bien qu'à un moment donné il quitterait Rastatt, pour retourner à Paris. Or le chemin traversait le département, passait par Sarrebourg, Lunéville, Nancy et Toul; aussi les imaginations se mirent-elles en branle. Les poètes du cru préparaient des vers de mirliton pour célébrer la gloire du vainqueur et les triomphes de la France. ”

“ Il faut qu'à toutes les étapes du voyage ce bain soit prêt. A Bar-le-Duc, où elle arrive le 13 juillet, son ex-beau-frère Leclerc, préfet du département, dépêche dans tous les villages voisins la garde nationale pour réquisitionner du lait, et, comme, après le bain, il faut la douche et qu'il n'y a pas de douche à Bar, elle fait percer le plafond de son appartement et de l'étage supérieur on lui verse des seaux d'eau (1) . Elle semble avoir stupéfait les gens de Nancy comme ceux de Bar; on admire sa chaise à porteurs et sa litière, car elle ne veut pas mettre un pied devant l'autre. ”

“ Cependant, quelque sévère qu'ait été l'incognito observé par Leurs Majestés, elles n'ont pu se dérober entièrement aux hommages des citoyens de Nancy : un très grand nombre a rempli les rues pendant toute la nuit, malgré le mauvais temps, et on s'est précipité en foule vers la porte par laquelle les voitures sont sorties de la ville. Partout l'enthousiasme le plus grand et le plus unanime s'est manifesté par les acclamations non interrompues de : Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice! ”

“ Dans ses promenades, elle fait l'aumône largement, cause avec familiarité avec les gens du pays qu'elle commence à connaître. Mais il semble bien qu'il n'y a plus de distractions, de concerts, de spectacles; l'Impératrice vit retirée avec Hortense et Stéphanie depuis l'arrivée de cette dernière; elle gâte les enfants d'Hortense : Napoléon-Louis Bonaparte, né le 11 octobre 1804 et qui périra en 1831 dans l'insurrection des Romagnes; Charles-Louis-Napoléon, né le 20 avril 1808 et qui sera Napoléon III; elle a fait venir pour eux de superbes jouets de Strasbourg. ”

“ Tous ces préparatifs sont inutiles, quoique cette fois-ci l'Empereur traverse Nancy de jour. Il est arrivé à Phalsbourg de grand matin le lundi 17 octobre (1) , a déjeuné à Sarrebourg, est passé à Lunéville.
A 4 heures, son arrivée est annoncée à Nancy et les fonctionnaires réunis au salon carré se transportent au-devant de lui. En l'absence du maire, le premier adjoint Mandel lui offre « les vœux et les hommages de sa bonne ville de Nancy et deux projets d'utilité publique à y faire exécuter (2) ». La foule crie : Vive l'Empereur ! ”

“ Notre illustre monarque se plaît à donner à la Meurthe la qualification de bon, d'excellent département; et quel plus bel éloge pouvait-il en faire, en disant, dans une circonstance solennelle, aux chefs de la force publique : Là, vous devez avoir peu de choses à faire; il n'y a que d'honnêtes gens. ”

“ L'Autriche désigna comme plénipotentiaire M. de Cobentzel; Bonaparte, son frère Joseph qu'il voulait mettre en avant et dont il prétendait faire le diplomate attitré de son règne.
De grands préparatifs sont faits à Lunéville pour recevoir les négociateurs : on répare le château de Léopold; on décore les appartements de tapisseries, de tableaux envoyés de Paris ou du Muséum de Nancy; les citoyens du pays offrent leurs meubles les plus précieux, Clermont-Tonnerre d'Hamonville, un superbe lit de parade; Mayer-Max de Nancy, un très beau lustre. ”

“ Le Journal moral et politique de Nancy (1) du 13 messidor an VI (1er juillet 1798) l'annonce en ces termes : « La citoyenne Bonaparte qui est à Plombières, est tombée d'un balcon avec deux autres personnes; on a répandu qu'elle avait été grièvement blessée et les deux autres tuées ; nous assurons que cette chute n'a eu de suite dangereuse pour personne. » Elle était sur ce balcon en bois avec Mme Adrienne de Cambis, le général Colle et le citoyen Latour; aucune de ces personnes ne fut sérieusement atteinte; seul un colonel de cuirassiers sur lequel Joséphine tomba eut la jambe cassée. ”

“ L'Impératrice arrivait sur le territoire de Nancy à 6 heures du soir. Elle était attendue non seulement par la garde sédentaire, mais par une partie du bataillon de ligne en garnison dans la ville. Aux compliments du maire, Joséphine répondit qu'elle revoyait toujours avec plaisir sa bonne ville de Nancy. Des vivats furent poussés par la foule qui encombrait les rues. Sa Majesté descendit au Temple de la Paix où l'attendait une garde d'honneur. On pensait qu'elle se rendrait à la Comédie ”

“ Bonaparte aurait fait une apparition au théâtre pour partir aussitôt après (les représentations avaient alors lieu à 5 heures du soir) . Mais Noël ajoute : « Bonaparte vint visiter la loge maçonnique de Nancy, et, quoiqu'il ne fût que maître, il fut reçu avec tous les honneurs possibles. Introduit sous la voûte d'acier, le vénérable lui offrit le maillet. Si ma mémoire est exacte, le grand-père de M. Dumast était alors un des grands dignitaires de la Loge », et l'historien affirme avoir tenu entre les mains la « planche » qui constate ce fait. ”

“ Les mêmes honneurs sont rendus à l'Impératrice qu'à l'Empereur lui-même; il n'y a qu'un cérémonial de plus pour l'Empereur : les autorités civiles doivent remettre au souverain les clefs de la ville, à l'entrée du territoire urbain; et la municipalité de Nancy fait, en prévision d'un passage impérial, fabriquer deux clefs superbes qui ne s'adaptent aux serrures d'aucune porte, puisque aussi bien Nancy a cessé d'être une fortification; elle a sans doute encore ses portes qui se ferment le soir et qui ont leur farouche concierge ”

“ La même année, la femme de Joseph Bonaparte, Julie Glary, se rendit à Plombières. Son mariage avait été célébré le 1er août 1794 — depuis près de huit ans — et il avait été stérile. Or, à Plombières, se trouve une source, celle des Capucins, qui émerge directement dans un bassin, sans que l'eau perde ses gaz et ses propriétés; et l'on prétend que les femmes stériles, à la suite d'une saison, deviennent mères. En fait, Mme Joseph se trouva bien de son traitement. En 1801 elle était enceinte et, le 19 messidor an IX (8 juillet) . ”

“ Ils passent à Saudrupt, Ligny, Saint-Aubin, Void : le temps est tout à fait affreux, le froid vif. A midi, on arrive à Nancy; on s'arrête à Y Hôtel Impérial. L'Empereur veut garder l'incognito le plus strict et les honneurs ne sont pas rendus. Mais la population a appris la nouvelle ; elle se porte au-devant du cortège. Le préfet Riouffe, qui a succédé à Marquis, l'adjoint au maire Mandel sont admis auprès de l'Empereur et obtiennent un court entretien. ”

“ En ce qui concerne le surplus de l'escorte des autorités civiles et militaires, les ordres seront pris près de M. le général commandant la 4e division et près de M. le préfet du département.
Le maire s'occupa aussi d'organiser la garde d'honneur; il fallait retenir les jeunes gens qui, en 1805, avaient escorté l'impératrice Joséphine, en recruter d'autres. Le maire écrit à tous ceux à qui leur situation de fortune permet d'acheter un bel uniforme : il provoque des réunions ; ces jeunes gens élisent M. de Vannoz, rentier, pour commandant (1) . ”

“ Il passe à Nancy le 24 thermidor (11 août 1798) à 8 heures du soir et en repart pour Plombières le lendemain. « Tous les bons citoyens, empressés de voir l'un de ceux qui ont sauvé la France au 18 fructidor, ont vu avec douleur son état affligeant », écrit le Journal de Nancy. Les honneurs militaires supérieurs lui sont rendus; les autorités constituées se rendent auprès de lui et il les reçoit, malgré la maladie. Les eaux de Plombières lui font beaucoup de bien; il offre bientôt une fête à la citoyenne Joséphine ”

“ « Si tous les ennemis de la paix pouvaient voir, comme les habitants de Nancy, la belle tenue des troupes et leur ardeur et entendre leurs chants pendant la marche, ils frémiraient des résultats d'une guerre qu'ils ont provoquée pour leur propre destruction. » Avec ces troupes passèrent les équipages .et voitures du service de l'Empereur; enfin l'Empereur vint lui-même avec l'Impératrice. Ce n'était pas le moment des réceptions solennelles. Napoléon était pressé ”

“ Elle veut y vivre simplement; mais pourtant elle ne peut faire oublier qu'elle est l'impératrice des Français, la reine d'Italie; elle sera obligée d'essuyer des honneurs officiels et condamnée à un train ruineux.
Le Journal de la Meurthe du 1er thermidor an XIII (20 juillet 1805) annonça comme très prochain le passage à Nancy de S. M. l'Impératrice se rendant aux eaux de Plombières. Le maire de Nancy Lallemand, aussitôt prévenu par le préfet, arrêta le programme. Il ne différait guère de celui qui fut exécuté lors du passage de Sa Majesté, le 13 vendémiaire précédent. ”

“ Il venait d'acquérir le domaine de Saint-Leu lorsque, pour s'éloigner de sa femme qu'il détestait et sous prétexte de guérir ses maux d'estomac, il se mit en route pour Plombières au commencement de thermidor an XII (20 ou 21 juillet 1804) . Il resta assez peu de temps dans cette station dont les eaux lui furent défavorables. Il était obligé d'aller à Turin présider, en qualité de connétable, le collège électoral du département du Pô. Il remplit
capitale de Charlemagne, à Aix-la-Chapelle, dont le traité de Lunéville a confirmé la possession à la France. ”

“ On avait préparé une illumination de la Place Napoléon, où l'on espérait qu'aurait lieu le relais; mais voici qu'ordre est donné de faire ce relais hors de la porte de Toul, pour éviter des détours ! Les voitures entrent au galop porte Saint-Nicolas et sortent porte de Toul (porte Stanislas) (2) . Le peuple pousse des acclamations; l'Empereur se montre et salue; la garde d'honneur caracole autour de lui et « Sa Majesté daigne faire témoigner à ces jeunes gens sa satisfaction et sa bienveillance (3) ». A 9 heures du matin, le cortège est à Void ”

“ Son mari est couvert de gloire; mais il ne fait pas partie du Gouvernement; sa femme n'est encore que la « citoyenne » Bonaparte, et les journaux ne mentionnent point de façon régulière ses déplacements. Aussi n'est-il pas possible de reconstituer son itinéraire de Toulon à Plombières; sans doute elle n'est point entrée à ce moment dans le département de la Meurthe. Mais nous avons du moins quelques échos de sa vie à Plombières. Elle loge en face de l'hôtel des Dames, dans la maison Martinet (aujourd'hui maison Resal) ”

“ Mais enfin il agit ainsi sans ordre de son frère qui ne dissimule pas son mécontentement; il cherche à se créer une popularité facile. Vers les 7 heures du soir, sa femme, Julie Clary, revient de Plombières où elle a fait une nouvelle saison : avec elle, il se rend à 9h 30 du soir à la caserne Sainte-Catherine où, dans la cour, les officiers du 4e régiment font tirer le plus beau feu d'artifice qui se soit encore jamais vu à Nancy : on admire un transparent enflammé qui représente le Prince avec cette inscription : Vive S. A. L le prince Joseph notre colonel ! ”

“ Le préfet Riouffe prit vivement la défense de son subordonné; il loue son administration : Lepère a assuré l'alimentation des marchés de son arrondissement en des circonstances très difficiles; dans les grandes calamités qui ont frappé ses administrés, il leur a procuré des secours et multiplié ses démarches pour eux. Ajoutons encore que le 1er jour complémentaire de l'an XI (f8 septembre 1803) , Lepère eut à Sarrebourg une vive altercation avec le maître des postes Lacombe, qui n'avait pas préparé les relais, lors du passage de l'ambassadeur ottoman. ”

“ « La ville de Nancy, les sciences et l'humanité souffrante ont fait depuis peu une perte très grande dans la personne de M. Willemet, un des premiers botanistes de France. »
(2) Ce n'est pas un écrit politique, comme le pourrait faire croire le titre principal : le sous-titre en indique mieux la nature, ou Recueil des belles actions qui y ont eu lieu depuis 1787 jusqu'à l'an XIV ou 1806. L'auteur y raconte toute une série de traits de courage ou de dévouement. Il fait, dans son introduction, le plus grand éloge du département de la Meur-
le rédacteur du Journal de la Meurthe. ”

“ Le préfet viendra, accompagné d'un détachement de gendarmerie et de la garde nationale du canton, recevoir Sa Majesté sur la limite du département.
Chaque sous-préfet viendra pareillement la recevoir sur la limite de son arrondissement. Les maires des communes l'attendront chacun sur la limite de leurs municipalités respectives; ils seront accompagnés de leurs adjoints, du conseil municipal et d'un détachement de la garde nationale. A l'entrée de Sa Majesté dans chaque commune, toutes les cloches sonneront. ”

“ La municipalité fit imprimer le compte rendu de ces fêtes qui parut en supplément du Journal de la Meurthe (il manque dans la collection de la ville) . Mais on le trouve souvent à part : Précis des fêtes et réjouissances qui ont eu lieu à Nancy, à l'occasion du passage de S. M. l'impératrice des Français et reine d'Italie, le dix fructidor an XIII. 8 pages in-8.
Joséphine donne audience aux autorités; elle reçoit les huit demoiselles. ”

“ A peine était-on arrivé au camp que furent signalées les voitures de l'Impératrice. Discours bref du maire et du commandant des compagnies d'officiers, air de musique : Où peut-on être mieux? Puis le cortège se rend au Temple de la Paix qui est devenu l'Hôtel Impérial.
(1) Il faut observer la présence de ces deux jeunes filles israélites. Napoléon Ier favorisa beaucoup les israélites à Nancy; il leur fit ouvrir le conseil municipal. Dès 1800, le préfet Marquis nomma au conseil Isaac-Berr Berr, le père d'une de ces demoiselles. ”